Ce dossier présente une densité inhabituelle : six fascicules portent une valeur distincte, là où la plupart des personnages n'en comptent qu'un ou deux. Première apparition (9 avril 1964), démasquage (10 mai 1966), origines (9 juin 1966), le drame de mars 1973, sa propre fin (10 avril 1973) et l'arrivée d'un successeur (11 juin 1974). Savoir hiérarchiser vaut mieux que savoir dépenser.
La plupart des dossiers se résument vite : un numéro compte, les autres suivent loin derrière. Celui-ci fonctionne autrement. Six fascicules y détiennent chacun quelque chose que les autres n'ont pas, et aucun ne remplace les cinq restants.
Cette abondance est une bonne nouvelle pour qui veut construire, et un piège pour qui achète sans plan.
Six numéros, six raisons différentes
Détaillons ce qui donne à chacun sa valeur propre, car les motifs n'ont rien de comparable.
9 avril 1964 — l'arrivée. Un antagoniste masqué dont on ignore tout. Sa valeur tient au statut de première apparition, point.
10 mai 1966 — le démasquage. Sa valeur tient à une information : la réponse à une énigme entretenue pendant deux ans. C'est aussi le fascicule où un nouveau dessinateur reprend la série.
9 juin 1966 — les origines. Sa valeur tient au contenu explicatif que les précédents ne fournissent pas.
13 mars 1973 — le drame. Sa valeur tient à un événement resté gravé chez toute une génération, et dont le retentissement dépasse de très loin ce seul personnage.
10 avril 1973 — sa propre fin. Sa valeur tient à la conclusion d'un affrontement de neuf ans.
11 juin 1974 — la succession. Sa valeur tient à l'arrivée d'un autre porteur de l'identité.
Aucun de ces fascicules ne rend les autres inutiles. C'est précisément ce qui rend ce dossier coûteux à compléter — et intéressant à aborder méthodiquement.
Précisons un point d'arithmétique souvent négligé : ces six fascicules ne se situent pas dans le même ordre de grandeur. Deux d'entre eux concentrent l'essentiel de la dépense, les quatre autres restent nettement plus abordables. Un budget donné permet donc soit d'obtenir l'une des deux pièces majeures, soit de réunir les quatre autres — arbitrage qu'il vaut mieux poser clairement dès le départ.
Comment hiérarchiser
Face à six objectifs, la question n'est pas « lequel acheter » mais « dans quel ordre ». Voici la grille que je recommande.
Si votre critère est l'antériorité, l'ordre s'impose de lui-même : commencez par le fascicule de 1964 et remontez le temps. Vous paierez le plus cher en premier, mais vous obtiendrez immédiatement la pièce qui ne se remplace pas.
Si votre critère est le récit, inversez complètement. Prenez d'abord les deux fascicules de 1973, qui contiennent l'affrontement le plus marquant, puis remontez vers les origines. Vous lirez le meilleur tout de suite.
Si votre critère est le budget, commencez par ceux de 1974 et 1966, généralement les plus accessibles, et réservez les deux extrémités — 1964 et mars 1973 — pour plus tard.
Une remarque qui vaut pour tous les profils : sur un dossier à six clés, l'erreur coûteuse consiste à acheter au hasard des occasions. On se retrouve avec quatre fascicules moyens et aucun de ceux qui comptent vraiment, pour une somme qui aurait permis d'obtenir un bel exemplaire du plus important.
La plus chère ne porte pas son nom
Voici la particularité la plus déroutante de ce dossier.
Le fascicule le plus recherché de tout le corpus n'est pas indexé sous le nom de ce personnage. Il est connu, cité et vendu pour la mort d'un autre personnage — un événement dont il est l'auteur, mais dont il n'est pas le sujet.
Ce décalage produit trois effets très concrets.
D'abord, une recherche par le nom du Bouffon Vert ne fait pas remonter ce fascicule en priorité. Il faut chercher autrement pour le trouver au bon prix.
Ensuite, vous vous heurtez à une foule d'acheteurs qui excède largement le cercle de ses amateurs. Vous ne vous mesurez pas à ses collectionneurs, mais à tous ceux qui suivent la série principale.
Enfin — et c'est la conséquence pratique la plus utile — le fascicule suivant, celui où le personnage trouve sa propre fin, reste nettement plus abordable alors qu'il conclut l'histoire. Pour un collectionneur de ce personnage précis, c'est de loin le meilleur rapport du dossier.
Le prix de couverture comme outil de datation
Ce dossier s'étale sur dix ans, et cette durée offre un avantage inattendu à qui sait lire une couverture.
Les tarifs ont évolué par paliers nets pendant la période : 12 cents sur les fascicules du milieu des années 1960, 20 cents sur ceux du printemps 1973, 25 cents sur celui de 1974.
Ces montants permettent de vérifier instantanément qu'un exemplaire appartient bien à la bonne époque, sans consulter quoi que ce soit. C'est la parade la plus rapide contre les republications, très nombreuses sur ces numéros célèbres.
Deux précautions complètent ce réflexe. Les fascicules des années 1960 existent aussi en édition britannique, avec un prix en pence : le contenu est identique, la valeur inférieure sur le marché de référence. Et certains de ces numéros ont fait l'objet de fac-similés reprenant la couverture d'origine, que la qualité du papier et une mention discrète permettent d'écarter.
Retenez le principe : sur ce corpus, lisez le prix avant le titre. Il vous dira plus vite que tout le reste ce que vous avez sous les yeux.
Signalons enfin un cas particulier : les fac-similés publiés ces dernières années sur plusieurs de ces numéros. Ils reprennent l'image d'origine et se trahissent par une mention discrète, un tarif différent et un grain de papier bien plus net. Ce sont d'excellents objets de lecture, sans aucune valeur de collection — et une source de confusion réelle sur les photos prises de loin.
L'état sur une décennie entière
Les six clés couvrent deux périodes qui ne vieillissent pas de la même façon.
Les fascicules des années 1960 souffrent des maux ordinaires de leur temps : papier acidifié, bords brunis, agrafes oxydées, coupons parfois découpés. Un cliché du bloc pris de profil demeure la vérification la plus parlante.
Ceux du début des années 1970 tiennent un peu mieux, mais souffrent d'un défaut spécifique : la qualité de fabrication s'était dégradée. Coupes obliques et dos décentrés y sont fréquents, et ces défauts d'origine plafonnent définitivement la note.
Un point commun aux deux périodes mérite attention : ces numéros ont été lus et relus. Contrairement à des clés reconnues tardivement, celles-ci étaient identifiées comme importantes très tôt, ce qui n'a pas empêché leurs propriétaires de les manipuler — un comic qu'on aime se relit.
Sur la certification, le raisonnement habituel s'applique. Elle se justifie sur un exemplaire nettement supérieur à la moyenne, d'autant que sur ces fascicules très demandés, une note certifiée accélère considérablement une revente.
Un mot sur les lots, fréquents sur cette série. On y trouve régulièrement des ensembles couvrant une tranche de numérotation, et ils constituent l'un des rares moyens d'obtenir plusieurs clés d'un coup. Deux précautions s'imposent : exigez la liste exacte des numéros présents, et vérifiez que les fascicules recherchés n'ont pas déjà été retirés — les lots présentés ainsi sont justement ceux que l'on vide le plus souvent au préalable.
Le corpus moderne
Au-delà des six clés, deux publications méritent d'être signalées sans qu'aucune ne porte de prime importante.
Un numéro anniversaire paru le 23 mars 1993, que l'on doit à J. M. DeMatteis et Sal Buscema, referme une longue confrontation personnelle. Il s'agit d'un récit très apprécié, publié dans une période de forte production : abondant, donc peu coûteux, et excellent à lire.
Une publication portant son nom, parue à partir de 1995, appartient elle aussi à cette phase de surproduction. Son intérêt demeure documentaire.
Quant aux innombrables apparitions ultérieures, y compris en couverture, elles ne portent aucune valeur particulière. Le personnage traverse plus de soixante ans de publications, et sa seule présence ne distingue rien.
Un dossier qui récompense la patience
Une dernière observation, qui découle de tout ce qui précède.
Avec six objectifs distincts, ce corpus ne se complète pas en une saison. C'est un inconvénient apparent, et un avantage réel.
L'avantage tient à la fréquence des occasions. Six fascicules recherchés, chacun paraissant régulièrement à la vente, cela fait beaucoup plus d'opportunités qu'un dossier reposant sur une pièce unique et rare. Vous n'êtes jamais contraint d'accepter une mauvaise affaire faute d'alternative.
L'inconvénient tient à la discipline qu'exige cette abondance. Sans ordre de priorité fixé à l'avance, on achète ce qui se présente, et l'on constate trois ans plus tard qu'on a dépensé beaucoup sans posséder l'essentiel.
Ma recommandation tient en une phrase : décidez de vos deux premières cibles, et ignorez tout le reste jusqu'à les avoir obtenues. Cette contrainte volontaire produit de bien meilleurs résultats qu'une veille permanente sur les six.
Estimer correctement
Quatre étapes, adaptées à un dossier à clés multiples.
Identifiez précisément le fascicule visé. Six numéros, six niveaux de prix : une confusion se paie cher dans les deux sens.
Lisez le tarif imprimé. Il date l'objet et écarte republications et éditions étrangères.
Séparez défauts d'usine et défauts d'usage. Sur les numéros du début des années 1970 en particulier, la coupe et le centrage relèvent de la fabrication.
Comparez à numéro identique et note identique. Mélanger les six clés dans une même moyenne ne produit strictement rien d'exploitable.
Le fascicule de 1964 est détaillé dans notre article sur ses débuts ; les récits eux-mêmes dans nos meilleurs arcs.
Vos questions sur la cote
Celui du 13 mars 1973, qui contient le drame le plus marquant de la série. Particularité déroutante : il n'est pas indexé sous le nom de ce personnage mais sous celui de sa victime. Il faut donc chercher autrement pour le trouver au bon prix, et l'on s'y mesure à une audience nettement plus vaste que celle de ses seuls collectionneurs.
Parce que six fascicules détiennent chacun quelque chose d'unique : l'arrivée en 1964, le démasquage et les origines en 1966, le drame et sa propre fin en 1973, la succession en 1974. Aucun ne rend les autres inutiles. C'est ce qui rend ce corpus coûteux à compléter — et intéressant à aborder avec méthode.
Selon votre critère. Pour l'antériorité, commencez par 1964 : vous payez le plus cher d'abord mais obtenez la pièce irremplaçable. Pour le récit, prenez les deux fascicules de 1973 en premier. Pour le budget, visez ceux de 1974 et 1966, les plus accessibles, et gardez les deux extrémités pour plus tard.
Le fascicule du 10 avril 1973, où le personnage trouve sa propre fin. Il conclut un affrontement de neuf ans et reste nettement plus abordable que celui qui le précède, lequel capte toute l'attention pour une raison qui ne concerne pas directement ce personnage. Pour qui le collectionne lui, c'est l'achat le plus rentable.
Plusieurs de ces numéros ont été réimprimés à l'identique ces dernières années. Ils se trahissent par une mention discrète, un tarif différent de celui de l'époque et un grain de papier bien plus net. Excellents pour lire, sans aucune valeur de collection — et source de confusion réelle sur les photos prises de loin.
Par le prix de couverture, qui a évolué par paliers nets : 12 cents au milieu des années 1960, 20 cents au printemps 1973, 25 cents en 1974. Cette lecture instantanée écarte les republications, très nombreuses sur ces numéros célèbres. Sur ce corpus, lisez le prix avant le titre.
En vous imposant une discipline : décidez de vos deux premières cibles et ignorez tout le reste jusqu'à les avoir obtenues. L'abondance d'objectifs présente un avantage — six fascicules recherchés paraissent régulièrement à la vente, donc vous n'êtes jamais contraint d'accepter une mauvaise affaire — mais elle exige une rigueur que peu s'imposent.
Acheter au hasard des occasions. Sur un dossier à six clés, on se retrouve vite avec quatre fascicules moyens et aucun de ceux qui comptent vraiment — pour une somme qui aurait suffi à obtenir un bel exemplaire du plus important. Fixez votre ordre de priorité avant de regarder la moindre annonce.
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