Tom King lezen: de aanbevolen route in zes stappen

Tom King schrijft verhalen waarin de actie een voorwendsel is voor een grotere vraag: wat doen we met uitputting, met rouw, met de leugen die we onszelf vertellen om door te gaan? De voormalige CIA-agent die stripschrijver werd, werkt vaak aan miniseries van twaalf nummers die u in één keer leest. Dat maakt de instap makkelijk: bijna geen van Kings belangrijkste werken vereist kennis van een heel universum. Maar de volgorde telt, want sommige van deze boeken gaan ver in het ongemak.

Zoals altijd in deze gids wordt alleen geverifieerde informatie (makers, nummers, data) als feit gepresenteerd; de analyse is van ons, zonder weergave van beschermde pagina's of dialogen.

Wat zeer verschillende reeksen bindt

Drie schrijfgewoonten keren terug van de ene titel naar de andere. Ten eerste de herhaling: een zin, een scène of een gebaar keert licht veranderd terug in de loop van een boek, als een refrein dat elke keer iets nieuws betekent. Ten tweede verhalen met een gesloten kader: een vast, vooraf aangekondigd aantal nummers, met een einde dat van meet af aan gepland is. Ten slotte langdurige samenwerkingen met tekenaars: Mitch Gerads, Gabriel Hernández Walta, Mikel Janín en Bilquis Evely werkten elk meerdere boeken met King, en hun stijl telt evenzeer als de tekst.

We schetsen hier zijn loopbaan niet. De site bevat geen volledige biografie van de schrijver: de auteurspagina somt alleen de artikelen op die hem noemen, en ons artikel over de Vision-run legt uit waar de reeks uit 2015 past. Het onderwerp hier beperkt zich tot de volgorde waarin u het beste kunt lezen.

Stap 1: Supergirl: Woman of Tomorrow (2021 en 2022)

Acht nummers, getekend door Bilquis Evely, over een reis door de ruimte tussen Kara Zor-El en een tiener van een andere planeet die komt zoeken naar een antwoord op een verlies. Het is de zachtste instap: een roadverhaal, een duo van personages en een einde dat u kunt volgen zonder kennis van de rest van het DC-universum. De toon wordt soms donker, maar het boek blijft stralend, en kleur speelt een hoofdrol.

Waarom hier beginnen: het boek laat Kings stijl zien zonder het gewicht van de volwassen thema's die later komen. Voor wie: iedereen die de schrijver nog niet heeft gelezen, of nog nooit een superheldenstrip heeft gelezen. Wat het leesformaat betreft, werkt de reeks van acht nummers even goed als gebundelde uitgave of als losse nummers. Als Kara u als personage interesseert, plaatst onze Supergirl-leesgids de reeks in het grotere geheel.

Stap 2: Vision (2015 en 2016)

Twaalf nummers, het eerste gedateerd op 4 november 2015, getekend door Gabriel Hernández Walta. Vision, de android van de Avengers, trekt naar een Amerikaanse buitenwijk met een gezin dat hij zelf heeft geschapen en probeert te leven als een gewone buurman. Het boek speelt als een spookhuisverhaal waarin het gevaar van binnenuit komt: niets wat er gebeurt is spectaculair, en alles weegt zwaar. Het onderwerp is normaliteit als verlangen en wat die kost.

Waarom het hier staat: na Supergirl is het het toegankelijkste boek van de lijst, mits u een langzaam tempo accepteert. Het past bij lezers die van familiedrama's en geleidelijk opgebouwde sferen houden, minder bij wie actie zoekt. Om het te lezen is één band voldoende, die alles bevat. Om te verzamelen gaat het om recente, veelvoorkomende losse nummers zonder vastgestelde marktprijs; ons artikel over de waarde van Vision-strips legt de methode uit. De geschiedenis van het personage helpt u zien wat King uit eerdere decennia overneemt.

Stap 3: Batman, nummers 1 tot 85 (2016 tot 2019)

Het langste project van de schrijver: 85 nummers van de derde Batman-reeks, tussen 2016 en 2019, met verschillende tekenaars, onder wie Mikel Janín, David Finch, Mitch Gerads, Lee Weeks, Joëlle Jones en Clay Mann. De cyclus opent met de boog I Am Gotham (nummers 1 tot 6), gaat verder met I Am Suicide (nummers 9 tot 15) en I Am Bane (16 tot 20), loopt door War of Jokes and Riddles (nummers 25 tot 32) en sluit af met City of Bane (75 tot 85). In het midden kristalliseert nummer 50, gebouwd rond het huwelijk van Batman en Catwoman, een draad die door de hele cyclus loopt.

Dit is niet de beste manier om Kings werk binnen te komen: de cyclus is lang, sommige bogen zijn ongelijk, en het laatste derde deel veronderstelt dat u het verhaal vanaf het begin hebt gevolgd. Maar het is de meest gelezen. Een lezer die haast heeft kan na de eerste 20 nummers stoppen; een geduldige gaat helemaal door. Om deze cyclus tussen andere runs te plaatsen, biedt onze ranglijst van moderne Batman-runs context.

Voor verzamelaars is dit een moderne run waarvan de marktwaarde nog moet worden vastgesteld; die zal veranderen met het doorzettingsvermogen van de reeks, herdrukken, variant-covers en de verhoudingen van bepaalde nummers. In het Frans volgen de collecties van Urban Comics de publicatievolgorde.

Stap 4: Mister Miracle (2017 en 2018)

Twaalf nummers, getekend door Mitch Gerads, die het verhaal volgen van Scott Free, de ontsnapte uit de hel van Apokolips die Jack Kirby in 1971 bedacht, en Big Barda in het dagelijks leven van een koppel. Gerads tekent elke pagina op een vast raster van negen panelen, wat het boek een strak kader geeft rond zijn personages. De thema's zijn depressie, vaderschap, de eindeloze oorlog tegen Darkseid en twijfel over wat echt is. Het is waarschijnlijk Kings grootste prestatie qua vorm.

Waarom op de vierde plaats: het boek is uitstekend, maar desoriënterend als u het personage niet kent en ook niet de Kirby-werken waaruit het voortkomt. Het past bij lezers die bereid zijn langzaam en vaak te lezen. Om de erfenis te begrijpen, geeft het artikel over Kirby's Vierde Wereld de verwijzingen zonder dat u alles hoeft te lezen. Het formaat van twaalf nummers maakt de gebundelde uitgave de natuurlijke keuze.

Stap 5: The Sheriff of Babylon (2015 en 2016)

Een serie van twaalf nummers, uitgegeven door Vertigo en getekend door Mitch Gerads. Ze speelt zich af in Bagdad in 2004, na de Amerikaanse invasie, en volgt een voormalige agent die politie-instructeur wordt in Irak, samen met een groep personages die verstrikt raken in een moordonderzoek. King zet een achtergrond in de inlichtingendienst in, en dat blijkt uit de zorg voor details op het terrein en de morele dubbelzinnigheid van de hoofdpersonen.

Waarom laat in het traject: geen superhelden, geen fantastische ontsnappingsroute, en het tempo van een misdaadverhaal in documentaire stijl. Het past bij lezers die de stijl van de schrijver al hebben geproefd en zijn meest realistische ader willen. Om te verzamelen valt de reeks op als titel uit de oude Vertigo-lijn; losse nummers zijn niet moeilijk te vinden, en de gebundelde uitgave is de betere keuze om te lezen.

Stap 6: Strange Adventures (2020 en 2021)

Twaalf nummers, getekend door Mitch Gerads en Evan «Doc» Shaner, die Adam Strange herzien, een held uit de DC-sciencefiction, door de lens van een proces: is de oorlogsheld werkelijk wie het verhaal zegt dat hij is? Het boek wisselt af tussen twee tekenstijlen, één voor het heden en één voor herinneringen, en drijft Kings voorkeur voor verhalen die hun eigen versie van de feiten in twijfel trekken tot het uiterste.

Het komt als laatste op de lijst omdat het het meest veeleisend is: het vraagt aanhoudende aandacht en een zekere tolerantie voor dubbelzinnigheid. Het past bij wie Mister Miracle al heeft gelezen en wil zien hoe ver de schrijver in dezelfde richting kan gaan. Ook hier is de gebundelde uitgave het ideale formaat.

Verder gaan

Enkele titels vullen dit pad aan zonder er deel van uit te maken: Omega Men (2015 en 2016, met Barnaby Bagenda), Grayson (2014 tot 2016, met Tim Seeley en Mikel Janín), Heroes in Crisis (2018 en 2019, met Clay Mann), Batman/Catwoman (2020 en 2021), Rorschach (2020, met Jorge Fornés) en Human Target (2021 en 2022, met Greg Smallwood). Voor Rorschach zet ons artikel over de geschiedenis van Rorschach het personage terug in zijn oorspronkelijke context.

Lezen: losse nummers of gebundelde uitgaven

De reeksen van King zijn als gesloten geheel opgezet: de gebundelde uitgave is het natuurlijke formaat, en niets dwingt u om via losse nummers te gaan. Voor Vision, Mister Miracle, The Sheriff of Babylon of Strange Adventures dekt één band, of twee, het hele verhaal. Voor Batman moet u rekenen op meerdere delen, die u leest in de volgorde waarin de bogen zijn verschenen.

Als u voor losse nummers kiest, houd er rekening mee dat het recente uitgaven met grote oplagen zijn: niets is schaars, en de prijs hangt af van de gekozen cover en de staat van het exemplaar. In Frankrijk wordt DC uitgegeven door Urban Comics en Marvel door Panini Comics: controleer in de catalogus welke delen bestaan voordat u koopt, want formaten en volgorde variëren. Een King-collectie bouwt u vooral rond de eerste nummers van de grote reeksen, die u nummer voor nummer volgt.

Samenvatting: de aanbevolen volgorde

1. Supergirl: Woman of Tomorrow (2021 en 2022): de zachtste instap, in acht nummers.
2. Vision (2015 en 2016): de androïdenfamilie, in twaalf nummers.
3. Batman (nummers 1 tot 85, 2016 tot 2019): de grote cyclus, per boog te lezen.
4. Mister Miracle (2017 en 2018): de fraaiste formele prestatie.
5. The Sheriff of Babylon (2015 en 2016): het misdaadverhaal op het terrein, zonder superhelden.
6. Strange Adventures (2020 en 2021): het meest veeleisende, om als laatste te lezen.

Veelgestelde vragen