Waar beginnen met Ed Brubaker

Ed Brubaker neemt een aparte plaats in: een schrijver van noir-misdaadverhalen die uitgroeide tot een van de meest invloedrijke schrijvers van Marvel, en daarna met de tekenaar Sean Phillips terugkeerde naar vrije creatie. De bibliografie leest als twee carrières die op elkaar antwoorden. Aan de ene kant superhelden die als spionage- en verraadverhalen worden behandeld; aan de andere kant verhalen over criminelen, detectives en geesten, waarin niemand echt wint. Het juiste instapmoment hangt af van welke van de twee kanten u aantrekt.

Zoals altijd in deze gids worden alleen geverifieerde gegevens (makers, nummers, data) als feit gepresenteerd; de analyse is van ons, zonder weergave van beschermde pagina's of dialogen.

Wat zo verschillende reeksen verbindt

Hetzelfde motief keert in bijna het hele werk terug: een verleden dat weigert begraven te blijven. Een soldaat die dood werd gewaand keert terug als moordenaar, een undercoveragent raakt niet meer uit een valse identiteit, een dief wordt ingehaald door een schuld uit zijn jeugd. Brubaker bouwt plots met uitgestelde onthullingen, met hoofdstukken die apart te lezen zijn maar later betekenis krijgen. Dat heeft een praktisch gevolg: de reeksen worden in volgorde gelezen, en de eerste nummers geven maar een deel van het verhaal.

We schetsen Brubakers carrière in dit artikel niet. Er is op de site geen aparte biografische pagina; de schrijverspagina verzamelt de artikelen waarin Brubaker voorkomt, en ons verhaal over de Winter Soldier vertelt hoe het personage is ontstaan. Hier gaat het alleen om de leesvolgorde.

Stap 1: Captain America, januari 2005

De vijfde Captain America-reeks begint met een nummer 1 met de datum januari 2005, geschreven door Brubaker en getekend door Steve Epting. De eerste veertien nummers (2005 en 2006) vormen de basis: een vergeten wapenproject duikt weer op, en een onbekende huurmoordenaar, de Winter Soldier, slaat toe uit de schaduw. De lezer ontdekt wie hij is aan het eind van een verhaallijn waarvan de onthulling de motor is.

Deze stap komt eerst omdat hij het bekendst is en het makkelijkst aan te haken: hij vereist geen lezing van vóór 2005 en is opgedeeld in verhaallijnen. De run loopt door tot de dood van de held in nummer 25 (2007) en de verhalen daarna; voor de exacte volgorde van de verhaallijnen verwijzen we naar onze leesgids voor de Winter Soldier, en voor de spin-offreeksen, waaronder de soloreeks uit 2012 met Butch Guice (19 nummers), naar onze rangschikking.

Voor wie is deze stap: voor lezers van spionagethrillers, of ze Captain America nu kennen of niet. De pagina over Captain America verzamelt de rest van de bibliografie van het personage.

Stap 2: Gotham Central, het politiebureau van Gotham

Gepubliceerd door DC van 2003 tot 2006 in 40 nummers, volgt Gotham Central de politieagenten van Gotham zonder Batman ooit in het middelpunt te plaatsen. Brubaker schrijft om en om met Greg Rucka, en Michael Lark tekent. Renee Montoya en Crispus Allen zijn belangrijke figuren. De grote criminelen van Gotham zijn alleen dreigingen die vanaf straat worden gezien, geen sterren.

Deze lezing is ideaal als u van onderzoeksverhalen houdt: elke verhaallijn is een zaak. Ze dient ook als overgang naar pure misdaadfictie, want Lark zal later weer met Brubaker samenwerken aan Daredevil. De afleveringen worden in volgorde gelezen zonder zware mythologie om te kennen: het volstaat te weten wie Batman is.

Stap 3: Sleeper, de undercoveragent

Met Sean Phillips lanceert Brubaker in 2003 Sleeper bij WildStorm: twaalf nummers, dan een tweede seizoen van twaalf, 24 in totaal. Holden Carver, een agent van een geheime organisatie, zit undercover in het kamp van een misdaadbaas die Tao heet, en zijn enige contactpersoon ligt in coma. De held kan niet meer bewijzen aan welke kant hij staat.

Deze reeks is het beste voorbeeld van de aanpak van Brubaker en Phillips vóór hun Image-titels: het universum is superheldachtig, maar de toon is die van een spionagefilm. Ze past bij wie dit duo wil uitproberen zonder zich vast te leggen op een lange reeks. De twee seizoenen vormen een afgesloten geheel, wat het verzamelen vereenvoudigt.

Stap 4: Criminal, misdaadfictie zonder kostuums

In 2006 gelanceerd onder het Icon-label van Marvel, met Sean Phillips, volgt Criminal dieven, oplichters en corrupte agenten in één stad. De eerste verhaallijn, The Coward, introduceert Leo Patterson, een voorzichtige kraker die een klus aanneemt die hij had moeten weigeren. Elke verhaallijn is apart te lezen, en de personages kruisen elkaars pad van het ene deel naar het andere.

Het is de meest toegankelijke reeks voor wie geen superhelden leest: geen voorkennis, geen continuïteit om te beheersen. Ze is ook een van de makkelijkste om in delen te verzamelen, verhaallijn voor verhaallijn. Als u maar één titel buiten Marvel en DC wilt uitproberen, is het deze.

Stap 5: Daredevil, 2006 tot 2009

In de tweede Daredevil-reeks neemt Brubaker het over vanaf nummer 82 en schrijft tot nummer 119, met Michael Lark op de tekeningen. Brubaker erft een donkere situatie: de publieke identiteit van Matt Murdock is blootgelegd en hij belandt in de gevangenis. Het gevangenisdrama, de verhaallijn The Devil in Cell Block D, behoort tot de hoogtepunten van de run, en nummer 100 is een mijlpaal.

Deze stap komt na de misdaadverhalen omdat hij de twee kanten samenbrengt: een superheld die als een noirroman wordt behandeld. Hij is voor lezers die halverwege een reeks kunnen instappen: het is beter eerst de laatste nummers van het vorige team te lezen, of minstens een samenvatting van de situatie. Onze rangschikking van Daredevil-runs plaatst deze jaren tussen de andere teams, en de pagina over Daredevil verzamelt de artikelen over het personage.

Stap 6: de Image Comics-reeksen

De laatste stap is de donkerste en de vrijste. Fatale (2012 tot 2014, 24 nummers) mengt misdaadfictie en horror rond een vrouw aan wie mannen niet kunnen weerstaan. Velvet (vanaf 2013, met Steve Epting, 15 nummers) volgt een secretaresse bij een spionagebureau, Velvet Templeton, die weer in dienst treedt. Kill or Be Killed (2016 tot 2018, 20 nummers, met Sean Phillips) vertelt het verhaal van een student die gelooft dat hij bestemd is om te doden.

Deze reeksen zijn allemaal afgerond en hangen van geen gedeeld universum af. Ze vragen wel dat u onsympathieke helden en harde einden accepteert, wat verklaart waarom ze na de rest worden gelezen. Elk is in een paar delen samen te stellen, zodat u ze één voor één kunt toevoegen.

Zijpaden om verder te gaan

Twee andere lezingen verdienen een vermelding. De Catwoman-reeks uit 2002, gelanceerd met Darwyn Cooke, maakt van Selina Kyle een misdadigster op straat; onze rangschikking van runs plaatst die bovenaan de bibliografie van het personage, en we herhalen de analyse hier niet. Tot slot verschuift The Immortal Iron Fist (2006 tot 2009), geschreven met Matt Fraction en getekend door David Aja, zijn register naar vechtsporten en pulpfictie.

Voor wie terug wil naar de bronnen: Scene of the Crime (Vertigo, 1999), een miniserie van vier nummers getekend door Michael Lark, is Brubakers eerste misdaadverhaal bij een grote uitgever: een privédetective in San Francisco, een verdwijning, en al de voorliefde voor families die elkaar leugens vertellen. Point Blank (WildStorm, 2002), getekend door Colin Wilson, dient als rechtstreekse proloog van Sleeper; het eerst lezen voorkomt dat u de spionagereeks via een zijdeur binnenkomt. Aan de Marvel-kant opent X-Men: Deadly Genesis (2006, zes nummers) de periode waarin Brubaker Uncanny X-Men schrijft, met de lange saga van het Shi'ar-rijk: het is de kosmische en minst noir kant van het werk, om voor het eind van het pad te bewaren. Ten slotte verlengen de graphic novels van de reeks Reckless, gelanceerd in 2020, met Sean Phillips, Criminal als complete albums, zonder omweg via losse nummers: een zeldzaam geval voor een verzamelaar, die hier maar één formaat hoeft te volgen.

Lezen: losse nummers of verzamelde edities

Bij de Image Comics-reeksen is het verzamelde deel het natuurlijke formaat: elk deel bevat een complete verhaallijn, met de bijbehorende covers. Bij Captain America, Daredevil en Gotham Central is de keuze echt. Verzamelingen per verhaallijn volstaan om te lezen; er bestaan omnibussen voor wie één boek per periode wil. Losse nummers zijn voor de verzamelaar die op een specifiek nummer uit is, zoals het eerste van de reeks uit 2005.

Het nuttigst is het om uzelf een regel op te leggen. Lees eerst in verzamelingen, noteer de verhaallijnen die bij u zijn blijven hangen, en zoek daarna alleen losse nummers van die. Bij het eerste nummer van Captain America uit 2005 let u erop dat u de reeks uit 2005 vergelijkt en niet een andere reeks met dezelfde titel, want de delen worden apart genummerd. En vergelijk altijd de vraagprijs met de laatste afgeronde verkoopprijs, niet met die van één losse advertentie.

Samenvatting: de aanbevolen volgorde

• Stap 1: Captain America (Marvel, sinds januari 2005, met Steve Epting), de run van de Winter Soldier.
• Stap 2: Gotham Central (DC, 2003 tot 2006, 40 nummers), de politieprocedure.
• Stap 3: Sleeper (WildStorm, 2003, 24 nummers), de infiltratie.
• Stap 4: Criminal (2006), misdaadfictie zonder kostuums.
• Stap 5: Daredevil (Marvel, nummers 82 tot 119), de superheldennoirroman.
• Stap 6: Fatale, Velvet en Kill or Be Killed (Image Comics), de donkerste.

Als u maar één advies onthoudt: begin met de run van Captain America uit 2005 als u van superhelden houdt, met Criminal als u ze mijdt. De rest volgt uit het een of het ander, en de blog biedt andere auteurspaden.

Veelgestelde vragen