Prima apparizione di Brainiac: Action Comics # 242 (1958)

Fumetti d'azione n. 242 occupa un posto speciale tra le chiavi dell'età dell'argento. Non si limita a introdurre un avversario duraturo: crea un oggetto - una città sotto un campanile - che diventerebbe uno degli oggetti di scena più riconoscibili nell'universo di Superman e uno dei pochi a portare da solo una carica emotiva.

Per il collezionista, questo numero pone una domanda che poche prime apparizioni pongono così chiaramente: ciò che stiamo acquistando è l'entrata in scena del personaggio, o quella della città? Entrambi circolano nella stessa copia e la richiesta arriva da entrambe le parti.

Contesto di pubblicazione

Il numero porta la data di copertina di Luglio 1958, ma è arrivato in edicola il 29 maggio 1958. Questo intervallo di due mesi tra la data di stampa e la data di vendita era la norma dell'epoca: la data di copertina indicava al venditore quando togliere dall'esposizione l'oggetto invenduto, non quando il numero era stato pubblicato.

Questo dettaglio ha una conseguenza pratica per chi cerca questo numero: le pubblicità a volte lo descrivono come un fumetto di maggio, a volte di luglio 1958. In effetti sono lo stesso oggetto, e un venditore che data la sua copia a maggio non ti vende nient'altro.

Il prezzo di copertina è 10 centesimi. Action Comics era allora un titolo antologico: la storia di Superman apre il riassunto, ma il numero contiene diversi racconti non collegati tra loro, una pratica editoriale che spiega perché i titoli di coda dell'intero numero menzionano molti più nomi di quelli della sola storia di apertura.

Il 1958 fu un anno cruciale per l'editore. Il Comics Code, istituito quattro anni prima, ripuliva i riassunti e spingeva gli autori verso la fantascienza: non più mostri dell'orrore, ma invasori venuti dallo spazio, raggi di riduzione e macchine pensanti. Brainiac nasce proprio da questo clima editoriale. Non è un criminale di Metropolis; è un visitatore dal vuoto, con una tecnologia che il lettore dell'epoca associava ai film sui dischi volanti.

Gli ideatori del numero

Nei titoli di coda della storia:Otto Legante per il testo, Al Platino per le tavole. Questi due nomi contano, e non solo per questo numero.

Pochi autori hanno scritto tanto quanto Binder nell'intera storia del mezzo. Venendo dal concorso, dove aveva scritto a lungo le avventure di un altro eroe mascherato, portò in Superman un gusto spiccato per i concetti di pura fantascienza: mondi in bottiglia, robot, viaggi nel tempo. Gran parte dei mobili duraturi della mitologia kryptoniana provengono dalla sua macchina da scrivere.

Plastino appartiene al trio di artisti che hanno plasmato l'aspetto di Superman negli anni '50 e '60. Il suo tratto è pulito, leggibile, senza effetti: è proprio questo che rende efficace la copertina di questo numero, perché l'idea visiva - un uomo davanti a vasi contenenti città - non ha bisogno di pressioni per colpire.

Per il collezionista, questa doppia firma aggiunge un motivo di interesse: il numero non si limita a una prima apparizione: è valido anche come pezzo rappresentativo del know-how di due artigiani centrali dell'epoca.

Cosa dice il numero

Il titolo della storia è “Il Super-Duello nello Spazio!” ». Una nave appare sopra Metropolis; il suo occupante prende intere città, le riduce e le tiene sotto copertura. Superman scopre che la Terra non è la prima visitata, ma che una delle città già raccolte lo è Kandor, capitale di Krypton, rapita prima della distruzione del pianeta.

È qui che il numero va oltre la semplice prima apparizione di un avversario. Restituisce a Superman qualcosa che gli è stato tolto nella sua storia di fondazione: i sopravvissuti. Una popolazione kryptoniana viva, ma miniaturizzata e inaccessibile, una consolazione che è allo stesso tempo una tortura.

Questa idea ha irrigato il personaggio per decenni. Trasforma un eroe definito dalla perdita in un eroe definito dalla perdita reversibile, e questa sfumatura ha alimentato innumerevoli trame successive. Kandor diventa uno scenario ricorrente, un problema morale permanente e, a intervalli regolari, la posta in gioco di un'intera storia.

Va notato che molti acquirenti scoprono a posteriori: in questa storia delle origini, il personaggio non è ancora quello che diventerà. Viene presentato come un alieno dalla pelle verde che colleziona città, non l'intelligenza artificiale kryptoniana con cui i lettori moderni hanno familiarità. Questa riscrittura avverrà molto più tardi.

La copertina

La composizione mostra Superman di fronte ad un avversario con la testa calva circondato da noduli, circondato da vasi contenenti città. L'immagine funziona per contrasto di scala: l'eroe più potente del suo editore, ridotto all'impotenza di fronte a contenitori di vetro.

Presenta un caratteristico difetto di conservazione: il fondo, molto colorato, rivela impietosamente l'usura dei bordi e le micro-pieghe. Su questo tema più che su altri l’occhio si sofferma innanzitutto sugli angoli. Una copia con tutti e quattro gli angoli a fuoco si distingue immediatamente da una copia media, anche in una foto pubblicitaria di bassa qualità.

Il banner superiore, con il logo del titolo, è l'altra area sensibile. I fumetti di quest'epoca venivano impilati e poi sfogliati in piedi sul display; la parte superiore della copertina veniva spesso danneggiata prima ancora dell'acquisto della copia.

Punti di vigilanza al momento dell'acquisto

Sono necessari quattro controlli prima di qualsiasi acquisto in questo segmento.

Il blocco della pagina. I fumetti del 1958 utilizzavano carta acidificata. Una copertina attraente può nascondere pagine fragili e brunite sui bordi. Chiedete sempre le foto degli interni, non solo della copertina.

Cenni al retro e alla prima pagina. Le copie vendute in edicola talvolta recano il timbro del distributore o una data scritta a mano. Questo non è proibitivo, ma pesa sul conto.

Ristampe e facsimili. La storia è stata ripubblicata più volte in raccolte. Una copia offerta a un prezzo che appare anormalmente basso merita la verifica che si tratti effettivamente dell'edizione originale e non di una ristampa successiva.

Pagine mancanti. Sui fumetti di questo periodo è necessario verificare che l'edizione sia completa. Alcune pagine interne avevano tagliandi ritagliati, e un lettore nel 1958 non aveva motivo di farne a meno. Una pagina tagliata sposta la copia in una categoria di valore completamente diversa.

Ciò che determina il valore

Su questo tipo di numeri la conservazione pesa più di tutto il resto messo insieme. Due copie dello stesso fumetto, una sfogliata per sessant'anni e l'altra lasciata in deposito, non vengono scambiate nella stessa unità di conto: il rapporto tra loro si misura in multipli, non in differenze di poche decine di punti percentuali.

Qui si combinano due fattori di domanda, ed è ciò che distingue questo numero. Da un lato i collezionisti del personaggio, che cercano l'entrata in scena di un avversario che da allora è riapparso senza interruzione. Dall'altro coloro che seguono la mitologia kryptoniana, per i quali l'interesse risiede in Kandor. Questi due segmenti di pubblico non si sovrappongono del tutto, il che amplia il mercato.

C'è poi un fattore discreto ma reale: la notorietà del nome stesso. "Brainiac" è entrato nell'uso comune inglese per indicare qualcuno che è molto intelligente. Pochi personaggi secondari possono dire lo stesso, e questa familiarità mantiene una richiesta da parte di persone che non hanno mai aperto un fumetto.

Nessuna stima è valida senza confrontarla con il mercato: prima di impegnarsi confrontate sempre l'oggetto offerto con transazioni effettivamente concluse a condizioni equivalenti.

Le seguenti apparizioni che contano

Il personaggio ha subito un'importante revisione molto tempo dopo il suo debutto. La sua versione originale è un classico invasore fantascientifico degli anni '50; autori successivi lo riscrissero come intelligenza artificiale di origine kryptoniana, con un nome proprio e una psicologia.

Questa riscrittura crea una configurazione che il collezionista incontra spesso su questo corpus:il numero fondante e il numero che fissa il carattere non coincidono. Action Comics #242 è il primo; non è necessariamente quello citato dai lettori delle versioni moderne.

La conseguenza è favorevole a chi comincia: le fasi intermedie di questa riscrittura sono molto più accessibili della prima apparizione, pur essendo spesso quelle consigliate dai lettori. Possiamo così costruire un insieme coerente e rappresentativo senza mai toccare la questione del 1958.

Un'altra strada merita di essere segnalata: le apparizioni del personaggio al di fuori della serie Superman. Le sue incursioni nei titoli di squadra, in cui affronta più eroi contemporaneamente, sono generalmente rimaste all'ombra dei grandi tasti, anche se spesso sono disegnati meglio e più facili da trovare in buone condizioni.

Come individuare questo numero in una raccolta

Tra i collezionisti interessati a questo personaggio coesistono tre strategie, che non richiedono lo stesso budget.

Il primo è mirare la copia unica: Action Comics #242 nelle migliori condizioni accessibili, come pezzo centrale. Questo è l’approccio finanziariamente più impegnativo, ma anche il più leggibile: un singolo oggetto racchiude l’intero punto.

Il secondo favorisce il percorso: riunire le fasi successive del personaggio, dall'invasore del 1958 alle sue riscritture moderne, accettando stati medi. L'insieme racconta di un'evoluzione che la copia isolata non mostra.

Il terzo è organizzato intorno a Kandor piuttosto che attorno al personaggio: i numeri in cui la città in bottiglia gioca un ruolo, qualunque sia l'avversario. Questo è il percorso meno frequentato, quindi il meno contestato, e offre un notevole vantaggio pratico: i venditori raramente indicizzano i loro annunci secondo questo criterio, che consente il passaggio di copie interessanti a condizioni ragionevoli.

Per individuare questo numero tra le altre fasi del personaggio fate riferimento al nsNumeri chiave di Brainiac; per un ordine di lettura, aguida alla lettura.

Domande frequenti