Meilleurs comics de Hellcat : par où commencer et numéros clés

Hellcat est un cas rare : une héroïne qui existait déjà trente ans avant d'enfiler un costume. Patsy Walker a d'abord été la vedette d'une bande dessinée adolescente, puis d'une romance pour jeunes adultes, avant que Marvel ne la jette dans le monde des super-héros. Cette double origine explique pourquoi ses meilleures histoires se partagent entre la comédie sentimentale, les équipes de l'âge de bronze et le versant occulte de l'univers Marvel.

Comme toujours sur ce guide, seules les informations vérifiées (créateurs, numéros, dates) sont affirmées ; l'analyse est la nôtre, sans reproduction de planche ni de dialogue protégé.

Sa première apparition

Patsy Walker paraît dans Miss America Magazine n°2, daté de novembre 1944, chez Timely Comics, l'éditeur dont Marvel est issu. Le personnage est créé par Stuart Little au scénario et Ruth Atkinson au dessin. Al Jaffee, futur dessinateur de Mad, a écrit et dessiné la plupart des premiers numéros de la série qui porte son nom ; Al Hartley lui a succédé.

La Hellcat que cherchent la plupart des collectionneurs est autre chose : elle débute dans The Avengers n°144, couverture de février 1976. Steve Englehart écrit, George Pérez dessine au crayon et Mike Esposito encre. Patsy y reprend le costume de Greer Grant Nelson, l'ancienne Cat, et adopte le nom de Hellcat. Elle avait reparu quelques mois plus tôt dans The Avengers n°141 (novembre 1975), sous son nom civil, avant de prendre un costume.

Il faut donc distinguer deux jalons : la naissance de Patsy en 1944, et celle de Hellcat en 1976, séparées par plus de trois décennies. Les six entrées qui suivent mettent Patsy ou Hellcat au premier plan ; lorsqu'elle partage l'affiche, le rôle exact est indiqué.

1 : Patsy Walker, A.K.A. Hellcat!, Kate Leth et Brittney Williams (2015-2017)

La série compte dix-sept numéros, écrits par Kate Leth et dessinés par Brittney Williams. Elle tente de marier la romance et le super-héroïsme sur un ton comique, que Kate Leth compare à un dessin animé du samedi matin. Patsy, licenciée par She-Hulk, cherche à monter une agence d'emploi pour personnes dotées de pouvoirs, et à récupérer les droits des anciennes bandes dessinées Patsy Walker.

Le dernier point mérite l'attention : la série joue avec le passé éditorial du personnage, et fait de ses vieilles romances une matière narrative plutôt qu'une curiosité d'archives. Brittney Williams donne à l'ensemble un trait rond et lumineux, qui sert la veine comique sans effacer l'enjeu des personnages.

À qui s'adresse-t-elle ? À un lecteur qui cherche un récit léger, sans continuité à rattraper. Comment la lire ? Dans l'ordre, du n°1 au n°17, en trois recueils : Hooked on a Feline (n°1 à 6, 2016), Don't Stop Me-Ow (n°7 à 12, 2017) et Careless Whisker(s) (n°13 à 17, 2017). Pour un collectionneur de fascicules, la série complète est courte, et les quelques numéros qui comptent sont les débuts.

2 : Patsy Walker: Hellcat, Kathryn Immonen et David Lafuente (2008-2009)

Cette mini-série en cinq numéros, de septembre 2008 à février 2009, est écrite par Kathryn Immonen et dessinée par David Lafuente, avec des couvertures de Stuart Immonen. Elle se rattache à l'Initiative des Avengers, le programme qui installe une équipe dans chaque État : Hellcat y est chargée de surveiller l'Alaska. Le projet est né d'une idée de « Hellcat Christmas Special ».

L'Alaska offre un décor dépaysant à une héroïne qui garde son ton léger. Le dessin de David Lafuente, expressif et mobile, convient à ce registre. Le recueil est paru en juin 2009.

À qui s'adresse-t-elle ? À un lecteur qui apprécie les récits courts, sans prérequis. Comment la lire ? En un seul bloc, de préférence en recueil, et avant la série de 2015, dont elle annonce le ton. Elle forme avec elle un diptyque naturel, à dix ans d'écart.

3 : The Avengers n°144, Steve Englehart, George Pérez et Mike Esposito (1976)

Ce numéro de février 1976 fait de Patsy une héroïne en costume. Elle est une ancienne assistante de Hank McCoy, le Fauve, qui a aidé les Avengers ; on lui propose de rejoindre l'équipe, mais Moondragon la persuade de refuser et de s'entraîner sur Titan. Cette formation est interrompue quand Patsy rejoint les Defenders pour aider Doctor Strange.

Ici, Hellcat n'est pas seule au centre : elle partage l'affiche avec les Avengers, et le numéro est un jalon de naissance bien plus qu'une histoire en solo. Il vaut pourtant d'être lu, parce qu'il montre le personnage au moment exact où il change de statut. Notre page sur George Pérez replace ce dessinateur dans sa carrière d'illustrateur d'équipes.

À qui s'adresse-t-il ? Au collectionneur d'âge de bronze, d'abord, et au lecteur qui veut voir comment Marvel intègre un personnage de romance dans le monde des héros. Comment le lire ? En fascicule d'époque, ou dans un recueil de la série Avengers de la période, après le n°141.

4 : The Defenders n°92, J.M. DeMatteis et Don Perlin (1981)

Hellcat entre aux Defenders dans le n°44, couverture de février 1977, et c'est dans le n°92 de février 1981 qu'elle rencontre Daimon Hellstrom, écrit par J.M. DeMatteis et dessiné par Don Perlin. Ils se marient dans le n°125, en novembre 1983, et deviennent des enquêteurs de l'occulte. La nature démoniaque de Hellstrom finit par se réaffirmer.

Le rôle de Patsy est ici celui d'un des deux personnages principaux d'une longue histoire, au sein d'une équipe. Ce numéro est retenu pour la rencontre, qui ouvre la relation à l'origine de son versant occulte. À qui s'adresse-t-il ? Au lecteur d'âge de bronze qu'amusent les équipes mal assorties. Comment le lire ? En parcourant la série Defenders, que le comparatif entre la série et les comics met en perspective.

5 : Patsy Walker, Al Jaffee puis Al Hartley (années 1940 à 1965)

La série porte le nom de son héroïne et dure jusqu'au n°124, couverture de décembre 1965. Elle commence comme une bande d'humour adolescent, avec Al Jaffee à l'écriture et au dessin pour la majeure partie des premiers numéros, puis Al Hartley. Après le diplôme de Patsy, le titre bascule vers la romance de jeune femme active.

Pour un lecteur d'aujourd'hui, c'est l'archive qui explique le personnage : Patsy n'était pas une héroïne de second rang, mais la vedette d'un titre qui a duré plus de vingt ans. La lecture est plus facile en reprint qu'en fascicule, et elle est surtout pertinente pour les amateurs d'histoire éditoriale.

À qui s'adresse-t-elle ? À un collectionneur qui s'intéresse aux séries de l'ère Timely et Atlas, et à celui qui veut comprendre pourquoi la série de 2015 parle de droits d'auteur. Comment la lire ? Par échantillons : quelques numéros suffisent pour sentir le ton, sans chercher l'exhaustivité d'un run de plus d'une centaine de fascicules.

6 : Marvel Divas, Roberto Aguirre-Sacasa et Tonci Zonjic (2009)

La série compte quatre numéros, de septembre à décembre 2009, écrits par Roberto Aguirre-Sacasa et dessinés par Tonci Zonjic. Hellcat y est l'une des quatre héroïnes principales, aux côtés de Firestar, Black Cat et Photon. Le rôle de Patsy est donc partagé : le récit suit un groupe d'amies, pas une héroïne seule.

La série vise une lecture proche de la comédie dramatique, avec des héroïnes qui vivent leurs problèmes en dehors du costume. Elle a été recueillie en janvier 2010. À qui s'adresse-t-elle ? À un lecteur qui aime les récits d'amitié entre personnages féminins. Comment la lire ? En un bloc, de préférence en recueil, après la mini-série d'Immonen et Lafuente, qui installe le ton de Patsy en 2008.

Des jalons importants qui ne sont pas des histoires de Patsy

Quelques numéros comptent pour la collection sans être consacrés à Hellcat. Amazing Adventures n°13 (juillet 1972), « Evil Is All in Your Mind! », par Steve Englehart, Tom Sutton et Frank Giacoia, réintroduit Patsy dans le rôle d'une femme qui veut devenir super-héroïne ; elle y est un personnage secondaire d'une série consacrée au Fauve, qui s'arrête trois numéros plus tard. She-Hulk (volume 3) n°2, en 2014, par Charles Soule et Javier Pulido, la fait enquêtrice privée de She-Hulk ; elle y tient un second rôle. Notre histoire de She-Hulk en comics et notre hub She-Hulk donnent le contexte.

Un troisième repère touche à la mort du personnage. Patsy est poussée à la folie puis au suicide dans Hellstorm: Prince of Lies n°14, couverture de mai 1994, et son esprit est utilisé en Enfer dans des combats. Hellstrom trompe ensuite Œil-de-Faucon pour qu'il ramène son âme sur Terre, en croyant récupérer Mockingbird. Elle revient dotée de pouvoirs infernaux et peut faire apparaître son costume à volonté. Le retour est conclu dans Thunderbolts Annual 2000 (mai 2000) et Avengers Annual 2000, puis dans une mini-série Hellcat de trois numéros, de septembre à novembre 2000.

Par où commencer selon votre profil

Un lecteur curieux, sans connaissance de Marvel, ouvrira la série de 2015 : dix-sept numéros, un ton comique, et une héroïne qui explique d'elle-même son passé. C'est le meilleur point d'entrée du catalogue de Hellcat.

Un lecteur qui veut comprendre le personnage dans l'ordre chronologique commencera par quelques numéros de Patsy Walker, puis enchaînera avec The Avengers n°141 à 144 et The Defenders à partir du n°44. Ce parcours demande de se procurer des fascicules ou des recueils d'époque, mais il raconte l'évolution complète d'une héroïne née dans les romances.

Un amateur d'occulte se concentrera sur le couple formé avec Daimon Hellstrom, dans les Defenders de J.M. DeMatteis, puis sur le retour de 2000. Quant au collectionneur de jalons, il trouvera sa liste juste en dessous et contrôlera chaque crédit avant d'acheter.

Les numéros clés à connaître

Les repères qui suivent s'ordonnent par date. Pour chaque ligne, identifiez l'événement porté par le numéro (naissance, nouvelle identité, mariage, mort, retour) puis confrontez les crédits imprimés à votre fiche d'inventaire.

• Miss America Magazine n°2 (novembre 1944) : première apparition de Patsy Walker, par Stuart Little et Ruth Atkinson.
• Patsy Walker n°124 (décembre 1965) : dernier numéro de la série d'origine.
• Amazing Adventures n°13 (juillet 1972) : retour de Patsy en aspirante héroïne, par Steve Englehart, Tom Sutton et Frank Giacoia.
• The Avengers n°141 (novembre 1975) : retour dans l'univers des Avengers sous son nom civil.
• The Avengers n°144 (février 1976) : première apparition de Hellcat, par Steve Englehart, George Pérez et Mike Esposito.
• The Defenders n°44 (février 1977) : entrée dans l'équipe.
• The Defenders n°92 (février 1981) : rencontre avec Daimon Hellstrom ; mariage dans le n°125 (novembre 1983).
• Hellstorm: Prince of Lies n°14 (mai 1994) : sa mort.
• Thunderbolts Annual 2000 (mai 2000) : son retour.
• Patsy Walker: Hellcat (2008-2009) et Patsy Walker, A.K.A. Hellcat! (2015-2017) : les deux séries qui la placent en tête.

Questions fréquentes