John Romita Jr., spesso abbreviato JRJR, è nato il 17 agosto 1956 a New York. Figlio di John Romita Sr., disegnatore emblematico di Spider-Man negli anni Sessanta, pubblica la sua prima storia, «Chaos at the Coffee Bean!», in Amazing Spider-Man Annual #11 nel 1977. La sua carriera copre quasi cinquant'anni: Iron Man con Michelinie e Layton, un primo periodo su Amazing Spider-Man dal 1980 al 1984 in cui co-crea l'Hobgoblin (#238), Uncanny X-Men con Claremont, Daredevil con Ann Nocenti (creazione di Typhoid Mary) poi The Man Without Fear con Frank Miller, lo Spider-Man di J. Michael Straczynski, Kick-Ass, poi Superman alla DC nel 2014. Torna su Spider-Man con Zeb Wells nel 2022, poi con Joe Kelly nel volume del 2025, e firma con Paolo Rivera una delle due copertine principali di Amazing Spider-Man #1000.
Poche famiglie hanno segnato un personaggio tanto. John Romita Sr. è succeduto a Steve Ditko su Amazing Spider-Man a metà degli anni Sessanta e ha dato all'eroe e al suo entourage il volto che si è imposto per decenni. Suo figlio, John Romita Jr., ha disegnato lo stesso personaggio in tutte le epoche successive, tanto che le loro due carriere messe insieme coprono quasi tutta la storia della serie.
Sarebbe però un errore ridurre JRJR a un erede. Il suo stile si è costruito in parte contro quello del padre: più spigoloso, più massiccio, più brutale. Ha disegnato più o meno tutto l'universo Marvel, poi Superman e Batman alla DC, e co-firmato una delle serie indipendenti più adattate della sua generazione. Questo articolo ripercorre la sua carriera in ordine, segnalando a ogni tappa i numeri che contano.
Un figlio di casa
John Romita Jr. cresce nel mondo dei fumetti. Il suo primo contributo all'editore risale ai tredici anni: uno schizzo di personaggio che ispira la creazione del Prowler, presentato in Amazing Spider-Man #78 nel 1969 da un'altra squadra. Studia poi design pubblicitario e si diploma nel 1976.
I suoi primi lavori professionali sono schizzi di copertine per le ristampe britanniche dell'editore. Negli Stati Uniti esordisce con un'illustrazione a piena pagina in un western nel giugno 1977, poi, due mesi dopo, con un racconto di sei pagine in Amazing Spider-Man Annual #11. Comincia dunque la carriera là dove il padre era diventato famoso.
Iron Man, 1978-1982: il primo riconoscimento
Iron Man, con David Michelinie e Bob Layton
È su Iron Man che JRJR si fa un nome. La squadra introduce Bethany Cabe, guardia del corpo e compagna di Tony Stark, e l'industriale rivale Justin Hammer. Disegna anche la maggior parte dei numeri dell'arco dedicato all'alcolismo di Stark, che culmina nel numero 128.
Amazing Spider-Man, 1980-1984: l'Hobgoblin
All'inizio degli anni Ottanta ottiene il suo primo periodo regolare sulla serie del padre. Con lo sceneggiatore Dennis O'Neil presenta Madame Web nel numero 210 e Hydro-Man nel numero 212. Disegna anche nel 1981 i primi numeri di Dazzler, poi nel 1982 Contest of Champions, la prima miniserie dell'editore.
Amazing Spider-Man #238
Il culmine di questo primo periodo. Con Roger Stern, JRJR co-crea l'Hobgoblin, la cui identità resterà un mistero per anni. Il duo firma anche, qualche mese prima, l'arco «Nothing Can Stop the Juggernaut» nei numeri 229 e 230, spesso citato tra i migliori racconti della serie.
Uncanny X-Men e Star Brand: il periodo difficile
Dal 1983 al 1986 disegna Uncanny X-Men con Chris Claremont e l'inchiostratore Dan Green, dal numero 175 al numero 211 circa. Vi co-crea Forge. Lui stesso ha sminuito questo periodo: riteneva di aver creato pochi personaggi, e il suo rapporto con Claremont era freddo, con lo sceneggiatore che preferiva i suoi precedenti disegnatori. Tornerà comunque sul titolo nel 1993, con Scott Lobdell, periodo che dice di aver apprezzato di più.
Dopo gli X-Men gli viene affidato Star Brand, in una linea di serie nuove lanciata dall'editore. Il titolo vende poco e lui non può ritrovare i mutanti. Disilluso da questa esperienza e da tensioni con la redazione, valuta allora di lasciare il mestiere.
Daredevil: la svolta
Daredevil, con Ann Nocenti
L'editor Ralph Macchio gli propone Daredevil, con la sceneggiatrice Ann Nocenti. Per la prima volta fa matite complete e partecipa alle trame. Chiede per scherzo l'inchiostratore Al Williamson, e lo ottiene il giorno dopo. Il duo crea Typhoid Mary, avversaria duratura di Daredevil. JRJR ha detto che era la prima volta che si sentiva parte della creazione.
Nel 1993 ritrova il personaggio per Daredevil: The Man Without Fear, in cinque numeri, con Frank Miller alla sceneggiatura e Williamson all'inchiostrazione. Il progetto è nato da un trattamento cinematografico rifiutato che Miller gli aveva inviato, e che si è allungato strada facendo fino a 144 pagine. JRJR ha spesso detto che era, in materia di narrazione, il miglior lavoro della sua carriera. Alcuni elementi sono stati ripresi da una serie televisiva nel 2015. Per collocare questi numeri nella storia del personaggio, la nostra selezione dei numeri chiave di Daredevil è un buon punto di riferimento.
Gli anni Novanta: un disegnatore tuttofare
Il decennio lo vede passare da un titolo all'altro: la seconda «Armor Wars» di Iron Man con John Byrne, Punisher War Zone nel 1992, una miniserie su Cable, il crossover Punisher e Batman. L'inchiostratore Klaus Janson diventa un partner frequente. Nel 1998 rilancia Thor con Dan Jurgens, e nel 1999 disegna il rilancio di Peter Parker: Spider-Man con Howard Mackie. Tra il 1995 e il 1998 aveva già tenuto questo titolo per un lungo periodo.
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Amazing Spider-Man vol. 2, con J. Michael Straczynski
Il ritorno su Spider-Man che segna una generazione. Con Straczynski alla sceneggiatura e Scott Hanna all'inchiostrazione, l'arco «Coming Home», numeri da 30 a 35, vince un premio Eisner nel 2002. Il numero 36, datato dicembre 2001, è un omaggio alle vittime degli attentati dell'11 settembre.
Il seguito del decennio è eclettico: Wolverine con Mark Millar, Black Panther, The Sentry, una rilettura degli Eternals con Neil Gaiman nel 2006, la miniserie centrale di «World War Hulk» nel 2007. Nel 2008 torna ancora su Amazing Spider-Man, e lancia soprattutto con Millar una serie di cui sono proprietari, Kick-Ass, adattata al cinema nel 2010. Ne è uno dei produttori e realizza una sequenza animata del film. Il nostro confronto tra il film Kick-Ass e il fumetto torna su questo adattamento.
Nel 2010 rilancia anche Avengers con Brian Michael Bendis, poi disegna Captain America nel 2013 con Rick Remender.
Il passaggio alla DC, 2014-2020
Nel 2014, sorpresa: JRJR passa alla DC e disegna Superman a partire dal numero 32, con Geoff Johns, inchiostrato da Klaus Janson. Seguono All-Star Batman con Scott Snyder nel 2016, The Silencer con Dan Abnett, Superman: Year One con Frank Miller nel 2019, e un passaggio su Action Comics. Per sei anni, il disegnatore di Spider-Man per eccellenza disegna gli eroi dell'editore concorrente.
Il ritorno: 2022, 2025 e il #1000
Nel 2022 torna su Amazing Spider-Man con Zeb Wells, per il rilancio del titolo. Nel 2023 suo padre, John Romita Sr., muore a 93 anni. Poi nell'aprile 2025 il nuovo volume della serie, scritto da Joe Kelly, alterna ai disegni Pepe Larraz e lui. È in questo contesto che firma, con Paolo Rivera ai colori dipinti, una delle due copertine principali del millesimo numero, uscito il 30 settembre 2026. La seconda tiratura, prevista il 28 ottobre 2026, ne riprende una versione a matita.
C'è qualcosa di circolare in questa copertina. Il padre aveva dato a Spider-Man il suo volto degli anni Sessanta e Settanta; il figlio, cinquant'anni dopo il suo esordio in un annual della serie, firma l'immagine d'apertura del suo millesimo numero. Per ricollocare questi periodi nell'insieme della serie, consulta la nostra guida alla lettura di Spider-Man.
Riconoscere il suo stile
JRJR cita come influenze il padre, Jack Kirby, John Buscema, i pittori della famiglia Wyeth e l'illustratore Charles Dana Gibson. Il suo tratto si riconosce dalle silhouette tozze e potenti, dai volti squadrati, dalle mani larghe e da ambientazioni urbane dense. Preferisce, per sua stessa ammissione, i racconti di strada ai racconti cosmici, anche se afferma di affrontare tutti i generi allo stesso modo.
Cominciare da Daredevil
The Man Without Fear, in cinque numeri, mostra l'essenziale della sua arte narrativa in poche pagine.
Leggere i due Spider-Man classici
Il periodo Stern all'inizio degli anni Ottanta, poi il periodo Straczynski dal 2001 al 2004.
Finire con il presente
Il volume del 2025, fino al #1000, per vedere un disegnatore di quasi settant'anni ancora in attività regolare.