Jack Kirby: die Geschichte des Zeichners, der die Hälfte von Marvel erfand

Man sagt oft, Jack Kirby habe die Hälfte von Marvel erfunden. Das ist eine Formel, und wie alle Formeln vereinfacht sie: Kirby arbeitete mit Autoren, Inkern und Redakteuren, und der genaue Anteil eines jeden an den Schöpfungen der 1960er Jahre ist seit Jahrzehnten Gegenstand von Debatten. Aber die Formel ist deswegen nicht falsch. Wenn man heute ein Superhelden-Comic aufschlägt, stammt ein beträchtlicher Teil der Figuren, der Schauplätze und der Art, einen Kampf zu zeichnen, von ihm.

Dieser Artikel erzählt seine Karriere der Reihe nach, von den Ateliers der 1930er Jahre bis zu den letzten Serien der 1980er Jahre, und für jede Phase, was sie Lesern und Sammlern hinterlassen hat. Es ist keine Liste von Notierungen: Es geht darum zu verstehen, warum so viele Schlüsselhefte dieselbe Signatur tragen.

Die Anfänge: ein Kind der Lower East Side

Jacob Kurtzberg wird am 28. August 1917 in der Lower East Side von Manhattan geboren, in einer Familie jüdischer Einwanderer aus Österreich. Das Viertel ist arm, Straßenschlägereien gehören zum Alltag, und Kirby wird später sagen, dass seine Kampfszenen daher stammen: von der körperlichen Erfahrung, einen Schlag einzustecken und zurückzugeben, nicht von der Beobachtung eines Modells.

Er lernt das Zeichnen fast allein, indem er die Comicstrips der Zeitungen abzeichnet, und tritt Ende der 1930er Jahre in die Welt der Ateliers ein, die den jungen Comic-Verlagen Seiten am Fließband liefern. Er arbeitet dort unter mehreren Pseudonymen, bevor er das annimmt, das bleiben wird: Jack Kirby.

Simon und Kirby: Captain America und das Goldene Zeitalter

Die entscheidende Begegnung ist die mit Joe Simon, Autor, Zeichner und vor allem Organisator. Die beiden bilden eines der ersten großen Duos in der Geschichte des Mediums, und ihre berühmteste Schöpfung kommt Ende 1940: Captain America Comics #1, datiert auf März 1941, für den Verlag Timely, den Vorläufer von Marvel. Das Cover zeigt Captain America, wie er Hitler ins Gesicht schlägt, mehrere Monate vor dem Kriegseintritt der USA. Das ist ebenso eine politische Geste wie ein redaktioneller Coup. Das Datenblatt zu Captain America Comics #1 erläutert dieses Heft.

Das Duo verlässt Timely nach etwa zehn Heften wegen eines Streits um die Rechte und wechselt zu National, dem Vorläufer von DC. Dort startet es Serien mit Kindergruppen wie die Boy Commandos und die Newsboy Legion und übernimmt den damaligen Sandman. Dann unterbricht der Krieg alles: Kirby wird eingezogen und dient 1944 in Europa bei der Infanterie. Diese Erfahrung wird später seine Kriegsgeschichten nähren, insbesondere Sgt. Fury.

Nach dem Krieg: Genres erfinden

Man vergisst es oft, aber Kirbys Beitrag in den 1940er und 1950er Jahren beschränkt sich nicht auf Superhelden, deren Mode nach dem Krieg abflaut. Mit Simon startet er 1947 Young Romance, allgemein als erstes Liebes-Comic-Heft betrachtet. Das Genre wird zu einem der meistverkauften des Jahrzehnts. Das Duo wagt sich auch an Krimi, Horror und Western und gründet Mitte der 1950er Jahre sogar einen eigenen Verlag.

Diese Zeit endet schlecht. Die Kampagne gegen Comics und die Einführung des Comics Code 1954 lassen die Verkäufe der gesamten Branche einbrechen, das Unternehmen von Simon und Kirby überlebt nicht, und die beiden trennen sich. Kirby arbeitet dann freiberuflich für mehrere Verlage, darunter National, für den er 1957 die Challengers of the Unknown erschafft, ein Abenteurerteam, das in vielem die Fantastic Four vorwegnimmt.

Die Rückkehr zu Atlas: Monster und Übergang

Ende der 1950er Jahre kehrt Kirby zu dem Verlag zurück, der Marvel werden wird und damals Atlas hieß, zu einem Zeitpunkt, an dem es dem Haus sehr schlecht geht. Er zeichnet dort Geschichten über Riesenmonster für Anthologien wie Strange Tales oder Tales to Astonish, geschrieben von Stan Lee. Diese oft verspotteten Geschichten sind ein Labor: Kirby lernt dort, unmöglichen Kreaturen Größe, Gewicht und Bedrohlichkeit zu verleihen. Galactus und die großen kosmischen Monster der 1960er Jahre stammen daher.

1961-1970: das Marvel-Universum

1961 erscheint Fantastic Four #1, datiert auf November. Die Geschichte ist von Stan Lee geschrieben und von Kirby gezeichnet, nach einer Arbeitsmethode, die zur „Marvel-Methode“ werden wird: ein besprochenes Exposé, vom Künstler gezeichnete Seiten, der die Handlung Seite für Seite aufbaut, dann vom Autor hinzugefügte Dialoge. Diese Methode steht im Zentrum aller Diskussionen über den Anteil eines jeden. Sicher ist, dass das folgende Jahrzehnt von unerhörter Produktivität ist.

Die Schöpfungen folgen aufeinander. The Incredible Hulk #1 im Jahr 1962. Thor in Journey into Mystery im selben Jahr. The Avengers #1 und The X-Men #1 im Jahr 1963, im selben Jahr wie Sgt. Fury. Die Rückkehr von Captain America in Avengers #4 im Jahr 1964. Die Inhumans, dann 1966 die Galactus-Trilogie in Fantastic Four #48 bis #50 mit der Ankunft des Silver Surfer, den Kirby nach den meisten Zeugnissen aus eigener Initiative hinzugefügt hat. Im selben Jahr stellt Fantastic Four #52 Black Panther vor, den ersten schwarzen Superhelden eines großen amerikanischen Verlags.

Um diese Hefte in einer Sammlung zu verorten, sehen Sie die Datenblätter zu Incredible Hulk #1, zu X-Men #1, zu Fantastic Four #48 und zu Fantastic Four #52. Kirbys Rolle bei der Schöpfung von Black Panther wird in unserem Artikel über die großen Künstler von Black Panther vertieft.

In diesen Jahren verändert sich Kirbys Stil. Seine Figuren werden wuchtiger, seine Maschinen abstrakter, seine Seiten aufgebrochener. In manchen kosmischen Sequenzen führt er Fotocollagen ein. Das, was man heute das „Kirby Crackle“ nennt, jene Felder aus schwarzen Punkten, die Energie darstellen, wird zu einem unverwechselbaren Markenzeichen.

1970: der Abschied und die Vierte Welt

Ende der 1960er Jahre ist Kirby frustriert: Er findet, dass er nicht die Anerkennung und die Vergütung erhält, die seinem Beitrag entsprechen, und er will die Kontrolle über seine neuen Ideen behalten. 1970 verlässt er Marvel für DC. Sein letztes reguläres Heft von Fantastic Four ist Nr. 102.

Bei DC startet er ein beispielloses Projekt: eine kosmische Saga, verteilt auf vier Serien, die man die Vierte Welt nennen wird. Er beginnt damit, Superman's Pal Jimmy Olsen zu übernehmen, eine Serie, die niemand wollte, ab Heft 133 vom Oktober 1970. Darkseid hat dort im folgenden Heft einen flüchtigen ersten Auftritt. Dann folgen 1971 The New Gods, The Forever People und Mister Miracle.

Die Vierte Welt erzählt vom Krieg zwischen zwei göttlichen Planeten, New Genesis und Apokolips, und ihr Bösewicht Darkseid wird zu einer der Hauptfiguren des DC-Universums. Unser Artikel über die Schlüsselhefte von Darkseid gibt einen Überblick über seine ersten Auftritte. Kommerziell ist die Saga kein ausreichender Erfolg, und die Serien werden nach etwa zwei Jahren vor dem geplanten Abschluss eingestellt. Kirby reiht weitere Schöpfungen bei DC aneinander: Kamandi, The Demon, OMAC.

1975-1978: die Rückkehr zu Marvel und die Eternals

Mitte der 1970er Jahre kehrt Kirby zu Marvel zurück, diesmal mit größerer Autorenfreiheit. Er schreibt und zeichnet Captain America, adaptiert 2001: Odyssee im Weltraum, erschafft Machine Man und Devil Dinosaur und übernimmt Black Panther. Seine große Schöpfung dieser Zeit sind The Eternals, deren Heft 1 auf Juli 1976 datiert ist: eine Rasse quasi göttlicher Wesen, erschaffen von kosmischen Riesen, den Celestials, die einige Ideen der Vierten Welt in einem anderen Rahmen aufgreift.

Dieses Werk hatte lange nach seinem Erscheinen ein zweites Leben. Es wurde 2021 fürs Kino adaptiert, was wir in unserem Artikel Eternals, der Film im Vergleich zu den Comics mit dem Comic verglichen haben, und Marvel feierte seinen fünfzigsten Jahrestag mit Eternals 50th Anniversary Special #1, erschienen am 1. April 2026.

Die letzten Jahre: Animation, Unabhängige und Anerkennung

Ende der 1970er Jahre verlässt Kirby die Comics der großen Verlage zugunsten der Animation, wo er Figuren und Schauplätze für Fernsehserien entwirft. Danach kehrt er Anfang der 1980er Jahre bei kleinen unabhängigen Verlagen zum Comic-Heft zurück, mit Serien wie Captain Victory, dessen Rechte er behält, eine Neuheit für ihn.

Die Mitte der 1980er Jahre ist geprägt von einem öffentlichen Konflikt mit Marvel um die Rückgabe seiner Originalseiten, die der Verlag seit den 1960er Jahren aufbewahrt hatte. Die Angelegenheit mobilisiert zahlreiche Autoren und Leser zu seinen Gunsten, und ein Teil seiner Seiten wird ihm schließlich zurückgegeben. Kirby stirbt am 6. Februar 1994 in Kalifornien. 2014 kündigen seine Erben und Marvel eine Einigung an, die einen langen Streit um die Rechte an seinen Schöpfungen beendet, ohne dass deren Bedingungen veröffentlicht werden.

Was Kirbys Stil verändert hat

Kirbys grafischen Beitrag kann man in drei Ideen zusammenfassen. Die erste ist die Energie: Seine Figuren posieren nicht, sie bewegen sich, oft auf den Leser zu, mit durch die Perspektive vergrößerten Fäusten. Die zweite ist die Größenordnung: Er ist der Erste, der kosmischen Bedrohungen eine Größe gibt, die die Seite erdrückt, und Galactus ist dafür das perfekte Beispiel, wie unsere Geschichte von Galactus in Erinnerung ruft. Die dritte ist die Maschine: Seine Rüstungen, Raumschiffe und erfundenen Apparate gleichen keiner realen Technik, und dieses imaginäre Design hat Jahrzehnte der Science-Fiction in Bildern genährt.

Die folgenden Generationen haben sich mit oder gegen diesen Stil aufgebaut. Viele Zeichner der 1970er Jahre haben ihn auf Wunsch der Verlage zunächst nachgeahmt. Und noch heute zitiert eine Serie, die zeigen will, dass sie an das große kosmische Spektakel anknüpft, Kirby.

Kirby sammeln: wo anfangen

Häufige Fragen