De beste Red Skull-runs: ranglijst van vijf leesblokken

Johann Schmidt stelt een rangschikkingsprobleem dat weinig andere personages kennen: hij heeft nooit een langlopende reguliere reeks gedragen, en zijn beste momenten staan in de titels van zijn vijanden. Een «Red Skull»-run is daarom geen verzameling onder zijn naam, maar een periode waarin een schrijver hem de motor van het verhaal gaf. Onze selectie houdt vijf leesblokken aan waarin het masker het verhaal drijft, ook als de held op de cover staat.

Zoals altijd in deze gids vermelden we alleen geverifieerde feiten (makers, nummers, data); de analyse is van ons, zonder weergave van beschermde tekeningen of dialogen.

Hoe we deze runs hebben gerangschikt

De sortering kwam neer op één vraag: wie neemt op deze pagina's de beslissingen? Wanneer Red Skull slechts een achtergrond met hakenkruizen is waarvoor Steve Rogers vecht, valt de cyclus uit de ranglijst. Wanneer zijn plannen drie, tien of honderd nummers structureren, komt hij erin. Daarna hebben we de kandidaten gesorteerd op toegankelijkheid: een lezer moet het eerste deel kunnen openslaan zonder het voorgaande decennium te hebben gelezen.

De rang meet geen marktwaarde. Het meest gezochte nummer op deze lijst hoort bij de oudste cyclus, niet bij de meest geslaagde. Aan het eind van het artikel behandelt een apart deel de aankoop, na de keuze van de lezing. Voor de oorsprong van het personage en de vraag naar zijn eerste verschijning bestaat al een apart stuk: onze analyse van de eerste verschijning van Red Skull; we herhalen die hier niet.

Nr. 1: Ed Brubaker en Steve Epting, Captain America (2005 tot 2012)

De vijfde Captain America-reeks start in januari 2005 onder de pen van Ed Brubaker, met Steve Epting op de tekeningen, daarna Mike Perkins en Butch Guice door de jaren heen. De cyclus loopt tot 2012 en telt de terugkeer naar de historische nummering mee. Red Skull wint hier niet door kracht: Brubaker toont hem als een dirigent wiens pionnen (voormalige Sovjetagenten, overblijfselen van de Tweede Wereldoorlog, een Russische generaal die naar zijn ideeën is overgehaald) in de schaduw oprukken, terwijl de held het spel nog niet doorziet. Nummer 25, gedateerd maart 2007, blijft de mijlpaal die elke lezer onthoudt, en de draad van de Winter Soldier geeft de cyclus zijn ruggengraat.

De aantrekkingskracht van deze cyclus: hij geeft ernst terug aan een personage wiens masker decennialang een karikatuur uit een B-film leek. Brubaker plaatst hem in een hedendaags spionageregister, met allianties die worden onderhandeld, laboratoria die van eigenaar wisselen en verraden die op zich laten wachten. De opbouw is traag: onthullingen zijn verspreid over tientallen nummers, en het plezier komt voort uit dat geduld.

Het is bedoeld voor wie van misdaadthrillers houdt: u hebt geen voorkennis nodig, en het eerste nummer volstaat om de inzet te begrijpen. Om te verzamelen zijn er twee wegen. De originele nummers van de vijfde reeks zijn grotendeels gewoon en verschijnen in samenhangende partijen. De Franse gebundelde uitgaven van Panini Comics dekken de periode in opeenvolgende delen; controleer hun volgorde in de catalogus voordat u een reeks koopt. Onze ranglijst van de Winter Soldier behandelt de andere helft van dezelfde cyclus.

Nr. 2: Rick Remender en John Cassaday, Uncanny Avengers (2012 tot 2014)

Gelanceerd in het najaar van 2012, in het kielzog van het initiatief Marvel NOW!, brengt Uncanny Avengers Avengers en X-Men onder één banier samen. Rick Remender schrijft de reeks; John Cassaday tekent de eerste vier nummers voordat hij het stokje overdraagt. De rode draad van het begin is een Red Skull die krachten grijpt die hem niet toebehoren, met een scriptdurf die het decennium ervoor niet zou hebben gewaagd: de moordenaar uit de Tweede Wereldoorlog wordt een telepathische tegenstander, wat de aard van de dreiging verandert.

De cyclus loopt door in 2014 met het evenement Axis, dat Remender schrijft en Jim Cheung tekent. Het centrale idee, een morele omkering die helden en schurken even hard treft, duwt Red Skull in een rol die hij op deze schaal nog nooit had gehad: die van een dreiging die de grenzen van zijn gebruikelijke spionageplots overschrijdt. Dit stuk is het spectaculairste van de lijst, maar ook het meest contextafhankelijk: Axis veronderstelt dat u de betrokken teams kent.

Deze cyclus past bij wie van grote crossovers houdt en niet bang is voor een dicht universum. Ter voorbereiding plaatst onze gids Rick Remender, waar te beginnen deze reeksen binnen het oeuvre van de schrijver. Voor verzamelaars zijn deze nummers recent en talrijk, dus niets is schaars; alleen het eerste nummer van elke reeks houdt wat gewicht, met zijn variant-covers. In gebundelde vorm volgen de delen de volgorde van publicatie.

Nr. 3: Stan Lee en Jack Kirby, Tales of Suspense #59-99 (1964 tot 1968)

Voordat Captain America een eigen reeks krijgt, neemt hij de helft van Tales of Suspense in beslag: een kort verhaal, afgewisseld met dat van Iron Man, beginnend met nummer 59 (november 1964). De reeks eindigt met nummer 99 (1968), wanneer het blad Captain America wordt. Stan Lee schrijft en Jack Kirby tekent het grootste deel. In dit beknopte formaat keert de Red Skull van het moderne tijdperk terug in dienst en grijpt hij in de nummers 79 tot 81 (1966) een Kosmische Kubus die door AIM is gemaakt. De kracht die hij daar vindt, duwt hem naar een dreiging van een heel ander kaliber dan de gewone nazi in uniform.

Deze run telt omdat hij de versie van het personage vormgeeft die elke latere schrijver zal overnemen: de Kubus als begeerlijk voorwerp, de grenzeloze ambitie, de toon van een vijand die zichzelf van nature superieur acht. De stijl is die van de jaren zestig: expliciete verhaalvertelling, veel dialoog, actie in episodes van minder dan twintig pagina's. Lezers die die stijl niet waarderen, kunnen deze verhalen in een gebundelde uitgave lezen, handiger dan losse nummers kopen.

Verzamelen is een heel andere zaak. De Tales of Suspense uit deze periode horen bij het Silver Age: zeer gezocht, duur, met een prijs die vooral van de staat afhangt: tussen een middelmatig exemplaar en een bijna perfect exemplaar is het waardeverschil enorm. Nummer 79, dat van de eerste Kubus, concentreert de vraag. Onze belangrijke Red Skull-nummers lichten de plaats ervan in de hiërarchie toe.

Nr. 4: Mark Gruenwald, Captain America #307-443 (1985 tot 1995)

Mark Gruenwald schrijft Captain America tien jaar lang, van 1985 tot 1995, dat zijn 137 nummers op rij, van nummer 307 tot 443. Het is een van de langste periodes van één schrijver met het personage, en Red Skull keert erin terug als achtergrondtegenstander en niet als schurk van een afzonderlijke boog. Verschillende tekenaars volgen elkaar op, wat de cyclus een onregelmatiger uiterlijk geeft dan de drie vorige.

Wat Gruenwald voor de Skull betekent, is langetermijndenken. Waar Lee en Kirby een mythe smeden en Brubaker die moderniseert, bouwt Gruenwald een continuïteit waarin de daden van de Skull gevolgen hebben, van de ene boog naar de volgende, over een decennium. Lezers van langlopende series vinden genoeg om een jaar te vullen; wie een compact verhaal wil, loopt voorbij.

Voor verzamelaars is dit het ideale terrein van de geduldige: de meeste nummers uit het midden van de run zijn gewoon, en hun individuele waarde blijft bescheiden, behalve enkele spilnummers die de vraag concentreren. Samenhangende partijen kopen, van 307 tot 443, is de beste manier om een complete run te krijgen zonder te veel te betalen. Gebundelde uitgaven bestaan ook, maar die beslaan meestal de bekendste boogjes.

Nr. 5: Greg Pak en Mirko Colak, Red Skull: Incarnate (2011)

In 2011 maken Greg Pak aan het script en Mirko Colak aan de tekeningen Red Skull: Incarnate, vijf nummers. Het is een van de zeldzame verhalen die Johann Schmidt op elke pagina in het middelpunt plaatsen en kijken naar wat er vóór het masker kwam. De invalshoek is die van de vorming: hoe een jonge man in het Duitsland van tussen de wereldoorlogen de figuur wordt die Steve Rogers in 1941 tegenkomt.

Het telt omdat het een leemte vult: weinig lezingen laten het personage spreken zonder de held ertegenover. Het resultaat is ongemakkelijk, wat de bedoeling is, en het past bij lezers die het personage al kennen en willen begrijpen hoe het werkt. Om het te verzamelen volstaan vijf nummers, en de reeks is samengebracht in een gebundelde uitgave. De nummers zijn niet zeldzaam; de schaarste zit eerder in de beschikbaarheid van het gebonden deel, die varieert met de herdrukken.

Waarmee beginnen, afhankelijk van uw profiel

U ontdekt het personage en houdt van spionage: begin met de run van Ed Brubaker en Steve Epting. U hebt geen voorkennis nodig, en de rest van de cyclus volgt vanzelf.

U houdt van crossovers en gedeelde universums: pak Rick Remenders Uncanny Avengers, beginnend met de eerste vier nummers van John Cassaday, en daarna Axis als het geheel u aanspreekt.

U wilt de oorsprong van de mythe begrijpen: lees de verhalen van Lee en Kirby in Tales of Suspense, bij voorkeur in een gebundelde uitgave, voordat u naar de moderne versies overstapt.

U hebt tijd en houdt van lange reeksen: zet u zich in voor de 137 nummers van Mark Gruenwald, in stukken van tien tot twintig.

U kent het verhaal al en wilt een nieuwe invalshoek: Red Skull: Incarnate van Greg Pak, vijf nummers, biedt een ander beeld van het personage. Voor een overzicht van de hele reis geeft de Red Skull-leesgids een volledige volgorde.

Wat deze runs als collectie waard zijn

De waarde van deze vijf blokken leest men in verhoudingen, niet in bedragen. Bovenaan de nummers van Tales of Suspense: het is de enige cyclus op de lijst waarbij het prijsverschil tussen een middelmatig en een zeer goed bewaard exemplaar in veelvouden wordt geteld. Aan de andere kant zijn de nummers van Gruenwald en Remender overvloedig, en een gewoon exemplaar kost een fractie van de prijs van een Silver Age-boek. Brubaker zit in het midden: nummer 1 van de vijfde reeks en nummer 25 zijn gewild, de rest is zonder moeite te vinden.

Twee methoden voorkomen waarderingsfouten. Ten eerste: waardeer per nummer en niet per reeks. Een partij «volledige Gruenwald» mengt gewone nummers met enkele mijlpalen, en elk stuk wordt afzonderlijk gemeten. Ten tweede de reflex om afgeronde verkopen te vergelijken en niet geplaatste advertenties, want bij het Silver Age loopt de vraagprijs steeds verder af van de werkelijk betaalde prijs. Om het te verfijnen, geeft de pagina van de gratis schatting per nummer een startpunt.

Een laatste punt: een gebundelde uitgave is een leesaankoop, geen verzamelaankoop. Ze vervangt het originele nummer niet qua waarde, maar laat u lezen zonder een kwetsbaar exemplaar aan te raken. Veel verzamelaars scheiden beide gebruiken: originele nummers voor de plank, gebonden delen om te lezen.

Veelgestelde vragen