American Splendor (2003): de film versus de inspiratiestrips

Verfilming van een werk zonder superhelden, zonder plot en zonder einde: American Splendor is misschien wel de meest intelligente film ooit gebaseerd op een stripboek. Bron-voor-bron-decodering.

Zoals in elk artikel in deze serie wordt alleen geverifieerde informatie (makers, distributie, data, uitgevers) vermeld; de vergelijkende analyse is van ons, zonder dialoog of beschermde beelden te reproduceren.

American Splendor (1976): het gewone leven als materieel

American Splendor is een bewerking van de strip die Harvey Pekar uit 1976 in eigen beheer publiceerde in Cleveland, Ohio. Pekar werkt als archivaris in een veteranenziekenhuis - een functie die hij ondanks zijn succes tot aan zijn pensionering bekleedde - en is geen ontwerper: hij schrijft zijn verhalen in de vorm van samenvattende scripts, stokfiguren en dialogen, die hij vervolgens aan kunstenaars toevertrouwt. De eerste en bekendste is Robert Crumb, een belangrijke figuur in de Amerikaanse underground, die hij in Cleveland ontmoette via een gedeelde passie voor oude jazzplaten. Tientallen anderen zullen volgen, van Frank Stack tot Gary Dumm en Joe Sacco – die Pekar elk een ander gezicht geven, wat een van de bijzonderheden van het werk vormt.

De inhoud is stilletjes radicaal: daar gebeurt niets. Een wachtrij bij de supermarkt, een gesprek met een collega, een onderhandeling over een gebruikte plaat, een nachtelijke angst. Pekar verdedigt een eenvoudig en nieuw idee voor het medium: strips kunnen het leven vertellen zoals het is, zonder intriges of heroïek, en dit materiaal is net zo rijk als welke fictie dan ook. De serie, die jaarlijks werd gepubliceerd ten koste van voortdurende financiële offers, ontwikkelde zich geleidelijk tot een mijlpaal in de komische autobiografie en opende de weg voor een hele generatie. Zijn optredens op televisie, waar zijn heldere chagrijnige karakter in botsing kwam met de presentatoren, maakten de rest van zijn legende.

Een film op drie niveaus: het vinden van vorm

Het aanpassen van een werk zonder plot vormde een probleem dat Shari Springer Berman en Robert Pulcini – getrainde documentairemakers – met opmerkelijke formele vindingrijkheid oplosten. De film werkt op drie gelijktijdige registers. De eerste is fictief: Paul Giamatti speelt Pekar, Hope Davis speelt Joyce Brabner, en we volgen hun verhaal. De tweede is documentair: de WAAR Harvey Pekar verschijnt op het scherm in de studio en geeft commentaar op de film die we bekijken, naast de echte Joyce en de echte Toby Radloff, zijn collega die een personage is geworden. De derde is grafisch: getekende vakken, bubbels en geanimeerde overgangen herinneren ons er voortdurend aan dat dit allemaal uit een stripverhaal komt.

Deze architectuur is geen kunstgreep: ze vertaalt precies het onderwerp van het werk. American Splendor gaat op papier over een man die van zijn leven een verhaal maakt en zichzelf ziet leven via tekeningen die anderen uitvoeren. De film reproduceert deze verdubbeling door tegelijkertijd de man, zijn tolk en zijn getekende avatar te tonen – drie Pekars in één shot. Dit is een van de weinige keren dat een aanpassing een filmisch equivalent vindt van een apparaat dat specifiek is voor strips, in plaats van dit te omzeilen. Het resultaat werd onmiddellijk geprezen: de Grote Juryprijs op Sundance, de prijs in Cannes in de Critics' Week-sectie en een Oscar-nominatie voor het beste aangepaste scenario – dezelfde onderscheiding alsSpookwereldtwee jaar eerder, waarmee werd bevestigd dat alternatieve strips een erkende voedingsbodem waren geworden.

Wat cinema moet toevoegen als het leven niets vertelt

Ondanks deze vormgetrouwheid kan de film zich niet onttrekken aan een beperking: twee uur vergen een curve, terwijl dertig jaar kronieken die niet bieden. De scenarioschrijvers-regisseurs maken dan ook duidelijke keuzes. Ze selecteren uit honderden anekdotes de anekdotes die een traject vormen - de ontmoeting met Crumb, de geboorte van de strip, de eenzaamheid, de komst van Joyce, bekendheid, de beproeving van ziekte - en ordenen ze tot een verhaal over laat leren. Sommige scènes voegen verschillende afleveringen samen; anderen comprimeren jaren in een reeks.

Het duidelijkste voorbeeld is de behandeling van kanker. Pekar en Joyce Brabner hebben er een hele graphic novel van gemaakt,Ons Kankerjaar(1994), getekend door Frank Stack, een compact en beproevend werk over ziekte, koppels en de Golfoorlog op de achtergrond. De film zorgt voor een dramatisch, strak derde bedrijf, waarin de beproeving het hoogtepunt wordt van een verteld leven. Het is een legitieme keuze - en Pekar zelf bevestigde die door deel te nemen aan de film - maar het verandert een kroniek in een lot, wat het werk principieel weigerde. Voor de lezer is de vergelijking leerzaam: American Splendor, de strip, zegt dat het leven geen vorm heeft; American Splendor, de film moet hem er een geven, en doet dat met voldoende eerlijkheid om op het scherm de echte man te laten zien die aan zijn portret ontsnapt.

De personages, van papier tot scherm

• Harvey Pekar— De archivaris-auteur, gespeeld door Giamatti en persoonlijk aanwezig.
• Joyce Brabner— Zijn vrouw en co-auteur, gespeeld door Hope Davis.
• Robert Kruimel— De vroege ontwerper, beslissende figuur in het verhaal.
• Toby Radloff— De collega die een personage werd, aanwezig in beide versies.
• De ontwerpers— Veelvouden op papier, die Pekar elk een ander gezicht geven.

Zelfpublicatie als politieke daad

Het plaatsen van American Splendor in de geschiedenis van het medium betekent meten wat zelfpublicatie mogelijk heeft gemaakt. In de jaren zeventig zou geen enkele uitgever hebben geïnvesteerd in de memoires van een archivaris uit Cleveland; Pekar financierde daarom elke uitgave zelf, zorgde voor de distributie en verloor regelmatig geld, terwijl zijn ziekenhuisbaan de rekeningen betaalde. Deze keuze – om koste wat het kost een werk te publiceren waar de markt niet om vroeg – maakte hem tot een van de grondleggers van de Amerikaanse autobiografische strips, naast Crumb voor de underground en Art Spiegelman voor het literaire verhaal. Zonder American Splendor zou het landschap dat Ghost World, Persepolis of hedendaagse komische memoires voortbracht moeilijk denkbaar zijn.

De film uit 2003 herstelde dit discrete werk aanzienlijk: heruitgaven in collecties van gevestigde uitgevers, ontdekking door een publiek dat Pekars naam niet eens kende, en late kritische erkenning voor een auteur die zijn hele leven niet rijk was. Hij stierf in 2010 in Cleveland, een stad waar hij nooit meer was weggegaan. Voor de verzamelaar is het bijzondere aan deze bibliografie dat zij ontsnapt aan de gebruikelijke logica van de markt: de in eigen beheer uitgegeven uitgaven uit de jaren zeventig en tachtig zijn zeldzaam omdat ze in bescheiden druk zijn gedrukt, niet omdat ze speculatief waren, en hun waarde is te danken aan hun status als documenten van een uniek redactioneel avontuur. Het is niche-erfgoed, maar wel echt erfgoed.

Waar te beginnen met lezen

Om de bron, de collecties, te ontdekken Amerikaanse pracht het samenbrengen van de kronieken van Harvey Pekar - sinds de film op grote schaal heruitgegeven en beschikbaar in het Frans - vormen het ideale startpunt: ze kunnen op elke pagina worden geopend, dat is het principe. Voor het meest geconstrueerde werk,Ons Kankerjaar(1994), geschreven in samenwerking met Joyce Brabner en getekend door Frank Stack, is het hoogtepunt van de bibliografie.

Chronologie van strips om te weten

• 1976— Harvey Pekar publiceerde in eigen beheer de eerste American Splendor, met name getekend door Robert Crumb.
• Jaren 80-90— De serie verschijnt jaarlijks, met tientallen verschillende ontwerpers.
• 1994– Ons Kreeftjaar, met Joyce Brabner en Frank Stack.
• 2003— De film; Sundance, Cannes, Oscar-nominatie voor aangepast scenario.
• 2010— Dood van Harvey Pekar in Cleveland.

Collectiekant: naar welke cijfers moet worden gestreefd na de film

American Splendor wijst op een niche, maar authentiek erfgoed. DE eerste nummer van 1976, in eigen beheer uitgegeven en bescheiden gedrukt, is het gewilde stuk – vooral omdat het pagina’s bevat van Robert Crumb, wiens werk door verzamelaars wordt gevolgd. Uitgaven uit de jaren zeventig en tachtig in goede staat zijn zeldzaam, aangezien de distributie ambachtelijk is geweest.Ons Kankerjaar(1994) en moderne collecties completeren de bibliotheek tegen betaalbare prijzen. Dit segment ontsnapt grotendeels aan speculatieve opwinding: de vraag is stabiel en wordt aangestuurd door de lezers. Zoals altijd bepalen conditie en gradatie de waarde; vertrouwen op echte recente verkopen wordt sterk aanbevolen.

Zijn plaats in de saga en voor de verzamelaar

American Splendor zal een van de meest inventieve bewerkingen van het corpus blijven: in plaats van de moeilijkheid van een werk zonder plot te omzeilen, construeerde de film een ​​vorm die het reproduceert: de man, zijn acteur en zijn tekening in één shot. Voor de verzamelaar belichtte het een zeldzame, in eigen beheer uitgegeven bibliografie, gedragen door de handtekening van Robert Crumb op de eerste nummers. Voor de lezer blijft het de best mogelijke introductie tot een werk dat, vóór vele anderen, bewees dat strips het verhaal van een leven konden vertellen zonder er iets aan toe te voegen. American Splendor herinnert ons eraan dat een stripverhaal geen helden of gebeurtenissen nodig heeft: een archivaris uit Cleveland, goed verteld, is voldoende.

Het oordeel: een gerespecteerd werk, een verzonnen vorm

• Loyaliteit: Harvey Pekar en zijn baan, de ontmoeting met Crumb, het huwelijk met Joyce Brabner, het gewone dagelijkse leven als materiaal en de stem van de auteur komen uit de strip.
• Vrijheden: het apparaat met drie niveaus is specifiek voor de film, zoals het gestructureerde verhaal dat wordt opgelegd aan dertig jaar kronieken, de samensmelting van anekdotes en de dramatisering van de episode van de ziekte.
• Verzamelnummers: American Splendor # 1 (1976, in eigen beheer uitgegeven), uitgaven uit de jaren 70 en 80, Our Cancer Year (1994).

American Splendor bewerkt het autobiografische werk van Harvey Pekar door een vorm te bedenken die het reproduceert in plaats van transponeert: de echte Pekar geeft commentaar op de film waarin Paul Giamatti hem speelt. Geprezen bij Sundance en genomineerd voor een Oscar, het is een van de intelligentste verfilmingen ooit van een stripboek. Zowel voor de lezer als voor de verzamelaar is het een uitnodiging om de Cleveland Chronicles te openen.

Veelgestelde vragen