Red Skull-leesgids: waar te beginnen

Johann Schmidt, alias Red Skull, is niet alleen de belangrijkste tegenstander van Captain America: hij is een van de oudste en rijkste antagonisten in het hele Marvel-universum. Geboren op de pagina's van propagandastrips uit de Tweede Wereldoorlog, heeft hij zijn tijdperk overleefd en is hij uitgegroeid tot een symbool van fanatisme, een geniale strateeg en een man die geobsedeerd is door absolute macht. In tegenstelling tot schurken wiens interesse ligt in hun gadgets of hun brute kracht, fascineert Red Skull door zijn psychologie: hij is een ideoloog, een schaker die er de voorkeur aan geeft instellingen te corrumperen in plaats van zijn vijanden rechtstreeks te confronteren.

Voor een nieuwe lezer komt de moeilijkheid juist voort uit deze lange levensduur. Het personage heeft verschillende incarnaties, verschillende sterfgevallen, klonen, bewustzijnsoverdrachten en zelfs een transplantatie van telepathische krachten meegemaakt. Het kan lastig lijken om door tachtig jaar continuïteit te navigeren. Het goede nieuws: Red Skull is bijna altijd verbonden aan een paar grote Captain America-runs, waardoor zijn pad duidelijker is dan het lijkt. Je hoeft alleen maar te weten in welke volgorde je deze cycli moet benaderen.

Deze gids biedt een beredeneerde reis, van de oorsprong van de Gouden Eeuw tot moderne sagen, waarbij onderscheid wordt gemaakt tussen wat je eerst moet lezen, wat kan wachten en hoe je deze verhalen in collecties kunt vinden. Het doel: u concrete instappunten en een duidelijke leestijdlijn geven, zonder u te verdrinken in details.

Beste instappunt: Ed Brubaker's run op Captain America

Als je slechts één cyclus zou moeten lezen om te begrijpen waarom Red Skull ertoe doet, zou het de reeks zijn Ed Brubaker over Captain America, halverwege de jaren 2000 gelanceerd met de ontwerper Steve Epting. Deze reeks begint paradoxaal genoeg met de dood van de Schedel: opgenomen van een afstand in de eerste afleveringen van de saga van de Wintersoldaat. Maar deze verdwijning is slechts een illusie. Dankzij de Kosmische Kubus, het artefact waar Schmidt al tientallen jaren naar verlangt, migreert zijn bewustzijn naar het lichaam van zijn bondgenoot generaal Aleksander Lukin, die een verwrongen spionagecomplot opzet waarbij we nooit echt weten wie aan de touwtjes trekt.

Waarom hier beginnen? Omdat Brubaker een intelligente, geduldige en angstaanjagend moderne Red Skull schrijft, zonder dat je daarvoor iets gelezen hoeft te hebben. Het verhaal werkt als een thriller van na de Koude Oorlog. Het culmineert in de saga van de Dood van Kapitein Amerika, achter de schermen georkestreerd door de Skull: de moord op Steve Rogers op de trappen van een rechtszaal is een van de meest memorabele momenten van de moderne tijd, en het vestigt Schmidt als het brein dat in staat is zijn gezworen vijand niet met geweld neer te halen, maar met een kwaadaardig plan. Beginnen met deze run betekent dat je het personage op zijn strategische hoogtepunt ontmoet.

De oorsprong: van de Gouden Eeuw tot de wedergeboorte van Lee en Kirby

Red Skull is een personage vanaf het allereerste begin. Het blijkt uit Kapitein Amerika Stripverhalen # 1 (1941) , creatie van Joe Simon en Jack Kirby, in een tijd waarin strips dienden als mobilisatiemiddel tegen de As-mogendheden. Deze eerste versie blijft rudimentair: de Schedel is in eerste instantie een gemaskerde saboteur. Het is later dat het personage zijn definitieve identiteit verwerft, die van Johann Schmidt, een agent die door de nazi-dictator is gekozen en persoonlijk is opgeleid om terreur te belichamen.

De echte moderne basis van het personage komt in de jaren zestig Stan Lee en Jack Kirby breng het weer tot leven op de pagina's van Verhalen vol spanning, de serie waarin vervolgens de solo-avonturen van Captain America plaatsvonden. Hier liggen de nu canonieke elementen vast: zijn gedetailleerde oorsprong als beschermeling van het naziregime, zijn ideologische haat en vooral de beroemde saga van De slaper, waar enorme robots die sinds de oorlog begraven liggen, dreigen te ontwaken. Deze periode vestigt ook zijn centrale obsessie: de Kosmische Kubus, een object dat de werkelijkheid een nieuwe vorm kan geven, de drijvende kracht achter veel van zijn latere complotten.

Voor de lezer zijn deze verhalen uit de Gouden Eeuw en de Zilveren Eeuw vooral waardevol als historische basis. We lezen ze om te begrijpen waar het personage vandaan komt, rekening houdend met de narratieve conventies van die tijd. Tegenwoordig worden ze verzameld in erfgoedcollecties en complete werken gewijd aan het begin van Captain America.

De essentiële runs, in volgorde

Na de oorsprong vormden twee geweldige klassieke runs de Red Skull die lezers vandaag de dag kennen. Door ze in redactionele chronologische volgorde te behandelen, kun je zien dat het personage aan diepte wint.

1. JM DeMatteis' run (jaren 80). De scenarioschrijver J.M. DeMatteis levert een van de meest intense confrontaties in de saga op, culminerend in een laatste botsing in Kapitein Amerika #300. Het is hier dat de schedel, ouder wordend, zijn verschrikkelijke gebruikt Stof van de dood, dit gif dat de gelaatstrekken van zijn slachtoffers bevriest in roodachtige schedels. DeMatteis onderzoekt ook de familiedimensie van de slechterik door zijn dochter, bekend als Moeder Overste, te ontwikkelen, die later het personage van Sin wordt. Deze cyclus geeft de schedel een nieuwe psychologische zwaartekracht.
2. De monumentale run van Mark Gruenwald (van 1985 tot 1995). Dit is waarschijnlijk de belangrijkste run voor Red Skull op de lange termijn.Mark Grünwald brengt het tot in huiveringwekkende details weer tot leven: dankzij de wetenschap van Arnim Zola, wordt het bewustzijn van Schmidt overgebracht naar een lichaam dat is gekloond van dat van Steve Rogers zelf. De Schedel draagt ​​nu, onder zijn masker, het gezicht van zijn ergste vijand. Gruenwald maakte van de gelegenheid gebruik om een ​​heel ecosysteem om hem heen te bouwen: de introductie van Gekruiste knekels, zijn meest vertrouwde handlanger, zijn cel van agenten met de bijnaam de Skeleton Crew, en een gedenkwaardige rivaliteit met Magneto over de kwestie van macht en fanatisme. Dit is de run die de Skull tot een echte speler aan de top van de criminele hiërarchie van het Marvel Universum maakt.

Deze twee series worden achter elkaar gelezen en tonen de overgang van een oude nazi-overlevende naar een tijdloze strateeg die zichzelf voor onbepaalde tijd opnieuw uitvindt. Ze vormen het klassieke hart van het personage.

De grote sagen en crossovers om te kennen

Naast de daaropvolgende runs speelt Red Skull een centrale rol in verschillende grote evenementen die verder gaan dan alleen de Captain America-titel. Als je ze kent, kun je het personage in het grote Marvel-fresco situeren.

• De Wintersoldaat en de dood van Captain America(Ed Brubaker). Deze twee met elkaar verbonden sagen worden al genoemd als startpunt en vormen ook de belangrijkste cross-over van het personage in de moderne tijd. Het plan van de Skull om Steve Rogers te vermoorden en vervolgens te proberen zijn lichaam mee te nemen in het vervolg met de titel Herboren vormt een zeer coherente verhaallijn.
• Angst voor zichzelf (scenario van Matte fractie). Deze gebeurtenis geeft de fakkel door aan zonde, de dochter van de Schedel, die verandert in de krijger Skadi en een echte erfgename van de naam wordt. Voor iedereen die geïnteresseerd is in de afstamming van het personage, is dit een belangrijke mijlpaal.
• De Kosmische Kubus als rode draad. De obsessie van de Skull met de Kosmische Kubus is meer dan alleen een cross-over en verbindt tientallen verhalen, van de oorsprong van de Zilveren Eeuw tot hedendaagse intriges. Als je dit motief herkent, begrijp je de diepe drijvende kracht achter de meeste van zijn machinaties: niet om de wereld met wapengeweld te veroveren, maar om haar naar eigen inzicht te herschrijven.

Deze sagen zijn goed te lezen als aanvulling op de hoofdreeksen. Ze laten zien dat de dreiging belichaamd door de Schedel altijd groter is dan het duel met een enkele held.

Het moderne tijdperk: telepathie, ideologie en massamanipulatie

De jaren 2010 duwden het personage op gewaagd terrein, waardoor hij niet alleen een vijand van Captain America werd, maar een bedreiging voor alle superhelden en, symbolisch gezien, voor de samenleving als geheel.

Het meest spectaculaire keerpunt komt uit het werk van Rik Herinnering. Na ondertekening van de saga Z-afmeting op Captain America, waar Arnim Zola de hoofdrol speelt, verplaatst Remender de Skull naar het midden van zijn serie Griezelige Avengers. Het idee is huiveringwekkend: de Schedel neemt het brein van professor Charles Xavier over na diens dood en erft zijn telepathische krachten, die hij misbruikt om haat op planetaire schaal aan te wakkeren. Deze plot culmineert in het evenement AS, met de schijn van het formidabele Rode aanval, een nachtmerrieachtige samensmelting van zijn ideologie en vrijwel onbeperkte paranormale macht. Dit is misschien wel de meest angstaanjagende versie van het personage ooit uitgebracht.

Nog een moderne pijler: de run van Nick Spencer en de gebeurtenis Geheim rijk. Door een bewust geworden Kosmische Kubus te manipuleren, slaagt de Schedel erin de geschiedenis van Steve Rogers te herschrijven en hem tot een agent van Hydra te maken. Het proces heeft ervoor gezorgd dat er veel inkt is gemorst, maar het illustreert perfect de methode van Schmidt: niet om de held te verslaan, maar om hem bij de wortel te corrumperen en zijn waarden tegen hem te keren. Deze periode bevestigt de verschuiving van de Schedel van de soldaat uit het verleden naar de strateeg van de ideologische infiltratie.

Nuggets om te bewaren voor later

Zodra de hoofdlijnen zijn behandeld, zullen enkele meer vertrouwelijke of oudere verhalen de nieuwsgierige lezer belonen. We reserveren ze voor een tweede keer, omdat ze hun volledige betekenis krijgen als we het personage al kennen.

• Rode Schedel: Incarnatie (scenario van Greg Pak , tekening van Mirko Colak). Deze miniserie is een van de weinige werken die echt op Johann Schmidt gericht zijn. Ze vertelt over haar jeugd in het Duitsland van het interbellum en beschrijft hoe een gebroken weeskind afglijdt naar wangedrocht. Het is een donkere lectuur, bijna een omgekeerde trainingsroman, essentieel om de psychologische constructie van het personage te begrijpen.
• De Secret Empire-saga (scenario van Steve Englehart, jaren zeventig). Deze beroemde politieke cyclus, doordrenkt van desillusie na Watergate, gaat gepaard met een samenzwering aan de top van de staat. Het belicht de blijvende fascinatie van de scenarioschrijvers voor het idee van een Schedel die in de schaduw van instellingen optreedt.
• Jack Kirby's terugkeer naar Captain America(midden jaren zeventig). Terug aan het roer van de serie,Jack Kirby ontvouwt flamboyante verhalen, waaronder de saga van Gekke bom, en verdiept de link tussen de Schedel en Arnim Zola. This is a read for lovers of Kirbyian excess.
• The Skeleton Crew en de rivaliteit met Magneto(Mark Grünwald). Voor degenen die van de grote reeks van de jaren 80 en 90 hielden: deze secundaire bogen verdiepen de entourage van de Skull en zijn visie op macht.

Deze titels zijn geen uitgangspunten, maar verdiepingsstudies. Ze bevestigen dat Red Skull zowel een idee als een personage is: dat van fanatisme dat door de eeuwen heen regenereert.

Waar en hoe te lezen: edities, collecties en loopbaanadvies

Goed nieuws voor de verzamelaar: het grootste deel van de reis van Red Skull is beschikbaar in collecties. De grote moderne series, met name die van Brubaker en Remender, zijn verzameld in gebonden delen die de volgorde van publicatie volgen, waardoor verder lezen veel gemakkelijker wordt. De klassieke cycli van DeMatteis en Gruenwald zijn te vinden in collecties gewijd aan Captain America, soms in de vorm van complete reeksen die meerdere jaren bestrijken, soms in omnibus die lange sequenties samenbrengt in één deel.

Voor de oorsprong van de Gouden Eeuw en de Zilveren Eeuw kun je terecht bij de erfgoedcollecties en de volledige werken gewijd aan het begin van Captain America: ze plaatsen de eerste verschijningen van de Schedel in hun historische context. De miniserie Rode Schedel: Incarnatie, het bestaat in een autonoom volume, wat het een eenvoudige en samenhangende aankoop maakt.

Hier is een aanbevolen leesvolgorde voor een evenwichtige reis:

1. De vlucht van Ed Brubaker(Winter Soldier, Death of Captain America, Reborn) – om het personage op zijn best te ontmoeten, zonder vereisten.
2. De vlucht van Mark Grünwald– om de klassieke Skull, zijn entourage en zijn gekloonde lichaam te ontdekken.
3. De cyclus van J.M. DeMatteis(tot Captain America #300) — vanwege de tragische en familiale dimensie.
4. De moderne tijd:Rik Herinnering (AXIS, Red Onslaught) dan Nick Spencer(Secret Empire) — voor de meest ambitieuze versies.
5. De oorsprong van Lee/Kirby en de nuggets (Rode Schedel: Incarnatie, Englehart, Kirby 1970) - diepgaand.

Nog een laatste methodetip: Red Skull heeft nog nooit een lange, regelmatige soloreeks gehad, en dat is normaal voor een antagonist van dit type. Zijn kracht komt juist voort uit het feit dat hij de grote series Captain America en de Avengers meemaakt. In plaats van te zoeken naar een unieke titel op zijn naam, volg je de helden die hij achtervolgt. Zo ontdek je een slechterik wiens echte wapen noch kracht noch magie is, maar geduld en ideologie.

Veelgestelde vragen