Los números clave de John Constantine son: Swamp Thing #37 (junio de 1985), su primera aparición, por Alan Moore, Rick Veitch y John Totleben; Hellblazer #1 (enero de 1988), primer número de su serie, por Jamie Delano y John Ridgway, portada de Dave McKean; Hellblazer #27, escrito por Neil Gaiman y dibujado por McKean; Hellblazer #41 a #46, «Dangerous Habits» de Garth Ennis, fuente de la película de 2005; después las etapas de Paul Jenkins (#89 a #128), Warren Ellis (#134 a #143), Brian Azzarello (#146 a #174) y Mike Carey (#175 a #215); por último Hellblazer #300 (febrero de 2013), último número de la serie original, firmado por Peter Milligan. En el mercado, Swamp Thing #37 domina, seguido de Hellblazer #1; los demás se deciden sobre todo por el interés de lectura.
John Constantine tiene una particularidad poco común: nació como personaje secundario en la serie de otro, y acabó sosteniendo una de las series más largas de la historia de DC, 300 números sin interrupción de 1988 a 2013. Entre una cosa y otra, atravesó el sello Vertigo, una decena de guionistas británicos e irlandeses, dos adaptaciones a la pantalla y varios relanzamientos.
Para un coleccionista, esta longevidad plantea un problema simple: ¿por dónde empezar y qué conservar? Esta guía responde número a número. No vuelve sobre las adaptaciones, ya comparadas con los cómics en nuestros artículos sobre la película de 2005 y sobre la serie de 2014. Se concentra en los cuadernillos, sus autores y su lugar en una colección.
El nacimiento del personaje
Constantine se concibe a mediados de los años 1980 en la serie Swamp Thing, a petición de los dibujantes Stephen Bissette y John Totleben, que querían un personaje con el rostro del cantante Sting. Alan Moore hace de él un mago de la clase obrera londinense, cínico, gracioso y siempre dispuesto a sacrificar a un amigo para salvar el mundo. Aparece primero como guía de Swamp Thing, a quien propone una especie de educación en lo oculto, antes de convertirse en un personaje de primer plano de la serie.
Su éxito entre los lectores empuja a DC a ofrecerle su propia serie. Debía llamarse Hellraiser; como el título ya estaba cogido por una franquicia de terror, se llama Hellblazer. El primer número sale en enero de 1988, cinco años antes de la creación de Vertigo, sello que se hará cargo de la serie a partir de marzo de 1993.
Los números clave, de Swamp Thing a Hellblazer
Swamp Thing #37
El número donde todo empieza. Constantine se presenta a Swamp Thing y lo arrastra al ciclo «American Gothic». Dos semanas después, hace un cameo en Crisis on Infinite Earths #4, su segunda aparición. Un año antes, en el #25, una silueta con el rostro de Sting ya cruzaba el decorado, pero no es Constantine. La ficha Saga of the Swamp Thing #37 detalla el número.
Hellblazer #1
Delano instala a Constantine en Londres, en una Inglaterra thatcheriana que observa con una cólera política asumida. El primer arco enfrenta al mago con un demonio del hambre y presenta a Papa Midnite, uno de sus adversarios recurrentes. Las portadas pintadas y en collage de Dave McKean dan a la serie una identidad visual inmediata.
Hellblazer #27, «Hold Me»
Durante un paréntesis en la etapa de Delano, que deja los #25 y #26 a Grant Morrison, Neil Gaiman escribe un episodio único sobre el fantasma de un indigente, dibujado por McKean. Gaiman ya había hecho aparecer a Constantine en The Sandman #3 en 1989. Este episodio aislado se recomienda a menudo como la mejor puerta de entrada de la serie.
Hellblazer #41 a #46, «Dangerous Habits»
Constantine se entera de que tiene cáncer de pulmón. Para escapar de la muerte, enfrenta entre sí a las potencias del infierno. Garth Ennis, llegado como Delano del semanario británico 2000 AD, firma aquí su entrada en la serie, y el relato sirve de base a la película de 2005. El #41 es su primer número.
Hellblazer #62 a #67, «Fear and Loathing»
El arco que muestra a Constantine en lo más alto de su vida personal, con su relación con Kit y la fiesta de sus cuarenta años a la que asisten sus amigos, Zatanna y Swamp Thing incluidos. Ennis prepara allí también la caída que vendrá. El #63 llega en el momento en que la serie pasa al sello Vertigo.
Hellblazer #300
Último número de la serie original, y conclusión de la etapa de Peter Milligan, iniciada en el #250, la más larga de la historia del título. Constantine envejece por fin allí, como venía envejeciendo en tiempo real desde 1988. Ese mismo mes, DC lo recoloca en su universo principal bajo una forma más joven.
Las etapas, en orden: quién escribió qué
Hellblazer se lee por autores. Esta es la sucesión de los guionistas principales, para saber dónde empezar y dónde parar.
Jamie Delano (#1 a #24, #28 a #40). El fundador. Un Constantine político, atormentado, rodeado de su amigo taxista Chas. Delano volverá para el #84, que cuenta por fin por qué Chas le debe tanto a Constantine, y para el #250.
Garth Ennis (#41 a #50, #52 a #83, y luego #129 a #133). La etapa más apreciada por el público, y la segunda más larga. Ennis hace de Constantine un hombre que bebe, ama y pierde, y enfrenta al mago con el First of the Fallen.
Eddie Campbell (#85 a #88). Un breve intermedio firmado por el dibujante de From Hell.
Paul Jenkins (#89 a #128). Una etapa más intimista, muy británica, cuyo décimo aniversario de la serie, en forma de velada en el pub con el lector, es el momento más singular.
Warren Ellis (#134 a #143). Corta pero notada, abierta por el arco «Haunted» en un Londres mugriento.
Brian Azzarello (#146 a #174). El autor de 100 Bullets envía a Constantine a una prisión estadounidense y luego a través de Estados Unidos, en un largo relato construido como una novela negra.
Mike Carey (#175 a #215, luego #229). La tercera etapa más larga, ambiciosa y mitológica, que hace intervenir a los hijos de Constantine y la muerte de su hermana Cheryl.
Denise Mina (#216 a #228), novelista policíaca escocesa, y después Andy Diggle (#230 a #249), que devuelve al personaje a sus raíces obreras de Liverpool.
Peter Milligan (#250 a #300). La etapa más larga de la historia del título, que casa a Constantine y lo conduce hasta el último número.
Después de 2013: los relanzamientos
Ya en 2011, DC reintroduce a Constantine en su universo principal, en particular en Justice League Dark, y luego le da una nueva serie, Constantine, en 2013. Siguen otros relanzamientos, entre ellos The Hellblazer durante la operación Rebirth. En noviembre de 2019, Simon Spurrier relanza al personaje con el título John Constantine: Hellblazer, una serie elogiada que termina en octubre de 2020. El título vuelve todavía en 2024 con una nueva miniserie.
Estas series recientes se leen por sí mismas; ninguna tiene, a día de hoy, la importancia coleccionista de los números de 1985 y 1988. Pueden ser una buena entrada para un lector nuevo, a condición de saber que su Constantine es a veces más joven y menos gastado que el de la serie original.
Cómo construir una colección de Constantine
Con más de 300 números posibles, la cuestión no es tenerlo todo, sino saber qué apuntar. Tres estrategias se sostienen.
Las dos piezas maestras
Swamp Thing #37 y Hellblazer #1. Son los dos cuadernillos que concentran lo esencial de la demanda, y los que se revenden con más facilidad. Cómpralos en el mejor estado posible, y exige fotos detalladas, sobre todo del dorso y de las esquinas.
La etapa de un autor
Elige un guionista y completa su etapa: Ennis del #41 al #83, o Delano del #1 al #40. Es una colección coherente, legible, y a menudo menos costosa por número de lo que se piensa, porque los números intermedios circulan en lotes.
Los hitos
Los números de transición: #41 (llegada de Ennis), #63 (paso a Vertigo), #100, #200, #250 y #300. Una colección corta, que cuenta la historia editorial de la serie en una decena de cuadernillos.
Para la lectura pura, los tomos son más económicos: DC ha reeditado la serie en volúmenes numerados que siguen el orden de publicación. En este artículo no se da ninguna cotización. Para un ejemplar concreto, la estimación gratuita parte de su estado real.
Las trampas que evitar
El #25 de Swamp Thing presentado como primera aparición. La silueta de fondo con el rostro de Sting no es Constantine. El #37 sigue siendo la primera aparición oficial.
Las ediciones de quiosco y de mercado directo. En los años 1980, las dos versiones coexisten; su contenido es idéntico. Anota la versión en tu inventario, sin convertirla en un criterio decisivo.
Los tomos tomados por cuadernillos. Las reediciones retoman a menudo las portadas originales. Comprueba siempre el formato y la paginación en un anuncio.
Los relanzamientos confundidos con la serie original. Varias series recientes llevan un título parecido, y algunas tienen un #1. Precisa siempre el año en tus fichas. Para situar a Constantine en el conjunto de los relatos de terror que coleccionar, nuestra guía de los cómics de terror coleccionables y nuestra historia del sello Vertigo dan el contexto.