Daniel Warren Johnson, geboren im März 1987 in Massachusetts und in Chicago ansässig, ist ein Komplettautor: Er schreibt und zeichnet. Bekannt geworden durch seinen Webcomic Space Mullet (2012-2017), veröffentlicht er danach bei Image Extremity (2017-2018), Murder Falcon (2018-2019) und Do a Powerbomb! (2022), bei DC Wonder Woman: Dead Earth (2019-2020) und bei Marvel Beta Ray Bill: Argent Star (2021). Sein Transformers bei Skybound (2023-2025) trägt ihm 2024 zwei Eisner Awards ein: beste Serie und bester Komplettautor. Der Kolorist Mike Spicer begleitet ihn seit Extremity. Seine nächste Schöpfung, Chainkata #1, ist bei Image für November 2026 angekündigt: 40 Seiten ohne Werbung.
Es gibt Zeichner, die man an einem einzigen Panel erkennt. Daniel Warren Johnson gehört dazu: Figuren mit von der Anstrengung verzerrten Körpern, Kämpfe, in denen jeder Schlag Gewicht hat, riesige Maschinen, Schweiß, Tränen und fast immer eine Geschichte von Trauer oder familiärer Bindung unter der Gewalt. In etwa zehn Jahren ist er vom selbstveröffentlichten Webcomic zu den größten Lizenzen aufgestiegen, ohne je darauf zu verzichten, seine eigenen Geschichten zu schreiben.
Dieses Porträt folgt seiner Karriere der Reihe nach, Werk für Werk, und hält dann bei dem inne, was ihn einzigartig macht, und bei dem Platz, den Chainkata in seinem Werdegang einnimmt. Es richtet sich an Leser, die wissen wollen, wie sie in sein Werk einsteigen, und an Sammler, die wissen wollen, welche Hefte zählen.
Die Anfänge: vom Krankenhaus zum Webcomic
Johnson hat erzählt, er habe die Comics mit Calvin und Hobbes entdeckt, in einer behüteten Kindheit, in der ihm manche Comics und Zeichentrickfilme verboten waren. Von der dritten Klasse bis zum Ende der Oberstufe wurde er zu Hause unterrichtet; das Zeichnen lernte er bei einer Lehrerin eines örtlichen Kunstzentrums, die er als entscheidenden Einfluss nennt. Danach zog er nach Chicago, um Lehrer zu werden, wechselte dann aber die Richtung und arbeitete als Krankenpfleger-Helfer in einem Krankenhaus.
In dieser Zeit startet er Space Mullet, einen Science-Fiction-Webcomic, der von 2012 bis 2017 läuft. Die Erzählung fällt durch ihre grafische Energie und ihr Gespür für Rhythmus auf. Dark Horse veröffentlicht 2016 einen gedruckten Sammelband. Space Mullet enthält bereits das Wesentliche seines Universums: zerschundene Figuren, eine gewählte Familie und Actionszenen, die wie Choreografien gezeichnet sind.
Die ersten Arbeiten bei einem Verlag
The Ghost Fleet
Seine erste Serie bei einem großen unabhängigen Verlag, nach einem Skript von Donny Cates, der ebenfalls am Anfang seiner Karriere stand. Johnson ist dort nur Zeichner, aber die Geschichte um Elite-Lkw-Fahrer passt perfekt zu seiner Vorliebe für Maschinen und Action.
Danach zeichnet er Alabaster: The Good, the Bad, and the Bird (Dark Horse, fünf Hefte, 2015-2016) nach einem Skript von Caitlín R. Kiernan. Das sind seine beiden einzigen Arbeiten als reiner Zeichner an einer vollständigen Serie: Der weitere Verlauf seiner Karriere ist im Wesentlichen der eines Komplettautors.
Die Schöpfungen bei Image: die Handschrift eines Autors
Extremity
Johnson schlägt Extremity 2015 Image und Skybound vor; die Serie erscheint ab 2017. In einer Welt aus schwebenden Inseln sucht eine von einem feindlichen Clan verstümmelte junge Künstlerin ihren Platz in einem Rachekrieg. Es ist auch der Beginn seiner Zusammenarbeit mit dem Koloristen Mike Spicer, der ihn nicht mehr verlassen wird. Die Serie wird bei den Eisner Awards in der Kategorie beste Miniserie nominiert.
Murder Falcon
Ein Heavy-Metal-Gitarrist kämpft gegen Monster an der Seite eines riesigen Falken, den nur seine Musik herbeiruft. Hinter dem Vorwand erzählt Johnson eine Geschichte von Mut angesichts einer Krankheit. In der gebundenen Ausgabe eröffnet er das Buch mit einem persönlichen Text, in dem er erklärt, dass die Serie alles vereint, was ihm wichtig ist.
Do a Powerbomb!
Eine junge Wrestlerin willigt ein, an einem von einem Nekromanten veranstalteten Turnier teilzunehmen, in der Hoffnung, ihre Mutter ins Leben zurückzuholen. Das Wrestling wird dort mit seltenem Ernst und seltener Zärtlichkeit behandelt. Die Serie erhält 2023 den Eisner Award für die beste Veröffentlichung für Jugendliche.
Die großen Verlage: Wonder Woman und Beta Ray Bill
Wonder Woman: Dead Earth
In einer postapokalyptischen Zukunft erwacht Wonder Woman in einer verwüsteten, von albtraumhaften Monstern bevölkerten Welt. Seine Kampfszenen bringen ihm bei einem großen Fachmedium eine Nominierung als bester Zeichner des Jahres 2020 ein. Es ist das Werk, das ihn über die Leserschaft von Image hinaus bekannt macht.
Beta Ray Bill: Argent Star
Johnson nimmt sich Beta Ray Bill vor, des Außerirdischen, der würdig ist, den Hammer von Thor zu tragen, und macht daraus eine Geschichte über Identität und Verwundung. Mike Spicer ist erneut für die Farben zuständig. 2021 verleiht ihm eine große Comic-Nachrichtenseite ihren Preis für den besten Zeichner und lobt seine Kämpfe und sein Einfühlungsvermögen.
Er schreibt außerdem The Jurassic League (DC, 2022, sechs Hefte) mit, gezeichnet von Juan Gedeon, die die Justice League in Dinosaurier überträgt. Und er verfasst zahlreiche Kurzgeschichten in den Anthologien der beiden großen Verlage: Batman: Black and White #4, Superman: Red and Blue #5, Deadpool: Black, White & Blood #2, ein Heft von Wolverine und in jüngerer Zeit das Annual #1 von Absolute Batman. Er zeichnet auch zahlreiche Cover, darunter ein Variant von Absolute Batman #2.
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Transformers (Skybound)
Im Juni 2023 kündigt Skybound an, dass Johnson und Spicer die neue Serie Transformers starten werden, Teil eines gemeinsamen Universums von Lizenzen. Johnson schreibt die ersten vierundzwanzig Hefte und zeichnet die ersten sechs, bevor er die Zeichnungen an Jorge Corona und Jason Howard übergibt. Die Serie trägt ihm 2024 zwei Eisner Awards ein: beste laufende Serie und bester Komplettautor.
Danach setzt er seine Arbeit bei Image mit The Moon Is Following Us fort, dessen Heft 1 im September 2024 erscheint: eine Serie in zehn Heften, deren Zeichnungen er mit Riley Rossmo teilt, weiterhin mit Spicer an den Farben. Die Geschichte, getragen von einer Familie, die in einer traumhaften Welt nach ihrer Tochter sucht, bestätigt seine Vorliebe für Geschichten von Eltern und Kindern.
Was eine Geschichte von Daniel Warren Johnson ausmacht
Der Kampf als Sprache. Bei Johnson ist eine Schlägerei nie ein Zwischenspiel. Sie erzählt etwas: die Wut einer Trauer, die Angst vor dem Verlust, die Entscheidung, wieder aufzustehen. Deshalb würdigen die Preise, die er erhalten hat, oft zugleich seine Kämpfe und sein Einfühlungsvermögen.
Familie, überall. Eine Mutter, die zurückgeholt werden muss, eine Tochter, die gefunden werden muss, ein Bruder, der beschützt werden muss, ein Kind, dem etwas weitergegeben werden muss: Fast jedes seiner Werke beruht auf einer bedrohten familiären Bindung. Die Maßlosigkeit an der Oberfläche, Monster, Roboter, Wrestling, Dinosaurier, dient dazu, diese Bindung sichtbar zu machen.
Das Duo mit Mike Spicer. Seit Extremity koloriert Spicer fast alles, was Johnson zeichnet. Die beiden Namen gehören zusammen, und der Stil des einen ist ohne den des anderen nicht zu verstehen. In unserem Ranking der besten Comiczeichner ist es diese Art von visueller Handschrift, die den Unterschied macht.
Das Leserbuch vor dem Spekulationsobjekt. Johnson veröffentlicht vollständige, oft kurze Geschichten, die zum Wiederlesen gedacht sind. Das merkt man an seinen Formaten, etwa an dem seines nächsten Titels.
Chainkata: was man am 3. Oktober 2026 weiß
Image hat Chainkata #1 für November 2026 angesetzt. Das erste Heft umfasst 40 Seiten ohne Werbung, ein Format, das der Geschichte Raum gibt und zu seiner Vorliebe für Lektüren in einem Zug passt. Es ist eine Originalschöpfung, geschrieben und gezeichnet von Johnson. Darüber hinaus ist zum Zeitpunkt des Schreibens nichts durch eine Primärquelle bestätigt: weder die Laufzeit der Serie noch ihre detaillierte Handlung.
Für Sammler reiht sich Chainkata #1 in die Folge von Extremity #1, Murder Falcon #1 und Do a Powerbomb! #1 ein: die ersten Hefte seiner Schöpfungen. Diese Folge, mehr als das eine oder andere einzelne Heft, bildet den Kern einer Autorensammlung.
Wo anfangen und was sammeln
Zum Entdecken: Murder Falcon oder Do a Powerbomb!
Zwei vollständige, kurze Geschichten, die sein ganzes Talent zusammenfassen. Die erste wegen der Emotion, die zweite wegen der Zugänglichkeit.
Für Superhelden: Wonder Woman: Dead Earth und Beta Ray Bill
Zwei Miniserien mit vier und fünf Heften, leicht zu lesen und zu sammeln.
Für die Krönung: Transformers #1 bis #6
Der Teil, den er allein schreibt und zeichnet, gekrönt von zwei Eisner.
Für die Sammlung: die ersten Hefte seiner Schöpfungen
Extremity #1, Murder Falcon #1, Do a Powerbomb! #1, The Moon Is Following Us #1, dann Chainkata #1 im November 2026. Um diese Titel im Katalog des Verlags einzuordnen, lesen Sie unseren Sammlerleitfaden zu Image Comics.