🎨 Jeff Smith

Biografie

Jeff Smith, geboren op 27 februari 1960 in McKees Rocks, Pennsylvania, is de maker van Bone, een van de absolute meesterwerken van de Amerikaanse onafhankelijke strip. Zijn traject is dat van een vastberaden auteur die zijn succes buiten de traditionele kanalen om opbouwde, als bewijs dat een persoonlijke visie kon zegevieren zonder de steun van de grote uitgevers.

Bone gaat van start in juli 1991, in eigen beheer uitgegeven door Smith onder zijn eigen label Cartoon Books. Het eerste nummer, in bescheiden oplage gedrukt, vertelt over de aankomst van drie Bone-neven, ronde witte wezens geïnspireerd op klassieke cartoons, in een vallei bevolkt door draken, mislukte schepsels en middeleeuwse dorpelingen. Wat aanvankelijk lijkt op een lichtvoetige komedie, ontpopt zich geleidelijk tot een fantasy-epos van opmerkelijke diepgang, waarin de humor van Carl Barks, het wonderlijke van Tolkien en het verteltalent van Walt Kelly samenkomen.

De reeks beslaat vijfenvijftig nummers, gepubliceerd tussen 1991 en 2004, later aangevuld met een integrale uitgave bij Cartoon Books en vervolgens een ingekleurde heruitgave door Scholastic, die het werk bij miljoenen jonge lezers introduceert. Deze Scholastic-heruitgave, gestart in 2005, is een fenomenaal commercieel succes dat de relevantie van het graphic novel-formaat voor een jong publiek bewijst.

Smith wint tien Eisner Awards en elf Harvey Awards voor Bone, een erelijst die getuigt van de unanieme waardering binnen het vakgebied. Zijn tekenstijl, tegelijk eenvoudig en expressief, maakt vloeiende overgangen mogelijk tussen slapstickhumor en episch drama. De actiescènes, met name de confrontaties met het Sprinkhanenleger, wedijveren met de beste fantasyverhalen van het medium.

Na Bone creëert Smith RASL (2008-2013), een volwassener sciencefictionthriller over parallelle universums, en later Tüki (2014-heden), een verhaal dat zich in de prehistorie afspeelt. Geen van beide evenaart de impact van Bone, maar ze bevestigen de veelzijdigheid van de auteur.

Voor verzamelaars is Bone #1 in eerste druk een topstuk van de onafhankelijke uitgeverij, met gestaag stijgende prijzen. De oorspronkelijke oplage wordt geschat op slechts enkele duizenden exemplaren, wat het tot een authentieke zeldzaamheid maakt. Een complete run van de vijfenvijftig originele nummers bij Cartoon Books is een dankbaar verzameldoel dat steeds moeilijker te realiseren wordt.

Mede-gecreëerde personages