Leesgids Flash DC Comics: waar begin je?

The Flash is een van de weinige DC-personages die alle grote eras van de comic-book ononderbroken heeft doorstaan, telkens met een andere identiteit: Jay Garrick in de Golden Age (1940), Barry Allen in de Silver Age (1956), Wally West vanaf 1986. Elk van hen droeg het gevleugelde masker en liet een blijvend stempel achter op de mythologie van het personage. Het personage luidde in 1956 ook de Silver Age van de comics in met Showcase #4 — een grote redactionele omslag die Marvel inspireerde en de hele industrie veranderde.

Deze leesgids is redactioneel, niet commercieel: hij bevat de belangrijkste runs en nummers in chronologische volgorde, met de makers en de verhaaltechnische inzet van elk tijdperk. Prijzen worden alleen vermeld wanneer ze afkomstig zijn van gedocumenteerde verkopen; Silver Age-nummers zijn zeldzaam op eBay (te lage volumes om een betrouwbare mediaan te bepalen) — de veilingrecords zijn de enige beschikbare referentie.

Golden Age: Jay Garrick en de oorsprong (1940–1951)

Flash Comics #1 (januari 1940) is het absolute startpunt: Gardner Fox (scenario) en Harry Lampert (tekeningen) creëren Jay Garrick, een scheikundestudent die tijdens een laboratoriumexperiment per ongeluk meta-humane dampen inademt en bovenmenselijke snelheid verwerft. Dit nummer introduceert ook Hawkman en Johnny Thunder — een typische Golden Age-anthologie. De reeks telt 104 nummers, tot de stopzetting in 1949. De waarde van dit nummer is voorbehouden aan vermogende verzamelaars: het enige exemplaar met CGC NM+ 9.6 (Mile High-pedigree) werd in 2010 verkocht voor 450.000 $ bij Heritage Auctions — een van de weinige miljoenendeals uit de Golden Age van DC. Exemplaren in lagere staat circuleren voor duizenden dollars.

Voor hedendaagse lezers is de Golden Age-Flash toegankelijk via de DC Archives-bundels of de recente DC-facsimile's. De continuïteit is licht, de verhalen zijn kort en op zichzelf staand — ideaal voor een vrijblijvende, nieuwsgierige leeservaring.

Silver Age: Barry Allen herstart alles (1956–1985)

In oktober 1956 herviert Showcase #4 het personage volledig. Barry Allen, politietechnicus, wordt getroffen door bliksem en overspoeld met chemicaliën — hij wordt de nieuwe Flash. Geschreven door Robert Kanigher (en John Broome), getekend door Carmine Infantino, wordt dit nummer beschouwd als het officiële startpunt van de Silver Age van de Amerikaanse comics. Een exemplaar met CGC 9.6 werd in januari 2024 geveild voor 900.000 $ bij Heritage Auctions — een record voor een DC Silver Age-comic. De reguliere reeks begint met The Flash #105 in 1959 (nummer #104 was het laatste van de Golden Age-run van Flash Comics).

De sleutelnummers van de reguliere Silver Age-reeks:

Verzamelaarsnotitie: er zijn via onze schattingstool geen eBay-volumes beschikbaar voor deze nummers — de Heritage Auctions-records zijn de enige referentie.

Flash #123 (september 1961, "Flash of Two Worlds", Gardner Fox / Carmine Infantino) verdient een aparte alinea: het is het grondleggende nummer van het DC-multiversum. Barry Allen belandt op een parallelle Aarde (Aarde-Twee) waar Jay Garrick een echt personage blijkt te zijn, en de twee Flashes vormen samen een team. Het multiversum-concept dat we vandaag kennen uit de DC-films — en uit Flashpoint — gaat rechtstreeks terug op dit verhaal van 12 pagina's.

De saga van Barry Allen eindigt met Crisis on Infinite Earths #8 (november 1985): Barry Allen offert zijn leven om het universum te redden. Een dood die 23 jaar officieel zou blijven.

Moderne Age I: Wally West neemt het over (1987–2000)

Vanaf 1986 trekt Wally West — de voormalige Kid Flash — het kostuum aan in de crossover Crisis on Infinite Earths. Zijn solo-reeks start in juni 1987 met Flash vol.2 #1, geschreven door Mike Baron en getekend door Jackson Guice. De eerste 61 nummers leggen de basis voor een Wally die minder zelfverzekerd en menselijker is dan Barry.

De run die van Wally West een legende maakt, begint met Mark Waid vanaf #62 (1992). "Born to Run" (#62–65) herschrijft de oorsprong van Wally West als een soort "Year One": waarom wilde hij altijd al de Flash zijn, en waarom voelt hij zich onwaardig in die rol? Waid bedenkt vervolgens de Speed Force — de dimensie van pure kinetische energie waaruit de snelheid van alle DC-speedsters voortkomt. Dit verhaalconcept, geïntroduceerd in #91–100, is sindsdien de kosmologische pijler van alle Flash-verhalen. De run van Waid loopt door tot #163 (2000), met een onderbreking van een jaar, en geldt vandaag als de absolute referentie voor Wally West. Aanbevolen instappunt voor nieuwe lezers: de bundel Flash by Mark Waid Omnibus Vol. 1 (#62–91).

Moderne Age II: Geoff Johns en de Rogues (2000–2005)

Geoff Johns neemt de reeks over vanaf #164 (2000) en leidt hem tot #225 (2005), samen met de nog beginnende Scott Kolins en later Howard Porter. Zijn belangrijkste bijdrage: de systematische herwerking van de schurken. Captain Cold, Mirror Master, Captain Boomerang — Johns geeft hen psychologie, motivaties en groepscoherentie. De Rogues worden zo de meest kenmerkende schurkengalerij van DC.

Zijn meest geciteerde verhaallijn is "The Secret of Barry Allen" (#201–209), die onthullingen over Barry's verleden verweeft in Wally's continuïteit. Om met Johns te beginnen: de bundel Flash by Geoff Johns Book One (#164–191) is het beste instappunt, met de Rogues op hun best en Scott Kolins aan de tekeningen.

Flash: Rebirth en de terugkeer van Barry Allen (2009–2011)

Flash: Rebirth (april 2009 – januari 2010) is een miniserie van 6 nummers, geschreven door Geoff Johns en getekend door Ethan Van Sciver. Barry Allen keert terug uit de dood — hij was al vluchtig teruggekeerd in Final Crisis #2 (2008) — en moet opnieuw leren leven in een wereld die zonder hem is verdergegaan. Van Sciver levert monumentaal tekenwerk af; het eerste nummer was al op de eerste verkoopdag uitverkocht, met vijf opeenvolgende herdrukken. Dit is het meest natuurlijke instappunt voor lezers die Barry Allen willen zonder de Silver Age-erfenis.

De miniserie legt ook de basis voor de moderne lore van de Reverse-Flash (Eobard Thawne als voornaamste tegenstander) en bereidt rechtstreeks het volgende evenement voor.

Flashpoint: het evenement dat DC veranderde (2011)

Flashpoint (mei–augustus 2011) is een miniserie van 5 nummers, geschreven door Geoff Johns en getekend door Andy Kubert. Barry Allen ontwaakt in een alternatieve realiteit waarin Thomas Wayne Batman is, Atlantis en Themyscira met elkaar in oorlog zijn en Superman niet bestaat. Dit evenement — veroorzaakt door een tijdmanipulatie van Barry zelf — reset de DC-continuïteit en opent rechtstreeks de weg naar de New 52 (2011). Volledig op zichzelf leesbaar, Flashpoint vereist geen kennis van de eerdere continuïteit om als verhaal te werken. De tie-ins zijn optioneel.

Als je maar één Flash-evenement moet kiezen om het verhaaltechnische belang van het personage in de geschiedenis van DC te begrijpen, is dit het.

Na Flashpoint: de New 52, Rebirth en Williamson (2011–2020)

De New 52 herlanceren Flash in 2011 met Barry Allen solo, geschreven en getekend door Francis Manapul en Brian Buccellato — een zeer persoonlijk, kleurrijk en bekroond tekenwerk. De DC Rebirth-run (2016) geeft de reeks in handen van Joshua Williamson gedurende zo'n vijftig nummers: alle speedsters keren terug (Wally West, Bart Allen, Jay Garrick), Flash War (#46–51) plaatst Barry en Wally tegenover elkaar in een filosofisch conflict over de Speed Force, en Year One (#70–75) vertelt de oorsprong van Barry opnieuw. Een prima instappunt voor de post-2016 Flash.

De adaptaties: tv-serie en film

De CW-serie The Flash (2014–2023) met Grant Gustin liep gedurende 9 seizoenen en 184 afleveringen. Ze put ruimschoots uit de run van Johns (de Rogues, Eobard Thawne als eerste antagonist van seizoen 1) en de run van Waid (de Speed Force). Het is de beste introductie tot het personage voor niet-comiclezers. De film The Flash (2023) met Ezra Miller bracht wereldwijd 271,4 miljoen dollar op aan de kassa, bij een budget van 200 miljoen — een teleurstellend resultaat voor een film waarvan de productie werd overschaduwd door controverses.