The Darkness nasce nel novembre del 1996 sulle pagine diLama stregata#10, prima di ricevere una sua serie firmata Marc Silvestri, Garth Ennis e David Wohl presso Top Cow (Image Comics) nel dicembre 1996. Il personaggio di Jackie Estacado, un mafioso di New York posseduto da una forza demoniaca ancestrale all'età di 21 anni, si è esteso su tre volumi (1996-2001, 2002-2005, 2007-2013), ha ispirato due videogiochi (2007 e 2012) e rimane oggi una delle licenze più ambite dell'universo Top Cow, con unOscuritàIl numero 1 dei quali esemplari con punteggio CGC 9.8 rimane raro: 59 copie elencate in cima al censimento, senza grado superiore.
Pochi personaggi nati nel caos creativo dei fumetti indipendenti degli anni '90 sono sopravvissuti quanto The Darkness. Lanciato in un momento in cui l'esplosione della Image Comics stava moltiplicando antieroi muscolosi e copertine cromate, Jackie Estacado avrebbe potuto essere solo un'altra nota a piè di pagina nel gonfio catalogo di Top Cow. Al contrario, è diventato, insieme a Witchblade, il pilastro di uno degli universi condivisi più coerenti del fumetto indipendente americano, portato avanti da un'ambiziosa mitologia che mescola thriller mafioso, horror cosmico e controteologia.
Questo articolo ripercorre la storia editoriale completa di The Darkness: la sua genesi presso Top Cow, il ruolo determinante di Garth Ennis e Marc Silvestri, i tre volumi della serie madre, i crossover che hanno intrecciato l'universo Top Cow attorno al personaggio, nonché gli elementi concreti - varianti, tirature, censimento CGC - che permettono oggi di valutare la reale rarità delle copie più ricercate. Vedremo anche come gli adattamenti videoludici, e l'adattamento cinematografico mai completato, abbiano plasmato la percezione del personaggio sul mercato dei collezionisti.
Alle origini di The Darkness: la genesi di un antieroe a Top Cow
__PROTETTO_0__Secondo le confidenze di Marc Silvestri, l'idea di base di The Darkness esisteva nei suoi taccuini diversi anni prima della sua realizzazione editoriale: un eroe i cui poteri avrebbero funzionato solo nell'oscurità, una sorta di figura vampirica invertita, senza zanne ma con tutta l'oscurità morale che ci si aspetta da un simile concetto. Questo prototipo era seduto su uno scaffale mentre Top Cow trovava il veicolo giusto per lanciarlo. L'occasione si presentò a metà degli anni '90, quando Witchblade si era appena affermato come un successo commerciale per il giovane studio fondato da Silvestri all'interno della Image Comics. Forte di questo slancio, Top Cow ha scelto di svelare il suo nuovo personaggio direttamente nelle pagine della serie che già ne indossava i colori.
È così che fa la sua prima apparizione Jackie Estacado, un sicario della mafia di New YorkLama stregata#10, pubblicato nel novembre 1996. Nel giorno del suo ventunesimo compleanno, il personaggio eredita una forza ancestrale e malevola chiamata Oscurità, che gli dà il controllo su una dimensione ombra popolata da creature demoniache chiamate Darklings. La creazione del personaggio è attribuita a Marc Silvestri, Garth Ennis e David Wohl, un'associazione che unisce il senso della costruzione visiva del mondo di Silvestri con la penna acuta e volutamente cinica di Ennis, allora in piena ascesa dopo il suo notevole debutto suHellblazere poco prima della sua opera definitiva suPredicatorea Vertigine.
Da Witchblade alla serie Solo: il lancio del dicembre 1996
Il successo di questa introduzione inLama stregata#10 convalidò subito la scommessa: nel dicembre del 1996 venne lanciata Top CowOscurità#1 come serie mensile indipendente, scritta da Garth Ennis con Marc Silvestri in qualità di direttore artistico e creativo. Il primo arco narrativo, intitolato "Coming of Age", getta le basi della mitologia del personaggio: Jackie Estacado, già consumato dal senso di colpa per un lavoro da killer che esercita per la famiglia Franchetti, vede la sua vita sconvolta quando l'Oscurità si manifesta pienamente dentro di lui. Il tono della serie iniziale di Ennis contrasta con la classica produzione supereroistica dell'epoca: violenza cruda, umorismo nero, critica sociale e una vera tenerezza per un protagonista che nulla rende simpatico sulla carta, tranne la sua umanità fratturata.
Il numero 1 è stato pubblicato in diverse varianti di copertina che, a ben vedere, dicono molto sulle pratiche commerciali dei fumetti negli anni '90: una versione con copertina blu che porta il titolo della prima storia, una versione con copertina nera che divenne la più comune nel collezionismo, un'edizione Platinum con copertina argentata, una convention esclusiva con copertina sketch prodotta in edizione limitata, nonché un'edizione riservata ai membri del Top Cow Fan Club. Circolavano anche copie firmate, inclusa un'edizione Dynamic Forces limitata a 750 copie e un'edizione autografata da Marc Silvestri e dall'inchiostratore Batt limitata a 1.500 copie. Questa profusione di varianti, caratteristica dell'era del boom dei fumetti, spiega in parte perché alcune varianti del numero 1 rimangono oggi difficili da individuare in condizioni di alta conservazione, mentre la versione nera standard rimane relativamente abbondante sul mercato dell'usato.
Garth Ennis, un intermezzo fondatore prima di Preacher
L'apparizione di Garth Ennis nei primi sei numeri della serie merita di essere considerata nella sua carriera. Nello stesso periodo l'autore nordirlandese getta le basi diPredicatoreper Vertigo, la serie che segnerà in modo duraturo la sua reputazione di autore trasgressivo. Il suo lavoro suOscuritàcondividere conPredicatoreun gusto pronunciato per i personaggi danneggiati, un modo molto britannico di trattare la violenza americana con un misto di fascino e distanza ironica, e un ostentato scetticismo verso qualsiasi forma di autorità, sia essa religiosa, familiare o criminale. I numeri da 1 a 6, pubblicati tra dicembre 1996 e luglio 1997, coprono le storie "Coming of Age", "Underworld", "Almost An Angel", "Brought To Light", "Apocalypse Shortly" e "End of an Era" - un arco narrativo che stabilisce permanentemente il personaggio prima che Ennis consegni la penna ad altri scrittori interni, in particolare David Wohl e Christina Z, che subentrano dal numero 7 per dirigere la serie verso un'esplorazione più ampia della mitologia Top Cow, in particolare attorno al lignaggio Estacado e alla guerra ancestrale tra Darkness e Angelus.
Questo spostamento di trama, al numero 7, corrisponde anche all'arrivo di Michael Turner su copertine alternative, sintomatico di un'epoca in cui Top Cow moltiplicava le copertine firmate dai suoi artisti di punta per stimolare le vendite nelle edicole e nelle fumetterie specializzate. Il numero 11, con non meno di una dozzina di copertine diverse firmate da artisti diversi come Whilce Portacio, Brandon Peterson, Billy Tan, Joe Benitez, i fratelli Hildebrandt, Dale Keown, Michael Turner, David Finch, Nathan Cabrera e lo stesso Marc Silvestri, illustra fino a che punto la copertina variante fosse diventata un argomento commerciale centrale per Top Cow all'inizio del 1998.
Tre volumi, una mitologia che abbraccia quasi vent'anni
La storia editoriale di The Darkness è strutturata in tre volumi distinti, ciascuno corrispondente a una diversa fase dell'evoluzione del personaggio e del mercato del fumetto indipendente.
Volume 1 (dicembre 1996 - agosto 2001)
Questo primo volume pone le basi: origine di Jackie Estacado, guerra contro l'Angelus, esplorazione della dimensione Darklings e progressiva integrazione del personaggio nell'universo condiviso di Top Cow insieme a Witchblade. Il numero 15, pubblicato nel 1998, segna la prima apparizione di Magdalena, un'altra figura centrale nella mitologia di Top Cow che darà vita anche ad una propria serie. Il numero 16, del luglio 1998, fu l'ultimo numero della serie venduto a 2,50 dollari, dettaglio che rivela l'inflazione dei prezzi di copertina che segnò la fine degli anni '90 nell'industria del fumetto americana.
Volume 2 (dicembre 2002 - novembre 2005)
Dopo una pausa di oltre un anno, la serie riprende con una numerazione a partire da 1. Questo secondo volume sviluppa la relazione romantica tra Jackie Estacado e Sara Pezzini, la portatrice della Witchblade, fino alla nascita della loro figlia Hope - un evento che ridefinisce definitivamente l'equilibrio tra i due artefatti mistici dell'Universo Top Cow, l'Oscurità e la Witchblade presentati come i genitori simbolici di quest'ultima attraverso una tregua carnale tra Jackie e l'Angelus.
Volume 3 (dicembre 2007 - dicembre 2013)
Il terzo volume, il più lungo nella storia del personaggio, vede Jackie Estacado prendere il controllo del microstato immaginario della Sierra Muñoz per costruire un impero criminale a cielo aperto, prima di affrontare un nuovo antagonista centrale chiamato il Sovereign e un ex Portatore dell'Oscurità di nome Aram. Questo periodo coincide con l'uscita di due videogiochi che ampliarono notevolmente la notorietà del personaggio oltre i tradizionali lettori di fumetti.
Un universo condiviso: Angelus, Witchblade e i grandi crossover
Una delle specificità dell'Universo Top Cow è la sua coerenza interna: Darkness, Angelus e Witchblade formano un trittico mitologico dove ogni artefatto o entità risponde a un preciso principio cosmologico, Darkness incarna il vuoto originario da cui tutto proviene, in costante ma complementare opposizione con la luce dell'Angelus. Questa architettura ha permesso a Top Cow di moltiplicare la strutturazione dei crossover senza mai dare l'impressione di una semplice trovata di marketing. Il crossover Witchblade/Darkness, con i numeri crossover Witchblade #36, Witchblade/Darkness #1 e Darkness/Witchblade #1, nonché il numero 28 della serie solista, illustra bene questa meccanica: Sara Pezzini e Jackie Estacado, incapaci di evitare che i rispettivi poteri si scontrino in ogni incontro, vengono tuttavia ricondotti l'uno all'altra dagli eventi, fino a rivelare il profondo legame tra i loro due artefatti.
Successivamente, la saga “Broken Trinity” ha riunito Darkness, Angelus e Witchblade in un arco comune destinato a riposizionare i tre pilastri dell’universo Top Cow per il decennio del 2010. L'Oscurità moltiplicò anche le incursioni al di fuori del suo ecosistema originario, con occasionali crossover alla Marvel (contro Hulk, Ghost Rider o Doctor Strange) e alla DC Comics (contro Batman, Superman o la Justice League), nonché un notevole scontro contro Eva, figlia di Dracula, inL'Oscurità contro Eva – Figlia di Dracula. Questi incontri tra editori, più frequenti negli anni ’90 e 2000 rispetto ad oggi, contribuiscono alla leggenda del personaggio e rimangono ricercati dai collezionisti che seguono una logica di “contro” piuttosto che di pura continuità.
Rarità, varianti di copertina e dati del censimento CGC
Per un collezionista che cerca di posizionarsi su The Darkness #1, la prima cosa da capire è che questo numero non esiste in un'unica forma. Tra la copertina blu “Coming of Age”, la copertina nera standard, l'edizione Platinum con sovraccoperta argento, l'esclusiva convention con copertina bozzetto, l'edizione riservata al Top Cow Fan Club e le stampe firmate a numero limitato (750 copie per l'edizione Dynamic Forces, 1.500 per l'edizione autografata da Silvestri e Batt), si distinguono almeno sette varianti distinte individuate dai catalogatori specializzati. Questa molteplicità è una classica trappola per l’incauto acquirente: due esemplari del “numero 1” possono avere rarità e quindi desiderabilità molto diverse a seconda della precisa variante in mano al venditore.
In termini di dati oggettivi di conservazione, il censimento della CGC (Certified Guaranty Company) elenca, sulla variante interessata dai dati disponibili al pubblico, 59 esemplari classificati al grado massimo NM/MT 9,8, senza che finora nessun esemplare sia stato classificato sopra. Questo dato va letto con cautela: non misura la rarità assoluta dell'edizione – diverse decine di migliaia di copie circolarono al momento della sua uscita, secondo gli standard di stampa di Image Comics a metà degli anni '90 – ma piuttosto la rarità di una conservazione in condizioni quasi perfette. Un esemplare in 9.8 è strutturalmente più difficile da trovare che un esemplare in VF o NM, il che spiega il premio che questa qualità impone sistematicamente sul mercato delle vendite graduate, senza che qui si possa anticipare un importo fisso poiché i prezzi evolvono in base alla variante precisa, al periodo di vendita e alla piattaforma.
Per situare il numero 1 nel resto della serie, dobbiamo anche tenere presente che alcuni numeri successivi concentrano l'interesse specifico del collezionista indipendentemente dalla loro numerazione: il numero 15 per la prima apparizione di Magdalena, il numero 16 come ultimo numero allo storico prezzo di copertina di $ 2,50, o anche i crossover Witchblade/Darkness per i lettori che seguono la continuità crossover dell'universo Top Cow. Questi temi, meno pubblicizzati del numero 1, possono rappresentare punti di ingresso più convenienti per costruire una collezione coerente attorno al personaggio.
L'impatto degli adattamenti sul rating
A differenza delle licenze che hanno beneficiato di una massiccia visibilità cinematografica, The Darkness ha seguito una traiettoria di adattamento atipica, fatta di un vero e proprio videogioco di successo e di un progetto cinematografico rimasto bloccato nello sviluppo per quasi due decenni. Nel 2007 si è sviluppato Starbreeze StudiosOscurità, uno sparatutto in prima persona pubblicato da 2K Games su PlayStation 3 e Xbox 360, con Jackie Estacado interpretato dall'attore Kirk Acevedo e la voce di Darkness affidata a Mike Patton, cantante dei Faith No More. Il gioco, elogiato dalla critica per la sua atmosfera e l'originalità del suo gameplay che mescola armi da fuoco e poteri demoniaci, ha esposto il personaggio a un pubblico molto più ampio di quello dei fumetti tradizionali. Un seguito,L'oscurità II, sviluppato da Digital Extremes, è stato pubblicato nel 2012 su PC, PlayStation 3 e Xbox 360, estendendo questa notorietà mainstream nello stesso momento in cui il volume 3 della serie cartacea esplorava l'arco di Sierra Muñoz.
Sul piano cinematografico, invece, la storia è quella di un progetto perennemente rilanciato senza mai concretizzarsi. La Dimension Films ha acquisito i diritti di adattamento nel dicembre 2004 con l'ambizione di distribuirlo intorno al 2008, prima che questi diritti fossero venduti ai registi di Hong Kong conosciuti come i fratelli Pang nel dicembre 2005. Il progetto è poi rimasto silenzioso fino al Comic-Con 2009, dove Matt Hawkins, presidente di Top Cow, ha annunciato che un film live action era di nuovo in fase di sviluppo, questa volta con Scott Stuber Productions come produttore. Nel 2012, è stato il regista Len Wiseman (noto per il franchiseMalavita) che si allega brevemente al progetto. Da allora, nessuna uscita nelle sale si è concretizzata. Questa assenza di un film fino ad oggi distingue The Darkness da paragoni ovvi come Spawn o Hellboy, e spiega in parte perché la valutazione del personaggio resta guidata quasi esclusivamente dalla nostalgia dei lettori per i fumetti degli anni '90 e dal ricordo dei due videogiochi, piuttosto che da un picco di domanda legato a una recente uscita cinematografica - un fattore di cui i collezionisti devono tenere conto quando confrontano la dinamica di questa licenza con quella di altri personaggi di Top Cow o Image Comics che hanno beneficiato di adattamenti di successo.
Altro traguardo significativo per la classifica del personaggio è il 25esimo anniversario della serie, celebrato nel 2020 con un'edizione commemorativa del numero 1, seguita nel 2023 da un autentico ritorno editoriale: è lo stesso Marc Silvestri a prendere la penna per rilanciare la serie, sostenuta in particolare dall'artista Christopher Mitten, con un'edizione esclusiva Kickstarter del numero 1/2 che ha ravvivato l'interesse dei collezionisti per le prime pubblicazioni originali del 1996, in una dinamica ben nota dove il ritorno di un creatore originale alla propria licenza tende a rinnovare l'attenzione rivolta alle proprie origini.
Guida all'acquisto
Prima di investire in una copia di The Darkness, che si tratti del numero 1 fondativo o di un numero chiave successivo, alcune riflessioni concrete permettono di evitare le insidie più comuni legate a questa serie ricca di varianti.
- Identificare con precisione la variante prima di fare offerte.Number 1 esiste in almeno sette varianti (blu, nero, argento platino, convention sketch, Fan Club, Dynamic Forces autografato in 750 copie, Silvestri/Batt autografato in 1.500 copie): un annuncio che menziona semplicemente “Darkness #1” senza specificare la copertina deve sempre essere chiarito con il venditore prima dell'acquisto.
- Controlla se la copia lo èLama stregata#10 oOscurità#1.Si tratta di due fumetti separati, pubblicati a un mese di distanza l'uno dall'altro: il primo contiene la primissima apparizione del personaggio, il secondo è il lancio della sua serie solista. Entrambi sono ricercati ma per ragioni diverse e la loro relativa rarità non è la stessa.
- Preferisci esempi con voti alti.Con solo 59 esemplari elencati al voto massimo 9.8 sulla variante in questione, un certificato CGC o equivalente rimane l'unico mezzo affidabile per garantire la condizione dichiarata su un'emissione pubblicata quasi trent'anni fa.
- Non trascurare i numeri chiave diversi dal numero 1.Il numero 15 (prima apparizione della Magdalena) o i crossover Witchblade/Darkness offrono interessanti punti di ingresso per una raccolta tematica attorno all'universo Top Cow, spesso a un costo di acquisizione più misurato rispetto al numero 1.
- Confronta diverse vendite recenti prima di impostare un budget.Il rating di questa tipologia di fumetti indipendenti degli anni '90 oscilla di più rispetto a quello dei maggiori titoli storici Marvel o DC; affidarsi a più transazioni reali piuttosto che ad un unico annuncio evita spiacevoli sorprese.
- Diffidare delle ristampe e dei facsimili.L'edizione commemorativa del 25° anniversario (2020) e le ristampe tipo “Top Cow Classics in Black and White” sono chiaramente identificate come tali dagli editori ma possono essere confuse con l'originale da un acquirente distratto; il prezzo di copertina originale ($ 2,50 per i primi numeri) e il logo Top Cow dell'epoca sono utili parametri di riferimento.
- Controlla lo stato delle pagine interne, non solo della copertina.La carta utilizzata da Top Cow a metà degli anni '90 tende ad ingiallire; una copia con una copertina impeccabile ma con pagine color ambra perderà notevolmente il voto potenziale.
Per i collezionisti che seguono più serie Top Cow in parallelo - Witchblade, Magdalena, Angelus o The Darkness - organizzare la propria collezione con uno strumento dedicato consente di avere una panoramica delle edizioni già acquisite, delle varianti mancanti e dell'evoluzione del valore stimato di ogni copia nel tempo. Questo è proprio il ruolo dila nostra applicazione per la gestione delle collezioni, progettato per questo tipo di monitoraggio multiserie.