The Flash #123: datum, makers en het verhaal van "Flash of Two Worlds"

In het pantheon van de DC-sleutelnummers neemt The Flash #123 een eigen plaats in: het is de eerste verschijning van geen enkel groot personage, en toch komt de naam ervan in elk gesprek over het Silver Age ter sprake. De verzamelaar die het zoekt koopt een idee, dat van naburige werelden die elkaar kruisen, en moet leren dat idee te onderscheiden van het fysieke nummer dat het draagt, met zijn oplagen, herdrukken en de broosheid van het papier uit 1961.

Zoals altijd in deze gids worden alleen geverifieerde gegevens (makers, nummers, data) als feit gepresenteerd; de analyse is van ons, zonder reproductie van beschermd beeldmateriaal of dialogen.

The Flash #123: datum, makers en het verhaal van "Flash of Two Worlds"

Dit nummer is de uitgave van september 1961 van de eerste reeks van The Flash. De nummering komt van een ouder tijdschrift, Flash Comics, wat verklaart waarom de soloreeks van Barry Allen begint bij #105 en niet bij #1. De redacteur van de reeks is Julius Schwartz, dezelfde man die het personage vijf jaar eerder nieuw leven had ingeblazen. Het scenario is van Gardner Fox, een van de twee makers van Jay Garrick in 1940. De tekeningen zijn van Carmine Infantino, geïnkt door Joe Giella.

De premisse past in een paar regels, zonder dat het nodig is te verklappen hoe het verhaal zich ontvouwt. Tijdens een liefdadigheidsshow voert Barry Allen een trilnummer op om het publiek te vermaken. Hij gaat over de geplande grens heen en verdwijnt. Hij duikt op in een wereld waar Keystone City de plaats van Central City inneemt, en waar een hardloper met een gevleugelde helm in vlees en bloed bestaat. Die hardloper is Jay Garrick, die Barry alleen kende als stripheld. De twee mannen bundelen hun snelheid tegen criminelen en keren daarna elk naar hun eigen Aarde terug.

Bij een herlezing valt het procedé op: het verhaal neemt de fictie van de uitgever zelf serieus. In Barry's wereld werden de avonturen van Jay Garrick als strips gepubliceerd, en juist door ze te lezen koos Barry zijn heldennaam. Fox maakt van dat detail een kosmologische verklaring en verzoent zo twee generaties lezers.

De redactionele context: wat DC in 1961 uitgaf

In 1961 leefde DC van de formule die Schwartz had uitgevonden met Showcase #4: opnieuw uitgevonden helden met een wetenschappelijk karakter en zorgvuldig opgebouwde burgerlijke identiteiten. De Flash van Barry Allen kreeg in 1959, na vier verschijningen in Showcase, een eigen reeks en verkocht zo goed dat de uitgever de relanceringen vermenigvuldigde: Green Lantern, Hawkman, het Atom. De helden van de Justice League kwamen voor het eerst samen in februari-maart 1960, in nummer 28 van The Brave and the Bold.

In dat landschap waren de helden uit de jaren veertig niet meer aan de kiosk te vinden, en jonge lezers van 1961 kenden ze alleen van horen zeggen. Jay Garrick terugbrengen was daarom een weddenschap met twee kanten: de herinnering van oudere lezers vleien en jongere lezers een oude legende aanbieden. De cover, met zijn twee naast elkaar staande rood-gele silhouetten, kondigde de ontmoeting aan zonder haar uit te leggen.

Jay Garrick zelf ontstond uit de pen van Fox en het potlood van Harry Lampert, in Flash Comics #1 van januari 1940, voordat hij in 1949 uit de kiosk verdween. Dat dezelfde schrijver het ontmoetingsverhaal van 1961 ondertekent, maakt het verhaal intern consistent, en dat is een reden om dit nummer boven een louter knipoog te plaatsen.

Waarom dit nummer een sleutel werd

De status van sleutelnummer komt voort uit wat het verhaal mogelijk maakt. Vóór september 1961 vroeg het naast elkaar bestaan van twee versies van een held om een ad-hocverklaring, een droom, een verzonnen verhaal. "Flash of Two Worlds" introduceert een herbruikbaar mechanisme: twee Aarden, twee continuïteiten, een oversteek door trilling. Twee jaar later hergebruikte DC het apparaat om de teams van de twee werelden eerst tegen elkaar en daarna samen te zetten: Justice League of America #21 en #22, van augustus en september 1963, opnieuw geschreven door Fox.

De termen "Aarde-Een" en "Aarde-Twee" werden via deze verhalen vastgelegd, en de bronnen verschillen over hoe expliciet de woordenschat in #123 zelf voorkomt: controleer dat op het exemplaar in plaats van op collectief geheugen te vertrouwen. Wat niet betwist wordt, is de afstamming: het DC-multiversum, met zijn tientallen Aarden, crises en reboots, stamt af van dit nummer. De saga Crisis on Infinite Earths, twaalf nummers gepubliceerd van 1985 tot 1986, is het verre gevolg ervan: ze bouwt al die werelden een kwart eeuw na de deur die Fox op een kier liet staan opnieuw op.

Voor een verzamelaar is het onderscheid nuttig: een nummer dat een personage introduceert wint aan waarde met het personage, terwijl een nummer dat een concept introduceert aan waarde wint met de geschiedenis van het medium. #123 behoort tot de tweede categorie. De vraag hangt van geen enkele film af; ze vernieuwt zich bij elke terugkeer van het multiversum op het scherm of in de boekhandel, en wordt eerder gedragen door liefhebbers van het Silver Age dan door speculanten.

Wat de waarde van #123 bepaalt: staat, herkomst, vergelijkbare verkopen

Bij een nummer uit 1961 weegt de staat zwaarder dan elke andere factor. Het papier van die tijd vergeelt, de randen brokkelen af, de rug knikt zodra u erin bladert, en de nietjes roesten wanneer een exemplaar in een vochtige kelder heeft gelegen. Een exemplaar bovenaan de beoordelingsschaal verschilt van een gemiddeld exemplaar met verschillen die in veelvouden worden gemeten, niet in percentages. Eén beoordelingsstap omhoog kan de marktwaarde verdubbelen, terwijl de progressie in het midden van de schaal lineairder blijft.

De veilingresultaten voor dit nummer, gedocumenteerd door de gespecialiseerde veilinghuizen, betreffen gecertificeerde exemplaren in zeer hoge graderingen en zeggen niets over een gewoon exemplaar. Gaat u nooit uit van één record. Zoekt u liever afgeronde verkopen op hetzelfde certificeringsniveau als het uwe, in een recente periode, en accepteert u dat u er maar een paar vindt: #123 komt zelden op de markt, en een mediaan op basis van drie of vier transacties blijft een bandbreedte waarmee u voorzichtig moet omgaan.

Ook herkomst telt: een exemplaar uit een gedocumenteerde collectie wekt meer vertrouwen dan een nummer uit een anoniem lot. In onze bronnen is geen alternatieve versie uit die tijd vastgelegd: hier is de staat wat exemplaren van elkaar onderscheidt.

Het origineel onderscheiden van een herdruk of facsimile

Het origineel uit 1961 is gedrukt op verouderd krantenpapier, mat en licht ruw. Een moderne reproductie toont witter, gladder papier en een scherpte van de druk die het procedé van 1961 niet kon bereiken.

De verhalen uit die periode zijn vaak herdrukt: gebonden delen van de zwart-witlijn Showcase Presents, kleurenarchiefverzamelingen, omnibusedities. Deze boeken zijn met niets te verwarren. Het risico komt van facsimile-edities, die de cover en paginering van een oud nummer nabootsen: DC heeft zulke edities voor meerdere nummers van het Silver Age uitgebracht. Gaat u na of er zo'n editie bestaat voor #123, en let u op de facsimile-vermelding op de cover. De aanwezigheid ervan diskwalificeert het exemplaar als origineel.

Buitenlandse edities vragen dezelfde zorg: ze circuleerden met soms bijgesneden covers, hebben een eigen belang, maar zijn niet zoveel waard als het Amerikaanse origineel.

Valkuilen bij de aankoop

Eerste valkuil: de restauratie. Op papier uit 1961 worden scheuren opgevuld, stukken cover teruggeplakt, kleuren bijgewerkt. Restauratie is geen verborgen gebrek als ze vermeld wordt, maar een gerestaureerd exemplaar verkoopt veel lager dan een niet-gerestaureerd exemplaar met hetzelfde uiterlijk. Over dit onderwerp legt onze gids over het restauratielabel en de korting uit hoe u die vermelding leest.

Tweede valkuil: het huwelijk, dat wil zeggen de cover van het ene exemplaar die op de bladen van een ander is geplakt. Derde valkuil: de vage advertentie die een "Flash 123" zonder jaar belooft, wat naar #123 van de in 1987 herlanceerde reeks kan verwijzen, die later verscheen. Vraagt u naar de coverdatum, september 1961, en naar een foto van de eerste binnenpagina.

Vierde valkuil: het overhaast lezen van een graderingscijfer. Een getal zegt niet wat het veroorzaakt heeft: paginadefecten, knik in de rug, kleurverlies. Vergelijkt u de foto's voordat u de prijzen vergelijkt. Om de certificeringsstatistieken van een zeldzaam nummer te lezen, raadpleegt u onze gids over de census van gegradeerde exemplaren.

Naburige nummers die er ook toe doen

#123 kunt u niet alleen begrijpen. Showcase #4, uit 1956, legt de basis voor Barry Allen; het dossier vindt u in onze analyse van Showcase #4. In de soloreeks start #105 de eerste reguliere reeks, brengt #110 Kid Flash, en introduceert #139, van september 1963, de Reverse-Flash, wiens geschiedenis wordt nagelopen in ons gewijde artikel. Deze nummers vormen de ruggengraat van een Flash-collectie uit het Silver Age.

Aan de kant van de ontmoeting tussen werelden geven Justice League of America #21 en #22 het directe vervolg op het idee van 1961, met twee teams die tegenover elkaar staan. Verder terug blijft Flash Comics #1, van januari 1940, de eerste verschijning van Jay Garrick, met een marktwaarde die in geen verhouding staat tot die van #123, tot het punt waarop het pas in een andere budgetcategorie wordt beschouwd. Als het startpunt u meer interesseert dan de ontmoeting, is dit het nummer waarop u moet mikken.

De verhalen van Fox en Infantino van 1960 tot 1963 vormen een blok dat u kunt benaderen via gebundelde edities voordat u losse nummers koopt. De leesgids van de reeks, ons Flash-pad, vertelt u waar u per periode moet beginnen.

Wat de beoordeling verandert

Certificering bevriest in een verzegelde kast de staat, eventuele restauraties en de echtheid. Voor een nummer waarvan de topexemplaren in de tientallen worden geteld, heeft die vastheid waarde: ze maakt verkopen onderling vergelijkbaar en beschermt het nummer tegen herhaald hanteren. Ze heeft ook een prijs en een nadeel: het papier kan niet meer worden doorgebladerd, en een exemplaar in een kast is slecht leesbaar.

Als u op wederverkoop mikt, is de beoordeling onmisbaar: zij bepaalt de verhandelbaarheid. Wilt u het nummer lezen en tonen, dan biedt een niet-gegradeerd exemplaar in behoorlijke staat, gekocht bij een betrouwbare verkoper, een betere balans tussen plezier en kosten. De gekleurde labels hebben elk hun eigen betekenis, die ons artikel over labelkleuren toelicht.

Op papier uit 1961 verbergen twee naburige beoordelingen een reëel verschil: vraagt u scherpe foto's van de vier hoeken, de rug en de binnenkant van de cover.

Hoe houdt u het in een collectie bij

#123 staat als draaipunt. In een Flash-collectie die op tijdperk is geordend, opent het het blok van de "multiversum"-nummers en gaat het vooraf aan de ontmoeting van de twee teams in 1963. Noteert u voor elk exemplaar de coverdatum, of het gerestaureerd is of niet, het certificeringsniveau en de betaalde prijs met datum: bij een stuk dat weinig verhandeld wordt, zijn de eigen aankopen nuttige gegevens.

Als u het origineel nog niet bezit, bouwt u dan eerst de lectuur op: een gebundelde editie van de periode Fox en Infantino geeft u het volledige verhaal en laat u wachten op het exemplaar dat bij u past, in plaats van onder druk te kopen. De algemene geschiedenis van het personage wordt gevolgd in ons artikel over de geschiedenis van Flash, dat dit nummer plaatst tussen de andere keerpunten.

Conclusie: een nummer dat waard is wat het mogelijk maakte

The Flash #123 heeft geen eerste verschijning nodig om gewicht in een catalogus te hebben. In september 1961 gaven Gardner Fox en Carmine Infantino DC een verteltechnisch instrument dat zijn publicaties een kwart eeuw lang structureerde, en dat de uitgever nooit is opgehouden opnieuw te openen. Voor de verzamelaar komt de juiste aanpak neer op drie stappen: de datum en de uitgave controleren, de staat lezen vóór het graderingscijfer, en verkopen van hetzelfde niveau vergelijken in plaats van één geïsoleerd record.

Veelgestelde vragen