Tom King par où commencer : le parcours de lecture en 6 étapes

Tom King écrit des récits où l'action sert de prétexte à une autre question : que fait-on de la fatigue, du deuil, du mensonge qu'on se raconte pour tenir ? Ancien agent de la CIA devenu scénariste de comics, King travaille souvent en séries limitées de douze numéros, qui se lisent d'une traite. Cela facilite l'entrée : presque aucune de ses œuvres majeures n'exige de connaître un univers entier. Mais l'ordre compte, parce que certains livres vont très loin dans l'inconfort.

Comme toujours sur ce guide, seules les informations vérifiées (créateurs, numéros, dates) sont affirmées ; l'analyse est la nôtre, sans reproduction de planche ni de dialogue protégé.

Ce qui relie des séries très différentes

Trois habitudes d'écriture reviennent d'un titre à l'autre. D'abord les répétitions : une phrase, une scène ou un geste reviennent, légèrement modifiés, tout au long d'un livre, comme un refrain qui change de sens à chaque passage. Ensuite les récits à cadre fermé : un nombre fixé de numéros, annoncé d'avance, avec une fin pensée dès le départ. Enfin les dessinateurs durables : Mitch Gerads, Gabriel Hernández Walta, Mikel Janín ou Bilquis Evely travaillent avec King sur plusieurs livres, et leur style compte autant que le texte.

Nous ne retraçons pas ici sa carrière. Aucune biographie complète de l'auteur ne figure sur le site : sa page d'auteur liste simplement les articles qui le citent, et le dossier consacré au run de Vision explique la place qu'y prend la série de 2015. Le sujet traité ici se limite à l'ordre dans lequel lire.

Étape 1 : Supergirl: Woman of Tomorrow (2021 et 2022)

Huit numéros, dessinés par Bilquis Evely, qui racontent un voyage dans l'espace entre Kara Zor-El et une adolescente d'une autre planète, venue chercher une réponse à un deuil. C'est la porte d'entrée la plus douce : une histoire de route, un duo de personnages, une fin qui se lit sans connaissance du reste de l'univers DC. Le ton est sombre par moments, mais le livre reste lumineux, et la couleur y joue un rôle de premier plan.

Pourquoi commencer ici : le livre montre le style de King sans la lourdeur des thèmes adultes qui viendront plus tard. À qui : à qui n'a jamais lu l'auteur, ou n'a jamais lu un comics de super-héros. Côté lecture, le format en huit numéros se lit aussi bien en recueil qu'en fascicules. Si Kara vous intéresse en tant que personnage, notre guide de lecture Supergirl situe la série dans l'ensemble.

Étape 2 : Vision (2015 et 2016)

Douze numéros, le premier daté du 4 novembre 2015, dessinés par Gabriel Hernández Walta. Vision, l'androïde des Avengers, s'installe dans une banlieue américaine avec une famille qu'il a fabriquée, et tente de vivre comme un voisin ordinaire. Le livre prend l'allure d'un récit de maison hantée où le danger vient de l'intérieur : rien de ce qui arrive n'est spectaculaire, tout est pesant. Le propos est la normalité comme aspiration, et son prix.

Pourquoi à cette place : c'est le livre le plus accessible de la liste après Supergirl, à condition d'accepter un rythme lent. Il s'adresse aux lecteurs qui aiment les récits de famille et les atmosphères qui s'installent, moins à ceux qui cherchent de l'action. Pour la lecture, un seul tome suffit à tout contenir. Pour la collection, ce sont des fascicules récents, courants, dont la cote n'est pas fixée ; notre dossier sur la valeur des comics Vision pose la méthode. Le parcours historique du personnage aide à voir ce que King reprend des décennies précédentes.

Étape 3 : Batman, numéros 1 à 85 (2016 à 2019)

Le plus long chantier de l'auteur : 85 numéros de la troisième série Batman, entre 2016 et 2019, avec plusieurs dessinateurs dont Mikel Janín, David Finch, Mitch Gerads, Lee Weeks, Joëlle Jones et Clay Mann. Le cycle commence par l'arc I Am Gotham (numéros 1 à 6), se poursuit avec I Am Suicide (numéros 9 à 15) et I Am Bane (16 à 20), traverse La Guerre des Plaisanteries et des Énigmes (War of Jokes and Riddles, numéros 25 à 32), et s'achève par City of Bane (75 à 85). Au milieu, le numéro 50 autour du mariage de Batman et Catwoman cristallise un fil qui court sur tout le cycle.

Ce n'est pas la meilleure entrée dans l'œuvre de King : le cycle est long, certains arcs sont inégaux, et le dernier tiers suppose d'avoir tenu le fil depuis le début. Mais c'est le plus lu. Un lecteur pressé peut s'arrêter après les 20 premiers numéros ; un lecteur patient ira jusqu'au bout. Pour situer ce cycle parmi les autres runs, notre classement des runs Batman modernes offre le contexte.

Pour la collection, on parle d'un run moderne dont la cote reste à construire ; elle évoluera selon la longévité de la série, les réimpressions, les couvertures alternatives et les ratios de certains numéros. En français, les recueils d'Urban Comics suivent l'ordre de parution.

Étape 4 : Mister Miracle (2017 et 2018)

Douze numéros, dessinés par Mitch Gerads, qui reprennent Scott Free, l'évadé de l'enfer d'Apokolips créé par Jack Kirby en 1971, et Big Barda dans un quotidien de couple. Gerads dessine chaque page sur une grille régulière de neuf cases, qui donne au livre un effet de cadre rigide autour des personnages. Les sujets sont la dépression, la paternité, la guerre sans fin contre Darkseid et le doute sur ce qui est réel. C'est probablement la plus belle réussite de King en matière de forme.

Pourquoi en quatrième position : le livre est excellent, mais déroutant si l'on ne connaît ni le personnage ni les œuvres de Kirby dont il dérive. Il s'adresse à des lecteurs prêts à lire lentement et à relire. Pour comprendre l'héritage, le dossier sur le Quatrième Monde de Kirby donne les références sans exiger de tout lire. Le format de douze numéros fait du recueil le choix naturel.

Étape 5 : The Sheriff of Babylon (2015 et 2016)

Une série en douze numéros publiée chez Vertigo, dessinée par Mitch Gerads. Elle se déroule à Bagdad en 2004, après l'invasion américaine, et suit un ancien policier devenu instructeur de la police irakienne ainsi qu'un groupe de personnages mêlés à une enquête sur un meurtre. King y met à profit son passé dans le renseignement, et cela se voit dans le soin accordé aux détails de terrain et à l'ambiguïté morale des protagonistes.

Pourquoi tard dans le parcours : aucun super-héros, aucune échappatoire fantastique, et un rythme de polar documentaire. Il s'adresse aux lecteurs qui ont déjà goûté au style de l'auteur et qui cherchent sa veine la plus réaliste. Pour la collection, la série est un titre à part, de l'ancienne ligne Vertigo, et les fascicules se trouvent sans grande difficulté ; le recueil est à privilégier pour la lecture.

Étape 6 : Strange Adventures (2020 et 2021)

Douze numéros, dessinés par Mitch Gerads et Evan « Doc » Shaner, qui revisitent Adam Strange, héros de la science-fiction DC, sous l'angle d'un procès : le héros de guerre est-il vraiment ce qu'on a raconté ? Le livre alterne deux styles graphiques, l'un pour le présent, l'autre pour les souvenirs, et pousse à son extrême le goût de King pour les récits qui contestent leur propre version des faits.

C'est le dernier de la liste parce que c'est le plus exigeant : il demande une attention soutenue et une certaine résistance à l'ambiguïté. Il s'adresse aux lecteurs qui ont déjà lu Mister Miracle et qui veulent voir jusqu'où l'auteur peut aller dans la même direction. Là encore, le recueil est le format idéal.

Pour aller plus loin

Quelques titres complètent ce parcours sans en faire partie : Omega Men (2015 et 2016, avec Barnaby Bagenda), Grayson (2014 à 2016, avec Tim Seeley et Mikel Janín), Heroes in Crisis (2018 et 2019, avec Clay Mann), Batman/Catwoman (2020 et 2021), Rorschach (2020, avec Jorge Fornés) et Human Target (2021 et 2022, avec Greg Smallwood). Pour Rorschach, notre dossier sur l'histoire de Rorschach remet le personnage dans son contexte d'origine.

Comment lire : fascicules ou recueils

Les séries de King sont des livres conçus en ensembles fermés : le recueil est le format naturel, et rien n'oblige à passer par les fascicules. Pour Vision, Mister Miracle, The Sheriff of Babylon ou Strange Adventures, un seul volume, ou deux, couvre l'intégralité. Pour Batman, comptez plusieurs tomes, à lire dans l'ordre de parution des arcs.

En fascicules, gardez à l'esprit qu'il s'agit de parutions récentes, tirées en grand nombre : aucune rareté, et un prix qui suit la couverture choisie et l'état de l'exemplaire. Côté français, l'édition DC passe par Urban Comics et l'édition Marvel par Panini Comics : vérifiez les volumes disponibles dans le catalogue avant d'acheter, car les formats et l'ordre varient. Une collection de King se construit surtout autour des premiers numéros des séries majeures, que l'on suit numéro par numéro.

Récapitulatif : l'ordre conseillé

1. Supergirl: Woman of Tomorrow (2021 et 2022) : l'entrée la plus douce, en huit numéros.
2. Vision (2015 et 2016) : la famille androïde, en douze numéros.
3. Batman (numéros 1 à 85, 2016 à 2019) : le grand cycle, à lire par arcs.
4. Mister Miracle (2017 et 2018) : la plus belle réussite formelle.
5. The Sheriff of Babylon (2015 et 2016) : le polar de terrain, sans super-héros.
6. Strange Adventures (2020 et 2021) : le plus exigeant, à lire en dernier.

Questions fréquentes