El mejor run de Hellblazer es el de Garth Ennis, del #41 al #83 (1991-1994), por delante de los primeros cuarenta números de Jamie Delano y de la larga serie de Mike Carey (#175 a #215). Este ranking abarca seis periodos de escritura, desde 1988 hasta el relanzamiento de Simon Spurrier en 2019-2020, con el número de entrada, el público objetivo y el formato a elegir para cada uno: números sueltos originales o ediciones recopiladas.
John Constantine tiene una serie de 300 números, publicada sin cambio de numeración de enero de 1988 a febrero de 2013. Esta continuidad engaña: nadie lee trescientos números sueltos de una sentada, y los guionistas se sucedieron como series distintas bajo un mismo título. Clasificar los "mejores runs" de Hellblazer significa, por tanto, clasificar periodos de escritura, cada uno con su propia voz, su propio Londres y su propia manera de hacer pagar al mago.
Como siempre en esta guía, solo la información verificada (creadores, números, fechas) se presenta como hecho; el análisis es propio, sin reproducir viñetas ni diálogos protegidos.
Cómo clasificamos seis periodos de escritura
Sirvió de regla una prueba práctica: ¿se puede abrir el periodo en su primer número, sin haber leído lo que lo precede, y seguir hasta la última página del conjunto? Un periodo que exige trescientos números de contexto cae en la clasificación, por brillante que sea. Los que abren con un arco cerrado y terminan con una decisión del personaje ascienden. Hellblazer es una serie que va contra la corriente del superhéroe: Constantine casi nunca gana sin perder a alguien, y el mejor run es el que hace sentir ese precio a lo largo del tiempo.
Puesto 1: Garth Ennis, William Simpson y Steve Dillon, Hellblazer #41 a #83 (1991-1994)
El run abre con "Dangerous Habits" (#41 a #46), dibujado por William Simpson. En él, Constantine descubre que tiene cáncer de pulmón y enfrenta a los poderes del infierno entre sí para ganar tiempo. Es el arco del que parte la película de 2005, y también es la mejor puerta de entrada a la serie: un principio, un desarrollo, un final y un adversario recurrente, el First of the Fallen, que regresa durante todo el periodo.
Ennis, que llegó desde el semanario británico 2000 AD, instala a un Constantine que bebe, ama y pierde. Steve Dillon asume el dibujo en gran parte del run. El punto culminante narrativo llega con "Fear and Loathing" (#62 a #67, 1993), en el que Constantine, en una relación con Kit, celebra su cuarenta cumpleaños rodeado de amigos, entre ellos Zatanna y Swamp Thing: uno de los raros momentos de felicidad de la serie, escrito para preparar mejor la caída. El #63 es además el momento en que la serie pasa al sello Vertigo.
Este run importa para el personaje porque fija la versión que el público general identifica: el hombre corriente que engaña al infierno. Es para todos los lectores adultos, incluidos los que nunca han abierto un cómic de terror. Ennis deja la serie en el #83 para volver a unirse a Dillon en Preacher, cuyo número 1 de 1995 continúa la misma veta, antes de un breve regreso del #129 al #133.
Para coleccionarlo, dos caminos. Los números sueltos del #41 al #83 suelen circular en lotes, ya que ningún número intermedio tiene la rareza de un número de inicio, y solo el #41 es realmente buscado. Las ediciones recopiladas de DC, que siguen el orden de publicación, presentan "Dangerous Habits" y "Fear and Loathing" en volúmenes separados: es la forma más económica de leer.
Puesto 2: Jamie Delano, John Ridgway y sus sucesores, Hellblazer #1 a #40 (1988-1991)
El fundador es ineludible. Jamie Delano sitúa a Constantine en una Inglaterra thatcheriana que la historia observa con una rabia política franca. El primer arco presenta a un demonio de la hambruna y a Papa Midnite, un adversario que volverá, mientras las portadas pintadas y en collage de Dave McKean dan a la serie su identidad visual. El taxista Chas se convierte en el compañero del mago.
El periodo importa para el personaje porque inventa su tono: el horror viene de la época, del desempleo y de la violencia del Estado, antes que de los demonios. Es para el lector paciente, dispuesto a un ritmo lento y a arcos que se extienden durante varios meses. La secuencia de números es menos nítida que con Ennis, y el mejor episodio independiente no es de Delano. El #25 y el #26 son de Grant Morrison, y el #27, "Hold Me", es un episodio único de Neil Gaiman dibujado por McKean, que muchos lectores recomiendan como muestra suelta.
Para coleccionar, aquí está la pieza a la que apuntar: el #1 de enero de 1988, publicado antes de la creación de Vertigo, sigue siendo el segundo número suelto más buscado de la saga después del Swamp Thing #37. Para leer, las primeras ediciones recopiladas, incluida la titulada Original Sins, evitan tener que cazar números de los que la mayoría no tienen interés por sí mismos.
Puesto 3: Mike Carey, Hellblazer #175 a #215 (2002-2006)
El tercer run más largo de la serie: el periodo de Mike Carey cambia de escala. Donde Ennis y Delano encadenan arcos, Carey construye una serie de largo recorrido, con hilos lanzados en los primeros números y cerrados meses después, en torno a la familia del mago. Carey escribía entonces Lucifer en Vertigo: el mundo sobrenatural se convierte en un sistema, no solo en un telón de fondo.
Este run importa para el personaje porque le da un pasado estructurado y consecuencias duraderas. Es para el lector que ya ha leído a Ennis o a Delano y quiere ver envejecer a Constantine en una historia más arquitectónica. Es poco adecuado como primera lectura: presupone que se conocen los aliados y las deudas del personaje, y algunos arcos se entienden mejor con el anterior en mente. Carey vuelve luego para un solo número, el #229, tras la etapa de Denise Mina.
En cuanto a coleccionar, es el periodo más fácil de completar: ningún número juega el papel de pieza rara, y todo el run cabe en un presupuesto de lectura razonable. Las ediciones recopiladas son la vía normal; los números sueltos solo se justifican para completar una serie ya empezada.
Puesto 4: Brian Azzarello y Marcelo Frusin, Hellblazer #146 a #174 (2000-2002)
Brian Azzarello, creador de 100 Bullets junto a Eduardo Risso, escribe a un Constantine desarraigado. El primer arco, "Hard Time", empieza en el #146: el mago se encuentra en una prisión estadounidense, lejos de su Londres. El resto del run prolonga este desplazamiento, con una travesía de Estados Unidos construida como un thriller negro, donde lo sobrenatural pesa menos que en los periodos anteriores.
El periodo importa para el personaje porque lo arranca de su geografía y pone a prueba lo que queda de él fuera de la Inglaterra obrera. Es para los aficionados a la ficción negra tanto como para los del ocultismo, y es el run que más se aleja del terror en sentido estricto.
Queda por detrás de Carey porque la historia, más tensa, deja menos margen para una lectura por hilos narrativos. En cuanto a coleccionar, el volumen "Hard Time" es la puerta de lectura; los números sueltos siguen la lógica habitual de los lotes, sin número buscado.
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Puesto 5: Peter Milligan y Giuseppe Camuncoli, Hellblazer #250 a #300 (2008-2013)
Peter Milligan escribe el run más largo de la historia del título, cincuenta y un números, hasta el final de la serie original en febrero de 2013. Constantine se casa allí y por fin envejece, como había envejecido en tiempo real desde 1988. El #250 marca un regreso de Jamie Delano, como un bucle: el fundador abre el tramo final. Milligan ya era autor de Shade, the Changing Man en Vertigo.
El periodo vale como conclusión: solo se aprecia con la serie a la espalda. Es, por tanto, para el lector que ya ha recorrido dos o tres de los periodos anteriores, y probablemente no para quien busca una entrada. El #300, realizado con Giuseppe Camuncoli, es ante todo un objeto para completistas: los últimos números de una serie larga suelen tirarse en menor número que los primeros, sin que eso convierta la historia en una obra maestra.
Para coleccionar, el mejor valor se reduce a dos hitos, el #250 y el #300, además de ediciones recopiladas para el resto. Los cincuenta y un números sueltos del run no hay que cazarlos uno a uno.
Puesto 6: Simon Spurrier y Aaron Campbell, John Constantine: Hellblazer (2019-2020)
El relanzamiento de noviembre de 2019 a octubre de 2020 no es una continuación de la serie original: tiene su propia numeración. Simon Spurrier, autor de The Dreaming en el universo de Sandman, devuelve a Constantine a un contexto contemporáneo, con un tono que va a contracorriente del personaje envejecido al final de la serie original.
El periodo cuenta como puerta de entrada moderna: sin continuidad que conocer, portadas actuales y un formato corto. Es para el lector que quiere probar al personaje sin comprometerse con trescientos números de referencias. Ocupa el último lugar porque su sitio en la mitología sigue siendo tenue: ningún hito de coleccionista tiene todavía la importancia de los números de 1985 y 1988.
Para coleccionarlo, conviene tratarlo como una serie aparte, indexada bajo el año 2019 y no en la secuencia del 1 al 300, para evitar confusiones con sus homónimas. Las ediciones recopiladas bastan para leerlo.
Lo que deja fuera la clasificación
Varios periodos quedan fuera de la clasificación, por elección. Paul Jenkins escribe del #89 al #128, un periodo íntimo y muy británico, en el que la serie busca un equilibrio entre el humor de pub y el horror doméstico, pero que se presta menos a una clasificación que a una lectura continua. Warren Ellis firma del #134 al #143, abierto por el arco "Haunted": un paréntesis demasiado breve para un top. Denise Mina (#216 a #228) y Andy Diggle (#230 a #249) forman la transición hacia Milligan, con el regreso del mago a sus raíces de Liverpool.
Hay además el preludio. Constantine nace en Swamp Thing de Alan Moore, donde aparece por primera vez en el #37 de 1985. No es un run de Constantine, pero ese número 37 pesa más en el mercado que cualquier número suelto de la serie que lleva el nombre del personaje.
Por cuál empezar según su perfil
Si viene de la película de 2005 y quiere el Constantine en papel más cercano, abra el #41: "Dangerous Habits" es un arco cerrado que se lee solo. Si quiere al personaje desde su primer día, empiece por el #1 de Delano y lea el periodo hasta el #24, y luego el #27 de Gaiman.
Si su gusto va más hacia el noir que hacia el ocultismo, pruebe Azzarello desde el #146, aceptando que el horror allí es discreto. Si ya tiene tres periodos a sus espaldas, Carey y luego Milligan ofrecen un camino hacia el final de la serie. Por último, si se niega a comprometerse con trescientos números, el relanzamiento de Spurrier se lee sin requisitos previos. Para situar estas opciones entre las series del sello, consulte nuestra clasificación de los cómics de Vertigo.
Lo que valen estos runs en una colección
El valor de una colección de Hellblazer se concentra en muy pocos números sueltos. El Swamp Thing #37 y el Hellblazer #1 concentran la mayor parte de la demanda; todo lo demás se negocia en lotes, porque los números intermedios de un run se parecen y los compradores buscan series completas. Comprar un run número a número casi siempre cuesta más que un lote coherente.
Un método sencillo para evaluar un run completo: anotar las ventas cerradas de lotes que cubren el mismo rango de números, dividir cada precio entre el número de sueltos y comparar el resultado con el precio de la edición recopilada que contiene las mismas historias. Una gran diferencia significa que se paga por el objeto original, no por la lectura. Para los inicios de periodo, el #1 y el #41 merecen comprarse por separado y en la mejor condición posible, porque su estado cambia la diferencia con un ejemplar corriente.
Dos trampas: ediciones recopiladas que reutilizan las portadas originales, que se distinguen por el formato y la paginación, y relanzamientos recientes con títulos parecidos, que hay que anotar con su año. Para profundizar en la estrategia de formato, nuestra guía ómnibus o números sueltos ofrece una tabla de decisión, y la ficha sobre los números clave de Constantine detalla los hitos de la serie.
Preguntas frecuentes
El de Garth Ennis, del #41 al #83, publicado de 1991 a 1994. Empieza con el arco "Dangerous Habits", que se lee solo, y alcanza su cima con "Fear and Loathing" en los números #62 a #67. Supera a Jamie Delano gracias a sus arcos cerrados y a su adversario recurrente. Es también el periodo del que partió la película de 2005.
No. La serie de 300 números se lee por periodos de guionistas, cada uno con sus propios personajes e hilos narrativos. El único orden útil está dentro de un periodo: un arco como "Dangerous Habits" debe leerse del #41 al #46. Para el final de la serie, el #250 y el #300 se leen mejor después de al menos dos periodos anteriores, ya que juegan con la memoria del personaje.
Con el #41 de Garth Ennis, el inicio de "Dangerous Habits", el arco que sirve de base a la película de 2005. Allí se encuentra el cáncer de pulmón y el pacto con el infierno, pero en un Londres de 1991 y con un Constantine muy alejado de la versión americanizada. Las ediciones recopiladas de DC permiten luego continuar en orden de publicación, sin buscar números sueltos.
No. John Constantine: Hellblazer, publicada de noviembre de 2019 a octubre de 2020, tiene su propia numeración y no continúa los 300 números originales. Se lee sin requisitos previos, lo que la convierte en una posible entrada. En un inventario, anote siempre el año 2019, ya que varias series recientes llevan un título parecido y algunas también tienen un número 1.
Las dos cosas, con dos fines. Apunte a los números sueltos de los hitos que destaca el mercado: Swamp Thing #37, Hellblazer #1 y, de forma más modesta, el #41. Para leer un run completo, las ediciones recopiladas de DC, que siguen el orden de publicación, cuestan menos que un conjunto de números sueltos y ahorran la búsqueda de cada número intermedio. Revise la portada y la paginación antes de comprar.
¿Tiene un Swamp Thing #37 o un Hellblazer #1? La estimación gratuita parte del estado real de su ejemplar.
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