L'Anti-Flash (Eobard Thawne, alias Professor Zoom) appare per la prima volta inFlash #139(settembre 1963), creato da John Broome e Carmine Infantino. La sua identità viene rivelata inFlash #153(1965), Barry Allen spaccaFlash #324(1983), e la sua mitologia è stata completamente riscritta da Geoff Johns nelFlash: rinascita(2009-2010), punto di partenza dell'eventoPunto d'infiammabilità(2011). Flash #139 rimane la chiave ricercata dai collezionisti, con un mercato strutturato attorno ad esemplari classificati CGC.
Ci sono nemici ricorrenti e ci sono nemici che definiscono il personaggio. L'Anti-Flash appartiene alla seconda categoria: da più di sessant'anni non solo è l'opposto di Flash con il costume giallo e rosso invertito, ma è la prova vivente che la velocità può rivoltarsi contro chi la possiede. Eobard Thawne non attacca Barry Allen con pugni o gadget: attacca il suo passato, la sua famiglia, tutta la sua sequenza temporale, rendendolo uno dei pochi cattivi DC capaci di riscrivere la storia di un eroe senza mai vincere il combattimento finale.
Per un collezionista, la storia editoriale del Reverse-Flash è un caso da manuale: una prima discreta apparizione della Silver Age che pian piano aumenta di valore, un'identità rivelata due anni dopo in un numero quasi aneddotico, una morte spettacolare che diventa una pietra miliare narrativa, poi una resurrezione della trama quarantasei anni dopo il suo debutto che ravviva tutto l'interesse del collezionista attorno al personaggio. Sono pochi i cattivi DC la cui bibliografia chiave abbraccia sei decenni con tale coerenza.
Questo articolo ripercorre, numero per numero e fatto per fatto, la storia del Reverse-Flash nei fumetti: la sua creazione nel 1963, le tappe che hanno costruito la sua leggenda, il suo trattamento nella serie televisiva dell'Arrowverse e i punti di riferimento concreti per avvicinarsi a questa parte della collezione senza commettere errori.
Flash #139: la nascita dell'anti-Flash nel 1963
__PROTETTO_0__Nel settembre del 1963, lo sceneggiatore John Broome e il disegnatore Carmine Infantino pubblicarono Flash #139, un numero che non annunciava alcuna rivoluzione particolare in copertina. Eppure è qui che nasce uno dei concetti più eleganti di Silver Age DC: uno scienziato del 25° secolo, brillante ma disilluso dalla routine igienizzata del suo tempo, cade in un'ossessione ossessiva per le imprese di Flash che studia sui libri di storia. Questo personaggio, ancora anonimo in questa prima storia, utilizza la tecnologia del suo tempo per ricostruire un costume ispirato a quello di Barry Allen, ma con i colori invertiti - giallo dominante, rosso come accento, esatto specchio visivo dell'eroe che ammira e che presto combatterà.
La scelta editoriale fu notevole per l'epoca: invece di dare a Flash un avversario dotato di gadget o forza bruta, Broome e Infantino crearono un rivale che possedeva esattamente gli stessi poteri, ottenuti con gli stessi mezzi scientifici, ma orientati al crimine piuttosto che all'eroismo. Il costume al contrario non è solo una comoda scelta grafica per differenziare i due personaggi su una pagina intera: è una dichiarazione tematica. Reverse-Flash è ciò che diventa la velocità quando è guidata dall’ego e dall’ossessione piuttosto che dal dovere.
Il personaggio resta poi indicato con il nome in codice Professor Zoom nella continuità editoriale dell'epoca, senza una specifica identità civile. Fu solo un anno e mezzo dopo, in Flash #153 (1965), sempre sotto la penna di John Broome, che il nome Eobard Thawne fu associato al personaggio, completando l'origine abbozzata nel numero 139 e ancorando definitivamente il cattivo nel lontano futuro di Central City - una scelta che avrebbe consentito, decenni dopo, agli scrittori di riprodurre indefinitamente la temporalità del personaggio senza mai esaurire le sue possibilità narrative.
Questo contesto editoriale del 1963 merita di essere collocato a suo tempo: la DC della Silver Age aveva appena rilanciato Flash stesso, qualche anno prima, sotto forma di Barry Allen in Showcase #4 (1956), dopo l'abbandono del primo Flash della Golden Age, Jay Garrick. La creazione di un avversario specchio nel 1963 fa quindi parte di un periodo in cui la redazione della DC, guidata da Julius Schwartz come redattore capo del titolo, cercò sistematicamente di approfondire la mitologia dei suoi eroi rilanciati piuttosto che accumulare minacce una tantum. Il Reverse-Flash non è un semplice prodotto di questa logica: ne è l'esito più riuscito, al punto da diventare, molto più tardi, l'archetipo rivendicato da altri editori per le proprie coppie eroe-nemesi dai poteri simmetrici.
È anche questa cura riservata alla coerenza concettuale che spiega la longevità editoriale del personaggio: a differenza di molti cattivi della Silver Age caduti nell'oblio dopo poche pubblicazioni, Reverse-Flash non è mai uscito definitivamente dalla continuità DC dal 1963, attraversando Bronze Age, post-Crisis, New 52 e Rebirth con una consistenza di caratterizzazione rara per un personaggio così antico.
Il duello che si trasforma in tragedia: Fiona Webb e la morte di Thawne in Flash #324
La relazione tra Flash e il suo doppio invertito cambiò natura a cavallo degli anni '80. Sotto la direzione dello sceneggiatore Cary Bates, ancora una volta associato a Carmine Infantino nel disegno, l'antagonismo smise di essere un gioco del gatto col topo per trasformarsi in una guerra personale. Thawne attacca direttamente l'entourage di Barry Allen, culminando nell'omicidio di Fiona Webb, la fidanzata dell'eroe, uccisa dall'Anti-Flash nel preciso momento del suo matrimonio con Barry.
Fu in questo contesto che Flash #324 (agosto 1983), intitolato “The Slayer and the Slain!”. Spinto al limite, Barry Allen infrange per la prima volta la regola non scritta che vieta agli eroi DC di uccidere: provoca la morte di Thawne durante uno scontro a velocità estrema. Il gesto ha gravi conseguenze editoriali: apre l'arco narrativo noto come "Trial of the Flash", in cui Barry Allen dovrà rispondere di questo omicidio in tribunale, storia che occuperà il titolo per quasi due anni e che contribuirà, implicitamente, alla successiva decisione di far morire Barry Allen in Crisis on Infinite Earths #8 (1985) piuttosto che prolungare questo processo indefinitamente. Flash #324 segna così un punto di svolta: il Reverse-Flash non è più un rivale ricorrente che troviamo numero dopo numero, ma diventa il fattore scatenante di uno dei periodi più bui della carriera di Barry Allen.
The Impossible Return: Flash (vol.2) #74-79 e la rappresentazione di Barry Allen
Dopo la morte di Barry Allen nel 1985, il titolo di Flash passò a Wally West, suo nipote acquisito ed ex Kid Flash. Nel 1993, lo sceneggiatore Mark Waid, associato all'artista Greg LaRocque, ha immaginato una delle storie più contorte mai dedicate al personaggio: l'arco narrativo "Il ritorno di Barry Allen", pubblicato in Flash (vol. 2) dal n. 74 al n. 79. Un uomo che si presenta come il risorto Barry Allen irrompe nella vita di Wally West alla vigilia di Natale. Il ricongiungimento si trasforma presto in disagio: questo Barry si mostra più brutale, più sbrigativo nel trattare i criminali, mille miglia lontano dal modello di rigore morale che Wally aveva conosciuto.
La rivelazione finale è una delle più sorprendenti del periodo post-Crisi: questo falso Barry Allen altri non è che Eobard Thawne, che ha utilizzato la chirurgia estetica della sua epoca futuristica per rimodellarsi fisicamente identico all'eroe che idolatrava fino all'ossessione. Mark Waid ha costruito questa storia proprio per porre fine, in modo definitivo e inquietante, alle speranze dei lettori di vedere il ritorno di Barry Allen, trasformando questa fantasia in un incubo incarnato dal suo peggior nemico. L'arco narrativo è oggi considerato uno dei picchi dell'era di Wally West e un pezzo di riferimento per comprendere la psicologia ossessiva del personaggio di Thawne, ben oltre il semplice costume inverso.
Flash: Rebirth (2009-2010): Geoff Johns ridefinisce la mitologia dell'Anti-Flash
Il ritorno di Barry Allen alla vita attiva, orchestrato da Geoff Johns nell'evento Final Crisis poi confermato nella miniserie Flash: Rebirth (sei numeri, da aprile 2009 a febbraio 2010), è accompagnato da una profonda riscrittura dell'origine del Reverse-Flash. Johns rivela che Thawne non è solo l'avversario adulto di Barry: è responsabile, tornando indietro nel tempo, dell'omicidio di Nora Allen, la madre di Barry, uccisa quando Barry era solo un bambino - crimine per il quale il padre di Barry, Henry Allen, fu ingiustamente imprigionato per decenni nella continuità preesistente.
Questo cambiamento trasforma retroattivamente l'intera mitologia del personaggio: la rivalità tra Flash e Anti-Flash cessa di essere una semplice opposizione di supervelocità per diventare una tragedia familiare orchestrata fin dall'infanzia di Barry. Flash: Rebirth è anche la storia che rende popolare la Forza della Velocità come meccanismo narrativo centrale dell'universo Flash, e stabilisce Thawne come la fonte strutturale del trauma fondante di Barry Allen, molto più che un semplice cattivo del mese.
Flashpoint e l'eredità post-2011
La diretta conseguenza di questa riscrittura è arrivata nel 2011 con Flashpoint, un evento in cinque numeri scritto da Geoff Johns e disegnato da Andy Kubert. Barry Allen, incapace di convivere con il ricordo dell'omicidio di sua madre, torna indietro nel tempo per impedire a Thawne di ucciderla. Il gesto apparentemente salvavita frattura la linea temporale e crea una disastrosa realtà alternativa che Barry dovrà poi lavorare per riparare: l’evento che fungerà da porta d’accesso al lancio editoriale dei Nuovi 52 alla DC Comics.
Con Rebirth del 2016, Thawne è tornato a uno status quo più vicino alle sue origini pre-Flashpoint, con sfumature di motivazione rielaborate dai successivi autori del titolo. Questo valzer di continuità – origine classica nel 1963, rivelazione dell'omicidio di Nora Allen nel 2009, ripristino nel 2011, restauro nel 2016 – è proprio ciò che rende la bibliografia di Reverse-Flash così densa: ogni passaggio editoriale principale corrisponde a una questione identificabile, ricercata tanto per il suo valore narrativo quanto per il suo posto nella storia del personaggio.
Non confondere: Anti-Flash e Zoom (Hunter Zolomon)
Tra i collezionisti principianti spesso emerge un punto di cautela: il nome "Zoom" è talvolta associato a Reverse-Flash, in particolare tramite il soprannome storico "Professor Zoom" indossato da Thawne. Ma la DC Comics ha introdotto nel 2003, in Flash #197, un personaggio distinto con il nome in codice Zoom: Hunter Zolomon, un ex profiler dell'FBI diventato cattivo sotto la penna di Geoff Johns. Zolomon ha un rapporto radicalmente diverso con la velocità rispetto a quello di Thawne - percepisce il mondo che rallenta intorno a lui piuttosto che accelerare lui stesso - e la sua carriera editoriale, sebbene a volte intrecciata con quella di Thawne negli adattamenti televisivi, rimane un lignaggio separato nei fumetti. Per la ricerca delle chiavi di acquisto è quindi fondamentale distinguere i numeri dedicati a Eobard Thawne (Reverse-Flash / Professor Zoom) da quelli dedicati a Hunter Zolomon (Zoom), che non condividono né la stessa prima apparizione né la stessa bibliografia di raccolta.
L'impatto degli adattamenti sul rating
Reverse-Flash ha beneficiato di un'esposizione televisiva particolarmente sostenuta grazie all'Arrowverse della rete The CW. L'attore Matt Letscher ha interpretato la versione originale di Eobard Thawne nel 2014, prima nella serie Arrow, prima di riprendere il ruolo in The Flash e Legends of Tomorrow per le versioni del personaggio spostate nel tempo. Allo stesso tempo, Tom Cavanagh ha interpretato Thawne nascosto sotto l'identità di Harrison Wells durante la prima stagione di The Flash (2014), una doppia incarnazione che ha avuto un impatto duraturo sulla percezione popolare del personaggio e che Cavanagh avrebbe continuato per diverse stagioni successive. Durante il crossover “Crisis on Earth-X” (2017), solo Cavanagh riprenderà il ruolo, non essendo stato richiesto Letscher per l'occasione.
Questa ubiquità televisiva ha mantenuto un interesse continuo per le chiavi collezionabili legate ai personaggi, in particolare Flash #139, regolarmente citato dalle guide di classificazione come una delle apparizioni della prima Silver Age più ricercate nella galleria dei cattivi di Flash. A titolo indicativo, i dati di valutazione esistenti elencano circa quindici esempi valutati 9,0 o più dal CGC, inclusi solo tre esempi al voto 9,6 - una rarità che spiega il premio concesso ai voti alti su questo numero specifico. Una vendita documentata di un esemplare CGC 9.6 ha raggiunto gli 8.365 dollari nel 2006, mentre gli esempi di gradi intermedi (FN 6.0, GD-1.8) hanno mostrato un aumento significativo di valore nel periodo 2012-2018 secondo gli stessi database di classificazione. Queste cifre risalgono a diversi anni fa e non sostituiscono una stima aggiornata delle vendite recenti.
Al contrario, è utile notare che il personaggio di Anti-Flash non appare nel film The Flash uscito nel 2023 con Ezra Miller: il film lo sostituisce con un antagonista chiamato Dark Flash, una versione corrotta dello stesso Barry Allen che indossa un costume giallo in un cenno visivo all'Anti-Flash, senza che Eobard Thawne appaia come personaggio completo. Questa scelta di sceneggiatura ci ricorda che l'esposizione di un personaggio dei fumetti al cinema non è mai garantita, nemmeno per un cattivo così centrale nei fumetti come Reverse-Flash - un fattore da tenere presente per chiunque specula sull'effetto di un'uscita cinematografica sull'indice di popolarità di un numero.
Guida all'acquisto: come avvicinarsi ai fumetti Reverse-Flash
Costruire una collezione coerente attorno al Reverse-Flash richiede di conoscere con precisione la gerarchia delle questioni chiave e le classiche insidie del mercato dei fumetti dell'età dell'argento e dell'età del bronzo. Ecco i punti da sapere prima dell’acquisto:
- Flash #139 (1963) è il fulcro assoluto: prima apparizione del personaggio ancora anonimo, è il numero che struttura l'intera valutazione del personaggio e quello su cui la richiesta di grado alto (9.0 e superiore) supera di gran lunga l'offerta disponibile sul mercato.
- Controllare sistematicamente l'autenticità del restaurosulle vecchie copie di Flash #139: un fumetto di oltre sessant'anni in alta qualità senza classificazione merita un'ispezione sotto luce radente o, meglio, un passaggio da parte di una società di classificazione professionale prima di qualsiasi acquisto significativo.
- Non confondere Flash #139 (prima apparizione anonima) e Flash #153 (rivelata l'identità di Thawne): si tratta di due chiavi separate con valutazioni e livelli di rarità diversi, spesso confuse nelle descrizioni generali degli annunci.
- Flash # 324 (1983) e l'arco narrativo "Il ritorno di Barry Allen" (Flash vol. 2 # 74-79, 1993)costituiscono solide chiavi secondarie per chi voglia ripercorrere la storia narrativa completa del personaggio e non solo la sua prima apparizione.
- Numeri di Flash: Rebirth (2009-2010)sono più accessibili in termini di budget e rappresentano un punto di ingresso rilevante per comprendere l'origine moderna di Thawne, pur rimanendo fumetti recenti con una diffusione maggiore rispetto alla Silver Age.
- Distinguere sempre i tasti di Anti-Flash (Eobard Thawne) da quelli di Zoom (Hunter Zolomon), in particolare Flash #197 (2003), che appartengono a un diverso lignaggio di cattivi nonostante i nomi a volte confusi dal grande pubblico.
- Confronta diverse vendite completate di recente anziché un singolo annuncioprima di impostare un budget di acquisto, poiché la volatilità dei prezzi sulle chiavi Silver Age può essere significativa da una vendita all'altra a seconda delle condizioni e dell'origine esatte.
Per organizzare il monitoraggio di queste acquisizioni nel tempo – gradazione mirata, budget assegnato a ciascuna chiave, storico delle copie già presenti nella collezione – l'applicazionegestione della collezione di fumettiti consente di centralizzare queste informazioni anziché fare affidamento su file sparsi.