Storia dei fumetti di Martian Manhunter

Ci sono personaggi DC il cui solo nome evoca una silhouette, un colore, una postura. Martian Manhunter appartiene a questa ristrettissima categoria: pelle verde, mantello rosso, lo sguardo fisso di un essere che non appartiene a nessun mondo. Tuttavia, a differenza di Superman o Batman, la sua carriera editoriale non è mai stata lineare. È una storia fatta di avvallamenti e risorgive, di decenni di anonimato seguiti da audaci rilanci, e di uno status di “membro fondatore dimenticato” che è rimasto fedele alla sua leggenda fin dagli anni Cinquanta.

Per un collezionista, questa irregolarità editoriale è proprio ciò che rende Martian Manhunter entusiasmante da seguire. A differenza dei personaggi onnipresenti di cui ogni questione viene esaminata attentamente, J'onn J'onzz ha vissuto lunghi periodi di silenzio commerciale intervallati da momenti cruciali chiaramente identificabili: la sua creazione nel 1955, il suo ingresso nella Justice League nel 1960, la sua prima serie da solista nel 1998, il suo rilancio nel 2015, e oggi la febbrile attesa per il suo possibile arrivo sullo schermo nel DCU di James Gunn. Ognuna di queste pietre miliari ha lasciato una traccia precisa nei cataloghi e nelle classifiche.

Questo articolo ripercorre, numero per numero e decennio per decennio, la vera storia editoriale di Martian Manhunter: la sua genesi alla DC a metà degli anni Cinquanta, il suo ruolo nella fondazione della Justice League, la sua lunga assenza dalle edicole tra il 1968 e l'inizio degli anni Ottanta, i suoi tentativi di rilancio in solitaria e l'effetto (ancora ipotetico) che un'apparizione cinematografica potrebbe avere sulla domanda dei collezionisti.

Dalle origini tranquille di Detective Comics alla fondazione della Justice League

Martian Manhunter nasce in un contesto molto particolare nella storia della DC Comics. Nel novembre 1955 la casa pubblicòFumetti investigativi n. 225, un numero la cui copertina mette in risalto Batman e Robin, come è consuetudine sin dalla creazione del titolo. Ma nelle pagine interne, in veste di racconto complementare, c'è un racconto firmato dallo sceneggiatore e scienziato Joseph Samachson e illustrato dall'artista Joe Certa: “Lo strano esperimento del dottor Erdel”.

La proposta fondativa si inserisce in poche scatole: il professor Saul Erdel, nel suo laboratorio nella città immaginaria di Middletown, sviluppa un raggio di teletrasporto sperimentale. Il dispositivo, che dovrebbe essere un semplice test, risucchia erroneamente un essere umanoide dalla pelle verde proveniente dal pianeta Marte: J'onn J'onzz. Preso dal panico per questa creatura sconosciuta, sotto shock, Erdel muore all'istante per un attacco di cuore - e J'onn si ritrova solo, bloccato su un pianeta che non è suo, senza possibilità di tornare a casa. Dotato di poteri di metamorfosi, sceglie di adottare un aspetto umano e vivere in incognito sotto l'identità di John Jones, detective della polizia di Middletown.

Questa premessa iniziale – un esule solitario, ultimo rappresentante di una civiltà scomparsa, costretto a fondersi con un’umanità che osserva dall’interno – rimarrà la spina dorsale del personaggio per sette decenni, qualunque siano le modifiche apportate alla sua continuità. Samachson e Certa continuano l'avventura sotto forma di una storia supplementare regolare in Detective Comics, un formato modesto, lontano dalle copertine, che spiega in gran parte perché Martian Manhunter non ha mai beneficiato dello stesso sollievo editoriale degli eroi di punta dell'epoca.

La svolta avvenne nella primavera del 1960. InIl coraggioso e l'audace #28(Marzo 1960), sceneggiato da Gardner Fox e disegnato da Mike Sekowsky, la DC riunisce per la prima volta le sue figure principali attorno a una minaccia comune: Starro il Conquistatore, una gigantesca stella marina aliena capace di creare cloni a sua immagine per schiavizzare il pianeta. Questo numero segna la prima apparizione in assoluto della Justice League of America come squadra, con una formazione originale di sette membri: Superman, Batman, Wonder Woman, Flash (Barry Allen), Lanterna Verde (Hal Jordan), Aquaman e Martian Manhunter. J'onn J'onzz fa quindi parte del nucleo fondante del supergruppo più famoso della DC sin dalla sua primissima raccolta scritta.

Pochi mesi dopo, la Justice League ottenne il proprio titolo regolareLega della Giustizia d'America n. 1(ottobre-novembre 1960), che contiene anche l'origine e la prima apparizione del ricercatissimo supercriminale Despero. Questo numero si colloca ora al 20° posto nella classifica stilata da Overstreet dei cinquanta migliori fumetti della Silver Age, un riconoscimento che testimonia il suo status di pietra angolare della mitologia DC - e, per estensione, un'importante pietra miliare per ogni collezionista che segue Martian Manhunter sin dal suo debutto.

Dalla progressiva scomparsa all'attraversamento del deserto (1968-1984)

Il paradosso di Martian Manhunter sta in questo stridente contrasto: membro fondatore di una squadra che diventerà una delle più redditizie della storia dei fumetti, rimane tuttavia, individualmente, uno dei personaggi meno evidenziati del suo tempo. La sua serie di storie parallele in Detective Comics continuò per tutti gli anni '60, migrando infine in House of Mystery, prima di essere abbandonata del tutto nel 1968.

Seguì un periodo di quasi quindici anni durante il quale Martian Manhunter non beneficiò di alcun supporto regolare. Certamente continua ad apparire occasionalmente nelle pagine della Justice League of America o in storie collettive, ma senza mai riacquistare la visibilità che aveva avuto agli esordi. Questa prolungata eclissi modella in modo duraturo la percezione del personaggio da parte del grande pubblico: un fondatore della Lega, certamente, ma un fondatore che raramente viene associato a serie significative, a differenza di un Batman o di una Lanterna Verde che non sono mai usciti dagli scaffali.

Fu solo nel 1984, quando l'originale Justice League andò in pezzi nelle pagine della continuità DC dell'epoca, che Martian Manhunter tornò al centro della scena. Accanto ad Aquaman, si occupa della ricostruzione di una formazione completamente nuova, composta quasi esclusivamente da personaggi nuovi o secondari, installata a Detroit - un episodio che i fan retrospettivamente soprannominano la "Justice League Detroit". Questa svolta segna il ritorno definitivo di J'onn J'onzz alla ribalta dell'universo DC: da questa data, non ha mai lasciato i riflettori per molto tempo, sia come membro ricorrente delle varie incarnazioni della Lega, sia come protagonista delle sue stesse storie.

1998: finalmente la prima serie da solista

Fu solo più di quarant'anni dopo la sua creazione che Martian Manhunter ottenne, per la prima volta, una serie interamente dedicata al suo personaggio. Nel 1998 è stata lanciata la DC ComicsCacciatore di Marziani, scritto da John Ostrander e disegnato da Tom Mandrake, un duo creativo noto per il loro lavoro su personaggi torturati e moralmente complessi come Spectre e Suicide Squad.

Questa serie segna un importante punto di svolta narrativo per il personaggio. Ostrander approfondisce in modo significativo la mitologia dei marziani verdi, esplora il trauma di J'onn di fronte all'estinzione quasi totale della sua specie e stabilisce l'idea che l'eroe mantenga diverse identità segrete sparse per il mondo, in particolare nell'emisfero meridionale, lontano dai radar dei tradizionali supereroi statunitensi. Il personaggio acquisisce una profondità psicologica senza precedenti: più che un semplice alleato fedele della Justice League, diventa un sopravvissuto tormentato, abitato dal senso di colpa e dal lutto, il cui umorismo impassibile (e il gusto pronunciato per i cereali Chocos, divenuti un'emblematica gag) contrasta con la gravità del suo passato.

La serie durò diversi anni prima di essere interrotta, a causa della mancanza di lettori sufficienti a giustificarne la continuazione di fronte alla concorrenza di serie più commerciali dell'epoca - un destino che, ironicamente, illustra ancora una volta la cronica difficoltà di Martian Manhunter ad affermarsi commercialmente come headliner, nonostante la riconosciuta qualità del lavoro di Ostrander e Mandrake, oggi considerati da gran parte del fandom come la migliore incarnazione solista del personaggio.

Il rilancio del New 52 del 2015 e il riposizionamento del mito

Quasi vent’anni dopo la serie Ostrander/Mandrake, la DC riprova l’esperienza solistaCacciatore di Marziani(2015), lanciato nel giugno dello stesso anno come parte dell'era New 52, ​​sotto la penna dello sceneggiatore Rob Williams e la matita di Eddy Barrows, accompagnato dall'inchiostrazione di Eber Ferreira. Questa iterazione adotta un tono decisamente diverso dalle precedenti: mette direttamente in discussione l'affidabilità di tutto ciò che i lettori pensavano di sapere sul personaggio, creando una trama thriller paranoica attorno a un'invasione marziana segreta, dove marziani mutaforma si infiltrano discretamente nella società umana.

I primi sei numeri sono raccolti nella raccolta "The Epiphany", seguita da un secondo arco narrativo raccolto sotto il titolo "The Red Rising". Se questo rilancio non ha avuto un clamoroso successo commerciale, ha il merito di offrire un punto di ingresso moderno e autonomo nella mitologia del personaggio, senza richiedere una conoscenza approfondita della sua continuità precedente - un punto significativo per qualsiasi lettore o collezionista che desideri scoprire J'onn J'onzz senza tornare ai fumetti degli anni '50 o '90.

L'impatto degli adattamenti sul rating

Martian Manhunter occupa una posizione unica nella storia degli adattamenti televisivi e cinematografici della DC: appare regolarmente, ma quasi sempre sullo sfondo, il che spiega perché la sua apparizione sullo schermo non ha mai provocato la stessa eccitazione speculativa di Batman o Superman.

InSmallville, l'attore Phil Morris interpreta una versione del personaggio presentato come un vecchio amico di Jor-El che viene a vegliare su Kal-El e ad intervenire quando necessario; il personaggio perde temporaneamente i suoi poteri prima che gli vengano restituiti dal Dottor Fate. NelArrowverse, è David Harewood a prestare i suoi panni a J'onn J'onzz, inizialmente nascosto sotto l'identità di Hank Henshaw, direttore del DEO nella serie Supergirl, prima di apparire anche in The Flash, Arrow e Legends of Tomorrow - la versione più sviluppata e ricorrente del personaggio sullo schermo fino ad oggi.

Per quanto riguarda il cinema, Harry Lennix interpreta Martian ManhunterLa Justice League di Zack Snyder(2021), la versione lunga trasmessa su HBO Max. Il colpo di scena rivela che il personaggio si nascondeva effettivamente sotto le spoglie del generale Swanwick, un ruolo secondario che Lennix aveva già interpretato in Man of Steel (2013) e Batman v Superman: Dawn of Justice (2016) - un'idea inizialmente portata avanti da una teoria dei fan prima di essere ufficialmente integrata nella continuità di Snyder.

Per quanto riguarda l'attuale DCU pilotato da James Gunn, nessuna apparizione di Martian Manhunter è ufficialmente confermata al momento in cui pubblichiamo questo articolo (luglio 2026). Il personaggio non appare in Superman (2025). D'altronde gli indizi si sono moltiplicati: James Gunn ha più volte pubblicato sui social riferimenti diretti ai cereali Chocos, la marca preferita del personaggio nei fumetti, alimentando le speculazioni su un arrivo in "Man of Tomorrow", il quarto lungometraggio del DCU atteso per luglio 2027. Sono circolate anche voci di casting, senza ad oggi una conferma ufficiale da parte dei DC Studios. Per un collezionista questo clima di attesa merita di essere seguito da vicino, ma senza cedere alla fretta: finché non esisterà una conferma ufficiale, qualsiasi variazione di prezzo legata a questo rumor resta di natura strettamente speculativa.

Guida all'acquisto: come avvicinarsi alla collezione Martian Manhunter

Collezionare Martian Manhunter richiede un approccio diverso da quello applicato agli eroi DC di più alto profilo: l'offerta è meno abbondante sui traguardi principali, ma i punti di ingresso accessibili sono numerosi per chi vuole costruire una collezione coerente senza spendere una fortuna.

• Identificare le tre pietre miliari distinte del periodo 1955-1960: Detective Comics #225 (prima apparizione del personaggio, novembre 1955), The Brave and the Bold #28 (prima apparizione della Justice League come squadra, marzo 1960) e Justice League of America #1 (primo numero del titolo solista della squadra, ottobre-novembre 1960, con la prima apparizione di Despero). Si tratta di tre problemi diversi, con rarità e profili di domanda distinti: non confonderli quando effettui un acquisto.
• Su Detective Comics #225, verifica sistematicamente la presenza di un restauro. Poiché si tratta di un fumetto della Golden Age di oltre 70 anni, le copie non restaurate ad alto livello sono rare; un'etichetta CGC blu (“Universale”) garantisce l'assenza di restauro, mentre un'etichetta “Qualificato” o “Restaurato” dovrebbe comportare un prezzo notevolmente inferiore.
• La serie Ostrander/Mandrake del 1998 rimane un punto di ingresso convenienteper sperimentare l'esplorazione più completa della psicologia del personaggio, senza il prezzo delle pietre miliari della Golden Age o della Silver Age.
• Il rilancio del New 52 del 2015 (Williams/Barrows) è un gateway moderno, facile da trovare in TPB ("The Epiphany", "The Red Rising"), ideale per chi vuole leggere la storia del personaggio senza investire in copie vintage.
• Tieni gli occhi aperti per gli annunci DCU: una conferma ufficiale del casting per “Man of Tomorrow” (2027) potrebbe generare un aumento di interesse una tantum per i numeri chiave sopra elencati. È meglio acquistare in anticipo, in base all'effettiva rarità dell'emissione, piuttosto che rincorrere un aumento una volta fatto l'annuncio.
• Prima di qualsiasi acquisto, consulta diverse fonti di prezzo(vendite recenti anziché prezzi richiesti) per evitare di pagare più del dovuto per un numero basato esclusivamente sulla valutazione del vecchio catalogo.

Per tenere traccia dell'andamento reale dei prezzi sui temi chiave di Martian Manhunter, lo stimatore gratuito del sito si basa sulle vendite effettive concluse su eBay piuttosto che sui prezzi di listino teorici, il che rende possibile ottenere una fascia bassa, media e alta realistica prima di posizionarsi su un'asta o un'offerta. È anche una buona idea mantenere aggiornata la tua collezione:applicazione per la gestione della raccoltadel sito permette di centralizzare i propri numeri e seguirne la valutazione nel tempo, cosa particolarmente utile per un personaggio la cui valutazione può cambiare velocemente in caso di annuncio cinematografico.

Domande frequenti