Da dove iniziare con Brian K. Vaughan

Brian K. Vaughan ha scritto serie che hanno quasi nulla in comune per ambientazione: un pianeta senza uomini, un mondo da space opera, una banda di adolescenti i cui genitori sono criminali, un sindaco di New York che è un ex supereroe. Ciò che le accomuna è l'approccio: dialoghi essenziali, personaggi comuni posti davanti a una situazione impossibile e un gusto marcato per le serie che sanno finire. Questa coerenza rende la bibliografia facile da percorrere, purché si scelga da dove entrare.

Come sempre in questa guida, solo le informazioni verificate (autori, numeri, date) sono presentate come fatti; l'analisi è nostra, senza riproduzione di pagine o dialoghi protetti.

Cosa sapere prima di scegliere un punto d'ingresso

La bibliografia di Vaughan si divide in tre famiglie. Ci sono le serie lunghe il cui finale Vaughan ha fissato in anticipo: Y: The Last Man (60 albi), Ex Machina (50 albi) e Paper Girls (30 albi). C'è una serie aperta, Saga, che è stata sospesa tra gli albi 54 e 55, da luglio 2018 a gennaio 2022. E ci sono opere più brevi: un graphic novel, Pride of Baghdad (2006), una miniserie Marvel, Doctor Strange: The Oath (2006 e 2007), e sperimentazioni di distribuzione digitale con Marcos Martin.

Questa organizzazione detta l'ordine di lettura. Una serie chiusa si legge tutta di seguito e si archivia tutta insieme; una serie aperta obbliga a decidere dove fermarsi. Per un collezionista la prima famiglia è rassicurante: si sa esattamente quanti albi servono per completarla.

Passo 1: Y: The Last Man, il miglior punto di partenza

Il primo albo porta la data di copertina del settembre 2002. Vertigo, l'etichetta di DC per lettori adulti, lo pubblica con Pia Guerra ai disegni e José Marzán Jr. alle chine. Una peste sconosciuta uccide in pochi minuti ogni mammifero maschio, tranne Yorick Brown e la sua scimmia Ampersand. La storia segue il viaggio attraverso un mondo ricostruito dalle donne, con l'Agente 355 come guardia del corpo e la genetista Allison Mann come speranza di una spiegazione.

Perché iniziare da qui? Perché la premessa sta in una frase, perché i primi cinque albi formano un volume completo e perché la serie non richiede alcuna conoscenza di un universo condiviso. Vaughan imposta qui un ritmo: ogni episodio contiene una scena forte, una pausa e poi una svolta. I sessanta albi si concludono nel 2008, il che fa di Y una lettura con una fine certa. La nostra scheda sul primo albo di Y: The Last Man descrive l'edizione originale e la copertina di J.G. Jones.

Per chi è questo passo: per qualsiasi lettore che non abbia mai aperto un titolo di Vaughan, anche chi non legge supereroi. Per collezionare, il formato più economico è la raccolta in brossura in dieci volumi; l'albo singolo originale interessa chi vuole il primo numero in cima alla scatola.

Passo 2: Pride of Baghdad, il libro autonomo

Pubblicato da Vertigo nel 2006 con Niko Henrichon ai disegni, Pride of Baghdad è un graphic novel, non una serie. Parte dalla fuga dei leoni dallo zoo di Baghdad durante l'invasione del 2003. I personaggi sono animali, e attraverso di loro Vaughan racconta la storia della guerra: la fame, la libertà improvvisa, la fragilità di una famiglia di felini in una città bombardata.

Questa lettura viene al secondo posto perché si può finire in una serata e rivela un altro volto di Vaughan: la parabola politica, già presente in Y, ma qui senza alcuna fantascienza. Se il tono non la convince, lo scoprirà presto senza aver investito in una serie intera. Il volume è disponibile in brossura o in cartonato, ed è una buona prova prima di impegnarsi in un acquisto più lungo.

Passo 3: Saga, la serie di punta di Image Comics

Il primo albo esce nel marzo 2012 per Image Comics, con Fiona Staples ai disegni. Alana e Marko, soldati di due schieramenti nemici, fuggono con la figlia Hazel, che commenta la storia a posteriori. La serie fonde fantasy, fantascienza e la cronaca di una coppia, e il successo di critica è stato accompagnato da diversi Eisner Award.

La questione specifica di Saga non è "dove entrare" ma "come seguirla". La serie conta 54 albi prima della sospensione del 2018, poi riprende nel gennaio 2022 con l'albo 55. La prima raccolta comprende i primi sei albi, e la serie si legge in ordine: non ha stagioni autonome. Per capire quali archi contano, consulti la nostra classifica dei migliori archi di Saga; per le scelte di formato, la guida alla lettura di Saga. La storia della serie non la ripetiamo qui, perché è già trattata nel nostro articolo su Saga.

Per chi è questo passo: per i lettori che hanno apprezzato Y e accettano una serie non conclusa. Il rischio da conoscere è l'attesa: una serie letta in raccolte finisce per raggiungere il ritmo delle pubblicazioni, e il lettore a sua volta aspetta tra un volume e l'altro.

Passo 4: Runaways, Vaughan alla Marvel

Lanciata nel 2003 alla Marvel con Adrian Alphona ai disegni, la prima serie di Runaways conta 18 albi. Sei adolescenti scoprono che i loro genitori formano un'organizzazione criminale, i Pride, e decidono di scappare. La serie è uno dei pochi titoli Marvel dell'epoca che non richiedono la conoscenza dell'universo degli Avengers o degli X-Men: i personaggi sono nuovi, la posta in gioco è personale.

La serie è stata rilanciata nel 2005 con un secondo volume, in cui Vaughan resta come sceneggiatore prima di essere sostituito; non indichiamo il numero esatto dell'albo in cui avviene il passaggio, perché le fonti differiscono nel conteggio tra i due volumi. Per capire se il fumetto fa per lei prima di passare agli albi singoli, consulti la nostra pagina Runaways: la serie e i fumetti.

Collezionare questo titolo è più semplice di quanto si pensi: l'editore lo ha ristampato in raccolte ben identificabili, e il primo volume del 2003 resta il riferimento. Se segue un personaggio più che uno sceneggiatore, troverà poi altri legami con il resto dell'universo Marvel.

Passo 5: Paper Girls, fantascienza nostalgica

La serie inizia nel 2015 per Image Comics, con Cliff Chiang ai disegni, e termina nel 2019 dopo 30 albi. Il giorno dopo Halloween del 1988, quattro ragazze che consegnano giornali in un sobborgo di Cleveland si trovano coinvolte in un conflitto temporale. Vaughan riprende la formula di un gruppo di personaggi comuni che affrontano un evento straordinario, ma con una dimensione nostalgica più marcata.

Questo passo arriva tardi perché chiede di accettare paradossi temporali e una trama che si infittisce. Conviene aver già letto Y o Saga per riconoscere l'approccio di Vaughan. La serie è completa in sei raccolte, il che la rende facile da assemblare; la nostra scheda sul primo albo di Paper Girls e il confronto con l'adattamento televisivo aiutano a scegliere il formato.

Passo 6: Ex Machina, il più impegnativo

Pubblicata da WildStorm tra il 2004 e il 2010, Ex Machina è disegnata da Tony Harris e conta 50 albi. Mitchell Hundred, ex vigilante dotato del potere di parlare con le macchine, diventa sindaco di New York. La storia alterna gli affari del municipio e i ricordi del suo passato da eroe mascherato.

È la lettura più impegnativa per due motivi. Il tema è politico e denso: dibattiti nel consiglio comunale, compromessi, conseguenze di una scelta pubblica. E la serie non offre la distanza di una storia d'avventura: chiede di seguire trame locali per cinquanta albi. I lettori che amano le storie di potere potrebbero trovarvi il titolo più riuscito di Vaughan; chi cerca un'ambientazione spettacolare preferirà restare con Saga. Le dieci raccolte permettono di assemblare la serie senza cercare albi singoli.

Deviazioni per il lettore curioso

Tre opere non rientrano nel percorso principale, ma meritano attenzione. Doctor Strange: The Oath (Marvel, 2006 e 2007), disegnata da Marcos Martin, è una breve miniserie leggibile senza prerequisiti. The Private Eye (2013), dello stesso duo, è uscita prima in digitale con un sistema in cui era il lettore a fissare il prezzo, in un futuro senza cloud. We Stand on Guard (Image, 2015, con Steve Skroce, sei albi) immagina una guerra tra Stati Uniti e Canada. Questi titoli sono brevi e facili da collocare accanto al resto.

Come leggere: albi singoli o volumi raccolti

La scelta del formato dipende da ciò che cerca. Le raccolte servono a leggere: sono complete, meno fragili e occupano poco spazio. Gli albi singoli servono all'oggetto: lo stato di un primo numero si giudica a occhio nudo e con il grado di un esperto, e la differenza tra una copia media e una eccezionale è ampia.

Un metodo semplice è leggere in raccolte e comprare albi singoli solo per i primi numeri delle serie che ha finito e amato. Così evita di pagare una copia che ancora non sa se le piacerà. Per una serie chiusa come Y o Paper Girls, l'elenco degli albi da reperire è noto in anticipo: basta una tabella di sessanta o trenta righe. Per Saga, preveda di aggiornare l'elenco a ogni nuovo albo.

Un ultimo punto di attenzione: le prime stampe si distinguono dalle successive grazie ad avvisi sul retro o nel colophon. Li verifichi prima di acquistare una copia presentata come prima stampa, e confronti più inserzioni. Per valutare il valore di una copia della sua collezione, un confronto tra il prezzo richiesto e le vendite concluse è più affidabile di una cifra isolata.

Riepilogo: l'ordine consigliato

• Passo 1: Y: The Last Man (Vertigo, dal 2002 al 2008, 60 albi), la serie conclusa che fa da porta d'ingresso.
• Passo 2: Pride of Baghdad (Vertigo, 2006), il graphic novel autonomo.
• Passo 3: Saga (Image, dal 2012), da seguire con le sue pause.
• Passo 4: Runaways (Marvel, 2003), la vena adolescenziale.
• Passo 5: Paper Girls (Image, dal 2015 al 2019, 30 albi).
• Passo 6: Ex Machina (WildStorm, dal 2004 al 2010, 50 albi), la più densa.

Se ricorda un solo consiglio: legga Y fino alla fine prima di giudicare Vaughan. Se lo stile la conquista, Saga è il seguito naturale; se la attira più la politica che l'avventura, vada direttamente a Ex Machina. Per trovare la pagina dedicata alla serie di punta, consulti l'area Saga, oppure sfogli il blog per altri percorsi per autore.

Domande frequenti