The Dark Knight Returns è una miniserie in quattro numeri pubblicata da DC nel 1986, scritta e disegnata da Frank Miller, inchiostrata da Klaus Janson e colorata da Lynn Varley. Ogni numero porta il proprio titolo (The Dark Knight Returns, The Dark Knight Triumphant, Hunt the Dark Knight, The Dark Knight Falls) ed esce in un formato di lusso: dorso quadrato, copertina cartonata, carta patinata, venduto a 2,95 dollari. Per il collezionista, coesistono tre famiglie di oggetti: le prime tirature dei quattro albi, le loro ristampe lanciate per seguire la domanda, poi più di dieci edizioni rilegate, dall'album del 1986 alla 40th Anniversary Deluxe Edition del 2026. Distinguerle richiede di guardare l'indicia e la copertina, non solo il numero.
Pochi fumetti hanno tante edizioni quanto The Dark Knight Returns. Quarant'anni dopo l'uscita, il racconto di Frank Miller esiste in albi originali, in ristampe di albi, in raccolte morbide e rigide, in edizioni anniversario, in versione in bianco e nero, in grande formato e in cofanetti. Per un lettore, una qualsiasi va bene. Per un collezionista, la domanda è più fine: che oggetto si ha tra le mani, e come collocarlo in questa genealogia?
Questo articolo parla dell'oggetto stampato. L'adattamento animato del 2012 e le sue differenze con il fumetto sono trattati in un altro articolo del sito. Qui si descrivono i quattro numeri del 1986, il loro formato insolito, le tirature successive, poi le edizioni rilegate in ordine cronologico, con ciò che permette di riconoscerle e ciò che le rende più o meno interessanti da conservare.
Che cos'è l'opera, in due paragrafi
La storia si svolge in un futuro prossimo. Bruce Wayne ha cinquantacinque anni e non indossa il costume da dieci anni. Gotham è in balia di una gang ultraviolenta, i Mutanti, e sia la polizia sia il governo federale vedono di cattivo occhio il ritorno di un giustiziere. Batman rimette in servizio, recluta un'adolescente, Carrie Kelley, che diventa il nuovo Robin, poi affronta successivamente Due Facce, il capo dei Mutanti, il Joker, e infine Superman, inviato da Washington per fermarlo.
Il racconto si colloca fuori dalla continuity regolare di DC, che l'ha poi collocato tra le sue storie alternative. È stato seguito da diversi seguiti: The Dark Knight Strikes Again nel 2001 e 2002, The Dark Knight III: The Master Race, Dark Knight Returns: The Golden Child, nonché da un prologo, Dark Knight Returns: The Last Crusade. Frank Miller considera anche Batman: Year One legato a questo universo.
I quattro albi del 1986
La serie esce sotto il titolo generale Batman: The Dark Knight. Il nome The Dark Knight Returns, che era quello del primo numero, è stato esteso all'insieme solo al momento della raccolta. Questo dettaglio ha la sua importanza: alcune delle prime raccolte portano ancora il titolo breve, e gli albi non si chiamano tutti « Returns » in copertina.
The Dark Knight Returns
Bruce Wayne riprende il costume durante un'ondata di caldo, mentre Harvey Dent, dichiarato guarito, viene rilasciato. È il numero più ricercato della serie, sia perché apre la storia sia perché la sua copertina, la sagoma di Batman che balza davanti a un fulmine, è diventata una delle più riprodotte dell'editore.
The Dark Knight Triumphant
Batman affronta il capo dei Mutanti, perde un primo scontro, poi lo batte davanti alle sue stesse truppe. Carrie Kelley vi assume per davvero il ruolo di Robin.
Hunt the Dark Knight
Il Joker esce dalla catatonia apprendendo il ritorno di Batman e commette un massacro in uno studio televisivo. Lo scontro finale ha luogo in un luna park.
The Dark Knight Falls
Batman e Superman si scontrano in Crime Alley, là dove i genitori di Bruce sono stati uccisi. La conclusione mette in scena la morte apparente di Batman e l'ingresso nella clandestinità dei suoi fedeli.
Perché il formato conta tanto
Nel 1986, un fumetto americano standard è cucito a graffette, stampato su carta da giornale e venduto a meno di un dollaro. The Dark Knight Returns esce in un formato che DC chiama prestige: più pagine, dorso quadrato incollato, copertina di cartoncino leggero, carta patinata all'interno. Questa scelta serve i colori di Lynn Varley, fatti di acquarellature e sfumature che avrebbero sofferto su carta da giornale. Il prezzo di 2,95 dollari a numero era alto per l'epoca, e la serie si è tuttavia venduta molto bene.
Per la conservazione, questo formato ha conseguenze dirette. Il dorso quadrato segna facilmente: una linea bianca verticale compare non appena il libro è stato aperto a piatto. Le copertine, molto scure, mostrano ogni sfregamento e ogni angolo schiacciato. Infine, la carta patinata resiste meglio all'ingiallimento della carta da giornale degli albi standard dello stesso anno, il che fa sì che l'interno sia raramente il problema: è l'esterno a decidere lo stato.
Prime tirature e ristampe: come orientarsi
La domanda ha superato le previsioni, e DC ha rilanciato la stampa di alcuni numeri subito dopo. Il primo numero, soprattutto, è circolato in più tirature. Queste ristampe non sono contraffazioni né ristampe tardive: sono esemplari ufficiali del 1986, ma di una stampa successiva, e il mercato li distingue nettamente dalla prima tiratura.
Leggere l'indicia
L'indicia, questo blocco di diciture legali stampato in caratteri piccoli, indica l'editore, la data e a volte il numero della tiratura. È il primo posto da guardare. Una dicitura di tiratura successiva risolve la questione.
Confrontare la copertina con un riferimento sicuro
Le ristampe dell'epoca si distinguono spesso per differenze di tinta o di diciture in copertina. Confronta il tuo esemplare con la scheda di una prima tiratura confermata, in un indice di riferimento o sulla scheda del #1 su questo sito.
Diffidare delle ristampe moderne nello stesso formato
DC ha ripubblicato il #1 identico in altri contesti, in particolare in un cofanetto accompagnato da statuine, con un albo di 48 pagine in formato prestige, nonché in collezioni di ristampe di numeri storici. Questi oggetti riprendono la copertina, ma non l'indicia del 1986.
Annotare la tiratura nel proprio database
Un esemplare di seconda tiratura non è un doppione del primo. Merita la propria riga, con l'indicazione del numero di stampa, per evitare di venderlo o di assicurarlo come un originale.
La regola generale, illustrata nella nostra guida prima tiratura contro ristampa e in quella dedicata alle seconde tirature, vale qui come altrove: a parità di stato, la prima tiratura si colloca sopra le successive, e lo scarto si allarga sul #1. Le tirature successive restano tuttavia pezzi del 1986, nello stesso formato, e costituiscono un modo ragionevole di possedere la serie in albi d'epoca senza puntare alla prima tiratura.
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Iniziare la prova →Le edizioni rilegate, dal 1986 al 2026
La raccolta è stata pubblicata già nel 1986, in versione morbida e in versione rigida. È in questa occasione che il titolo del primo numero è stato applicato all'insieme, anche se alcune delle primissime raccolte portano ancora il titolo breve Batman: The Dark Knight. Questa raccolta ha contribuito molto a far entrare il fumetto americano nelle librerie generaliste, ed è in questa forma che la maggior parte dei lettori ha scoperto l'opera.
10th Anniversary Edition
Per i dieci anni, DC pubblica una nuova edizione rigida, poi morbida, arricchita da estratti dello script preparatorio del quarto numero e da schizzi di Miller. Una versione limitata con cofanetto è stata proposta in parallelo, con piccole riproduzioni di poster, recensioni di stampa e un taccuino di schizzi. Un'edizione britannica è seguita nel 1997 presso Titan Books.
Absolute Edition
L'edizione Absolute riunisce l'opera nel grande formato con cofanetto che DC riserva ai suoi titoli più prestigiosi, accompagnata dal suo seguito The Dark Knight Strikes Again. È il modo più confortevole di leggere le tavole, e il formato più ingombrante da riporre.
Seguono diverse edizioni che rispondono ciascuna a un uso preciso. L'edizione del 2002 accompagna l'uscita del seguito. L'edizione Noir del 2015 presenta le tavole in bianco e nero, senza i colori di Lynn Varley, il che permette di vedere il tratto di Miller e l'inchiostrazione di Janson a nudo. Nello stesso anno, un'edizione Deluxe riunisce l'opera e il suo primo seguito. Nel 2016, per i trent'anni, DC moltiplica i formati: un'edizione anniversario morbida, un'edizione accompagnata dal film d'animazione, una Gallery Edition che riproduce le tavole alla dimensione dell'originale, e una Collector's Edition. Infine, nel 2026, una 40th Anniversary Deluxe Edition esce in versione morbida e rigida.
Quale oggetto puntare secondo il proprio profilo
Per leggere, una qualsiasi raccolta morbida recente basta, e l'edizione Noir offre una seconda lettura interessante a chi conosce già l'opera. Per possedere l'oggetto d'epoca, i quattro albi del 1986 restano il riferimento, e un insieme che mescola prima tiratura e ristampe è un'opzione ragionevole. Per il pezzo forte, la prima tiratura del #1 in ottimo stato è il numero che tutto il mercato osserva, e giustifica da sola una valutazione professionale se l'esemplare è pulito. Per la biblioteca di prestigio, l'Absolute o la Gallery Edition sono le più impressionanti, a condizione di avere lo spazio.
Un ultimo consiglio: la serie è stata stampata moltissimo, in tutte le sue forme. Ciò che fa la differenza non è la rarità dell'opera, ma la rarità di un esemplare preciso in ottimo stato, e la capacità di provare che cos'è. Tenere gli albi al riparo dalla luce, in buste adatte al formato prestige, protegge il loro valore meglio di qualsiasi strategia d'acquisto.
Come l'opera si inserisce in una collezione Batman
In una collezione dedicata al personaggio, The Dark Knight Returns si colloca accanto a Batman: Year One, uscito l'anno successivo nelle pagine della serie Batman per mano dello stesso Frank Miller, con David Mazzucchelli ai disegni. I due racconti si rispondono: uno mostra il primo anno del giustiziere, l'altro la sua ultima battaglia. I collezionisti che seguono i numeri chiave del personaggio li associano spesso, e Year One ha la sua pagina su questo sito, così come l'hub Batman.
L'opera ha lasciato tracce anche oltre le pagine: il personaggio di Carrie Kelley è stato ripreso nella continuity principale di DC anni dopo, e diversi film hanno preso in prestito immagini o situazioni dal racconto del 1986. Per il collezionista, ciò significa soprattutto che la domanda non cala: ogni nuovo adattamento riporta lettori verso l'opera, e quindi verso le sue edizioni.