Key issues van Batman: de nummers die je absoluut moet verzamelen

Detective Comics #27 is het absolute basisnummer van de hele Batman-mythologie. Het is in deze pagina's dat Bob Kane en Bill Finger voor het eerst het personage Batman / Bruce Wayne introduceren, de miljardairswees die zijn bestaan wijdt aan het bestrijden van misdaad vermomd als vleermuis. Dit nummer vertegenwoordigt het startpunt van een franchise die bijna een eeuw zou duren, met honderden comics, tv-series, blockbusterfilms en wereldwijde merchandising. Als eerste exemplaar van het DC Golden Age neemt het een gelijkwaardige positie in als Action Comics #1 in de comicsgeschiedenis. De zeldzaamheid van exemplaren in goede staat na meer dan 85 jaar maakt het een van de meest begeerde stukken op de wereldmarkt.

Batman #1 markeert de lancering van de soloserie gewijd aan Batman en introduceert tegelijkertijd twee van de meest iconische villains uit de comicsgeschiedenis: de Joker en Catwoman. De Joker / Jack Napier, de criminele clown met permanente glimlach en angstaanjagende psychologie, zou de beroemdste supervillain aller tijden worden, die in populariteit wedijvert met Batman zelf. Catwoman / Selina Kyle, de ambigue dievegge met een gespannen en complexe relatie met de Dark Knight, is een van de eerste supervilaines uit de geschiedenis, die zelfs het concept van superheldin voorafgaat. Een nummer van absoluut historisch belang, waarvan de waarde alleen maar kan stijgen met de decennia.

Batman #181 introduceert Poison Ivy / Pamela Isley, de verleidelijke botaniste wier feromonale krachten en controle over planten haar tot een van de meest fascinerende vilaines van het Batman-universum maken. Gecreeerd door Robert Kanigher en Sheldon Moldoff, vertegenwoordigt ze een dreiging die verleiding en natuurlijk gevaar combineert, een radicaal andere benadering dan de supervillains uit die tijd. Poison Ivy is door de decennia heen een van de meest complexe vrouwelijke personages van DC Comics geworden, pendelend tussen onverbeterlijke villaine en anti-heldin die strijdt voor natuurbescherming. Haar schermadaptaties, met name in Batman & Robin (1997) vertolkt door Uma Thurman, en in de animatieserie, hebben haar populariteit en de waarde van dit key issue aanzienlijk versterkt.

Batman #232 is de vrucht van de legendarische run van Denny O'Neil en Neal Adams, die Batman radicaal moderniseerden door hem te ontdoen van de campy humor van de jaren 1960 en hem zijn duistere, bijna detectiveachtige aard terug te geven. Dit nummer introduceert Ra's al Ghul, de onsterfelijke terrorist en leider van de League of Assassins, wiens streven naar "zuivering" van de planeet door massale vernietiging hem tot een antagonist van unieke morele ambiguiteit maakt. Het idee van een villain die bepaalde waarden deelt met Batman maar de logica tot totalitaire horror doortrekt, heeft de mythologie van het personage diepgaand verrijkt. Ra's al Ghul is ook de vader van Talia al Ghul, toekomstige moeder van Damian Wayne: een aanzienlijke narratieve nalatenschap. Deze Adams/O'Neil-run wordt beschouwd als een van de belangrijkste uit de hele Batman-geschiedenis.

Batman #251 wordt universeel erkend als een van de belangrijkste Batman-comics van de jaren 1970 en een van de meest iconische covers van Neal Adams. Het verhaal "The Joker's Five-Way Revenge" herdefinieert de Joker door het komische en onschuldige personage van de jaren 1960 achter te laten en hem zijn oorspronkelijke gevaarlijkheid als onvoorspelbare en nihilistische moordenaar terug te geven. Deze herinterpretatie van de Joker door Denny O'Neil ligt aan de basis van alle moderne versies van het personage, met name die van Alan Moore in The Killing Joke en die van Christopher Nolan in The Dark Knight. De cover met de Joker met een hengel en een dode vis is een van de meest gereproduceerde en geciteerde afbeeldingen uit de DC-comicsgeschiedenis. Een absoluut onmisbaar Bronze Age-nummer.

Batman #357 introduceert Jason Todd, de tweede Robin die Dick Grayson (inmiddels Nightwing) opvolgt als Batmans partner. Dit personage met een tragisch lot is een van de belangrijkste personages in de Batman-mythologie: hij wordt vermoord door de Joker in het arc Death in the Family (Batman #426–429), waarbij zijn dood werd beslist door een stemming van de lezers. Jaren later keert hij terug als Red Hood, een duistere antiheld die de oorspronkelijke alias van de Joker draagt. Deze cyclus van dood en wederopstanding maakt hem een van de meest complexe DC-personages, die talrijke verhalen en adaptaties heeft opgeleverd. De first appearance van Jason Todd is een solide Copper Age key issue waarvan de waarde wordt ondersteund door de blijvende populariteit van het personage.

Batman: The Dark Knight Returns #1 van Frank Miller is een van de meest invloedrijke comics ooit gepubliceerd en heeft de culturele perceptie van Batman voorgoed herdefinieerd. Gepubliceerd als miniserie van 4 nummers, verbeeldt dit arc een oudere Bruce Wayne van 55 die uit pensioen komt in een futuristisch dystopisch Gotham, nieuwe dreigingen bestrijdt en een Superman die een instrument van de Amerikaanse overheid is geworden. De duistere en expressionistische grafische stijl van Miller, gecombineerd met een gefragmenteerde televisie-achtige vertelwijze, vestigde het model van de "volwassen" superheld dat generaties makers zou beinvloeden. Zonder dit nummer zouden de Batman-films van Tim Burton, Christopher Nolan en Zack Snyder niet bestaan zoals we ze kennen. Een onmisbare hoeksteen van elke serieuze DC-comicscollectie.

Batman #404 markeert het begin van het arc Batman: Year One (Batman #404–407), geschreven door Frank Miller en getekend door David Mazzucchelli. Dit arc vertelt tegelijkertijd het eerste jaar van Batman als gemaskerde gerechtigheid en de start van James Gordon als integere agent in een corrupte stad. De realistische en journalistieke stijl van Mazzucchelli, gekoppeld aan het schrijven van Miller, geeft dit origin-verhaal een geloofwaardigheid en ernst zonder precedent. Year One diende als directe basis voor de film Batman Begins (2005) van Christopher Nolan, en blijft het referentie-arc voor iedereen die de essentie van het personage wil begrijpen. Een key issue dat zowel betaalbaar als fundamenteel is, perfect om een serieuze Batman-collectie mee te beginnen.

Batman #428 is een van de meest ingrijpende momenten uit de geschiedenis van de Amerikaanse comics: het besluit het arc A Death in the Family met de dood van Jason Todd / Robin door toedoen van de Joker. Wat dit nummer historisch uniek maakt, is de methode die tot deze beslissing leidde: DC Comics had een telefonische stemming georganiseerd waarmee lezers konden beslissen of Jason Todd zou overleven of sterven. Meer dan 10.000 telefoontjes werden gepleegd, en de dood won met slechts 72 stemmen voorsprong. Deze ongekende interactie tussen uitgever en lezers blijft een uniek moment in de geschiedenis van het medium. De dood van Jason Todd heeft de Batman-mythologie decennialang achtervolgd en definieert nog steeds de relatie van Bruce Wayne met zijn beschermelingen. Een key issue met aanzienlijke emotionele kracht.

Batman #608 lanceert het arc Hush (Batman #608–619) geschreven door Jeph Loeb en getekend door Jim Lee. Deze samenwerking tussen twee legendes van het medium heeft een van de bestverkochte runs uit de geschiedenis van de Batman-soloserie opgeleverd, die zowel het grote publiek als langjarige fans verzoende rond een thriller die vrijwel alle personages uit de DC-galerij betrekt. Dit nummer introduceert Thomas Elliot / Hush, jeugdvriend van Bruce Wayne die een gemaskerde antagonist is geworden, wiens diep persoonlijke motivaties hem tot een van de interessantste Batman-villains van het moderne tijdperk maken. De adembenemende tekeningen van Jim Lee vestigden een nieuwe visuele standaard voor de serie. Een zeer toegankelijk Modern Age key issue dat een ideale instap voor verzamelaars blijft.