De beste Blue Beetle-runs: ranglijst van de zes reeksen

Blue Beetle-runs rangschikken stelt een probleem dat weinig personages delen: de naam dekt drie opeenvolgende dragers, twee uitgevers en minstens vijf reeksen die elk opnieuw bij nummer één beginnen. Het verhaal van een Texaanse tiener, een kantoorkomedie over mislukte helden en een nummer van een uitgever die al tientallen jaren verdwenen is op dezelfde schaal zetten, vraagt om eerst te zeggen wat we meten. Ons criterium is de lezing: welk van deze blokken is het waard om er zelf in te duiken, en welk is slechts een stuk geschiedenis?

Zoals altijd in deze gids worden alleen geverifieerde feiten (makers, nummers, data) als feit gepresenteerd; de analyse is van ons, zonder weergave van beschermde tekeningen of dialogen.

Hoe u deze ranglijst leest

Om reeksen die niet op elkaar lijken te scheiden, stelden we aan elk een enkele vraag: als een lezer alleen dit blok zou openen, zou hij dan begrijpen waarom Blue Beetle nog bestaat? Het antwoord hangt af van drie dingen die in de nummers zelf te controleren zijn. Ten eerste de helderheid over de drager: weet het verhaal wie er onder de helm zit en welk verschil dat maakt? Ten tweede de zelfstandigheid: kunt u bij nummer één beginnen zonder de reeks crises van de uitgever te kennen? Ten slotte de houdbaarheid: nemen andere schrijvers vandaag nog het register over dat het creatieve team koos?

Top 1: John Rogers, Keith Giffen, Cully Hamner en Rafael Albuquerque, Blue Beetle (2006-2009)

Zesendertig nummers, van 2006 tot 2009, om Jaime Reyes te vestigen. Het personage maakt een opvallende verschijning in Infinite Crisis #3, begin 2006, en krijgt enkele maanden later zijn eigen reeks. John Rogers schrijft, Keith Giffen helpt de eerste afleveringen vorm te geven, Cully Hamner tekent het begin en Rafael Albuquerque neemt daarna het tekenwerk over voor het grootste deel van de reeks.

Het verhaal begint met een middelbare scholier uit El Paso die een blauwe scarabee vindt, die zich in zijn ruggengraat nestelt en hem een harnas geeft. Wat de reeks daarmee doet, is precies: het voorwerp komt van een expansionistische soort, de Reach, het heeft een eigen stem en eigen bedoelingen, het heet Khaji Da en stelt oplossingen voor die zijn drager weigert. Jaime onderhandelt met zijn wapen zoals u onderhandelt met een opdringerige huisgenoot. Zijn vrienden Paco en Brenda, zijn zus en zijn ouders weten vanaf de eerste nummers bijna alles, waardoor het genre zijn meest versleten kunstgreep verliest, de permanente leugen tegenover de mensen om hem heen.

Waarom het voor het personage telt: dit is de run die Blue Beetle een identiteit geeft die niet langer van een andere held afhangt. Het beoogde publiek is breed: zelfs zonder ooit een strip van deze uitgever te hebben geopend, kunt u meelezen, want de eerste hoofdstukken leggen alles uit wat u nodig hebt. Daarbij komen een echte stad, een grens, een werkend gezin: een decor dat verklaart waarom de filmbewerking van 2023 het meeste ervan heeft behouden.

Hoe te verzamelen: in losse nummers zijn de nummers 1 tot 36 makkelijk bijeen te brengen, en de reeks behoort tot de goedkoopste van het personage; ze is bovendien in meerdere delen als gebundelde uitgave herdrukt. Wilt u gewoon lezen, dan kiest u de gebundelde uitgaven; zoekt u het voorwerp, dan controleert u nummer 1 aan de hand van het colofon en zoek naar de latere drukken. Onze gids over de reeks van Jaime Reyes behandelt de lezing van begin tot eind.

Top 2: Keith Giffen, J.M. DeMatteis en Kevin Maguire, Justice League (1987)

De tweede plaats is geen Blue Beetle-reeks, en juist daarom weegt ze zwaar: de Justice League die in mei 1987 begon, is de plek waar Ted Kord het personage wordt dat de lezers verdedigen. Keith Giffen bouwt de plots, J.M. DeMatteis schrijft de dialogen, Kevin Maguire tekent, met een talent om gezichten te laten spelen dat weinig tekenaars van die tijd bezaten. De titel draagt eerst de eenvoudige naam Justice League en wordt later Justice League International.

De premisse is een team van helden, van wie sommigen tot de top behoren en de rest, onder wie Ted Kord en Booster Gold, niet. De dramatische en komische motor komt uit die kloof. Vergaderingen lopen uit, het hoofdkwartier heeft budgetproblemen, de ego's botsen. Ted is niet langer gewoon een van de misdaadbestrijders: hij is degene die de vraag stelt die de bovenmenselijke helden niet stellen. Ons artikel over Ted Kord in het team van 1987 werkt uit wat dit register voor het personage veranderde.

Voor wie: de lezer die van ensemblekomedie houdt, liefhebbers van de dialoog, en wie wil begrijpen waarom een uitvinder zonder superkrachten zoveel loyaliteit opwekt. Het vereist wel dat u een tijdsbeeld accepteert, met knipogen naar uitgeverijgebeurtenissen van eind jaren tachtig die u soms moet raden.

Hoe te verzamelen: het oorspronkelijke creatieve team tekende de eerste jaren, maar de nummers zijn niet allemaal even sterk en de reeks wisselde daarna van team; beperkt u uw aankopen tot de nummers van het team Giffen, DeMatteis en Maguire, en vertrouwt u op de vermeldingen in het colofon eerder dan op de omslag. Gebundelde uitgaven hebben deze afleveringen in het Engels verzameld; controleert u in de catalogus welke nummers elke uitgave bevat voordat u koopt, want niet alle delen beslaan hetzelfde bereik. Leest u voor het duo ook de vriendschap van Ted Kord en Booster Gold.

Top 3: Giffen, DeMatteis en Maguire, Formerly Known as the Justice League (2003)

Hetzelfde team komt zestien jaar later weer samen voor een miniserie van zes nummers, Formerly Known as the Justice League, gepubliceerd in 2003, daarna voor een tweede deel in JLA Classified, getiteld I Can't Believe It's Not the Justice League (2005). De oud-leden van de formatie komen weer samen, dit keer als een bureau van privé-superhelden genaamd de Super Buddies, geleid door Maxwell Lord. De toon is openlijk zelfparodie, een hommage aan de reeks van 1987 die tegelijk alles belachelijk maakt wat die had vastgelegd.

Waarom het telt: deze hereniging legt Ted Kords plaats in het geheugen van de lezers vast, kort voor zijn verdwijning. Maxwell Lord, die het bureau leidt, is degene die Ted Kord doodt in Countdown to Infinite Crisis in 2005; de miniserie van 2003 krijgt daardoor een andere kleur zodra u weet wat er daarna komt. Het is een geheel dat met de tijd aan diepgang wint, en we wijden een apart artikel aan de dood van Ted Kord.

Voor wie: de lezer die het register van 1987 al heeft geproefd en wil controleren of het standhoudt. Het is geen instapmoment; zonder de oorspronkelijke reeks gaan sommige grappen verloren. Hoe te verzamelen: de zes nummers van de miniserie passen in één gebundelde uitgave, en de zes afleveringen van JLA Classified vindt u zowel in losse nummers als in een deel; de aanbevolen leesvolgorde is die van publicatie.

Top 4: Steve Ditko, Blue Beetle bij Charlton (1967-1968)

Ted Kord wordt geboren in Captain Atom #83, in 1966, onder het potlood van Steve Ditko, voordat hij bij Charlton zijn reeks krijgt. Die reeks telt vijf nummers, van 1967 tot 1968, en is onafhankelijk genummerd van de eerdere versies van het personage, wat de verwarring verklaart die we beschrijven in ons artikel over de nummering van Blue Beetle.

Het verhaal stelt de miljonairsuitvinder voor, zijn machines, zijn vliegtuigje dat de Bug heet, en een lichtvoetig avontuurlijk register dat verschilt van de mystieke archeologie van Dan Garrett. Ditko tekent, en de scenarioverdeling varieert per nummer; controleert u het colofon in plaats van iets aan te nemen. De belangstelling is tweeledig. Enerzijds is het het oorspronkelijke materiaal van het personage zonder krachten, waarop elke latere schrijver teerde. Anderzijds toont Ditko in enkele pagina's hoe hij een held behandelde die alleen zijn ideeën heeft om mee te werken.

Top 5: Len Wein en Paris Cullins, Blue Beetle (1986-1988)

Dit is Ted Kords eerste eigen reeks bij zijn huidige uitgever: vierentwintig nummers, van 1986 tot 1988. Len Wein start de reeks en Paris Cullins tekent haar; het personage, samen met anderen overgenomen van een uitgever die ter ziele was, moet zijn plek vinden in een al overvol universum. De reeks behandelt hem als een technicus in plaats van een bovenmenselijk wezen, met een bedrijf, gadgets en een gespannen verhouding tot zijn erfenis.

Waarom het telt: het is de enige keer dat Ted Kord bij deze uitgever een eigen reeks draagt, en de run verbindt de Charlton-jaren met de Justice League-komedie die bijna tegelijk verschijnt. De rangschikking berust op een eenvoudig feit: de titel vond zijn lezers niet, en Ted Kords roem komt van de Justice League van 1987 en niet van deze vierentwintig nummers. Ons artikel over de reeks van 1986 beschrijft wat ze probeerde.

Voor wie: de lezer die Ted Kord volgt en de lezer die nieuwsgierig is naar een overgangspersonage. Hoe te verzamelen: een korte, afgesloten reeks van vierentwintig losse nummers, zonder gebundelde referentie-uitgave voor zover wij weten, dus alleen originele nummers. Die eindigheid maakt er een goed verzamelproject van voor wie reeksen met duidelijke grenzen geniet.

Top 6: Tony Bedard en Ig Guara, Blue Beetle (2011-2013)

De laatste plek van de ranglijst is de reeks die bij de herlancering van 2011 begon: zestien nummers, van 2011 tot 2013, met Tony Bedard als schrijver en Ig Guara als tekenaar. Ze brengt Jaime Reyes naar een herschreven universum: hij is opnieuw een middelbare scholier uit El Paso, maar de scarabee en het verhaal van het harnas zijn opnieuw geordend, en de familie verliest een deel van de centrale plaats die ze in 2006 had.

Waarom het telt: het bewijst dat het personage stand houdt zonder zijn oorspronkelijke team, en dat Jaime van handen kan wisselen zonder zijn contouren te verliezen. Waarom het zesde blijft: lezers die van de reeks van 2006 hielden, vinden minder van wat haar charmant maakte, en de herlancering is sindsdien grotendeels ingehaald door recentere continuïteiten.

Voor wie: wie een dynamischere, compactere versie wil, met meer actie vooraan. Hoe te verzamelen: slechts zestien nummers, een korte reeks en daarom makkelijk bijeen te brengen, uitgegeven in een tijd met comfortabele oplagen; de nummers zijn niet zeldzaam, en de conditie maakt het verschil. Voor sommige nummers uit deze periode bestaan variantomslagen, maar zonder betrouwbare bron noemen we er geen.

Waarmee u begint, volgens uw profiel

U kent het personage niet: neemt u Top 1. Zesendertig nummers, een duidelijke drager, een verhaal dat zichzelf verklaart. De film van 2023 put uit deze reeks; ons artikel film en strips vergelijkt beide.

U houdt van teamkomedie: gaat u meteen naar Top 2, daarna naar Top 3. De twee leest u in die volgorde, en het plezier van de tweede veronderstelt de eerste.

U bent een lezer van het Silver Age: Top 4 is voor u, met de voorzorg om de nummers die u mist vooraf op te sporen, want het aanbod is smaller dan bij moderne reeksen.

U wilt lezen zonder oude losse nummers te kopen: geeft u de voorkeur aan de gebundelde uitgaven van Top 1 en Top 3. Dat zijn de twee sets die het makkelijkst in gebonden delen te vinden zijn.

Wat deze runs in een collectie waard zijn

De waarde van een Blue Beetle-run leest men niet af aan de roem van de drager, maar aan de ouderdom van het nummer. Eén observatie valt op wie aanbiedingen vergelijkt: de drager die het best bij het grote publiek bekend is, is vaak degene die het minst kost, omdat zijn nummers in grote oplage gedrukt en herdrukt werden, terwijl de oudste, weinig gelezen nummers het meest gezocht blijven. Schaarste volgt de jaren, niet de bekendheid.

De methode is daarom om reeksen op dezelfde manier met elkaar te vergelijken. Neemt u de mediaan van de afgeronde verkopen van een bepaald nummer, over dezelfde periode, in dezelfde staat, en zet dan het cijfer van Top 4 af tegen dat van Top 1: de verhouding vertelt u beter dan welk op zichzelf staand cijfer ook waar elke run staat. Doet u hetzelfde tussen ruwe en gecertificeerde exemplaren, met het besef dat het gecertificeerde segment bij moderne reeksen smal is en geen harde conclusies toelaat.

Veelgestelde vragen