Garth Ennis: por dónde empezar, en seis pasos

Garth Ennis escribe con rabia contra el heroísmo hueco y con ternura hacia los hombres corrientes atrapados en la violencia. Esa doble inclinación hace que la primera lectura sea una elección delicada: un lector que abre The Boys sin preparación ve un folleto gratuito, mientras que Born o Preacher muestran primero lo que este autor hace mejor, es decir, amistades brutales y sacrificios que de verdad cuestan algo.

Como siempre en esta guía, solo la información verificada (autores, números, fechas) se presenta como hecho; el análisis es propio, sin reproducir páginas protegidas ni diálogos.

Por qué Ennis necesita un orden de lectura

Garth Ennis, escritor norirlandés que procede de la revista semanal británica 2000 AD, ha firmado series de naturaleza muy distinta: terror londinense, un western metafísico, historias de guerra, sátira de superhéroes. Los hilos comunes son pocos pero claros: un humor negro al servicio de la tragedia, dúos masculinos construidos sobre la lealtad, desconfianza hacia los superhumanos y una admiración constante por los soldados y por quienes cumplen su palabra.

Esta guía no es una biografía, y ningún artículo de este sitio recorre toda la carrera de Ennis: clasificamos lecturas. El criterio es el esfuerzo que exige. Una historia cerrada en cuatro números va antes que una saga de sesenta y seis, que va antes que una serie de sesenta números heredada de otro personaje, y el material más impactante queda para el final, cuando el lector ya sabe si esta voz le conviene.

Un segundo criterio, más práctico, es el acceso. Los títulos de Ennis han cambiado de editorial con el tiempo, desde un sello para adultos en DC hasta Marvel, y después a editoriales independientes. Las ediciones recopiladas están, por tanto, dispersas, pero la mayoría de los pasos siguientes pueden leerse sin tener que cazar números sueltos.

Paso 1: Punisher: Born (2003)

Cuatro números, dibujados por Darick Robertson, publicados bajo el sello Marvel Knights. Born cuenta la historia de Frank Castle en Vietnam, antes de convertirse en el Punisher. El relato se centra en un soldado al que la guerra está transformando, no en un justiciero ya formado.

Es la mejor entrada por tres razones. La historia está cerrada, no requiere ningún conocimiento de Marvel y muestra el principio que Ennis aplica a todo lo que sigue: la violencia es un estado de ánimo antes que un espectáculo. Va dirigida al lector curioso que todavía no sabe si quiere Punisher, una novela bélica o ambas cosas.

Para leerla basta la edición recopilada, ya que los cuatro números sueltos no tienen continuidad oculta. Para ver el lugar de Born en la saga del personaje, nuestra clasificación de los mejores arcos de Punisher indica qué leer después.

Paso 2: Hellblazer, "Dangerous Habits" (1991)

Ennis toma Hellblazer desde el #41, con William Simpson en el dibujo, y abre la etapa con el arco "Dangerous Habits", que llega hasta el #46. John Constantine, un mago londinense sin poder real, descubre allí que tiene cáncer de pulmón y busca una salida enfrentando a los señores del infierno entre sí. El arco tiene principio, nudo y desenlace: se pueden leer estos seis números sin haber abierto nunca otro número de la serie.

La etapa de Ennis continúa hasta el #83, con Steve Dillon al dibujo en buena parte de los números. La clasificamos en detalle en nuestra guía de las mejores etapas de Hellblazer, así que aquí no la recorremos arco por arco. Lo útil aquí es el orden: leer "Dangerous Habits" después de Born significa pasar de la historia de un hombre de guerra a la de un hombre que finge, y ver cómo Ennis escribe de la misma manera a personajes que no tienen nada en común.

Este paso conviene al lector al que le gusta la fantasía adulta y la ciudad de Londres, y que aguanta un humor muy británico. Para leerla, las ediciones recopiladas de DC siguen el orden de publicación. Si colecciona, la guía de los números clave de Constantine sitúa los hitos de la serie.

Paso 3: Preacher (1995-2000)

Sesenta y seis números, un equipo estable: Garth Ennis en el guion, Steve Dillon en el dibujo, Glenn Fabry en las portadas pintadas. Jesse Custer, un predicador tejano al que la entidad Genesis ha elegido contra su voluntad, cruza Estados Unidos con Tulip O'Hare y el vampiro irlandés Cassidy, buscando a un Dios que ha abandonado su puesto. En el camino se cruzan con Arseface, el Saint of Killers y la organización Grail.

Es la obra clave del escritor, y el momento en que el lector sabe si quiere seguir. Es más larga que los dos pasos anteriores, pero se mantiene cerrada: la serie termina en el #66 y no tiene relanzamientos numerados ni temporadas paralelas. Va dirigida a quienes disfrutan de las historias de carretera, los diálogos afilados y las provocaciones religiosas abiertamente asumidas.

Para leerla, las ediciones recopiladas son la vía normal, empezando por la que reúne los primeros siete números, "Gone to Texas". En números sueltos, el primer número de 1995 es objeto de nuestra guía sobre Preacher #1, que detalla ediciones y trampas de compra. La miniserie de cuatro números dedicada al Saint of Killers (1996) se lee después del final de la saga, nunca antes.

Paso 4: Punisher MAX (2004-2008)

Tras una primera etapa bajo el sello Marvel Knights a principios de los 2000, más humorística, con Steve Dillon, Ennis escribe sesenta números de Punisher MAX, sin el código de autocensura. Los dibujos pasan, entre otros, por Lewis Larosa, Leandro Fernandez y Goran Parlov. Los arcos se suceden como novelas cortas: "In the Beginning", "Kitchen Irish", "The Slavers", "Barracuda", "Valley Forge, Valley Forge". Un Castle envejecido se convierte en la figura de un mundo que no cambia.

Este paso exige soportar la violencia cruda. Conviene a quienes les gustó Born y quieren más: más personajes secundarios, antagonistas que parecen personas reales y una tirada lo bastante larga para que un arco prepare el siguiente. No rehacemos aquí la clasificación de las etapas del personaje, que desarrolla nuestra guía de las mejores etapas de Punisher.

Para leerla, las ediciones recopiladas reimprimen los arcos en orden. Para coleccionar, el número #1 de la serie es la única entrada seria; los posteriores circulan sin especial tensión. Lea los arcos uno a uno: la serie está hecha para leerse en varias sesiones, no de una vez.

Paso 5: las historias de guerra

Aquí Ennis escribe lo que más ama, y lo que menos han transmitido las adaptaciones. Destacan tres grupos. War Stories, publicada en Vertigo a principios de los 2000, reúne relatos cortos dibujados por varios artistas, entre ellos Dave Gibbons. Battlefields, en Dynamite desde 2008, abre con "The Night Witches", dibujada por Russ Braun, sobre las aviadoras soviéticas de la Segunda Guerra Mundial. Fury: My War Gone By, en Marvel con Goran Parlov, sigue a Nick Fury de guerra en guerra dentro de la línea MAX.

Este paso requiere un lector ya convencido por el escritor: hay menos humor, más silencios y una convicción que cambia de bando, desde la crítica a los comandantes hasta el homenaje a la tropa. Va dirigido a quienes disfrutan la novela bélica tanto como el cómic, y que encontraron en Born una historia de base.

Para leerlas, Battlefields y Fury se aprecian mejor en ediciones recopiladas, ya que los arcos son independientes y pueden leerse en cualquier orden tras el primero. Es el momento de ramificarse: si una historia le habla, vuelva a Hitman (1996-2001, sesenta números, dibujo de John McCrea), la otra serie larga de Ennis, recogida en nuestra guía de los números clave de Hitman.

Paso 6: The Boys (2006-2012) y Crossed

The Boys, con Darick Robertson, tiene setenta y dos números. Los primeros seis salen en Wildstorm, que cancela la serie; la continuación y el final se publican en Dynamite. Un equipo clandestino, dirigido por Billy Butcher, vigila a los superhéroes que fabrica y explota la corporación Vought-American. La serie de televisión para Prime Video, que data de 2019, hizo de este título la obra más conocida del escritor, pero se aparta deliberadamente del original, como explica nuestra comparación The Boys frente a los cómics.

Lo colocamos al final por una razón simple: el cómic es lo más provocador del escritor, y su provocación no siempre queda explicada por la historia. Crossed, publicada por Avatar desde 2008, con Jacen Burrows en el primer arco, se adentra aún más en el terror, y solo la recomendamos a quienes ya conocen bien a Ennis y saben qué esperar del autor.

Para leer The Boys, son preferibles las ediciones recopiladas en orden de publicación: la serie es larga, la historia se despliega a lo largo de toda la tirada, y las provocaciones pesan menos leídas de forma continuada. Mantenga la serie de televisión a distancia: haberla visto antes sesga la lectura del original más de lo que ayuda.

Cómo leer: números sueltos o ediciones recopiladas

En la mayoría de los pasos, gana la edición recopilada. Born, Battlefields, Fury y War Stories no tienen un número suelto muy buscado, y los arcos de Punisher MAX, como los de Hellblazer, se leen de una sentada en un volumen. Los números sueltos tienen sentido en dos casos: el primer número de Preacher en 1995, que abre una serie que termina sin ambigüedad en la numeración, y el primer número de Hellblazer bajo Ennis, el #41, que marca el inicio de un periodo reconocido.

Si duda, avance por etapas. Lea primero en formato recopilado y después compre el número suelto de una obra que haya releído al menos una vez. Así evitará comprar un ejemplar antiguo de una serie que, una vez leída, no le haya convencido. Para Francia, las editoriales de los volúmenes han cambiado según el título: compruebe la editorial, la fecha y el número de números reimpresos antes de comprar, porque los contenidos no siempre coinciden de una edición a otra.

Para una colección más coherente, agrupe por serie y no por autor: un estante completo de Preacher, uno de Punisher, uno de Hellblazer. El nombre de Ennis une estos conjuntos sin confundirlos.

Resumen: el orden recomendado

Este es el camino en orden, de lo más corto a lo más exigente.

• Paso 1: Punisher: Born (2003), cuatro números, para entrar sin requisitos previos.
• Paso 2: Hellblazer #41 a #46 (1991), un arco cerrado para descubrir el lado fantástico.
• Paso 3: Preacher (1995-2000), sesenta y seis números, la obra central.
• Paso 4: Punisher MAX (2004-2008), sesenta números de Ennis, para quienes quieren la versión larga.
• Paso 5: War Stories, Battlefields, Fury: My War Gone By, para el lado bélico.
• Paso 6: The Boys (2006-2012) y después Crossed, reservados al lector experimentado.

Si solo pudiera conservar una secuencia, tome Born, "Dangerous Habits" y la primera recopilación de Preacher: tres lecturas que se complementan sin solaparse y que dicen lo bastante de la voz del escritor para decidir qué viene después.

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