Il Platinum Age, o età del platino, designa il periodo delle pubblicazioni di fumetti americani anteriori ad Action Comics #1 e all'arrivo di Superman nel 1938. I suoi confini variano secondo gli autori: la periodizzazione più diffusa tra i collezionisti lo fa cominciare nel 1897, anno di una raccolta dedicata allo Yellow Kid di Richard F. Outcault, altri risalgono al 1882. Vi si trovano tre famiglie di oggetti: le raccolte di strip da giornale di inizio secolo, i primi fascicoli in formato moderno, come Famous Funnies: A Carnival of Comics (1933), e i primi comics di contenuto originale, come New Fun #1 (1935) e Detective Comics #1 (1937). Riconoscerli richiede di guardare formato, editore, data e natura del contenuto: ristampa da giornale o creazione.
Nell'immaginario dei collezionisti, la storia dei comics comincia con Superman. Prima di giugno 1938 ci sarebbe una sorta di preistoria, vaga e polverosa, riservata agli specialisti. È in parte vero: le pubblicazioni di quest'epoca sono rare, fragili e a lungo trascurate. Ma è anche fuorviante. Il comic book come lo conosciamo, con la copertina morbida, le graffette e le pagine a colori, esiste fin dal 1933, e diversi editori che faranno l'età d'oro sono già in campo.
Questo articolo spiega che cosa copre il termine, da dove viene, quali titoli ne sono i punti di riferimento e come identificare un oggetto di questo periodo. Completa l'articolo del sito dedicato ai comics horror dell'età d'oro, che tratta il periodo successivo.
Da dove viene il nome, e perché i suoi confini variano
I collezionisti americani suddividono la storia dei comics in età metalliche. Il termine età d'oro è usato per la prima volta nel 1960 in un fanzine, e l'associazione di età d'oro ed età d'argento compare in una lettera di lettore pubblicata nel 1966. La gerarchia oro, argento, bronzo, presa in prestito dalle medaglie olimpiche, si impone presto nel vocabolario dei commercianti e degli appassionati.
L'età del platino è un'estensione più tardiva di questa suddivisione. Secondo lo storico Shirrel Rhoades, è stato l'editore della principale guida ai prezzi americana dei comics ad aggiungere, per tener conto dei fumetti da giornale, due periodi prima dell'età d'oro: un'età vittoriana, dal 1828 al 1882, poi un'età del platino, dal 1882 al 1938. Altre presentazioni, più comuni nelle opere divulgative, fanno cominciare questo periodo nel 1897, e riservano l'età vittoriana agli album e alle caricature dell'Ottocento.
I confini variano quindi, ma un punto fa unanimità: la fine. L'età del platino si ferma con Action Comics #1, datato giugno 1938, che presenta Superman e apre l'età d'oro (vedi anche il suo valore). Tutto ciò che precede, e rientra nel fumetto americano pubblicato in volume o in fascicolo, entra nella categoria.
I giornali della domenica, culla del periodo
Alla fine dell'Ottocento, il fumetto americano vive nei supplementi domenicali dei grandi quotidiani. I giornali si distinguono meno per le notizie che per le pagine umoristiche illustrate, che fidelizzano i lettori. Nel 1894, il New York World di Joseph Pulitzer pubblica una prima striscia a colori. Nello stesso anno, Richard F. Outcault vi presenta Hogan's Alley, una serie di grandi immagini brulicanti di monelli di strada, uno dei quali porta una camicia da notte che diventa gialla nel 1895. I lettori lo battezzano Yellow Kid.
Il 25 ottobre 1896, lo Yellow Kid pronuncia le sue prime parole in un fumetto a nuvoletta, mentre fino ad allora erano scritte sulla sua camicia. Outcault aveva già impiegato il procedimento, ma questa data è spesso presentata come la nascita del fumetto americano. Nello stesso anno, William Randolph Hearst attira Outcault nel suo New York Journal, e una battaglia giudiziaria sfocia in una spartizione: Pulitzer tiene Hogan's Alley, Hearst pubblica il personaggio con il titolo The Yellow Kid. Nel 1897 esce una raccolta di tavole già pubblicate sui giornali, presentata come la prima del suo genere. È questa pubblicazione che la data di partenza più comune dell'età del platino prende come riferimento.
Tre famiglie di oggetti da conoscere
Le raccolte di strip da giornale
Per quasi quarant'anni, la maggior parte di ciò che si pubblica in volume riprende serie uscite sui giornali: lo Yellow Kid, poi personaggi come Buster Brown, Little Nemo o Mutt and Jeff. I formati variano enormemente: album all'italiana, volumi cartonati, quaderni brossurati, a colori o in bianco e nero.
I primi fascicoli in formato moderno
Nel 1929, Dell pubblica The Funnies, un supplemento in formato tabloid di 16 pagine, più vicino a un inserto di giornale che a un comic. Nel 1933, lo stampatore Eastern Color produce Funnies on Parade, otto pagine di strip su licenza, distribuito gratuitamente in cambio di buoni ritagliati da prodotti per l'igiene. Nello stesso anno, Maxwell Gaines e Harry Wildenberg, di Eastern Color, pubblicano con Dell Famous Funnies: A Carnival of Comics, 36 pagine: gli storici lo considerano il primo vero comic book americano. Seguono Famous Funnies: Series 1 nel 1934, poi la serie regolare Famous Funnies, pubblicata dal 1934 al 1955.
I primi comics di contenuto originale
Nel 1935, National Allied Publications, antenata di DC, lancia New Fun, che non riprende strip da giornale ma pubblica storie create per l'occasione. Il titolo diventerà More Fun Comics. Nel 1937 esce Detective Comics #1, datato marzo, antologia poliziesca dello stesso gruppo, che darà più tardi il nome a DC e accoglierà Batman nel 1939, nel #27.
Detective Comics #1, l'esempio più eloquente
Detective Comics #1 illustra bene il posto singolare della fine dell'età del platino. A seconda della data scelta, appartiene al periodo dato che precede Action Comics #1 di più di un anno. Ma viene dallo stesso editore di Superman, e la serie che apre è una delle più lunghe della storia. Cumula quindi il fascino di un oggetto della preistoria e quello di un antenato diretto dei grandi titoli dell'età d'oro.
Questo status si riflette sul mercato. Secondo una comunicazione di CGC pubblicata il 20 marzo 2026, un esemplare valutato 8.5 è stato venduto a 638 250 dollari in una vendita pubblica tenuta dal 15 al 18 marzo 2026, contro un precedente record di 228 000 dollari per un esemplare valutato 6.5, nell'aprile 2025. Questi numeri riguardano esemplari eccezionali e non dicono nulla del valore di un esemplare in stato medio; mostrano soprattutto, come ripercorre la nostra storia dei prezzi dei comics dal 1970 al 2026, che la domanda per i pezzi fondatori anteriori al 1938 è ormai paragonabile a quella dei grandi numeri dell'età d'oro.
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Datare l'oggetto
Cercare una data di stampa, di copyright o di copertina. Tutto ciò che è anteriore a giugno 1938 rientra nel periodo, qualunque sia il formato. Una data assente non è rara sulle raccolte antiche: bisogna allora appoggiarsi all'editore e alle serie riprodotte.
Identificare l'editore
I nomi di Eastern Color, Dell o National Allied orientano verso i fascicoli degli anni 1930. Le raccolte di inizio secolo portano nomi di editori di giornali o di libri per ragazzi.
Distinguere ristampa e creazione
Una raccolta di strip da giornale e un comic di contenuto originale non hanno né la stessa storia né lo stesso pubblico di collezionisti. Individuare le firme degli autori e la presenza o meno di diciture di sindacati di stampa.
Verificare che non si tratti di un facsimile
Diverse pubblicazioni di questo periodo sono state riprodotte, in tutto o in parte, per anniversari o edizioni di prestigio. La carta, la stampa e le diciture legali permettono generalmente di fare la differenza; in caso di dubbio, una valutazione professionale risolve.
Esaminare lo stato con indulgenza e precisione
Un oggetto di quasi un secolo è raramente intatto. Pagine ingiallite, dorsi fragili, angoli mancanti sono la norma. Descrivere con precisione ogni difetto vale più di un giudizio globale lusinghiero.
Perché il periodo è stato a lungo trascurato
Diverse ragioni spiegano il disinteresse di cui ha sofferto. Innanzitutto, gli oggetti sono eterogenei: è difficile confrontare un album cartonato del 1905 e un fascicolo del 1935. Poi, molte di queste pubblicazioni riprendono serie da giornale che i loro lettori potevano ritrovare altrove, il che le rendeva meno preziose ai loro occhi. Infine, il racconto dominante della storia dei comics ha a lungo fatto cominciare l'avventura con Superman, relegando il resto al rango di preambolo.
Questa situazione è cambiata con l'interesse crescente degli storici per il fumetto da giornale, e con la rarità sempre più evidente dei grandi numeri dell'età d'oro, che spinge alcuni collezionisti verso i decenni precedenti. Ne risulta un mercato più ristretto di quello dei supereroi, ma in cui la conoscenza conta più del budget: saper datare, attribuire e descrivere un oggetto resta il vantaggio decisivo.
Costituire una piccola collezione del periodo
Per chi vuole interessarsene senza puntare ai pezzi record, un approccio ragionevole consiste nel mettere insieme un rappresentante per ogni famiglia: una raccolta di strip di inizio secolo, un numero di Famous Funnies degli anni 1930 e, se il budget lo permette, un numero di uno dei primi titoli di contenuto originale. Questo piccolo insieme racconta da solo la nascita del comic book, dalla pagina di giornale al fascicolo. Annotarlo con cura in una banca dati, con data, editore e stato, permette poi di completarlo nel corso delle occasioni. Per collocare un oggetto preciso, il nostro metodo per stimare il valore di un comic si applica anche a questo periodo.