Al Ewing: waar beginnen, in zes stappen

Ewing schrijft al meer dan tien jaar voor Marvel, en zijn bibliografie verwart elke lezer die zonder gids binnenkomt: een mythologische spionagekomedie, een bodyhorrorboek, een kosmisch team, een verhaal over ruimtediplomatie. Wat ze verbindt, is geen genre en geen personage. Het is een uitgesproken smaak voor continuïteit, die Ewing behandelt als materiaal om mee te werken en niet als bagage om mee te slepen.

Zoals altijd in deze gids worden alleen geverifieerde feiten (makers, nummers, data) als feit gepresenteerd; de analyse is van onszelf, zonder weergave van beschermde tekeningen of dialogen.

Het principe achter dit pad

Deze gids vertelt niet het leven van Ewing, en er is hier geen biografisch artikel waarnaar we kunnen verwijzen. De twee nuttigste naburige lezingen zijn ons profiel van het eerste nummer van Immortal Hulk, dat de uitgavecontext van 2018 beschrijft, en onze ranglijst van de beste Hulk-runs. De rest van deze pagina gaat alleen over het lezen.

Het ordeningscriterium is de inspanning die de lezer wordt gevraagd, niet de publicatiedatum. Drie zaken meten die: het aantal nummers dat u moet doorwerken, de continuïteit die u vooraf nodig heeft en hoe vreemd de toon is. Op die drie assen weegt een vierdelige Ant-Man-miniserie licht, terwijl een horrorreeks van vijftig nummers die is opgebouwd op jaren Hulk zwaar weegt. Tussen beide plaatst het pad de teamreeks, die personages vermenigvuldigt zonder dat u alles hoeft gelezen te hebben.

Vóór Marvel schreef Ewing voor het Britse weekblad 2000 AD, met name Judge Dredd-verhalen en de reeks Zombo, getekend door Henry Flint. Die werken bestaan, maar we laten ze buiten het pad: hun beschikbaarheid in het Nederlands en in verzamelbanden varieert te sterk om er een betrouwbare leesvolgorde op te bouwen.

Stap 1: Ant-Man (2022), de toegang in één band

Deze vierdelige miniserie, getekend door Tom Reilly, laat de dragers van het Ant-Man-pak door de tijdperken paraderen, van Hank Pym tot verder verwijderde erfgenamen. De draad is die van de erfenis: ieder ontvangt een naam, een pak en een fout om recht te zetten. Er is geen voorafgaande lectuur nodig, en de band eindigt zonder losse eindjes.

Waarom hier beginnen: in twintig minuten ziet u Ewings methode, die erin bestaat personages die ver uit elkaar in de tijd staan met een eenvoudig idee te verbinden en het dan te laten werken. Onze ranglijst van Ant-Man-runs geeft het bewust een bescheiden plaats, omdat de reeks eerder als synthese telt dan als hoogtepunt. Juist die rol van synthese maakt haar tot de eerste lectuur.

Voor verzamelen past de miniserie in vier losse nummers of in één verzamelband. Beide wegen zijn gelijkwaardig: wilt u vooral lezen, neem dan de verzamelband; wilt u een compleet stuk om in de kast te zetten, dan zijn vier nummers snel bij elkaar.

Stap 2: Loki: Agent of Asgard (2014-2015), mythologische spionage

Zeventien nummers, getekend door Lee Garbett. Loki, inmiddels een jong volwassene, werkt als agent van Asgard en voert discrete missies uit in ruil voor het uitwissen van zijn vroegere misstappen. Ondertussen jaagt een toekomstige versie van hemzelf, nu een tiran, op hem. De toon is die van een spionagethriller: informanten, contracten, onderhandelingen, met voortdurende ironie.

De reeks bouwt voort op het kind dat Kieron Gillen in Journey into Mystery bedacht, en leest beter na die reeks. Ze blijft ook zonder die voorkennis begrijpelijk, want Ewing haalt het essentiële onderweg terug. Onze gids voor de beste Loki-runs legt die afstamming in detail uit, en de Loki-pagina verzamelt andere lezingen over de god van de list.

Het is de eerste lange reeks van het pad: zeventien losse nummers, met een nette begin en een nette eind. Voor verzamelaars is een reeks van deze omvang makkelijk af te maken uit de dozen met recente nummers. Let u alleen op nummer 1, dat kopers vaak apart vragen.

Stap 3: Mighty Avengers (2013), het team met onverwachte gezichten

Deze reeks, gelanceerd in 2013, geeft een Avengers-team in handen van Luke Cage in plaats van de gebruikelijke figuren. Ze brengt helden samen die het publiek minder volgt, onder wie Blue Marvel en Spectrum. Greg Land tekent de start, Valerio Schiti voegt zich later toe. Het scenario gaat net zo goed van kleine buurtmissies als van kosmische dreigingen vooruit, wat de titel een aardser toon geeft dan de andere Avengers-reeksen van die tijd.

Deze stap toont een andere kant van Ewing: de dirigent van een ensemble, die elk personage het woord geeft zonder iemand op te offeren. Hij bereidt de volgende voor, die enkele van deze helden in een veel groter kader brengt.

Wat de lezing betreft, is de reeks makkelijk te volgen, al bestaan er wel verbindingen met de andere Avengers-titels van 2013. Als een kruisverwijzing u ontgaat, leest u dan door: de hoofdverhaallijn hangt niet af van de voetnoten. De losse nummers van 2013 zijn gewoon; de verzamelbanden bundelen het begin van de reeks in één deel.

Stap 4: Ultimates (2015), sciencefiction op kosmische schaal

Met Kenneth Rocafort op de tekeningen voor de lancering van 2015 brengt Ewing Captain Marvel, Black Panther, Blue Marvel, America Chavez en Spectrum samen in een team dat problemen oplost voordat ze catastrofes worden. Galactus speelt een centrale rol in de eerste hoofdstukken. De reeks gaat daarna verder onder de titel Ultimates² in 2016. De Galactus-pagina helpt de wereldverslinder te plaatsen als u hem slecht kent.

Hier gaat het niveau een tree omhoog: de Ultimates jongleren met grootschalige ideeën, één per hoofdstuk, en steunen op decennia kosmische Marvel-verhalen die de tekst niet altijd opnieuw uitlegt. Het is voor de lezer die de teamenergie van Mighty Avengers al waardeerde en bereid is langzaam te lezen.

Voor verzamelen moet u de twee delen van 2015 en 2016 uit elkaar houden, elk met een eigen nummering. Controleert u de exacte titel voordat u koopt, want de cover toont het achtervoegsel niet altijd. Voor eenvoudig lezen dekken de verzamelbanden elk deel netjes.

Stap 5: Immortal Hulk (2018-2021), horror en theologie

Vijftig nummers, vooral getekend door Joe Bennett, met covers van Alex Ross. Bruce Banner sterft, keert dan elke nacht terug als een Hulk die als een wederganger wordt behandeld. Ewing maakt er een bodyhorrorboek van, vermengd met bezinning over de dood en de theologie. Het is de reeks die de auteur bij een veel groter publiek dan het gebruikelijke Marvel-publiek bekend maakte, en de reeks die de meeste gidsen als eerste noemen.

Waarom staat hij op de vijfde en niet op de eerste plaats? Omdat hij tijd vraagt, en omdat zijn kracht rust op echo's van de hele geschiedenis van Hulk. Een lezer die al heeft gezien hoe Ewing met continuïteit omgaat in Ant-Man of Loki, nadert hem met betere sleutels. Onze leesgids voor Hulk geeft de mijlpalen van wat u vooraf moet weten, en het profiel van het eerste nummer beschrijft de uitgave van juni 2018 in detail.

Voor verzamelen bestaan twee logica's naast elkaar. Het losse nummer 1 trekt het meeste belang aan, terwijl de volgende nummers makkelijk aan te vullen zijn. Om zonder afleiding te lezen is de eerste verzamelband, Or Is He Both?, die de nummers 1 tot 5 bevat, de beste keuze om heel snel te ontdekken of de reeks u aanspreekt.

Stap 6: S.W.O.R.D. (2020), de ruimtediplomatie van de mutanten

Met Valerio Schiti op de tekeningen schrijft Ewing een korte reeks over het ruimteagentschap dat belast is met het dragen van mutantendiplomatie voorbij de aarde. Ze hoort bij het Krakoa-tijdperk, gelanceerd door Jonathan Hickman in de X-Men-lijn, en gebruikt de regels ervan: de mutantennatie, haar wetten, haar middelen, haar protocollen. Het verhaal lijkt op een politieke schaakpartij waarin elk personage een specifiek belang verdedigt.

Het is de meest veeleisende stap van het pad, niet door de stijl maar door de voorwaarde: zonder enkele verzamelbanden van de X-Men-lijn uit 2019-2020 blijven verschillende inzetten ondoorzichtig. Ze past bij de lezer die die periode al volgt, of die er via Ewing in wil duiken.

Voor verzamelen telt de reeks weinig losse nummers, wat haar makkelijk af te maken maakt. Verzamelbanden passen er goed bij, temeer omdat het verhaal er baat bij heeft in één blok te worden gelezen in plaats van in een maandelijks tempo.

Lezen: losse nummers of verzamelbanden

Voor een schrijver die met lange verhalen werkt, is de regel eenvoudig: leest u in verzamelbanden en verzamelt u losse nummers alleen voor wat u via de nummers 1 aantrekt. Verzamelbanden besparen u de frustratie van een maandelijkse reeks waarin elke aflevering eindigt op een pauze. Ze besparen u ook het zoeken naar de tussennummers, temeer omdat Mighty Avengers, Ultimates en Immortal Hulk onderweg van tekenaar zijn gewisseld.

Als u losse nummers verkiest, pas dan een streng controlemethode toe. Controleert u ten eerste de titel van het deel (de Ultimates van 2015 en die van 2016 dragen niet dezelfde titel). Herkent u ten tweede de herdrukken van het nummer 1 van elke reeks: een herdruk is niet zoveel waard als een eerste druk, en de vermelding staat in het juridische kader. Tot slot zijn variantcovers niet allemaal even zeldzaam; vergelijkt u ze bij twijfel met de catalogus voordat u koopt.

Voor recente exemplaren is de marktwaarde van deze nummers uit 2013 tot 2022 niet vastgesteld, behalve het eerste nummer van Immortal Hulk, dat de reputatie van de reeks omhoog heeft gestuwd. Wat de prijs elders beweegt: de lengte van de reeks, de aandacht voor de schrijver na een nieuw project en de beschikbaarheid van verzamelbanden. Een uitverkochte verzamelband doet de vraag naar losse nummers automatisch weer aantrekken.

Samenvatting: de aanbevolen volgorde

1. Ant-Man (2022, vier delen): de korte, complete toegang.
2. Loki: Agent of Asgard (2014-2015, zeventien nummers): de mythologische thriller.
3. Mighty Avengers (2013): het team onder leiding van Luke Cage.
4. Ultimates (2015, daarna Ultimates²): kosmische sciencefiction.
5. Immortal Hulk (2018-2021, vijftig nummers): de top, om met tijd voor aan te pakken.
6. S.W.O.R.D. (2020): de reeks die het meest van haar context afhangt.

Als u maar tijd heeft voor één lezing, neem dan Agent of Asgard; voor twee voegt u Immortal Hulk toe. De rest verdiept het beeld van de schrijver zonder het wezenlijke te veranderen.

Veelgestelde vragen