Anfang Oktober 2026 sind die unabhängigen Schöpfungen, die das Jahr geprägt haben, zuerst bei Image erschienen: D'orc von Brett Bean (4. Februar), eine Fantasy-Komödie, und White Sky von William Harms und JP Mavinga (18. Februar), eine Überlebenserzählung, beide am Erscheinungstag ausverkauft; dann, in einer Salve beachteter Starts, Death Fight Forever, Narco und Tigress Island. Bei Skybound Terminal von Robert Kirkman, Joe Casey und Andy Kubert, eine in 300 000 Exemplaren gedruckte Krimiserie. Außerhalb von Image die Rückkehr von Mind MGMT und, bei IDW Dark, The Exorcism at Buckingham Palace, beide vor Erscheinen ausverkauft. Diese Bilanz betrifft Januar bis September: Chainkata von Daniel Warren Johnson und The Snail von Garth Ennis und John McCrea, im November erwartet, sind noch nicht erschienen. Unser Leserat: der Sammelband, nicht die Nummer 1.
Ein Jahr unabhängiger Comics erzählt sich nicht wie ein Marvel- oder DC-Jahr. Es gibt kein zentrales Event, keinen Neustart einer Starfigur, keine redaktionelle Linie, die den Kalender ordnet. Es gibt Dutzende originale Schöpfungen, jede mit eigenen Mitteln gestartet, von denen die meisten still verschwinden und einige ihr Publikum finden. Eine Bilanz zu ziehen heißt, diese zu erkennen.
Diese Bilanz wird am 3. Oktober 2026 verfasst. Das Jahr ist nicht zu Ende, und wir behaupten nichts über Oktober, November und Dezember: Zwei sehr erwartete Veröffentlichungen vom November werden am Ende des Artikels als das genannt, was sie sind, Ankündigungen. Unser Blickwinkel ist der des Lesens, über mehrere Verlage hinweg. Wir behandeln hier weder die Spekulation auf erste Nummern, Gegenstand unseres Artikels zur Spekulation auf die Image-Neuheiten von 2026, noch die Frage der Auflagen, analysiert in den originalen Schöpfungen mit großer Auflage. Wir stellen eine einfache Frage: Was verdient es 2026, außerhalb der beiden großen Verlage gelesen zu werden?
Die Landschaft des Jahres in einigen Anhaltspunkten
Beginnen wir mit einer Vorsicht. Für 2026 gibt es keinen öffentlichen monatlichen oder jährlichen Marktanteil: Seit 2022 werden die Vertriebserhebungen des nordamerikanischen Direktmarktes nicht mehr veröffentlicht. Was man zitieren kann, sind punktuelle Kassenerhebungen. Die der Woche vom 22. bis 28. September 2026, erstellt über mehr als 600 Läden mit demselben Kassensystem, setzt Image bei 19,07 %, hinter DC und Marvel, dann IDW bei 2,99 %, Titan bei 1,98 %, Boom bei 1,81 %, Mad Cave bei 1,19 %, Dark Horse bei 1,09 %, Ignition bei 1,02 % und Oni bei 0,95 %. Das ist die Momentaufnahme einer Woche, kein Jahrestrend.
Sie sagt dennoch etwas Nützliches: Der drittplatzierte Verlag wiegt in dieser Woche fast ein Fünftel der Kassenverkäufe, und alle anderen Unabhängigen zusammen bleiben weit hinter ihm. Ein unabhängiges Jahr ist also zuerst ein Image-Jahr und dann eine Konstellation kleiner Verlage, die jeweils einige beachtete Titel veröffentlichen. Unsere Geschichte von Image Comics erklärt, wie dieser von Zeichnern gegründete Verlag zur natürlichen Heimat der Autorenschöpfungen wurde.
Der zweite Anhaltspunkt ist die Welle von Lieferengpässen. 2026 wurden mehrere originale Schöpfungen am Erscheinungstag selbst, mitunter schon davor, beim Distributor als ausverkauft gemeldet. Das ist kein Qualitätszeichen, sondern ein Zeichen von Unterbestellung: Die Läden bestellen mehr als zwei Monate vor Erscheinen fest, auf der Grundlage einer Zusammenfassung, und können nicht mithalten, wenn die Mundpropaganda einsetzt. Unser Artikel zum Ausverkauf am Erscheinungstag beschreibt diesen Mechanismus im Detail. Für einen Leser ist die Folge einfach: Ein im Februar ausverkaufter Titel war im April nicht unauffindbar.
Image Comics: das erste Quartal der originalen Schöpfungen
Der Jahresbeginn war bei Image außergewöhnlich dicht. Binnen weniger Wochen veröffentlichte der Verlag eine Reihe von Mitteilungen, die den Ausverkauf von Nummern 1 von Serien ohne jede bekannte Figur ankündigten. Hier die, die es verdienen, gelesen zu werden, und warum.
D'orc
Eine Fantasy-Komödie, von Brett Bean geschrieben und gezeichnet, deren Held ein Waise halb Zwerg, halb Ork ist, begleitet von einem verzauberten, geschwätzigen Schild. Die Nummer 1 war am Erscheinungstag beim Distributor ausverkauft und erlebte im März eine zweite und dann eine dritte Auflage. Nach der Fachpresse, die sich auf eine verlagsinterne Quelle beruft, vereinte die Nummer 2 Ende Februar etwa 75 000 Bestellungen.
White Sky
Ein Mädchen und ihr Vater durchqueren ein verwüstetes Amerika in Richtung der Ruinen von San Francisco. Die am Erscheinungstag ausverkaufte Nummer 1 wurde einen Monat später nachgedruckt, und die Bestellungen der zweiten Auflage überschritten 30 000 Exemplare, mehr als die der ersten.
Death Fight Forever, Narco, Tigress Island
Drei dicht aufeinanderfolgende Starts, alle vom Verlag als ausverkauft gemeldet: Death Fight Forever von Andrew MacLean und Alexis Ziritt, Narco von Doug Wagner und Daniel Hillyard und Tigress Island von Patrick Kindlon und EPHK, Letzteres schon vor seinem Verkaufsstart beim Distributor ausverkauft. Für Tigress Island ist im November-Katalog ein Sammelband der Nummern 1 bis 5 angekündigt.
Was an dieser Reihe von Starts auffällt, ist ihre Vielfalt: eine Fantasy-Komödie, eine Überlebenserzählung, weitere Titel in sehr unterschiedlichen Tonlagen. Es gibt kein gemeinsames Rezept, kein vorherrschendes Genre, keine einigende Figur. Was sie verbindet, ist das Vertrauen der Leser in einen Autorennamen und ein günstiger erster Eindruck in der Erscheinungswoche. Unser Kalender der Erscheinungen von Image und Unabhängigen hilft, die nächsten Nummern dieser Serien zu verfolgen.
Skybound: Terminal und das Gewicht eines Namens
Terminal
Eine Krimiserie, ohne gemeinsames Universum und ohne vorbestehende Figur, signiert vom Schöpfer von The Walking Dead und Invincible mit Joe Casey und gezeichnet von Andy Kubert. Die Nummer 1 wurde bei einer anfänglichen Hoffnung von 100 000 in 300 000 Exemplaren gedruckt und erhielt dann am 26. August 2026 eine zweite Auflage.
Terminal wirft für eine Leserbilanz eine interessante Frage auf: Sagt ein solches Volumen etwas über die Qualität? Nein. Es sagt etwas über das Vertrauen der Läden in Kirkman, aufgebaut auf zwei Serien, die jeweils mehr als zehn Jahre liefen. Das Urteil über das Werk kommt mit den folgenden Nummern und mit dem ersten Sammelband. Aber die Auflage garantiert dem Leser zumindest etwas Nützliches: Die Serie wird leicht zu finden sein, und ihr erster Sammelband ebenso.
Jenseits von Image: drei Verlage, drei Signale
Die anderen unabhängigen Verlage haben weniger Volumen hervorgebracht, aber einige bemerkenswerte Titel.
Mind MGMT: New & Improved
Die Rückkehr des Universums von Mind MGMT, der psychischen Spionageserie von Matt Kindt. Die Nummer 1 war vor Erscheinen beim Distributor ausverkauft, was für einen Autorentitel mit treuem, aber zahlenmäßig bescheidenem Publikum eine unterschätzte Erwartung anzeigt.
The Exorcism at Buckingham Palace
Eine Nummer 1 des Horror-Labels von IDW, im Oktober 2024 als dem Genre gewidmete Linie angekündigt. Die Nummer war vor Erscheinen beim Distributor ausverkauft.
Zu nennen ist auch Deniz Camp, einer der Autoren des Jahres, insbesondere für Assorted Crisis Events ausgezeichnet, bei Image veröffentlicht. Seine Anerkennung bestätigt einen Trend: Autoren, die sowohl für die großen Verlage als auch für Unabhängige arbeiten, nutzen Letztere für ihre persönlichsten Projekte.
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Test starten →Was im November kommt und was wir nicht beurteilen
Zwei erwartete Schöpfungen erscheinen nach der Abfassung dieser Bilanz. Wir nennen sie, ohne sie zu beurteilen.
Chainkata von Daniel Warren Johnson ist bei Image für November 2026 angekündigt, auf 40 Seiten ohne Werbung. Sein Autor gewann 2024 zwei Eisner Awards für seine Serie Transformers bei Skybound, und seine persönlichen Schöpfungen, von Murder Falcon bis The Moon Is Following Us, haben eine treue Leserschaft aufgebaut. Unser Porträt von Daniel Warren Johnson beschreibt seinen Werdegang.
The Snail, eine einzelne Horror-Nummer von Garth Ennis und John McCrea, ist ebenfalls bei Image für November angekündigt. Das Duo hat eine lange gemeinsame Geschichte, und diese Veröffentlichung fügt sich in eine Zusammenarbeit ein, die nie wirklich aufgehört hat.
Weder das eine noch das andere wurde bisher von irgendjemandem außerhalb des Verlags gelesen. Sie könnten in einer Dezember-Bilanz stehen; in einer Oktober-Bilanz haben sie keinen Platz.
Wie man die Unabhängigen von 2026 liest, ohne sich zu irren
Auf den Sammelband warten
Bei einer unabhängigen Schöpfung fasst der erste Sammelband in der Regel den ersten Bogen zusammen, also fünf oder sechs Nummern. Das ist das beste Verhältnis zwischen Kosten und Lektüre, und es ist die einfachste Art, eine Serie an einem vollständigen Bogen statt an einer Nummer zu beurteilen.
Das Fieber der Nummer 1 ignorieren
Eine am Erscheinungstag ausverkaufte Nummer 1 wird kurzzeitig über ihrem Preis weiterverkauft, dann kommt der Nachdruck. Diese Prämie zum Lesen zu zahlen heißt, umsonst zu zahlen: Der Inhalt ist in der zweiten Auflage und im Sammelband identisch.
Den Autoren folgen
Unabhängige verfolgt man besser nach Namen als nach Titel. Ein Autor, der Ihnen in einer Serie gefallen hat, wird Ihnen wahrscheinlich in der nächsten gefallen, auch wenn das Genre wechselt.
Die geplante Dauer prüfen
Manche Schöpfungen sind geschlossene Miniserien, andere offene Serien. Zu wissen, worauf man sich einlässt, vermeidet, eine Geschichte zu beginnen, deren Ende nicht vorgesehen ist.
Für Sammler, die trotzdem Hefte bevorzugen, ist eine Vorsicht geboten: die genaue Auflage zu notieren. Bei den Serien von 2026 waren die Nachdrucke zahlreich und mitunter umfangreicher als die ersten Auflagen, was die Identifizierung wesentlich macht. Unsere Analyse zum Aufschwung des Direktmarktes erklärt, warum die neuen Leser, die nach Genre statt nach Kontinuität kaufen, diese Schöpfungen getragen haben.
Was diese Bilanz nicht sagt
Wir haben nur Titel berücksichtigt, deren Erscheinungsfakten überprüfbar sind: Datum, Team, Verlag, Vertriebsereignisse. Viele andere unabhängige Schöpfungen sind 2026 erschienen, und manche sind sicher ausgezeichnet, aber wir sprechen nicht darüber, weil wir sie nicht genau dokumentieren können. Diese Bilanz enthält keine Preisnotierung: Keine konsultierte Quelle veröffentlicht aktuelle überprüfbare Preise zu diesen Titeln, und wir werden keine erfinden. Sie enthält auch kein Urteil über die Serien vom November, die nicht erschienen sind.
Schließlich wird diese Bilanz durch eine Fassung zum Jahresende ergänzt, sobald das Quartal abgeschlossen ist. Bis dahin genügt die Lektüre von zwei oder drei dieser Titel, um sich ein Bild davon zu machen, was das amerikanische Unabhängige 2026 am Lebendigsten hervorgebracht hat.