Steve Ditko: waar u moet beginnen en in welke volgorde u hem leest

Ditko is een tekenaar die vaker wordt geciteerd dan gelezen. Zijn naam komt altijd naar boven zodra Spider-Man ter sprake komt, maar zijn werk is verspreid over vier uitgevers en zes decennia, en het is niet altijd duidelijk waar u moet beginnen. Deze gids schetst een route: zes stappen, van de meest directe tot de meest veeleisende, met per stap de nummers om op te letten en de reden waarom u ze in deze volgorde leest.

Zoals altijd in deze gids worden alleen geverifieerde gegevens (makers, nummers, data) als feit vermeld; de analyse is van ons, zonder reproductie van beschermde pagina's of dialogen.

Een woord over de methode. We vertellen Ditko's carrière hier niet na, die staat al in onze biografie van de auteur: het doel is alleen te zeggen wat u moet openslaan, in welke volgorde, en wat elke lezing voorbereidt op de volgende. Het rangschikkingscriterium is hoe moeilijk de toegang is. Een verhaal van twintig pagina's uit 1963 leest in vijftien minuten; een Mr. A-verhaal moet u lezen met het denken erachter in gedachten.

Stap 1: Amazing Fantasy #15 en Amazing Spider-Man #1 tot #14

Dit is de voor de hand liggende ingang, en een goede. Amazing Fantasy #15 (1962) brengt de oorsprong in elf pagina's: een tiener, een beet, een mislukking waar niets iets aan verandert. De veertien volgende nummers van Amazing Spider-Man zetten de toon. Peter Parker betaalt zijn huur, komt zijn afspraakjes niet na, wordt door zijn klasgenoten uitgelachen, en de verhalen wisselen situatiekomedie en alledaagse angst met zeldzame luchtigheid af.

Dit blok bevat de meeste oprichtende tegenstanders: Doctor Octopus in #3, de Sandman in #4, de Lizard in #6, Electro in #9, Mysterio in #13 en de eerste Green Goblin in #14. Het bevat ook de Annual #1 (1964), die de Sinister Six samenbrengt in een groot formaat dat het tempo van de maandelijkse nummers verandert. Elk plot past in één of twee nummers; u kunt dus overal stoppen zonder frustratie.

Let op: de manier waarop Ditko Peter laat poseren. De gebogen rug, de ingetrokken schouders, de ontwijkende blik. De gemaskerde held daarentegen is pure ontspanning en zwier. Het contrast tussen beide silhouetten is het handelsmerk van de tekenaar, en u vindt het, getransformeerd, in alle volgende stappen terug. De vroege nummers zijn ook waar de lijntekening het eenvoudigst is, wat ze tot een uitstekend startpunt maakt voor wie de stijl van die tijd ontdekt.

Stap 2: #25 tot #33, de auteur neemt de leiding

Het tweede niveau is breder. Vanaf #25 (juni 1965) wordt Ditko officieel naast de tekeningen ook voor het plot genoemd: u leest dus verhalen waarvan hij het tempo bepaalt, en dat is te merken. Subplots lopen in elkaar over, bijfiguren krijgen diepgang, en Peters leven op de middelbare school en daarna op de universiteit wordt een eigen verhaallijn.

Het hoogtepunt zijn de nummers #31 tot #33: een boog in drie delen waarvan het laatste hoofdstuk, gedateerd februari 1966, regelmatig wordt genoemd als een van de beste prestaties van superheldenstrips. Lees hem in één keer en in de juiste volgorde. Nummer #33 werkt met een opmerkelijke zuinigheid: weinig decor, weinig woorden, spanning die paneel na paneel oploopt. Het is de beste demonstratie van wat Ditko kon doen wanneer hij een op maat gemaakt scenario en de tijd had om het te tekenen.

Ga daarna door tot #38 (1966), zijn laatste nummer. U zult zien hoe de tekening dichter wordt, hoe de achtergronden zich met details vullen, en u krijgt een idee van wat zijn opvolger, John Romita, bij deze serie moest overnemen. Om deze periode binnen de serie als geheel te plaatsen, geeft onze gids voor het Silver Age van Amazing Spider-Man de mijlpalen nummer voor nummer.

Stap 3: Doctor Strange in Strange Tales

Een ander register. De tovenaar verschijnt in Strange Tales #110 (juli 1963), waarvan we de inzet beschrijven in het artikel over de eerste Doctor Strange, en zijn reeks groeit in de loop der jaren in omvang. Baron Mordo komt in #111, Dormammu in #126, Eternity in #138: die drie mijlpalen volstaan om de evolutie te zien van een verhaal van enkele pagina's, aanvankelijk anekdotisch, naar een hele kosmologie.

De lezing is ontregelender dan die van Spider-Man, en juist daarom komt ze op de derde plaats. Hier illustreert de tekening geen realistische omgeving meer: ze verzint ruimtes. Perspectieven breken, vormen lossen op, spreuken krijgen het uiterlijk van geometrische patronen. Na de New Yorkse afleveringen van Spider-Man is de breuk treffend en leerzaam: het is dezelfde tekenaar, maar hij kan zijn beeldtaal volledig veranderen naargelang het onderwerp.

Leesadvies: neem de afleveringen in blokken van ongeveer tien nummers in plaats van één voor één. De verhalen zijn kort, en hun cumulatieve effect telt meer dan elk hoofdstuk op zich. Liefhebbers van grafische abstractie zullen blijven hangen; wie eerst een strakke plot zoekt, vindt de vroege afleveringen overtuigender dan de latere. Om met het personage verder te gaan, verzamelt de pagina Doctor Strange de beschikbare nummers en gidsen.

Stap 4: The Creeper en Hawk and Dove bij DC

Voorbij de Marvel-mijlpaal is het tijd om van uitgever te veranderen. Bij DC creëert Ditko The Creeper in Showcase #73 en Hawk and Dove in Showcase #75, beide in 1968. The Creeper is een excessieve vigilante met een overdreven lach; Hawk and Dove zet twee broers met tegengestelde ideeën tegenover elkaar, de ene oorlogszuchtig, de andere pacifistisch. U herkent al de voorliefde van de auteur voor principiële conflicten, maar het geheel blijft toegankelijk, kleurrijk en veel directer dan wat volgt.

Waarom komt deze stap vóór Charlton? Omdat het formaat dat van de vorige stap is: korte verhalen, een held in kostuum, een frontale vertelling. Alleen is de fantasie ongeremder. Zo kunt u meten wat Ditko wordt wanneer hij niet meer wordt begeleid door een redactie die zo sterk is als die van Marvel. De resultaten zijn ongelijker, maar de beste pagina's behoren tot zijn vrijste.

Als u van deze vorm houdt, ga dan verder met de reeks Beware the Creeper en met het werk uit de jaren zeventig: Stalker en Shade, the Changing Man. Die laatste kreeg veel later een tweede leven, toen andere makers hem oppakten in een volwassen lijn van de uitgever. Het is een uitstekend voorbeeld van hoe Ditko's creaties hun maker overleven.

Stap 5: Charlton, The Question en Captain Atom

Charlton is het minst bekende hoofdstuk. De kleine uitgever uit Connecticut betaalde weinig, maar schreef ook weinig voor, en Ditko realiseerde er enkele van zijn meest persoonlijke reeksen: Captain Atom (in 1960 gecreëerd in Space Adventures #33), Blue Beetle en The Question, die in 1967 verscheen. De lezing wordt hier ingewikkelder. De publicaties zijn verspreid, titels veranderen, nummers zijn moeilijker te vinden en de ruwere druk geeft een droger resultaat.

The Question is de sluitsteen van deze stap: een vigilante zonder gezicht die alleen waar en onwaar herkent. Veel later nam Denny O'Neil hem op in een reeks uit de jaren tachtig, waardoor hij een genuanceerder personage werd dan bij Ditko. Beide in die volgorde lezen, eerst het origineel en dan de herinterpretatie, is een van de fraaiste oefeningen die de stripgeschiedenis biedt. Voor de kant van Blue Beetle helpt de pagina Blue Beetle van de site om het personage te plaatsen.

Deze stap is voor een lezer die al overtuigd is. De verhalen zijn stijver, de dialogen demonstratiever, en de vertellingen proberen op het eerste gezicht niet te behagen. Daar staat tegenover dat u een auteur ziet zonder vangnet, die zijn obsessies omarmt.

Stap 6: Mr. A en de onafhankelijke werken

De laatste trede: Mr. A, vanaf 1967 gepubliceerd in onafhankelijke tijdschriften. Het is Ditko's meest radicale tekst, die waarin zijn persoonlijke overtuigingen ongefilterd naar voren komen. Het personage onderhandelt niet, twijfelt niet, verleent geen verzachtende omstandigheden. U hoeft het niet eens te zijn, en veel lezers zijn dat niet; u kunt er ook het bewijs in zien dat een opdrachtkunstenaar ooit een compromisloze visie wist op te leggen.

Rond Mr. A draait een late productie van kleine oplagen: geïllustreerde essays, korte verhalen, afgeleide personages. Ze is bedoeld voor fans die alles willen dekken. Deze late publicaties vindt u bij onafhankelijke uitgevers en in archiefuitgaven; hun verspreiding is veel beperkter dan die van de Marvel- of DC-reeksen, wat geduld vraagt.

De juiste reflex is Mr. A als laatste te lezen, zowel omdat het de meeste afstand vereist als omdat het alles ervoor verhelderd. Lees er daarna opnieuw een aflevering van Spider-Man bij, bijvoorbeeld #33: de morele rechtlijnigheid die daar in beeld komt, krijgt een ander reliëf.

Lezen: losse nummers of verzamelbanden

Voor de stappen 1 tot 3 is de verzamelband de redelijke keuze. De eerste nummers van Amazing Spider-Man en Strange Tales zijn duur en kwetsbaar; de lezing wint niets als u ze gaat hanteren. Er bestaan Masterworks-achtige uitgaven en omnibussen gewijd aan de jaren van Lee en Ditko, evenals zwart-witte Essential-achtige verzamelingen. Controleer altijd de exacte inhoud van elk deel voordat u koopt, want de nummerreeksen verschillen van de ene verzameling tot de andere. Om uw opties af te wegen, raadpleegt u onze vergelijking van verzamelbanden en losse nummers.

Een kenmerk specifiek voor Ditko: de lijn. In de moderne kleurenverzamelingen worden de tinten opnieuw berekend en zijn de vlakke kleuren schoner dan op het originele papier. In zwart-witte uitgaven komt alleen de lijn naar voren, en daar kunt u zijn arceerwerk soms het best beoordelen. Als u maar één versie hebt gelezen, probeer dan de andere op een paar pagina's: het effect is heel anders.

Voor de stappen 4 tot 6 is de situatie omgekeerd. Verzamelbanden zijn zeldzamer, sommige zijn uitverkocht, en de originele losse nummers zijn vaak de enige weg. In dat geval komt de staat eerst: een behoorlijk, leesbaar, compleet exemplaar is ruim voldoende om te lezen. Taxatie en waardebepaling zijn een andere vraag, die later aan bod komt als u besluit een verzameling op te bouwen.

Samenvatting: de aanbevolen volgorde

• Stap 1: Amazing Fantasy #15 en Amazing Spider-Man #1 tot #14, met Annual #1. Toegankelijk, goed getimed, fundamenteel.
• Stap 2: Amazing Spider-Man #25 tot #38, inclusief de boog #31 tot #33. De auteur op het hoogtepunt van zijn controle.
• Stap 3: Strange Tales, van #110 tot #146, met de mijlpalen #111, #126 en #138. Abstractie ten dienste van het verhaal.
• Stap 4: Showcase #73 en #75, daarna Beware the Creeper. Vrijer, nog steeds toegankelijk.
• Stap 5: de Charlton-reeks, beginnend met The Question. Droger, veeleisender.
• Stap 6: Mr. A en de onafhankelijke productie. Voor lezers die de kunstenaar tot in de kern willen begrijpen.

Elk niveau staat op zichzelf: u kunt stoppen bij stap 3 en hebt dan de essentie gelezen van wat Ditko's reputatie heeft opgebouwd. De laatste drie niveaus zijn voor wie de auteur wil, en niet alleen de medeschepper van Spider-Man.

Veelgestelde vragen