Persepolis (2007) : le film face à la bande dessinée

Quand la dessinatrice devient cinéaste et que son noir et blanc passe à l'écran sans intermédiaire, la question de la fidélité change de nature. Décryptage source par source.

Comme dans chaque article de cette série, seules les informations vérifiées (créateurs, distribution, dates, éditeurs) sont affirmées ; l'analyse comparative est la nôtre, sans reproduire dialogue ni image protégée.

Persepolis (2000) : l'autobiographie qui a changé la BD française

Persepolis paraît à partir de 2000 chez L'Association, maison indépendante fondée à la fin des années 1990 par un collectif d'auteurs décidés à publier une bande dessinée d'auteur, en noir et blanc, hors des formats commerciaux dominants. Marjane Satrapi y raconte sa propre histoire : née en Iran dans une famille progressiste et cultivée, elle a huit ans quand la révolution de 1979 renverse le shah, et voit se refermer sur son pays un régime qui contraint les corps, les femmes et la pensée. Les quatre tomes suivent son enfance sous les bombes de la guerre avec l'Irak, son départ pour l'Autriche à l'adolescence, l'errance et la solitude de l'exil, puis un retour au pays qui ne résout rien.

Le trait est d'une simplicité radicale : des aplats noirs, des silhouettes stylisées, aucun effet. Cette économie n'est pas une facilité mais un parti pris — elle permet à Satrapi de raconter des choses terribles sans pathos, et de conserver le regard de l'enfant qu'elle était, pour qui les tortionnaires et les surveillantes de collège appartiennent au même monde absurde. L'humour, constant, fait le reste : Persepolis est un livre drôle sur des sujets qui ne le sont pas. Le succès fut mondial, avec des traductions dans des dizaines de langues, et l'œuvre est devenue l'un des jalons qui ont fait admettre la bande dessinée dans les rayons de littérature générale.

L'autrice réalise elle-même : un cas unique

C'est ce qui distingue radicalement ce film de tous les autres de cette série d'articles. Ailleurs, une équipe extérieure interprète l'œuvre d'un auteur — parfois avec sa bénédiction, parfois contre lui. Ici, Marjane Satrapi coréalise le film avec Vincent Paronnaud, auteur de bande dessinée lui aussi. Il n'y a donc pas d'intermédiaire : le trait à l'écran est le sien, animé à partir de son propre graphisme, en noir et blanc, sans que personne ne l'ait « adapté » à des conventions cinématographiques.

Cette configuration élimine d'emblée les fautes que nous avons documentées ailleurs. Personne n'a « humanisé » le personnage principal, personne n'a ajouté de romance, personne n'a converti une interrogation en énigme. Le film n'a pas non plus à trahir un style graphique pour le rendre filmable, puisque le style est le film. Satrapi et Paronnaud ont choisi l'animation traditionnelle, dessinée image par image, à contre-courant de la vague numérique des années 2000 — décision cohérente avec la matière. Le résultat a été salué immédiatement : Prix du jury au Festival de Cannes, nomination à l'Oscar du meilleur film d'animation, et une carrière internationale considérable pour un film français en noir et blanc.

Ce qu'il faut couper quand même

La fidélité graphique n'exempte pas des contraintes de durée. Quatre tomes ne tiennent pas en un long-métrage, et le film opère des choix nets : des épisodes entiers de l'enfance et surtout de la période autrichienne sont écartés ou compressés, plusieurs personnages secondaires disparaissent, et certains passages du retour en Iran sont resserrés. Ce qui est conservé forme une trajectoire claire — l'enfance sous la révolution, l'exil, le retour, le départ définitif — au prix des digressions qui font une partie du charme du livre.

Le film ajoute aussi ce que la bande dessinée ne pouvait pas donner. Le mouvement, d'abord : les séquences de foule, de manifestations et de bombardements gagnent en ampleur ce qu'elles perdent en abstraction. La voix, ensuite — Chiara Mastroianni pour Marjane, Catherine Deneuve pour sa mère, Danielle Darrieux pour la grand-mère —, qui donne aux personnages une présence charnelle absente du dessin muet. La musique, enfin, absente par définition du papier. Enfin, le récit est encadré par des séquences situées dans un aéroport, traitées en couleur, qui installent le reste comme un souvenir. Ce dispositif n'existe pas dans les albums : c'est une invention de cinéma, discrète mais structurante, et l'une des rares que le film s'autorise.

Les personnages, du papier à l'écran

• Marjane — L'autrice enfant puis adolescente, fidèle à l'autobiographie.
• La grand-mère — Figure tutélaire et morale du récit, centrale dans les deux versions.
• Les parents — Couple progressiste dont le film conserve la place.
• L'oncle Anouche — L'opposant politique, dont le sort marque l'enfance de Marjane.
• Les figures viennoises — Largement compressées à l'écran.

L'Association et l'invention d'une bande dessinée d'auteur

Comprendre Persepolis suppose de connaître son éditeur. L'Association, fondée en 1990 par un groupe d'auteurs dont Jean-Christophe Menu et David B., s'est constituée en réaction contre les formats dominants de la bande dessinée franco-belge : album cartonné de quarante-huit pages, couleur, séries à héros récurrents. Sa réponse : des livres en noir et blanc, souvent épais, au format proche du roman, consacrés à des récits d'auteur — autobiographie, chronique, expérimentation. La collection dans laquelle paraît Persepolis, reconnaissable à sa maquette sobre, a accueilli plusieurs œuvres majeures du renouveau de la BD française.

Le succès de Persepolis a dépassé tout ce que la maison avait connu, et a joué un rôle historique : il a démontré qu'une bande dessinée autobiographique en noir et blanc, publiée par un éditeur indépendant, pouvait atteindre un lectorat mondial et être discutée dans la presse généraliste comme un livre. C'est un chemin comparable à celui d'American Splendor aux États-Unis, mais à une tout autre échelle de diffusion. Pour le collectionneur, la logique est celle du livre et non du fascicule : les éditions originales des quatre tomes chez L'Association, dans leur maquette d'origine, sont les objets à rechercher — d'autant que les premiers tirages, antérieurs au succès, étaient modestes. Les intégrales et rééditions postérieures au film sont abondantes et bon marché.

Par où commencer la lecture

Pour découvrir la source, les quatre tomes de Persepolis se lisent dans l'ordre, ou en intégrale. Le film en donne une version resserrée et très fidèle d'esprit, mais les albums contiennent quantité d'épisodes absents à l'écran, notamment sur la période viennoise. La lecture est rapide, drôle et bouleversante — et l'une des meilleures portes d'entrée qui soient dans la bande dessinée d'auteur.

Chronologie à connaître

• 1990 — Fondation de L'Association, éditeur de bande dessinée d'auteur.
• 2000-2003 — Les quatre tomes de Persepolis paraissent ; succès mondial.
• 2007 — Le film coréalisé par Satrapi ; Prix du jury à Cannes, nommé à l'Oscar.

Côté collection : que viser après le film

Persepolis obéit à la logique du livre, non du comic à numéros. Les éditions originales des quatre tomes chez L'Association sont les pièces à viser, dans leur maquette d'origine — les premiers tirages, antérieurs au succès international, étant les plus recherchés. Les intégrales et les rééditions postérieures au film sont très abondantes et peu chères. Les éditions étrangères des débuts intéressent également certains collectionneurs, l'œuvre ayant été traduite dans des dizaines de langues. C'est un marché de bibliophiles plutôt que de spéculateurs. Comme toujours, l'état détermine la valeur ; l'appui sur des ventes récentes réelles est vivement conseillé.

Sa place dans la saga et pour le collectionneur

Persepolis restera comme le contre-exemple absolu de tout ce que cette série d'articles documente. Là où les adaptations trahissent, simplifient ou réinventent, celle-ci est dirigée par l'autrice elle-même, avec son propre trait, dans sa propre langue graphique. Les seuls écarts sont ceux qu'impose la durée. Pour le collectionneur, l'œuvre renvoie à un patrimoine de librairie — les éditions originales de L'Association — et non à des premières apparitions. Pour le lecteur, la conclusion est simple et rare dans ce corpus : le film et les albums racontent la même chose, avec la même voix. Il n'y a pas de version trahie à réhabiliter, seulement une œuvre à découvrir par l'une ou l'autre porte.

Le verdict : la même œuvre, deux formats

• Fidélité : le trait de Satrapi transposé tel quel, le noir et blanc, le regard d'enfant sur la révolution, la grand-mère et le parcours de l'exil — l'autrice coréalise.
• Libertés : quatre tomes condensés, des épisodes écartés notamment à Vienne, un cadre en couleur ajouté, et l'apport du mouvement, des voix et de la musique.
• À collectionner : les éditions originales des quatre tomes chez L'Association.

Persepolis est le seul film de cette série coréalisé par l'autrice de la bande dessinée qu'il adapte, avec son propre trait et son propre noir et blanc. Les écarts se limitent à ce qu'impose la durée. Prix du jury à Cannes et nommé à l'Oscar, il forme avec les albums un diptyque sans trahison — cas assez rare pour être souligné.

Questions fréquentes