I migliori archi di Hellboy: classifica e ordine di lettura

Hellboy non ha mai avuto un «ciclo» nel senso di una lunga successione di numeri affidata allo stesso autore: la serie vive di miniserie da tre a dieci numeri, ciascuna con un titolo, venduta e poi raccolta. Classificare i migliori cicli significa quindi classificare archi. Ciò che cambia da un arco all'altro non è lo sceneggiatore, quasi sempre Mike Mignola, ma la mano che disegna, il registro (avventura, folclore, tragedia) e il posto nella grande linea che va dal demone rosso del 1944 al suo destino finale.

Come sempre in questa guida, solo le informazioni verificate (autori, numeri di albo, date) sono presentate come fatti; l'analisi è nostra, senza riproduzione di tavole o dialoghi protetti.

Come abbiamo classificato questi archi

Tre criteri separano i sette candidati. Il primo è l'autonomia: un arco deve potersi leggere senza aver attraversato i precedenti, o almeno senza rovinarne il piacere. Il secondo è la tenuta della storia lungo la sua estensione: una miniserie di cinque numeri che mantiene il ritmo fino alla fine sta davanti a una di otto che si trascina. Il terzo è il peso nella mitologia: alcuni archi spostano ciò che sappiamo del personaggio, altri lo lasciano dove era.

La classifica non misura la scarsità dei numeri singoli: l'ultima sezione tratta il collezionismo una volta chiarita la lettura.

Top 1: Mike Mignola, Wake the Devil (1996)

Wake the Devil, cinque numeri nel 1996, è l'arco in cui la serie trova la sua velocità di crociera. Mignola scrive e disegna da solo. L'Ufficio per la Ricerca e la Difesa Paranormale manda Hellboy nell'Europa dell'Est sulle tracce di un vampiro, Vladimir Giurescu, il cui ruolo risale ai piani della Germania nazista evocati nel primo arco. La missione sul campo, con una piccola squadra e Liz Sherman al suo fianco, dà alla storia una dorsale investigativa che gli archi seguenti riprenderanno senza mai superarla.

Conta per il personaggio perché risolve un problema lasciato in sospeso da Seed of Destruction: sapere che cosa fa Hellboy quando non è al centro di una profezia. Qui è un agente sul campo stanco e ironico, che attraversa castelli e cripte con battute asciutte e gesti semplici. Il disegno di Mignola, in campiture nere e linee spezzate, raggiunge qui una nitidezza che la serie ritroverà soprattutto nelle sue storie brevi.

Primo e ultimo numero: dal #1 al #5. È per il lettore che cerca il miglior equilibrio tra azione e atmosfera, e accetta di conoscere le linee generali del primo arco. Per la raccolta, i cinque numeri singoli sono riuniti in un volume a brossura dedicato, poi nel primo dei volumi in cartonato di grande formato, che lo abbina al primo arco.

Top 2: Mike Mignola e Richard Corben, The Crooked Man (2008)

Tre numeri nel 2008. Mignola firma la sceneggiatura, Richard Corben la disegna, e il risultato è uno dei rari momenti in cui il disegno di un altro artista non diluisce la serie, ma la sposta. Hellboy si ritrova negli Appalachi degli anni Cinquanta di fronte a una storia di stregoneria costruita sulla tradizione popolare americana: indaga su un patto antico e su ciò che ha lasciato in una valle isolata.

Ciò che rende buono l'arco è la sua economia. Pochi personaggi, una sola valle, una minaccia rivelata per tocchi. Corben, disegnatore dell'orrore americano dagli anni Settanta, dà a volti e corpi un peso che il tratto di Mignola non ha: gli abitanti sembrano logorati, gli alberi sembrano abitati.

Numeri dal #1 al #3. È per il lettore che preferisce il racconto oscuro alla mitologia, e che non ha bisogno di conoscere il resto della serie. Per la raccolta basta un volume a brossura di tre numeri, facile da trovare; i numeri originali attireranno chi vuole vedere il lavoro di Corben nel formato per cui era stato pensato.

Top 3: Mike Mignola, Conqueror Worm (2001)

Conqueror Worm, quattro numeri pubblicati nel 2001 e nel 2002, riporta Hellboy nell'Europa centrale e tra i resti del programma nazista di cui la serie aveva tracciato lo sfondo. Mignola scrive e disegna da solo. L'arco concatena un castello isolato, una capsula caduta dal cielo, personaggi secondari (Roger l'homunculus, Lobster Johnson, già presente nell'universo) e uno scontro che chiude la prima parte della serie con più pulizia di qualsiasi altro arco.

Conta perché è l'ultimo arco del periodo di «apprendistato»: quello in cui Mignola scrive ancora per un lettore che non deve sapere tutto, e in cui torna ogni pezzo posato nei tre archi precedenti. La storia è serrata, con poche pause, e il disegno è al culmine della sua austerità: vignette ampie, figure in controluce, un uso enfatico del nero pieno.

Numeri dal #1 al #4. È per il lettore che ha letto Seed of Destruction e Wake the Devil e vuole vedere chiudersi la prima fase. Per la raccolta compare nel volume a brossura che porta il suo nome, poi nel terzo volume delle edizioni in cartonato di grande formato, a seconda delle divisioni. Si legge dopo i precedenti.

Top 4: John Byrne e Mike Mignola, Seed of Destruction (1994)

Seed of Destruction, quattro numeri da marzo a giugno 1994, è il testo fondativo. Mignola ne concepisce la storia e disegna; John Byrne lo affianca alla sceneggiatura, per una prima miniserie che presenta Hellboy, il B.P.R.D., Liz Sherman, Abe Sapien e il progetto di Rasputin. Il demone apparso nel 1944, adottato dal professor Bruttenholm, fa da porta d'ingresso a una storia sul confine tra fantastico e spionaggio.

È solo quarto perché è la più pesante delle sette nell'esposizione: bisogna impostare il mondo, i personaggi e la teoria occulta, e si sente. Ma resta indispensabile. Senza di essa, la maggior parte dei gesti degli archi successivi resta oscura, e pone le basi del B.P.R.D. e della sua squadra, che tutti gli archi seguenti danno per noti. Il nostro articolo dedicato a Hellboy: Seed of Destruction #1 approfondisce il primo numero.

Numeri dal #1 al #4. È per il lettore che vuole leggere tutto in ordine. Per la raccolta, la questione dei numeri singoli è la più delicata dell'intera classifica: il primo numero ha ristampe con lo stesso titolo e lo stesso numero, e cercare per titolo mescola le edizioni. In caso di dubbio, legga in forma raccolta e riservi gli acquisti di numeri singoli a una copia la cui edizione sia precisata.

Top 5: Mike Mignola e Duncan Fegredo, Darkness Calls (2007)

Darkness Calls, sei numeri, è l'arco del rinnovamento. Mignola scrive, ma non è più lui a disegnare: Duncan Fegredo prende la matita, con un tratto più dettagliato e più materico, vicino alla pittura più che alla stampa. La storia riporta Hellboy in Inghilterra, poi in un mondo di folclore slavo: la strega Baba Yaga, il personaggio di Koschei l'immortale, alleanze di circostanza, nemici che non si sconfiggono con un pugno.

Conta perché apre la lunga sequenza della fine della serie: i tre archi scritti da Mignola e disegnati da Fegredo formano un insieme, con la continuità che ne consegue. È quinto perché la storia è un po' meno densa dei primi della classifica.

Numeri dal #1 al #6. È per il lettore che ha finito i primi tre archi della classifica ed è pronto a cambiare disegnatore. Per la raccolta esistono un volume a brossura e un volume in cartonato; l'acquisto di numeri singoli è giustificato soprattutto per i fan di Fegredo.

Top 6: Mike Mignola e Duncan Fegredo, The Wild Hunt (2008-2009)

The Wild Hunt, otto numeri, è l'arco più ampio della serie regolare. Hellboy viene convocato in Inghilterra da un'assemblea di giganti che gli offrono un posto in un rito di caccia, e nell'arco di otto numeri la storia dispiega un intreccio di leggende arturiane e genealogie nascoste. Mignola scrive, Fegredo disegna, e la serie raggiunge qui la sua maggiore ambizione mitologica.

Conta per il personaggio perché lo lega a una discendenza che non aveva mai pienamente riconosciuto, e lo pone davanti a una scelta che il seguito sfrutta. È sesto perché è l'arco in cui si sente di più la tensione tra un racconto breve e una mitologia che reclama spazio: alcune scene si allungano, altre sono affrettate. È un arco eccellente per chi conosce il resto, e più impegnativo per chi vi si avvicina senza preparazione.

Numeri dal #1 al #8. È per il lettore che ha letto Darkness Calls. Per la raccolta esiste un volume a brossura, e l'edizione in cartonato di grande formato lo abbina al successivo arco secondo le divisioni. Gli otto numeri singoli rappresentano un impegno più lungo degli altri archi, il che favorisce l'edizione raccolta.

Top 7: Mike Mignola, Hellboy in Hell (2012-2016)

Hellboy in Hell, dieci numeri tra il 2012 e il 2016, è l'arco conclusivo: Mignola torna a scrivere e disegnare da solo, dopo anni in cui aveva affidato la matita ad altri. L'azione ha lasciato la Terra, la storia rallenta, le scene si fanno più silenziose, e il disegno ritrova la sua aridità originaria con vignette quasi vuote. Per ciò che questo arco racconta e per ciò che lascia senza risposta, il nostro articolo sulla fine della serie sviluppa il contesto.

È settimo non perché sia debole, ma perché presuppone tutto il resto: letto senza conoscere il personaggio, sembra un esercizio di atmosfera; letto dopo trent'anni di serie, sopraffà. È un'opera per il lettore esperto.

Numeri dal #1 al #10. È per il lettore che ha letto gli archi precedenti. Per la raccolta, i numeri singoli sono recenti e ci sono pochi ostacoli tra lei e una copia; esistono anche l'edizione in cartonato e il volume a brossura. È l'arco in cui la scelta del formato dipende meno dal budget e più dalla preferenza di lettura.

Da dove cominciare in base al profilo del lettore

Sta scoprendo Hellboy. Cominci da Wake the Devil, poi torni a Seed of Destruction. Il secondo arco della serie ha il vantaggio di essere il più autonomo dei due. Se preferisce un'esperienza davvero senza prerequisiti, legga The Crooked Man: la storia è un racconto completo in tre numeri.

Ama il folclore e l'horror. Cominci da The Crooked Man, poi legga le storie brevi raccolte nelle edizioni raccolte (vedi il nostro articolo sulle storie brevi). Darkness Calls la interesserà poi per il suo lato slavo.

Ama le grandi mitologie. Cominci da Seed of Destruction, passi a Conqueror Worm, poi concateni i tre archi scritti con Duncan Fegredo prima di concludere con Hellboy in Hell. È l'ordine di pubblicazione, e funziona.

È un collezionista di numeri singoli. Punti alle miniserie degli anni Novanta per l'oggetto, e agli archi recenti per il piacere di una serie completa. La questione delle divisioni, trattata nella guida alle edizioni raccolte, si applica prima di ogni acquisto di volume.

Cosa valgono questi archi in una collezione

Il mercato non classifica gli archi come noi. Paga per il punto d'origine: il primo arco, e soprattutto il suo primo numero, concentra la maggior parte della domanda, e gli archi successivi si allineano in ordine inverso alla loro anzianità. La conseguenza per un collezionista è semplice: gli archi del nostro top 1 a 3 costano, come numeri singoli, meno del primo numero della serie, mentre gli archi finali sono i più facili da raggiungere.

Il metodo che segue si riduce a tre mosse. Anzitutto, stabilire un rapporto tra il prezzo di un volume a brossura e quello di un numero singolo isolato della stessa epoca: su questa serie, un volume riunisce da quattro a dieci numeri per un prezzo che generalmente non supera quello di un vecchio numero singolo. Poi, verificare l'edizione prima di acquistare un primo numero, perché le ristampe portano lo stesso titolo e lo stesso numero dell'originale. Infine, non confondere una copia certificata con una copia di edizione originale: la menzione del grado non dice nulla sull'edizione.

Per chi cerca un equilibrio, il piano più razionale è leggere in forma raccolta e acquistare numeri singoli solo per gli archi che si amano abbastanza da possederli per intero.

Domande frequenti