De beste Thunderbolts-runs voor lezers en verzamelaars

Geen enkel Marvel-team heeft zijn gezicht zo vaak veranderd als dit. De Avengers behouden een herkenbare kern, de X-Men een opdracht, de Thunderbolts één principe: personages bijeenbrengen wier loyaliteit twijfelachtig is en kijken wat die nabijheid met hen doet. Elke schrijver antwoordde op zijn eigen manier, soms met verlossing, soms met farce, soms met nachtmerrie. Vijf lezingen verdienen een plaats, hieronder gepresenteerd met wat elk van u vraagt.

Zoals altijd in deze gids worden alleen geverifieerde gegevens (makers, nummers, data) als feit vermeld; de analyse is van ons, zonder weergave van beschermde tekeningen of dialogen.

Hoe we de teams gerangschikt hebben

Een teamreeks wordt niet beoordeeld op haar gevechten, maar op wat ze doet met een belofte. Voor de Thunderbolts past de belofte in één zin: mensen die er niet zouden moeten zijn, doen samen iets onverwachts. In elke periode zochten we dus naar bewijs dat een schrijver die belofte waarmaakte met een frisse idee, en niet door de vorige te kopiëren. Reeksen die te afhankelijk waren van een crossover bleven buiten beschouwing, evenals miniseries waarin het team slechts een achtergrond is.

Deze rangschikking beoordeelt de lezing. De verzamelkant komt lager, apart, omdat het meest gezochte nummer van deze familie hoort bij een verhaal dat iedereen al van horen zeggen kent. Een hoge rang betekent: als u er maar één kon openen, open dan die.

Plaats 1: Kurt Busiek en Mark Bagley, Thunderbolts (1997)

De redactionele context telt. Eind 1996 haalt Onslaught zowel de Avengers als de Fantastic Four uit het hoofduniversum; hun reeksen gaan naar andere teams in een parallelle wereld. De uitgever laat zo een leegte achter, en in die leegte stapt in het voorjaar van 1997 een opstelling van nieuwkomers met glanzende kostuums. Ze heten Citizen V, MACH-1, Techno, Atlas, Songbird en Meteorite, en hun eerste nummer, gedateerd april 1997, eindigt op een laatste pagina die de uitgever geheim hield tot de verkoop begon. Die beschrijven we hier niet: ze werkt het best als u haar voor de eerste keer leest.

Wat deze reeks de beste van de groep maakt, is niet de wending, maar wat Kurt Busiek ervan maakt. Over tientallen nummers volgt het verhaal personages die de rol van helden spelen voor het publiek en die, door het gebaar te herhalen, ontdekken dat ze de erkenning leuk vinden. Sommigen willen verder gaan, anderen trekken zich terug, en de spanning tussen die twee impulsen voedt het plot veel meer dan welke tegenstander ook. Songbird is het duidelijkste voorbeeld: haar weg van operacriminele tot gerespecteerde leidster blijft een van de beste personagetrajecten van de periode. Mark Bagley tekent de eerste nummers met een scènehelderheid die elke rol meteen herkenbaar maakt, wat telt in een team van zes maskers.

Er is geen zuiver einde om naar te wijzen, want Busiek bouwt op de lange termijn; het meest samenhangende blok zijn de eerste nummers, beginnend bij nummer 1, met in gedachten dat de presentatie van het team zich over enkele episodes uitspreidt. Als voorspel toont Incredible Hulk #449 (januari 1997, Peter David en Mike Deodato Jr.) de groep voor het eerst, drie maanden voor de eigen reeks. Om ervan te beginnen hoeft u de jaren negentig niet te kennen. De eerste gebundelde uitgave draagt de ondertitel Justice, Like Lightning; de grote gebonden delen van de Busiek-periode bestaan ook als omnibus, wat u bespaart dat u honderd losse nummers moet najagen.

Voor de verzamelaar vallen twee objecten op: Hulk #449 voor de echte eerste verschijning, Thunderbolts #1 voor het startpunt van de reeks. Om dieper op dat tweede nummer in te gaan, legt ons dossier over de belangrijkste Thunderbolts-nummers uit wat een eerste druk onderscheidt van een herdruk.

Plaats 2: Warren Ellis en Mike Deodato Jr., Thunderbolts (2007)

Tien jaar na de geboorte van de groep ondergaat de reeks haar grootste toonwissel. De burgeroorlog tussen superhelden is net geëindigd met een wet op de registratie van superkrachten, en een regering die wil controleren wat ze niet begrijpt, heeft een team nodig dat niet-geregistreerde helden moet opsporen. Warren Ellis neemt de reeks over vanaf nummer 110 (2007) en vindt haar opnieuw uit als geheime politie. De samengestelde opstelling wordt geleid door Norman Osborn, de voormalige Groene Kobold, en telt figuren met een twijfelachtige reputatie als Venom, Bullseye, Moonstone, Penance, Radioactive Man en de Swordsman. De eerste twee verhaallijnen, Faith in Monsters en daarna Caged Angels, beslaan ongeveer een dozijn nummers.

De kracht van deze lezing is de zuinigheid. Warren Ellis legt niets uit; de stukken worden gewoon neergezet. Elk hoofdpersonage heeft een duidelijke functie, elke scène verschuift een machtsevenwicht, en de zwarte humor, verre van het geheel op te luchten, onderstreept het wezen van wat deze personages zouden moeten verdedigen. Mike Deodato Jr. geeft het geheel een fotografische textuur, dikke schaduwen, gezichten van opzij belicht, wat past bij een spionageverhaal. De reeks probeert u niet te ontroeren: ze toont wat er gebeurt wanneer de nationale veiligheid een ruilmiddel wordt.

Deze lezing is voor de lezer die al een idee heeft van de context van de Marvel-burgeroorlog, of die ermee instemt die onderweg te reconstrueren. Ze leest beter in twee gebonden delen dan nummer voor nummer, omdat de progressie eerder die van een korte roman is dan die van een serie. Wat losse nummers betreft, hebben die van dit blok het voordeel nooit gejaagd of bespeculeerd te zijn: ze zijn zonder moeite te vinden en vormen een goede basis voor wie het begin van een reeks wil afmaken zonder op het hoge segment te mikken.

Plaats 3: Jeff Parker en Kev Walker, Thunderbolts (vanaf 2010)

Na het Osborn-tijdperk en de grote opruiming van het zogenaamde heldentijdperk neemt Jeff Parker het team over, en zijn aanpak keert het om. Luke Cage, een voormalige Avenger, krijgt de opdracht een groep gevangenen die veldagenten zijn geworden te leiden, en het uitgangspunt wordt bijna een komedie uit de werkplaats: een baas die in tweede kansen gelooft, teamgenoten die nooit om de hunne hebben gevraagd. De cast is bewust vreemd, met Juggernaut, Man-Thing, Moonstone en Songbird. Kev Walker tekent verschillende verhaallijnen met een compacte, zeer expressieve lijn die deze bende monsters in uniform geloofwaardig maakt.

Deze reeks vormt het perfecte tegenwicht voor de twee vorige. Waar Busiek verlossing speelde en Ellis cynisme, zet Jeff Parker het gewone werk in scène: samenwerken wanneer u niets gemeen hebt, een alledaags loon aanvaarden, leren elkaar te verdragen. Het resultaat zijn vaak briljante episodes die sciencefictionideeën omarmen zonder ooit elk personage uit het oog te verliezen. Lezers van Luke Cage vinden een getemperde maar nog altijd compromisloze versie van het personage; onze analyse van Luke Cage, Hero for Hire #1 gaat terug naar zijn oorsprong om de afstand te meten.

Het is voor wie Busiek heeft gelezen en wil zien wat het idee wordt met een andere blik. De gebundelde uitgaven volstaan om alles te lezen. In losse nummers zijn die van dit blok makkelijk te vinden, behalve die van een crossover: controleert u of het boek het vervolg dekt waarop u mikt.

Plaats 4: Paul Jenkins en Jae Lee, The Sentry (2000)

Dit is geen teamreeks, en toch is ze een van de beste redenen om vandaag de Thunderbolts te lezen. Bob Reynolds, de Sentry, wordt geboren in september 2000 in een miniserie van vijf nummers van het imprint Marvel Knights. De redactionele enscenering speelt met de herontdekking van een vergeten held uit de jaren zestig, alsof de uitgever een schat in een kartonnen doos had gevonden; het verhaal zelf gaat over een man van wie iedereen het geheugen is kwijtgeraakt en wiens kracht met een schaduw komt. Paul Jenkins schrijft een verhaal over herinnering en schaamte, Jae Lee tekent met uitgerekte silhouetten en dichte inkt die elke pagina in een schilderij veranderen.

Als deze titel een rang verdient, is het omdat ze het personage verklaart dat de film van 2025 in het centrum van het team plaatst. Lezen vereist geen voorkennis, en haar korte lengte maakt haar tot een van de gemakkelijkste ingangen van deze rangschikking. Ze is voor wie de donkere vertelling verkiest boven het gevecht der maskers en wil begrijpen waar de Sentry uit bestaat voordat hij elders opduikt. Voor de rest van zijn loopbaan neemt ons dossier over de geschiedenis van de Sentry het over.

Om te verzamelen bestaat de miniserie in vijf originele losse nummers, in een elegant formaat, en in een gebundelde uitgave. Het eerste nummer is het meest begeerde, en het is ook datgene waarvan de versies zich vermenigvuldigen: bent u voorzichtig met nummers die als «speciaal» worden aangeboden zonder duidelijke aanduiding van hun herkomst, en geeft u de voorkeur aan een exemplaar waarvan omslag, colofon en papier passen bij een druk uit 2000.

Plaats 5: Daniel Way en Steve Dillon, Thunderbolts (2012)

Deze nieuwe reeks, gelanceerd in de winter van 2012-2013 als onderdeel van Marvel NOW!, begint helemaal opnieuw. Thaddeus Ross, nu Red Hulk, leidt een commando van antihelden waartoe de Punisher, Elektra, Deadpool en Venom behoren, toen belichaamd door Flash Thompson. Het uitgangspunt is dat van een eigenzinnige overvalfilm: moordenaars, een doel, een baas die niet om woorden verlegen zit. Steve Dillon, tekenaar van de eerste nummers, brengt een zuivere, sterk verhalende lijn in, geërfd van jaren Britse strips.

Deze lezing bezet de laatste plaats omdat ze de meest ongelijke is, niet de minst amusante. De eerste verhaallijnen houden stand door de mechanica en het plezier om personages van zeer uiteenlopende reeksen samen te zien leven; de rest sleept zich voort. Ze is voor de lezer die de Punisher, Deadpool of Venom goed kent en hen eens elders wil zien dan in hun eigen titels, of voor wie van lichtere teamdynamieken houdt. De reeks van 2012 telt ongeveer dertig nummers, waarvan Daniel Way het eerste deel schrijft voordat hij het stokje doorgeeft; ze wordt in één keer gelezen in gebundelde uitgaven; als losse nummers is de reeks niet gezocht, en het is een van de blokken van deze rangschikking waarin u een verzameling zonder moeite kunt afmaken.

Om uit te breiden naar de personages, raadpleegt u onze pagina's over de beste Punisher-runs en over die van Venom, die deze lezing nuttig aanvullen.

Waarmee u begint, afhankelijk van uw profiel

Als u de Thunderbolts ontdekt na de film van 2025, is de reeks van Busiek en Bagley de juiste deur, omdat ze het concept bevat waarop de film steunt. Als u rechtstreeks naar het personage wilt die de film heeft getekend, open dan The Sentry, die u op één middag leest en geen voorkennis vereist. Lezers die van de Punisher of Venom komen, vinden wat ze zoeken in de reeks van Daniel Way, terwijl wie van spionageverhalen en politiek houdt Warren Ellis zal verkiezen.

Wat deze runs in een verzameling waard zijn

In deze familie tellen verhoudingen meer dan cijfers. Het eerste nummer van 1997 en de eerste verschijning in Incredible Hulk #449 vormen de harde kern: ze concentreren de vraag, en hun afstand tot de rest van de reeks is groot. De volgende nummers uit de Busiek-periode liggen op niveaus die niet te vergelijken zijn met die kern, wat het makkelijk maakt de reeks vanuit het midden te beginnen. Controleert u bij een exemplaar van de eerste druk altijd het colofon binnen in de omslag, en vertrouwt u niet alleen op het uiterlijk van de omslag.

Drie verhoudingen dienen als kompas voor uw budget: het losse nummer tegenover de gebundelde uitgave die het herdrukt, wat aangeeft of kopen in delen voordelig is; het gemiddelde exemplaar tegenover het gegradeerde exemplaar, wat de toeslag voor de staat meet; hetzelfde nummer voor en na de film, wat het aandeel van het bioscoopeffect isoleert. Geen van deze verhoudingen is stabiel, en recente reeksen zoals die van Daniel Way hebben geen vastgestelde marktwaarde: wat ze zal bewegen, is de verschijning op het scherm van hun personages en de levensduur van de eigen titels van die personages. Werkt u met afgeronde verkopen in plaats van met advertenties, en trekt u verzend- en beschermingskosten nooit af van uw berekening.

Denkt u ten slotte eraan dat gebundelde uitgaven, omnibussen inbegrepen, vaak de beste keuze zijn om een volledige periode te lezen: ze kosten minder dan de som van de losse nummers, staan beter in de kast en laten geld over voor de twee nummers die het waard zijn in hun oorspronkelijke vorm te bezitten. De vergelijking gebonden albums versus losse nummers legt de voorwaarden van deze keuze uit.

Veelgestelde vragen