Die Fourth World von Jack Kirby besteht aus vier DC-Titeln, veröffentlicht von 1970 bis 1973, also 55 von Kirby verantworteten Ausgaben: Superman’s Pal Jimmy Olsen #133 bis #139 und #141 bis #148, The Forever People #1 bis #11, The New Gods #1 bis #11 und Mister Miracle #1 bis #18. Die empfohlene Lesereihenfolge ist die Erscheinungsreihenfolge, wobei man die vier Serien Monat für Monat verschränkt, beginnend mit Jimmy Olsen #133 (Oktober 1970), dann den Nummern 1 von Forever People und New Gods, gefolgt von Mister Miracle #1. Kirby fügt zwei späte Abschlüsse hinzu: „Even Gods Must Die“, eine unveröffentlichte Geschichte in New Gods #6 (1984), und die Graphic Novel The Hunger Dogs (1985). Die vier Bände des DC-Omnibus folgen genau dieser Erscheinungsreihenfolge.
Die Fourth World ist eines der ehrgeizigsten Werke der Superhelden-Comic-Geschichte und eines der am schlechtesten gelesenen. Schlecht gelesen, weil sie nicht als einzelner Titel existiert: Kirby hat sie auf vier monatliche oder zweimonatliche Serien verteilt, von denen eine, Jimmy Olsen, anfangs nicht einmal seine war. Wer die elf Ausgaben von New Gods in einem Zug liest und dann zu Mister Miracle übergeht, verpasst einen Teil der Echos, die Kirby von einem Titel zum anderen aufgebaut hatte.
Dieser Leitfaden erzählt nicht die Geschichte von Darkseid, die die Seite in seinen Schlüsselausgaben behandelt. Er beantwortet eine praktische Frage: in welcher Reihenfolge die ganze Saga zu lesen ist, mit welchen Ausgaben, und welche Ausgaben man behalten sollte, wenn man auch zeitgenössische Hefte möchte.
Kirbys Projekt: eine abgeschlossene Saga, fürs Buch gedacht
1970 verlässt Jack Kirby Marvel, wo er die Fantastic Four, Thor und einen guten Teil des Hausuniversums mitgeschaffen hat, und geht zu DC. Er kommt mit einer Idee, die mit den Gewohnheiten der Zeit bricht: einer langen, aber abgeschlossenen Saga, als Fortsetzung veröffentlicht und dann in Bänden gesammelt. Kirby ahnte, dass der Kioskvertrieb zurückgehen würde und die Comics andere Verkaufswege finden müssten. Er stellte sich also eine Erzählung vor, die in der Buchhandlung leben könnte, wie ein Roman.
Der Kern der Erzählung ist ein Krieg zwischen zwei Zwillingsplaneten, geboren aus dem Tod der alten Götter: New Genesis, leuchtend, von Highfather regiert, und Apokolips, eine Fabrikwelt unter Darkseid. Darkseid sucht die Anti-Life Equation, die es ihm erlauben würde, jeden Willen zu kontrollieren. Die beiden Herrscher haben ihre Söhne getauscht, um einen Waffenstillstand zu besiegeln: Orion, Sohn von Darkseid, wuchs auf New Genesis auf; Scott Free, Sohn von Highfather, wuchs in den Waisenhäusern von Apokolips auf, bevor er auf die Erde floh und dort Mister Miracle wurde, der Entfesselungskünstler. Alles Übrige folgt aus diesem Tausch.
Der Name „Fourth World“ taucht in den Serien erst ab den Ausgaben August und September 1971 von New Gods und Forever People auf. Kirby selbst hat ihm im Lauf der Jahre mehrere Erklärungen gegeben, laut seinem damaligen Assistenten Mark Evanier: Man nimmt ihn besser als Etikett denn als Schlüssel.
Die vier Titel und was jeder beiträgt
Superman’s Pal Jimmy Olsen #133 bis #139 und #141 bis #148
Kirby übernimmt eine bestehende Serie über den jungen Fotografen und Freund von Superman und verwandelt sie in ein Labor. Er startet darin die Newsboy Legion neu, führt das Project Cadmus ein und lässt die ersten Anzeichen der Bedrohung durch Apokolips auftreten, Darkseid eingeschlossen, der sich schon in der #134 kurz zeigt. Diese Ausgaben sind leichter, fantasievoller als der Rest, aber sie legen die Verbindung zwischen der Saga und dem etablierten DC-Universum.
The Forever People #1 bis #11
Fünf Jugendliche von New Genesis kommen an Bord ihres Super-Cycle auf die Erde. Der Titel ist Kirbys Antwort, damals Fünfziger, auf die Jugend der späten 1960er Jahre: idealistisch, gemeinschaftlich, neugierig. In diesem Titel hat auch Darkseid seinen ersten wirklichen Auftritt und spielt sich ein Teil der Suche nach der Anti-Life Equation ab.
The New Gods #1 bis #11
Orion, Krieger von New Genesis, zerfressen von seiner Natur als Kind von Apokolips, trägt die mythologischste Erzählung der vier. Hier entwickelt Kirby den Waffenstillstand, den Tausch der Söhne, die Source und den Krieg, der Vater und Sohn gegenüberstellen soll. Die #1 ist auf März 1971 datiert.
Mister Miracle #1 bis #18
Scott Free, aus Apokolips geflohen, wird auf der Erde Entfesselungskünstler, begleitet von Big Barda und dem kleinen Oberon. Der Titel mischt spektakuläre Fluchtnummern und Rückblenden auf die in den Waisenhäusern von Granny Goodness verbrachte Kindheit. Er ist der einzige der vier, der die Einstellung von 1972 überlebt, und Kirby führt darin bis zur #18 die Hochzeit von Scott und Barda herbei, ein persönlicher Abschluss, wenn auch kein Gesamtabschluss.
Die empfohlene Lesereihenfolge: das Erscheinen
Kirby schrieb und zeichnete die vier Titel parallel und ließ sie einander antworten. Sie in der Erscheinungsreihenfolge zu lesen, mit verschränkten Serien, ist daher die treueste Art, der Saga zu folgen. Es ist auch die Reihenfolge der vier Omnibus-Bände, die DC 2007 und 2008 veröffentlicht hat, was dem Leser das Leben sehr erleichtert.
Der Prolog
Jimmy Olsen #133 (Oktober 1970) bis #139. Kirby etabliert den Ton, die Newsboy Legion und die ersten Agenten von Darkseid. Man kann diese Ausgaben schnell lesen, aber überspringen sollte man sie nicht: Mehrere Elemente kehren später wieder.
Die drei Starts
Forever People #1 und New Gods #1, beide auf Anfang 1971 datiert, dann Mister Miracle #1. Danach wechseln Sie ab: eine Ausgabe jeder Serie, in der Reihenfolge der Cover-Daten, und dazwischen Jimmy Olsen #141 bis #148 im Lauf ihres Erscheinens.
Die Einstellung von 1972
New Gods und Forever People enden mit der #11. Mister Miracle läuft allein weiter: Lesen Sie seine restlichen Ausgaben bis zur #18, die als vorläufiger Schlusspunkt dient.
Die späten Abschlüsse
„Even Gods Must Die“, eine unveröffentlichte Geschichte von Kirby, 1984 in der #6 der Neuauflage von New Gods veröffentlicht, dann die Graphic Novel The Hunger Dogs, 1985 in der Reihe DC Graphic Novel (#4) erschienen. Es ist das Ende, das Kirby unter redaktionellen Zwängen schreiben konnte.
Konkret verteilen sich die Omnibus-Bände so. Der erste enthält Forever People #1 bis #3, Mister Miracle #1 bis #3, New Gods #1 bis #3 und Jimmy Olsen #133 bis #139. Der zweite setzt mit den Nummern 4 bis 6 jeder Serie und Jimmy Olsen #141 bis #145 fort. Der dritte fasst Forever People #7 bis #10, Mister Miracle #7 bis #9, New Gods #7 bis #10 und Jimmy Olsen #146 bis #148 zusammen. Der vierte schließt mit Forever People #11, Mister Miracle #10 bis #18, New Gods #11, „Even Gods Must Die“ und The Hunger Dogs.
Die andere mögliche Reihenfolge: Titel für Titel
Manche Leser ziehen es vor, jede Serie am Stück zu verfolgen. Der Vorteil ist die Einheitlichkeit des Tons: Forever People und Mister Miracle haben nicht dasselbe Register wie New Gods, und sie getrennt zu lesen vermeidet Brüche. Der Nachteil ist real: Mehrere Ereignisse werden in einem Titel angekündigt und in einem anderen gezeigt, und die Spannung baut sich schlechter auf.
Wählen Sie diesen Weg, ist die logischste Reihenfolge Jimmy Olsen, dann New Gods, dann Forever People, dann Mister Miracle und schließlich die beiden Abschlüsse. New Gods an zweiter Stelle liefert gleich die mythologischen Schlüssel; Mister Miracle als Letztes erlaubt es, mit dem Titel zu enden, der am längsten durchgehalten hat.
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Die Fourth World hat nie den Abschluss erhalten, den Kirby sich 1970 vorgestellt hatte. DC stellt New Gods und Forever People 1972 mangels ausreichender Verkäufe ein. Mehrere Erklärungen für dieses Scheitern wurden erwogen, vom Vertrieb bis zu redaktionellen Entscheidungen; sie waren nie Gegenstand eines Konsenses, und dieser Leitfaden entscheidet nicht.
1984 legt DC die elf Ausgaben von New Gods als sechsteilige Miniserie neu auf, zwei Episoden pro Ausgabe, und bittet Kirby um ein Ende für die letzte. Die Geschichte, die er liefert, „Even Gods Must Die“, wird in diese #6 eingefügt. Kirby macht daraus auch The Hunger Dogs, 1985 erschienen, das als Abschluss dienen sollte und die Figuren zugleich für andere Autoren verfügbar ließ: ein redaktioneller Kompromiss, den man beim Lesen spürt. In derselben Zeit zeichnet Kirby die beiden Miniserien Super Powers, an eine Spielzeugreihe gebunden, in denen er Darkseid und seine Helfer weiterleben lässt.
Zwischenzeitlich hatten 1976 und 1977 andere Autoren New Gods neu gestartet und die Nummerierung bei der #12 fortgesetzt. Diese Ausgaben sind nicht von Kirby und gehören nicht zur ursprünglichen Saga: Verwechseln Sie sie nicht mit der Serie von 1971.
Die Ausgaben, die man als Sammler behalten sollte
Der Markt für zeitgenössische Hefte konzentriert sich auf einige Ausgaben, eher wegen erster Auftritte als wegen der Lesequalität.
Jimmy Olsen #134 wird für den kurzen ersten Auftritt von Darkseid gesucht; Forever People #1 für seinen ersten vollen Auftritt. Diese beiden Ausgaben werden in unserem Artikel zu den Schlüsselausgaben von Darkseid ausführlich behandelt. New Gods #1, erster Orion, und Mister Miracle #1, erster Scott Free, sind die beiden anderen Pfeiler, gefolgt von Mister Miracle #4, erster Auftritt von Big Barda, und Jimmy Olsen #133, erste Ausgabe von Kirby bei DC.
Im Übrigen bleiben die gewöhnlichen Ausgaben dieser Serien zugänglich. Die Hefte von 1970 bis 1974 haben oft gelitten: vergilbtes Papier, markierte Rücken, abgenutzte Ecken. Der Zustand macht also den Großteil des Unterschieds zwischen zwei Exemplaren derselben Ausgabe aus. Hier wird kein Preis genannt; für ein bestimmtes Exemplar geht die kostenlose Schätzung von seinem tatsächlichen Zustand aus.
Welche Ausgabe man zum Lesen wählt
Drei Familien von Ausgaben koexistieren. Die DC-Omnibus-Bände, in vier gebundenen Bänden und dann als Softcover, sind die vollständigste Lösung, in Farbe und in der Erscheinungsreihenfolge. Die älteren Softcover-Neuauflagen vom Anfang der 2000er Jahre zeigten die Serien in Schwarz-Weiß, außer den Jimmy-Olsen-Ausgaben: Sie sind günstiger, aber weniger treu zum ursprünglichen Objekt. Schließlich hat eine Großformat-Ausgabe 2020 die Wiederaufnahme der Saga begonnen, mit einem ersten Band von den Anfängen bis zur #6 jeder Serie.
Für einen ersten Kontakt bleibt der Omnibus im Softcover das beste Verhältnis zwischen Vollständigkeit und Komfort. Für eine Hefte-Sammlung gehen Sie von den obigen Schlüsselausgaben aus und ergänzen dann pro Serie, beginnend mit der, die Sie beim Lesen bevorzugen.
Warum man die Fourth World heute lesen sollte
Zunächst, weil sie die Quelle eines großen Teils der kosmischen Mythologie von DC ist: Darkseid, Apokolips, die Boom Tubes, die Source und die Anti-Life Equation wurden von Dutzenden Autoren aufgegriffen, bis hin zu den jüngsten Crossovern. Dann, weil Kirbys Zeichnung hier eine Maßlosigkeit erreicht, die er sich bei Marvel nicht immer erlauben konnte: fotografische Collagen, unmögliche Maschinen, überladene Doppelseiten. Schließlich, weil die Saga ein Autorenwerk bleibt, von einem einzigen Mann geschrieben und gezeichnet, mit ihren Ungeschicklichkeiten und ihrer Aufrichtigkeit. Man liest sie, wie man ein unvollendetes Monument besucht: in dem Wissen, dass das letzte Stockwerk fehlt, und im Verständnis, warum so viele andere es bauen wollten. Der Hub Superman erinnert nebenbei an die Rolle seines Universums als Einstieg in die Saga.