Jack Kirby lesen: wo anfangen, in sechs Schritten

Jack Kirbys Werk umspannt fünf Jahrzehnte, vier Verlage und mehrere Genres: Wer den ersten beliebigen Band aufschlägt, landet womöglich in einer Epoche, die mit dem, was er sucht, nichts zu tun hat. Dieser Leitfaden bietet eine Leseempfehlung, keine Chronologie.

Wie immer in diesem Leitfaden gilt: Nur geprüfte Angaben (Kreative, Hefte, Daten) werden als Fakten genannt. Die Analyse stammt von uns, ohne Wiedergabe geschützter Seiten oder Dialoge.

Das Prinzip hinter diesem Weg

Ein „Wo anfangen“ bei Kirby muss eine besondere Schwierigkeit lösen: Sein Stil hat das Genre begründet, deshalb wirkt er manchmal vertraut, bevor Sie ihn gelesen haben, und seine Energie kann überraschen, wenn Sie ihn endlich wirklich entdecken. Die Seiten lesen sich schnell, Ideen prallen aufeinander, und die Textkästen der Epoche erklären mehr als heute. Der folgende Weg beginnt deshalb mit den Geschichten, in denen sein Stil am unmittelbarsten lesbar ist, und bewegt sich dann zu den fremderen oder anspruchsvolleren Werken.

Wenn Sie die Biografie suchen, steht sie im Artikel über die Geschichte von Jack Kirby. Hier erzählen wir kein Leben, sondern sagen Ihnen, was Sie zuerst aufschlagen sollten.

Schritt 1: die Galactus-Trilogie, Fantastic Four #48 bis #50 (1966)

Dies ist der beste Einstieg und aus diesem Grund der meistgenannte. In diesen drei Heften führen Stan Lee und Jack Kirby Galactus ein, den Weltenfresser, und seinen Herold, den Silver Surfer. Die Geschichte passt in drei Hefte, hat einen Anfang, eine Mitte und ein Ende, und sie verdichtet Kirbys Methode: eine Bedrohung im Planetenmaßstab, imaginäre Maschinen, mit vollkommener Sicherheit gezeichnet, und eine Emotion, die über die Figur des Silver Surfer vermittelt wird statt über den Dialog.

Für das, was direkt danach folgt, gehen Sie zu Heft 51 über, mit dem Titel „This Man... This Monster!“, einer intimeren Geschichte, die viele Leser zu den besten des Duos zählen. Der Run bleibt lesbar, ohne die vorangegangenen siebenundvierzig Hefte zu kennen: Die Figuren werden auf wenigen Seiten vorgestellt. Um danach den Überblick über die ganze Serie zu behalten, bietet der Leseführer zu Fantastic Four eine vollständige Reihenfolge.

Empfohlene Ausgabe: ein Band der Marvel-Masterworks-Reihe oder das Omnibus von Lee und Kirby zu Fantastic Four, das diese Hefte in Erscheinungsreihenfolge sammelt. Einzelhefte: Die drei Hefte von 1966 sind einzeln zu finden, sind aber keine Einstiegskäufe.

Schritt 2: Marvels Rohstoff, Thor, Hulk und die Avengers (1962 bis 1970)

Haben Sie den Ton von Fantastic Four einmal erfasst, weiten Sie den Blick auf das, was Kirby um sie herum zeichnete. Thor erscheint in Journey into Mystery #83, 1962, und dort findet Kirby seine Berufung als Inszenator der Götter: Asgard, Loki, die Schauplätze der himmlischen Städte. Seine Bildaufteilungen werden dort breiter und architektonischer als bei Fantastic Four. Hulk #1 stammt ebenfalls aus dem Jahr 1962, Avengers #1 und X-Men #1 aus dem Jahr 1963, mit wechselndem Erfolg.

Versuchen Sie nicht, alles zu lesen. Wählen Sie eine Serie und einen Handlungsbogen: zum Beispiel die Thor-Geschichten in Asgard für das mythologische Abenteuer oder die frühen Avengers für das Team. Der Leseführer zu Thor hilft Ihnen, die Episoden der Kirby-Epoche zu erkennen; die Schlüsselhefte von Thor beschreiben die Sammelmarken im Einzelnen, einschließlich des Auftritts der Figur in Journey into Mystery #83.

Empfohlene Ausgabe: Sammelbände im Stil der Marvel Masterworks, einer pro Serie, sind der platzsparendste Weg. Vorsicht: Die Arbeitsteilung zwischen Lee und Kirby ist Gegenstand von Debatten; es ist klug, diese Serien als Frucht einer Zusammenarbeit zu betrachten und nicht als Werk eines einzigen Urhebers.

Schritt 3: Captain America und das Goldene Zeitalter, mit Joe Simon (1941)

Nun gehen Sie zur Quelle zurück. Captain America Comics #1, datiert auf März 1941, ist der erste große Erfolg von Joe Simon und Jack Kirby. Der Stil ist dichter und roher, mit engen Bildern und einer fast durchgehenden Handlungserzählung. Die Lektüre ist weniger unmittelbar als die der 1960er, aber faszinierend, um zu verstehen, woher Kirbys Gestus kommt.

Lesen Sie diese Hefte besser nicht als Block, sondern einzeln, mit Pausen: Der Rhythmus der Epoche, die mehrere kurze Geschichten nebeneinander in dasselbe Heft stellt, ermüdet auf Dauer. Unser Artikel über Captain America Comics beschreibt den Kontext, und die Seite mit den Schlüsselheften von Captain America hilft, die Wegmarken einzuordnen.

Wenn Sie diese Epoche reizt, ergänzen Sie sie durch die anderen Serien von Simon und Kirby aus den Nachkriegsjahren: das Genre der Romanzen mit Young Romance 1947 oder Geschichten über Gruppen von Kindern wie die Boy Commandos. Sie sind in Sammelform seltener, zeigen aber einen Kirby, den Superheldenfans nicht kennen.

Empfohlene Ausgabe: die Sammelbände mit Material aus den 1940ern. Einzelhefte: Die Nummer eins von 1941 ist ein Sammlerstück der Spitzenklasse, das klar von einem Lesexemplar zu unterscheiden ist.

Schritt 4: die Fourth World bei DC (1970 bis 1974)

Dies ist der Schritt, der Neugierige von engagierten Lesern trennt. Nach dem Verlassen von Marvel schuf Kirby bei DC eine Saga, die sich über vier Titel erstreckt: Superman's Pal Jimmy Olsen, The Forever People, The New Gods und Mister Miracle. Hier werden Darkseid und Apokolips geboren, in Gegenüberstellung zu New Genesis. Der Anspruch ist beträchtlich, doch die Lektüre kann verwirren: Der Ton ist mystischer, der Dialog nachdrücklicher, und die Saga wurde vor ihrem Abschluss abgebrochen.

Die genaue Lesereihenfolge führen wir hier nicht aus: Dafür gibt es einen eigenen Leitfaden, den Leseführer zur Fourth World, der die Heftliste und die Zusammensetzung der vier Omnibus-Bände angibt. Denken Sie nur daran, sich erst nach mindestens einem Marvel-Bogen darauf einzulassen, und beginnen Sie besser mit The New Gods #1, wenn Sie das Terrain vor dem Ganzen testen möchten. Für den zentralen Schurken rundet die Seite mit den Schlüsselheften zu Darkseid das Bild ab.

Bei DC lassen sich in derselben Zeit zwei Soloserien für Abwechslung lesen: Kamandi, the Last Boy on Earth, 1972 gestartet, und The Demon, das ins Übernatürliche eintaucht. Sie lassen sich unabhängig von der Fourth World lesen.

Schritt 5: die Rückkehr zu Marvel in den 1970ern

Ende 1975 kehrt Kirby zu Marvel zurück und schreibt und zeichnet dort eine eigene Serie, ein freierer Schritt als die vorherigen. 1976 übernimmt er Captain America, wo er schreibt, zeichnet und mehrere exzentrische Ideen aneinanderreiht, darunter den Handlungsbogen Madbomb, und im selben Jahr startet er The Eternals, eine neunzehnteilige Serie, die Götter als Wesen neu erfindet, die mit dem Weltraum verbunden sind. 1977 folgt Black Panther mit einer zwölfteiligen Serie, danach am Ende des Jahrzehnts Machine Man und Devil Dinosaur. Außerdem adaptierte er 2001: Odyssee im Weltraum als Comic.

Diese Serien galten lange als ungleichmäßig, weil sie dem Gleichgewicht entkommen, das ein Drehbuchautor wie Stan Lee bot. Heute liest man sie nachsichtiger: Man sieht einen vollständigen Urheber, der Ideen vervielfacht, ohne sie zu bündeln, und genau darin liegt ihr Reiz. Die Schlüsselhefte zu Black Panther ordnen die Serie von 1977 in die Geschichte der Figur ein, die von Lee und Kirby in Fantastic Four #52 geschaffen wurde.

Empfohlene Ausgabe: die Sammelbände je Serie, mit denen Sie jedes Projekt bewerten können, bevor Sie nach Einzelheften suchen.

Schritt 6: Spätwerk und Kuriositäten (1957 bis 1985)

Der letzte Schritt ist der anspruchsvollste und versammelt, was nur Langstreckenleser verfolgen. Der Katalog teilt sich in zwei Richtungen. Vorwärts gesehen: die Monstergeschichten der späten 1950er bei Atlas, dem Vorläufer von Marvel, und die Challengers of the Unknown bei DC, deren erster Auftritt auf 1957 datiert und die bereits das Team der Fantastic Four vorwegnehmen. Rückwärts gesehen: die Serien der 1980er bei unabhängigen Verlagen, etwa Captain Victory und die Galactic Rangers 1981, und der Comicroman The Hunger Dogs, 1985 veröffentlicht, der späte Abschluss der Fourth World.

Diese Lektüren sind weniger einheitlich und in Sammelform schwerer zu finden. Sie sind für jene gedacht, die Kirbys vollständige Entwicklung begreifen wollen, und nicht für jene, die Geschichten suchen.

Lesen: Einzelhefte oder Sammelausgaben

Bei Kirby hängt die Antwort vom Schritt ab. Für die Schritte 1, 2 und 5 sind Sammelausgaben vorzuziehen: Die Marvel-Serien der 1960er und 1970er gibt es in Ausgaben, die die Erscheinungsreihenfolge respektieren, und die Druckqualität ist besser als bei vielen älteren Nachdrucken. Für Schritt 4 erspart Ihnen das Omnibus von DC in vier Bänden, vier Titel parallel zu jonglieren.

Originale Einzelhefte ergeben in zwei Fällen Sinn: bei den ersten Heften einer Figur, wenn Sie eine Sammlung aufbauen wollen, und bei kurzen Titeln, die Sie vervollständigen können, wie The Eternals oder der Black Panther von 1977. In beiden Fällen gilt dieselbe Regel: zuerst in einer Sammelausgabe lesen, dann nur das in Einzelheften kaufen, was Sie wirklich lieben. Unser Vergleich Sammelausgaben gegen Einzelhefte erläutert die Auswahlkriterien.

Ein letzter Rat: Kirby wurde oft mit Farben und Tinten gedruckt, die von einer Ausgabe zur anderen schwanken. Wenn Ihnen eine Zeichnung flach oder dunkel erscheint, probieren Sie eine andere Ausgabe, bevor Sie ein Urteil fällen.

Zusammenfassung: die empfohlene Reihenfolge

1. Fantastic Four #48 bis #50 (1966), die Galactus-Trilogie.
2. Thor, Hulk, Avengers: ein Handlungsbogen Ihrer Wahl aus der Zeit von 1962 bis 1970.
3. Captain America Comics #1 (1941) und das Goldene Zeitalter mit Joe Simon.
4. Die Fourth World bei DC, beginnend mit The New Gods #1.
5. Die Rückkehr zu Marvel: Captain America, The Eternals, Black Panther.
6. Spätwerk und Kuriositäten, von Challengers of the Unknown bis The Hunger Dogs.

Häufig gestellte Fragen