The Old Guard (2020): il film contro i fumetti

Stesso autore, due adattamenti, due risultati opposti: Greg Rucka offre in questa serie di articoli la sua più chiara dimostrazione di quanto cambia la presenza del creatore. Decrittazione sorgente per sorgente.

Come in ogni articolo di questa serie, vengono indicate solo le informazioni verificate (creatori, distribuzione, date, editori); l'analisi comparativa è nostra, senza riprodurre dialoghi o immagini protette.

The Old Guard (2017): immortali stanchi

The Old Guard adatta la miniserie in cinque numeri che Greg Rucka e l'artista argentino Leandro Fernández hanno pubblicato da Image Comics nel 2017. La premessa: un piccolo gruppo di mercenari non può morire. Feriti, crivellati, uccisi: si rialzano, le loro ferite si rimarginano e ricominciano. Andromaca di Scizia, detta Andy, la più anziana, visse per millenni; Booker, Joe e Nicky sono con lui da secoli, gli ultimi due formano una coppia nata sui campi di battaglia medievali. Affittano i loro servizi a chi li paga, scegliendo le loro cause, e vivono nel segreto più assoluto.

Ciò che Rucka ne ricava non è una storia di supereroi ma una riflessione sulla fatica. I suoi immortali non sono trionfanti: sono logori, disillusi, perseguitati da ciò che hanno visto l’umanità ripetere secolo dopo secolo, e incerti di servire ancora a qualcosa. L'immortalità è un peso, non un potere - e l'arrivo di Nile, un giovane marine ucciso e poi sostituito in Afghanistan, costringe il gruppo a rispiegare la propria condizione a qualcuno che la scopre, e quindi a riesaminarla. Il disegno di Fernández, spigoloso e sporco, rifiuta ogni eroismo: la violenza è brutta, i corpi danneggiati e niente è spettacolare.

Rucka adatta Rucka: la variabile decisiva

Il punto più istruttivo di questo articolo è un confronto interno. Undici anni prima era stata portata sullo schermo un'altra opera di Greg Rucka:Bianco, il suo thriller antartico disegnato da Steve Lieber. Il film, prodotto senza di lui, aveva trasformato l'agente britannica Lily Sharpe in un personaggio maschile, sciogliendo il duo femminile che era il cuore dell'opera, ed era crollato sotto le critiche. Rucka non aveva mai nascosto il suo disappunto.

Per The Old Guard la configurazione è opposta: è lui a scrivere la sceneggiatura. Il risultato parla da solo. La coppia Joe e Nicky è preservata senza ambiguità o eufemismi e viene persino offerta una delle scene più commentate del film. Andy rimane una donna di diversi millenni che non può essere ammorbidita da nulla. Nile mantiene il suo ruolo di nuova prospettiva. Nessun carattere viene convertito, nessuna relazione viene cancellata. Laddove Whiteout ha dimostrato cosa perdiamo quando l’autore è assente, The Old Guard dimostra cosa manteniamo quando è lui al comando. Per il lettore si tratta forse della coppia di articoli più illuminanti di questa serie: stesso autore, stesso tipo di lavoro, due trattazioni opposte, due ricezioni opposte.

Quello che il film aggiusta comunque

Scrivere il proprio adattamento non significa trasporlo in modo identico, e Rucka fa delle scelte come sceneggiatore. Le scene d'azione, brevi e brutali nel fumetto, sono notevolmente sviluppate sullo schermo: Gina Prince-Bythewood, la prima donna afroamericana a dirigere un film d'azione di questa portata, dispiega una coreografia precisa che diventa uno dei punti di forza del film. Il passato di Quynh, l'immortale perduto il cui destino perseguita Andy, viene riorganizzato nella sequenza temporale della storia per creare una rivelazione sullo schermo. L'antagonista, direttore di un laboratorio farmaceutico che vuole catturare gli immortali per sfruttarne la biologia, è ringiovanito e dotato di un'arroganza molto contemporanea.

The most visible difference is aesthetic. I lineamenti di Leandro Fernández sono volutamente ruvidi: lineamenti nervosi, ombre sporche, volti poco attraenti. Il film, dal canto suo, adotta una fotografia attenta e corpi allenati – la logica di un lungometraggio dal budget confortevole portato avanti da una star. Questa differenza non è aneddotica: allontana la storia dal crudo realismo del fumetto e la avvicina a un film d'azione di qualità. Il lungometraggio, infine, si chiude con un'esplicita apertura verso un seguito, coerente con il fatto che Rucka lo aveva già pubblicato Forza moltiplicata, secondo ciclo del fumetto, nel 2019-2020. Il film ha riscosso un grande successo di pubblico sulla sua piattaforma, il che ha permesso a questo seguito di esistere anche sullo schermo.

I personaggi, dalla carta allo schermo

• Andy— Andromaca di Scizia, la più antica, fedele al fumetto.
• Nilo— La notizia immortale, uno sguardo nuovo al gruppo.
• Joe e Nicky— La coppia nata dalle Crociate, conservata senza eufemismo.
• Booker— Il più recente degli anziani e la sua amarezza.
• Quynh— L'immortelle perduta, il cui destino è riorganizzato.

Image Comics: la proprietà come condizione

Se Rucka ha potuto scrivere lui stesso l'adattamento è perché possedeva l'opera. The Old Guard è pubblicato da Image Comics, società fondata nel 1992 da un gruppo di artisti che abbandonarono la Marvel proprio per conservare le proprie creazioni. Tre decenni dopo, Image è diventata il rifugio naturale per autori affermati che vogliono controllare i propri diritti: lì troviamo serie di autori Marvel e DC, tra cui alcune delle più grandi vendite di diritti audiovisivi del decennio.

Questo modello spiega una parte crescente degli adattamenti contemporanei e cambia gli equilibri di potere. Alla Image, l'autore negozia da una posizione di proprietario, che gli permette di pretendere un ruolo nell'adattamento – come qui Rucka, o come altri autori della casa nelle loro serie. Per il collezionista questa configurazione ha una conseguenza diretta: i primi numeri della fortunata serie Image sono diventati popolari tasti moderni, con numerose varianti di copertina.La Vecchia Guardia n.1(2017) è uno di questi: la prima apparizione di Andy, Nile, Joe e Nicky, in una breve serie che è diventata un franchise. Essendo le tirature recenti e abbondanti, i prezzi rimangono misurati, il che lo rende un'entrata accessibile in chiave moderna.

Leandro Fernández, ovvero la bruttezza necessaria

Qualche parola sul designer, il cui contributo spiega parte di ciò che il film non è riuscito a riprodurre. Leandro Fernández, artista argentino che ha lavorato a diverse serie thriller per la Marvel e altrove, utilizza un tratto volutamente ingrato: volti spigolosi, ombre forti, anatomia che rifiuta l'idealizzazione. Applicato ai personaggi immortali, questo pregiudizio produce un effetto specifico: queste persone non guariscono correttamente. I loro corpi portano con sé la memoria visiva di tutto ciò che hanno sofferto, anche quando le ferite si rimarginano.

Questo è esattamente ciò che un film con un buon budget e una star guidata non può mostrare: una fotografia attenta e corpi addestrati producono l'effetto opposto, quello di un'elegante immortalità. La perdita è reale, e si aggiunge a una costante di questa serie di articoli: l'estetica di un fumetto è raramente trasponibile, perché si basa su convenzioni che non hanno equivalenti fotografici. Per il lettore, questo significa che i cinque numeri del 2017 offrono qualcosa che il film non sostituisce: un’immortalità che sembra una maledizione, non un privilegio.

Da dove iniziare a leggere

Per scoprire la fonte, il primo ciclo di La Vecchia Guardia(2017, cinque numeri, disponibile in raccolta e in francese) si legge tutto d'un fiato e corrisponde al film: più secco e più brutto, nel senso migliore del termine. Il seguito,Forza moltiplicata(2019-2020), prosegue la storia di Andy e del gruppo e fa luce su ciò che il film annunciava nella sua ultima scena.

Cronologia da sapere

• 1998— Greg Rucka pubblica Whiteout, il suo primo lavoro a fumetti.
• 2009— Il film Whiteout, girato senza di lui, fallisce.
• 2017— The Old Guard #1 è pubblicato da Image Comics.
• 2019-2020— Forza Moltiplicata, il secondo ciclo.
• 2020— Il film, scritto dallo stesso Rucka, ha avuto un grande successo.

Lato collezione: a quali numeri puntare dopo il film

La Vecchia Guardia indica chiavi moderne accessibili.La Vecchia Guardia n.1(2017, Image Comics) è la chiave principale: prima apparizione di Andy, Nile, Joe e Nicky, nella serie che il film adatta direttamente. I cinque numeri del primo ciclo sono facilmente riunibili in una serie completa, e quelli di Forza moltiplicata completare il tutto. Le varianti di copertina, numerose presso Image, strutturano una parte del mercato. Tirature recenti e abbondanti mantengono i prezzi misurati, rendendolo un buon punto di ingresso nelle chiavi moderne. Come sempre, condizione e gradazione determinano il valore; è fortemente consigliabile fare affidamento sulle vendite reali recenti.

Il suo posto nella saga e per il collezionista

The Old Guard rimarrà la migliore dimostrazione di questa serie di articoli su ciò che cambia la presenza dell'autore. Greg Rucka ha visto una sua opera sfigurata da un adattamento fatto senza di lui, poi ne ha scritta un'altra lui stesso: il contrasto tra Whiteout e The Old Guard è stridente, e non è dovuto al budget o al soggetto, ma a chi ha tenuto la penna. Per il collezionista, il film mette in luce una chiave moderna ancora abbordabile e un autore il cui valore è in costante ascesa. Per il lettore, è un invito a leggere le due opere di Rucka fianco a fianco – e a misurare quanto la stessa firma possa essere tradita o onorata a seconda del luogo in cui la diamo.

Il verdetto: un adattamento del suo autore

• Lealtà: Andromaca di Scizia, la squadra degli stanchi immortali, Nile e il suo apprendistato, la coppia Joe e Nicky preservata senza eufemismi e l'antagonista farmaceutico provengono dal fumetto.
• Libertà: le scene d'azione si sono notevolmente sviluppate, il passato di Quynh riorganizzato, l'antagonista ringiovanito e la linea ruvida di Fernández sostituita da un'immagine raffinata.
• Numeri da collezione: The Old Guard #1 (2017, Immagine), il ciclo della Forza Moltiplicata.

The Old Guard è un adattamento dello stesso autore del fumetto, l'esatto opposto di quello che accadde al suo Whiteout undici anni prima. Niente si converte o si cancella: la coppia Joe e Nicky, Andy, Nile restano quello che erano sulla carta. Sia per il lettore che per il collezionista, è un invito a leggere i cinque numeri del 2017.

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