Supergirl face aux comics : sortir du statut de dérivé

Un personnage défini par sa relation à un autre, et ce qu'il faut faire pour l'en sortir. Décryptage source par source, sans divulguer les dénouements.

Comme dans chaque article de cette série, seules les informations vérifiées (créateurs, distribution, dates, éditeurs) sont affirmées ; l'analyse comparative est la nôtre, sans reproduire dialogue ni image protégée.

1959 : un personnage créé comme une variante

Kara Zor-El apparaît dans Action Comics #252 (1959), créée par Otto Binder et Al Plastino.

Sa conception relève d'une logique éditoriale que ce corpus a déjà rencontrée. À la fin des années 1950, DC multiplie les déclinaisons autour de son personnage phare : un chien, un chat, un singe, une version adolescente, une cousine. L'objectif est de vendre davantage de titres en exploitant un nom qui fonctionne.

Supergirl naît donc comme variante, et son histoire porte durablement cette marque. Elle possède les mêmes pouvoirs, la même origine, le même costume décliné. Sa seule différence notable est qu'elle a connu Krypton — elle en garde des souvenirs, là où Superman n'a jamais rien vu de sa planète.

Cette nuance est plus importante qu'elle n'en a l'air, et la série l'a bien comprise. Superman est un Terrien qui découvre ses origines ; Supergirl est une exilée qui a tout perdu. Le premier gagne une identité, la seconde en a perdu une.

1985 : tuée pour raison administrative

Le personnage meurt dans Crisis on Infinite Earths #7 (1985), et le motif mérite d'être exposé, car il est révélateur.

L'événement de 1985 avait pour but de simplifier une continuité devenue incompréhensible. Parmi les décisions prises : faire de Superman le seul survivant de Krypton, ce qui rendait sa situation à nouveau singulière. Or Supergirl contredisait frontalement cette règle.

Elle a donc été supprimée. Non parce que son personnage était épuisé, ni parce que son titre se vendait mal, mais parce que son existence gênait une décision de structure.

Ce corpus a constaté à répétition que le sort des adaptations se décide pour des raisons extérieures à leur qualité. Le même constat vaut au papier, et ce cas en est l'exemple le plus net : un personnage populaire depuis vingt-six ans effacé pour une raison de cohérence interne.

La suite est instructive. Le nom est revenu très vite — le public le réclamait — mais attribué à des personnages entièrement différents : un être artificiel, puis d'autres versions successives. Il a fallu une vingtaine d'années pour que la cousine kryptonienne d'origine soit rétablie. Le nom valait plus que le personnage, et c'est le nom qu'on a conservé.

2015 : faire du statut dérivé le sujet

La série prend une décision structurante : écarter Superman. Il existe, il est évoqué, mais il n'apparaît quasiment pas et n'intervient pas.

Cette absence n'est pas un contournement de droits ou de production : c'est le sujet même de la série. Une héroïne dont chacun mesure les actes à l'aune d'un autre, et qui doit établir qu'elle n'est pas une déclinaison.

Le procédé est le même que celui employé par Smallville, avec un objet différent. Là, on privait le personnage de ses attributs pour raconter sa formation ; ici, on prive la série de la figure tutélaire pour que l'héroïne existe seule. Dans les deux cas, l'adaptation avance par soustraction.

C'est une leçon que ce corpus a vue se confirmer souvent : ce qu'une adaptation retire compte davantage que ce qu'elle ajoute. Ajouter dilue ; retirer force à trouver.

Les personnages, du papier à l'écran

• Kara Zor-El — L'exilée de 1959, qui a connu Krypton.
• Superman — Écarté du cadre, présent comme mesure.
• La sœur adoptive — Créée pour la série, absente du papier.
• L'agence — Invention de la série, cadre professionnel.
• La rédaction — Milieu journalistique hérité du canon.

Ce que « dérivé » veut dire pour un éditeur

Il faut développer ce point, car il éclaire une part considérable du catalogue de super-héros et intéresse directement le collectionneur.

Les personnages dérivés — variantes féminines, jeunes, animales — ont proliféré dans les années 1950 et 1960 pour une raison simple : ils permettaient de lancer un titre sans créer une propriété nouvelle, donc sans risque. Le lecteur savait déjà à quoi s'attendre.

La plupart n'ont pas survécu. Ceux qui ont duré l'ont fait en cessant d'être dérivés — en acquérant un cadre, un entourage et des enjeux propres, jusqu'à ce que la parenté devienne anecdotique. Ce corpus a examiné plusieurs cas de cette trajectoire, et elle suit toujours le même chemin : le personnage doit s'éloigner géographiquement, professionnellement et narrativement de son modèle.

La série de 2015 accomplit exactement ce travail. Ville différente, métier différent, entourage propre, adversaires spécifiques. Ce n'est pas de l'infidélité aux comics : c'est le même mouvement que les comics ont dû opérer, exécuté plus vite.

Pour le collectionneur, il en découle une observation utile. Les premières apparitions de personnages dérivés sont souvent sous-évaluées par rapport à celles des originaux — ce qui se comprend — mais elles se réévaluent brutalement lorsque le personnage s'émancipe, généralement par une adaptation. C'est un signal repérable à l'avance : un personnage dérivé qui obtient un cadre propre à l'écran est un personnage dont la première apparition va être regardée autrement.

Côté collection : quels numéros viser après la série

Action Comics #252 (1959) contient la première apparition de Supergirl. C'est une clé d'âge d'argent solide, dont la cote a nettement progressé avec les adaptations successives du personnage.

Son profil est intéressant à comprendre. Le numéro contient aussi la première apparition de Metallo, ce qui en fait une double clé — un cas fréquent sur les titres d'anthologie de cette époque, où plusieurs récits cohabitaient. Ce corpus recommande de systématiquement vérifier ce point : un numéro acheté pour une raison en contient souvent une autre.

Crisis on Infinite Earths #7 (1985) est l'autre numéro à connaître. Il contient la mort du personnage et sa couverture est l'une des plus reproduites de l'histoire du médium. Le tirage était considérable, donc le numéro est commun et peu coûteux — mais c'est précisément le genre de pièce qui a du sens dans une collection : une image que tout le monde reconnaît, pour le prix d'un café.

Un mot enfin sur le cycle des cotes. Ce personnage a connu plusieurs pics liés à ses adaptations — un film en 1984, la série de 2015, puis les projets ultérieurs. Chaque pic a été suivi d'un tassement. Ce corpus le répète parce que le mécanisme est régulier : acheter pendant l'exposition, c'est acheter au plus haut. Comme toujours, l'état et la gradation déterminent la valeur ; l'appui sur des ventes récentes réelles est vivement conseillé.

1959, ou l'invention industrielle du personnage secondaire

Une dernière observation sur l'époque de création, parce qu'elle éclaire un pan entier du catalogue que les lecteurs modernes traversent sans le comprendre.

À la fin des années 1950, l'édition de comics fonctionne comme une industrie de flux : il faut alimenter des kiosques chaque mois, et le coût d'un échec est faible — un titre qui ne se vend pas disparaît sans dommage. Dans ce régime, la stratégie rationnelle consiste à multiplier les déclinaisons d'une valeur sûre plutôt qu'à parier sur des créations neuves.

D'où cette floraison de cousins, de mascottes et de variantes qui semble aujourd'hui absurde. Elle ne l'était pas : c'était une politique de portefeuille, où l'on lançait dix idées en sachant qu'une seule survivrait.

Le point qui intéresse le lecteur d'aujourd'hui est le suivant. Cette méthode a produit énormément de premières apparitions, dont la plupart n'ont jamais servi à rien — et quelques-unes sont devenues considérables. Or, à leur publication, rien ne les distinguait : le numéro qui lançait Supergirl ressemblait à celui qui lançait un chien de l'espace.

C'est ce qui rend cette période si intéressante à fouiller. Les personnages qui ont émergé l'ont fait longtemps après leur création, souvent par accident, et leur premier numéro n'a pas été conservé avec plus de soin qu'un autre. Un collectionneur qui connaît le catalogue de cette décennie dispose donc d'un avantage réel : il sait ce qui a fini par compter, alors que le marché de l'époque l'ignorait.

Par où commencer la lecture

Action Comics #252 (1959) se lit en quelques minutes et montre exactement ce qu'était une création dérivée à cette époque. Pour comprendre ce que le personnage a traversé, Crisis on Infinite Earths #7 (1985) est le numéro à lire — et il se comprend même sans avoir lu les six précédents.

Chronologie à connaître

• 1959 — Action Comics #252 : Supergirl, et Metallo.
• 1985 — Crisis #7 : supprimée pour raison de structure.
• Années 1990-2000 — Le nom revient, attribué à d'autres personnages.
• Années 2000 — La cousine kryptonienne est rétablie.
• 2015 — La série écarte Superman pour qu'elle existe seule.

Sa place dans la saga et pour le collectionneur

Cette série restera comme celle qui a pris le statut dérivé d'un personnage pour sujet, au lieu de le contourner — en écartant la figure tutélaire plutôt qu'en s'y adossant. Elle refait, plus vite, le travail que les comics avaient dû faire : donner un cadre, un métier et des enjeux propres. Elle rappelle enfin que la mort du personnage en 1985 n'avait aucun motif narratif — il gênait une décision de structure. Pour le collectionneur, elle désigne un signal exploitable : un personnage dérivé qui obtient un cadre propre à l'écran voit sa première apparition changer de statut.

Le verdict : l'origine gardée, la tutelle retirée

• Fidélité : l'origine de 1959, le souvenir de Krypton qu'elle a connue, des pouvoirs identiques à ceux de Superman, le milieu journalistique et la question de sa légitimité propre.
• Libertés : un Superman écarté du cadre, une sœur adoptive créée pour la série, une agence gouvernementale inventée, des adversaires réécrits et un ordre d'arrivée modifié.
• Numéros à collectionner : Action Comics #252 (1959), Crisis on Infinite Earths #7 (1985).

Créée comme variante, supprimée pour raison administrative, revenue sous d'autres traits parce que le nom valait plus que le personnage. La série fait la seule chose qui pouvait la sortir de là : retirer celui à qui on la comparait.

Questions fréquentes