Avengers #196: prima apparizione di Taskmaster

Tra le liste di numeri chiave degli anni Ottanta, Taskmaster occupa un posto a sé: non è un eroe né un grande nemico cosmico, ma un tecnico del combattimento il cui unico talento è non dimenticare mai ciò che ha visto fare. Questa particolarità ha tenuto in vita il personaggio in ruoli di supporto per quarant'anni, prima che il cinema lo riportasse in primo piano. Per un collezionista la domanda ha due parti: quale numero chiamare "il" primo, e a quali condizioni merita un posto in una collezione piuttosto che in una lista dei desideri.

Come sempre in questa guida, solo le informazioni verificate (autori, numeri, date) sono presentate come fatti; l'analisi è nostra, senza riproduzione di pagine o dialoghi protetti.

Avengers #196: data di uscita, squadra e trama

Avengers #196 reca la data di copertina del giugno 1980 ed è stato pubblicato da Marvel Comics. La sceneggiatura è di David Michelinie, che all'epoca scriveva la serie, e i disegni di George Pérez, uno degli artisti che hanno lasciato il segno più profondo sulla squadra. I due sono accreditati come creatori del personaggio: l'invenzione di Taskmaster, con il suo costume incappucciato e mantellato, il volto stilizzato a teschio e lo scudo tondo in stile medievale, appartiene a questo sodalizio.

La premessa del personaggio sta in una frase: ha quelli che la serie chiama riflessi fotografici. Quando osserva una mossa, è in grado di riprodurla. Di fronte a eroi che combattono ciascuno a modo proprio, un avversario capace di imitare il lancio dello scudo di uno, il tiro con l'arco di un altro e la presa di un terzo diventa un problema tattico per la squadra, molto più che un ennesimo picchiatore. #196 è il numero in cui questa idea prende forma sulla pagina, di fronte agli Avengers.

Il contesto editoriale: gli Avengers del 1980

Nel 1980 la serie regolare degli Avengers si avvicinava al suo duecentesimo numero. Michelinie ne era lo sceneggiatore dalla fine degli anni Settanta, e le sue trame mescolavano scagnozzi, intrighi di organizzazioni criminali e drammi di squadra. Inserire un nuovo personaggio non era insolito per la serie, ma l'arrivo di un cattivo che si vende al miglior offerente si accordava con lo spirito del tempo: la Marvel della fine degli anni Settanta amava i mercenari dalle abilità reclamizzate.

Con Pérez ai disegni, il numero interessa tanto il collezionista d'arte quanto il lettore della squadra. Il tratto estremamente fitto di Pérez si adatta alle tavole corali in cui quindici personaggi si incrociano, ed è logico che la prima immagine di un personaggio la cui forza consiste nel copiare gli altri sia affidata a un disegnatore capace di rendere riconoscibile ciascuno a colpo d'occhio. La nostra storia degli Avengers a fumetti colloca questo periodo nel filo della serie, dai fondatori alle grandi formazioni del decennio.

Dal cameo di #195 alla piena apparizione di #196

Il punto che crea più confusione è la ripartizione del merito tra due numeri. #195, datato maggio 1980, contiene una prima sagoma del personaggio, come cameo. #196, un mese dopo, lo mostra in azione ed è considerato la sua prima apparizione completa. Il mercato ha stabilito #196 come chiave principale, mentre #195 è ricercato come il numero della primissima traccia.

Questa sfumatura ha una conseguenza pratica: se un venditore pubblicizza "prima apparizione di Taskmaster" senza indicare il numero, chieda quale dei due è in vendita. Un #195 e un #196 si assomigliano sullo scaffale, e il loro uso è diverso: il primo interessa a chi cerca la traccia cronologica, il secondo a chi vuole l'intero personaggio. Molti collezionisti finiscono per riunirli entrambi, perché sono consecutivi e si completano a un costo modesto rispetto a quello di un'unica copia di alto grado.

Perché questo numero è diventato una chiave

Si sono sovrapposti tre movimenti. Il primo è interno al fumetto: Taskmaster è tornato molte volte, anche in serie in cui è protagonista, come la miniserie affidata a Fred Van Lente nel 2010. Con ogni ritorno, alcuni lettori cercano l'origine, e l'origine è questo numero del giugno 1980.

Il secondo sono i videogiochi: Taskmaster compare in diversi titoli Marvel, e quel pubblico, che non necessariamente legge fumetti, scopre il personaggio attraverso il combattimento. La sua meccanica, copiare gli attacchi dell'avversario, si presta naturalmente a un gioco in cui si affronta un boss.

Il terzo è il cinema. In Black Widow, uscito il 9 luglio 2021 negli Stati Uniti, Taskmaster è interpretato da Olga Kurylenko. Il film cambia l'identità del personaggio, perché lì non si chiama Tony Masters, ma conserva l'idea centrale dell'imitazione nel combattimento. Ciò che il film prende dalla pagina e ciò che inventa è illustrato nel nostro confronto tra film e fumetti. Ricordi qui che lo schermo ha reso celebre il nome, non la copia: un adattamento riaccende l'interesse, ma non rende più rara una tiratura.

Il valore di mercato di Avengers #196: cosa lo fa salire o scendere

Il valore di mercato di un Avengers del 1980 segue una regola semplice: lo stato di conservazione spiega gran parte della differenza tra due copie. Un numero di questo periodo, stampato su carta che ingiallisce, con punti metallici che lasciano macchie di ruggine e un dorso che si spacca al minimo gesto, diventa molto raro una volta rimasto pulito. Tra una copia consumata e una quasi perfetta, il rapporto di prezzo si misura in multipli e non in percentuali; salire un gradino nei gradi alti basta a volte a raddoppiare il valore.

Il secondo fattore è la scarsità dei gradi alti. #196 non è un ritrovamento impossibile a grado medio, ma le copie senza pieghe di lettura, con il centro saldo e la carta ancora brillante sono molto meno frequenti. Le cifre che le società di certificazione pubblicano sul numero di copie valutate vanno lette come un minimo, perché contano solo ciò che è stato sottoposto.

Il terzo fattore è il tempismo del mercato, che reagisce alle uscite in cui compare Taskmaster. Eviti di affidarsi a un solo dato: confronti la mediana delle vendite concluse per il grado che le interessa con i prezzi richiesti dai venditori. Quando i due divergono molto, il valore è fluttuante, ed è meglio aspettare di vedere una vendita chiusa al livello che spera.

Distinguere un'edizione dall'altra

Marvel vendeva allora i suoi titoli attraverso due canali: le edicole, dove la copertina riporta un codice a barre, e i negozi specializzati, che ricevevano una versione con una piccola illustrazione al posto di quel codice. #196 esiste in entrambe le forme, e la differenza si nota a colpo d'occhio in basso a sinistra della copertina. A seconda dei casi, una è più ricercata dell'altra; lo verifichi con vendite comparabili e non dia per scontato che una versione vinca sempre.

Per alcuni titoli dell'epoca esistono anche varianti di distribuzione con il marchio di un distributore e senza codice a barre. Per questo numero in particolare non le affermiamo: la verifica spetta al catalogo, numero per numero, e non alla memoria. Se un annuncio presenta una variante rara, chieda una fotografia dell'intera copertina e la confronti con quella di una copia comune.

Infine, le ristampe non vanno confuse con il numero originale. Diverse raccolte dedicate agli anni di Michelinie ripropongono questa storia, con una copertina, una carta e una data che non hanno nulla a che vedere con una copia d'epoca. Servono a leggere, non alla caccia alla prima apparizione. Per chiarire la questione, verifichi tre segni: il numero stampato, la data di copertina e l'anno di copyright su una pagina interna.

Gli errori da evitare nell'acquisto

Il primo errore è confondere #195 e #196, come abbiamo visto. Il secondo riguarda i numeri "completati" o ritoccati: in quest'epoca, un angolo di copertina ricostruito, una piega appiattita o punti metallici sostituiti sfuggono facilmente in una foto a bassa risoluzione. Un annuncio onesto mostra entrambi i lati, il dorso e l'interno della copertina.

Il terzo errore riguarda il margine di interpretazione nella valutazione del grado. Su un numero del 1980, una copia che il venditore definisce "near mint" può presentare un dorso leggermente sbiancato o una piccola piega alla base del dorso, che la valutazione ufficiale penalizza. Chieda che cosa il venditore ha verificato: centratura, angoli, stato dei punti metallici, odore della carta, tenuta del dorso.

Numeri vicini che contano anch'essi

Il primo vicino è #195, già citato, per il cameo. Intorno a questi due numeri ruotano altre tappe dello stesso periodo: #181 del marzo 1979, che presenta Scott Lang, il secondo Ant-Man, e #200 del luglio 1980, il numero celebrativo della serie. Più avanti, nell'Età del Bronzo, l'Annual #10 del 1981 introduce Rogue, di Chris Claremont e Michael Golden, e #221 del luglio 1982 fa entrare She-Hulk nella squadra.

Non tutti questi numeri pesano allo stesso modo: alcuni sono chiave di personaggi molto ricercati, altri sono tappe narrative. La nostra selezione dei numeri chiave degli Avengers dell'Età del Bronzo li ordina per priorità, e i 10 numeri chiave degli Avengers offrono una visione più ampia, dalla serie originale ai periodi recenti.

Per chi si interessa più al disegnatore che al personaggio, la logica cambia: la pagina di George Pérez raccoglie i numeri degni di nota della sua esperienza nella serie e oltre.

Cosa cambia la valutazione

Far certificare un #196 è giustificato in due casi: se punta a una copia di prima fascia che intende conservare a lungo, o se vuole vendere senza che l'acquirente debba fidarsi della sua parola. Fuori da queste due situazioni, conservare una copia non certificata e descritta con cura resta del tutto ragionevole: per un grado medio, la certificazione, la spedizione e l'assicurazione assorbono una quota considerevole del valore.

La valutazione porta tre cose concrete: un grado assegnato da una terza parte, una nota di provenienza o di restauro quando pertinente e un involucro di protezione. Toglie un po' di piacere, perché il numero non si apre più. Le fasi, i tempi e i criteri sono nella nostra guida alla certificazione di un Avengers.

Come registrarlo in una collezione

In una collezione di Avengers, #196 si inserisce naturalmente tra #181 e #200, cioè all'interno del run di Michelinie. Un metodo sensato consiste nel decidere per prima cosa l'intervallo di numeri che vuole possedere, poi individuare nel catalogo quali sono prime apparizioni: così vede il costo relativo del suo intervallo e dove collocare #196 nell'ordine di acquisto.

Per ogni copia, annoti lo stato, la versione (edicola o negozio specializzato), il luogo e il giorno dell'acquisto e l'importo pagato. Quest'ultimo dato permette di confrontare ciò che il numero le è costato con il suo valore attuale, e di valutare un'eventuale rivendita. Un registro ben tenuto vale più di un ricordo vago, anche perché le varianti di uno stesso numero si accumulano in fretta.

Conclusione

La prima apparizione completa di Taskmaster è in Avengers #196 (giugno 1980), creato da David Michelinie e George Pérez un mese dopo il cameo di #195. Il suo valore dipende anzitutto dallo stato e dalla versione, poi dal momento del mercato, e molto poco dal semplice fatto che un film lo abbia portato alla ribalta. Acquisti per primo il numero giusto, verifichi poi l'edizione e solo dopo il grado. Un numero ben identificato e descritto correttamente la protegge meglio di un'etichetta lusinghiera.

Domande frequenti