Brian Michael Bendis, nato il 18 agosto 1967 a Cleveland, comincia con noir in bianco e nero pubblicati quasi a spese proprie (Goldfish, Jinx, Torso) prima di lanciare Powers nel 2000. Lo stesso anno, Marvel gli affida Ultimate Spider-Man, che scrive dal primo all'ultimo numero, tra cui 111 numeri consecutivi con Mark Bagley. Crea Jessica Jones in Alias (2001), tiene Daredevil con Alex Maleev, rilancia gli Avengers e orchestra House of M, Secret Invasion e Siege. Nel 2011, crea Miles Morales con Sara Pichelli, poi Riri Williams nel 2016. A fine 2017, passa a DC ed esordisce in Action Comics #1000. Nel 2026, torna due volte sulle sue terre: la storia « The Gesture » con Stuart Immonen in Amazing Spider-Man #1000, e Jessica Jones: Alias #1, miniserie in cinque numeri con Michael Gaydos, programmata a dicembre.
Brian Michael Bendis è uno dei rari sceneggiatori che hanno plasmato sia i personaggi sia l'organizzazione di un intero universo. Durante il decennio 2000, ha scritto la serie più letta di Marvel, concepito la maggior parte dei suoi grandi eventi, e creato personaggi che sono oggi al centro di film, serie e giochi. Poi ha lasciato la casa per la sua grande concorrente, prima di ricomparire nel 2026 su due delle sue creazioni.
Il suo percorso ha qualcosa di improbabile: un autore di graphic novel poliziesche, a lungo squattrinato, che diventa in pochi anni l'architetto dell'editore più potente del settore. Questo articolo lo segue tappa per tappa, indicando per ciascuna che cosa leggere.
Cleveland, la caricatura e il noir
Bendis cresce a Cleveland, in una famiglia ebrea, e frequenta una scuola religiosa il cui insegnamento rifiuta in parte. A tredici anni, sa di voler fare fumetti. Ammira George Pérez, i due John Romita, Jack Kirby, Klaus Janson e Frank Miller. Poi scopre i fumetti polizieschi di Jim Steranko e di José Muñoz, risale da lì ai romanzi di Jim Thompson e di Dashiell Hammett, e si impregna delle regole visive del film noir.
Al liceo, consegna un compito di scrittura che è una novelizzazione di una storia degli X-Men di Chris Claremont, e ottiene il voto migliore. A diciannove anni, entra in una scuola d'arte di Cleveland lavorando in un negozio di fumetti. Per vivere, disegna caricature per la stampa locale. Ha descritto questo periodo come quasi un decennio da artista affamato.
Gli anni indipendenti: Goldfish, Jinx, Torso, Powers
I suoi primi lavori escono presso un piccolo editore indipendente, che scrive e disegna lui stesso: Fire nel 1993, A.K.A. Goldfish nel 1994, poi Jinx, a partire dal 1996, la storia di una cacciatrice di taglie ispirata a un western di Sergio Leone trasposto nel noir. Vi incontra amici e futuri collaboratori, tra cui Michael Avon Oeming, David Mack e Marc Andreyko.
Nel 1996-1997, passa presso Image, dove i suoi noir vengono ristampati e dove scrive Sam and Twitch, serie derivata dall'universo di Spawn che tratta come un racconto poliziesco. Nel 1998, co-scrive e disegna con Andreyko Torso, su Eliot Ness e un serial killer. Nel 2000, pubblica l'autobiografico Fortune and Glory, e soprattutto lancia con Oeming Powers, una serie poliziesca in un mondo di supereroi, che riceve numerosi premi.
Questi anni sono essenziali per capire il seguito. Bendis vi forgia il suo marchio: dialoghi che si sovrappongono, ripetizioni, silenzi, influenzati più da David Mamet e Aaron Sorkin che dagli autori di fumetti. È questo stile che scuoterà Marvel.
Ultimate Spider-Man: il lancio di un universo
Ultimate Spider-Man
Notato per Jinx, Bendis viene ingaggiato per scrivere il primo titolo di una linea destinata a una nuova generazione di lettori. Dilata l'origine di undici pagine di Amazing Fantasy #15 su sette numeri, e il titolo vende spesso meglio della serie principale. Con Bagley, firma 111 numeri consecutivi, la più lunga collaborazione di uno stesso team presso l'editore, davanti a Lee e Kirby sui Fantastici Quattro.
Bendis scrive tutti i numeri della serie, compresa la sua seconda incarnazione, e diversi altri titoli della linea. È questa compagnia con Peter Parker, versione adolescente, a spiegare la sua presenza nel millesimo numero della serie principale nel 2026, accanto a Immonen, suo secondo disegnatore sul titolo.
Alias e Daredevil: gli anni di strada
Nel 2001, prende anche Daredevil, che scrive fino al 2006, una cinquantina di numeri, essenzialmente con Alex Maleev. Il ciclo è uno dei più ammirati del personaggio, con un'identità segreta rivelata e un eroe messo alle strette. La nostra selezione dei numeri chiave di Daredevil colloca questo periodo nell'insieme.
Alias #1
Sempre nel 2001, Bendis inaugura l'etichetta per adulti dell'editore con Alias, la storia di Jessica Jones, ex supereroina diventata investigatrice privata. La serie dura ventotto numeri prima che i personaggi passino in The Pulse.
L'architetto degli Avengers e dei grandi eventi
A partire dal 2004, Bendis diventa lo sceneggiatore centrale dell'editore. Smantella gli Avengers in « Avengers Disassembled », poi li rilancia con New Avengers, una squadra che accoglie Spider-Man e Wolverine. Scrive Secret War, poi House of M nel 2005 con Olivier Coipel, crossover tra Avengers e X-Men, e Secret Invasion nel 2008. Prosegue con Dark Avengers, Siege nel 2010, sempre con Coipel, e il rilancio degli Avengers nel 2010 con John Romita Jr.
Seguono Age of Ultron nel 2013, poi, nel quadro del rilancio generale del 2012, All-New X-Men, in cui gli X-Men originali sono trasportati nel presente, con Stuart Immonen, e Uncanny X-Men. Scrive anche Guardians of the Galaxy. Per quasi quindici anni, è l'autore le cui decisioni strutturano tutto l'universo dell'editore.
Parallelamente, conserva progetti personali: Powers passa nel 2004 presso l'etichetta riservata alle creazioni d'autore, dove lancia anche Scarlet con Maleev nel 2010 e Brilliant con Bagley. Rilancia Spider-Woman nel 2009, pubblicata sia in versione animata online sia in albo.
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Ultimate Fallout #4
Nel 2011, dopo la morte del Peter Parker dell'universo Ultimate, Bendis e Sara Pichelli presentano un nuovo Spider-Man: Miles Morales. È probabilmente la sua creazione più importante, diventata in pochi anni un eroe a pieno titolo, al cinema come a fumetti.
Nel 2016, crea anche Riri Williams, giovane inventrice che raccoglie l'eredità di Iron Man con il nome di Ironheart. Con Jessica Jones e Miles Morales, fanno tre personaggi nati dalla sua penna che hanno conosciuto un adattamento sullo schermo.
DC, 2017: Superman
Nel novembre 2017, Bendis annuncia che lavorerà ormai in esclusiva per DC. La sua prima storia vi esce in Action Comics #1000, con Jim Lee. Scrive poi la miniserie The Man of Steel, quindi le serie Superman e Action Comics. Pubblica anche una linea di creazioni personali presso questo editore, e lancia un progetto di serie animata attorno alla Legione dei Super-Eroi.
Una curiosità: Bendis è l'unico sceneggiatore presente nei tre veri numeri 1000 della storia dei supereroi. Action Comics #1000 nel 2018, Detective Comics #1000 nel 2019 con Maleev, e Amazing Spider-Man #1000 nel 2026.
2026: il ritorno sulle sue creazioni
L'anno 2026 segna un ritorno visibile sui personaggi che ha fatto nascere o portato avanti. A settembre, firma « The Gesture » in Amazing Spider-Man #1000, con Immonen, in eco al loro periodo comune su Ultimate Spider-Man. A dicembre, l'editore programma Jessica Jones: Alias #1, primo di cinque numeri, con Michael Gaydos ai disegni, per i venticinque anni del personaggio. Sarà la loro terza serie comune dedicata a Jessica Jones, dopo Alias e una serie dal 2016 al 2018.
Non abbiamo informazioni verificate oltre questi due titoli sui suoi progetti futuri. Una convention newyorkese si tiene dall'8 all'11 ottobre 2026, e vi sono possibili annunci, ma nulla vi è stato ancora detto nel momento in cui queste righe vengono scritte.
Come leggere Bendis
Ultimate Spider-Man
Il punto d'ingresso naturale, accessibile senza alcuna conoscenza preliminare.
Alias e Daredevil
Le sue due serie di strada, le più vicine alle sue origini nel noir.
New Avengers e gli eventi
Per capire come ha organizzato l'intero universo per un decennio.
Miles Morales
Il seguito di Ultimate Spider-Man, e la sua creazione più duratura.
Bendis ha ricevuto cinque premi Eisner. Ha insegnato scrittura di graphic novel all'università e pubblicato nel 2014 un manuale sul mestiere, Words for Pictures. Ha anche lavorato per la televisione, in particolare sull'adattamento di Powers, trasmesso dal 2015 al 2016.