Pour lire Despero, ouvrez d'abord le cycle de 1986 dans Justice League of America #251 à #254, signé Gerry Conway, Luke McDonnell et Bill Wray, où le tyran de Kalanor prend Gotham pour champ de bataille. Remontez ensuite à son entrée dans Justice League of America #1 (1960, Gardner Fox et Mike Sekowsky) et à #26 (1964), puis à #133 et #134 (1976, Gerry Conway et Dick Dillin). Terminez par JLA/JSA: Virtue and Vice, de David S. Goyer et Geoff Johns.
Despero n'a pas la notoriété d'un Darkseid ou d'un Brainiac, et pourtant il a affronté la Justice League sur plus d'un demi-siècle, de l'âge d'argent aux années 2010. Tyran venu de la planète Kalanor, il se distingue par un troisième oeil qui lui donne des pouvoirs psychiques, et par une obstination à revenir contre la même équipe. Voici six lectures qui racontent ce parcours, du numéro d'ouverture de 1960 à une aventure de 2002.
Comme toujours sur ce guide, seules les informations vérifiées (créateurs, numéros, dates) sont affirmées ; l'analyse est la nôtre, sans reproduction de planche ni de dialogue protégé.
Sa première apparition
Le tyran de Kalanor surgit dans Justice League of America #1, à l'automne 1960, imaginé par l'écrivain Gardner Fox et par le dessinateur Mike Sekowsky. Le méchant est donc présent dès le numéro d'ouverture de la série, et il s'y présente comme un conquérant qui rêve de dominer l'univers. Pour un collectionneur, la particularité est simple : cet adversaire n'est pas un souvenir de bas de page, c'est l'un des fils conducteurs de la série pendant des décennies.
Ses attributs sont fixés très tôt. Despero règne sur Kalanor, et son troisième oeil lui confère télépathie, contrôle mental, illusions et télékinésie, tandis qu'une intelligence de très haut niveau complète l'ensemble. À ces dons s'ajoute la Flamme de Py'tar, vestige de l'énergie nucléaire qui aurait créé sa race, qui lui donne une force démesurée et le pouvoir de modifier sa taille. Retenez cette Flamme : plusieurs récits la prennent pour clé de voûte, et une des meilleures histoires du personnage, en 1986, se joue précisément sur elle.
1 : Justice League of America #251 à #254, Gerry Conway, Luke McDonnell et Bill Wray (1986)
C'est la lecture que nous placerions en tête pour un lecteur qui découvre le personnage. La formation de l'époque réunit Batman, J'onn J'onzz, Zatanna, Vixen, Steel, Vibe et Gypsy. Despero fait s'écraser le satellite abandonné de la Ligue, apprend qu'elle se trouve désormais sur Terre, puis attaque Gotham : il capture Batman et Vixen, remodèle la ville, érige un château entouré de flammes et transforme les habitants en démons grâce à une Flamme de Py'tar reconstituée.
L'intérêt tient à la lisibilité : un seul méchant, une menace claire, une équipe qui doit apprendre à coopérer. La résolution associe le sang-froid de Batman, qui détourne l'attention de Despero, et le pouvoir d'un des plus jeunes membres, puisque c'est Vibe qui éteint la Flamme et met fin à la menace. Un lecteur peut s'y plonger sans connaître les années 1960 ; seules quelques sous-intrigues de #251, centrées sur d'autres membres, demandent un peu de patience.
2 : Justice League of America #1, Gardner Fox et Mike Sekowsky (1960)
La source du personnage se lit pour ce qu'elle est : un récit d'âge d'argent, aux idées nettes, où une équipe de héros affronte un adversaire qui les dépasse par son intelligence. Fox et Sekowsky fixent là les attributs que les auteurs suivants reprendront : le tyran de Kalanor, son troisième oeil et son goût de la conquête. Ce troisième oeil devient sa signature graphique, celle qu'un lecteur reconnaît d'un coup d'oeil sur une couverture.
Ce numéro s'adresse au collectionneur qui veut posséder la pièce d'ancrage, et au lecteur qui aime comprendre d'où viennent les archétypes. Lisez-le dans le contexte de la naissance de l'équipe, que notre histoire de la Justice League replace dans la chronologie. Ne vous attendez pas à la profondeur psychologique des récits ultérieurs : sa force est ailleurs, dans la clarté de l'idée de départ.
3 : Justice League of America #26, Gardner Fox, Mike Sekowsky et Bernard Sachs (1964)
Daté de mars 1964, ce numéro est le grand retour de Despero dans la série d'origine. Il s'évade de sa prison, fait vieillir la moitié des membres de l'équipe et exile l'autre moitié sur trois autres mondes, où il a rendu intelligents les reptiles, les insectes et la vie marine. Il va jusqu'à se déguiser en Superman vieilli pour tromper Wonder Woman, qui le démasque grâce à son lasso de vérité et l'oblige à défaire ses méfaits. Fox y déploie son goût pour les univers de science-fiction, et Bernard Sachs encre le travail de Sekowsky.
C'est la lecture idéale pour le lecteur qui aime l'imagination débridée des années 1960. Elle montre comment le méchant passe du simple conquérant à un manipulateur de réalités. En revanche, le ton d'époque, avec ses explications à voix haute et ses retournements un peu mécaniques, peut surprendre : prenez-la comme un document historique autant que comme un divertissement, et enchaînez avec une histoire plus moderne.
4 : Justice League of America #133 et #134, Gerry Conway et Dick Dillin (1976)
Gerry Conway signe le scénario de ces deux numéros d'août et septembre 1976, Dick Dillin les crayonne et Frank McLaughlin passe l'encre. Superman disparaît pendant que la Ligue est occupée ailleurs, et il se retrouve sur la planète Sirkus où Despero menace la population pour obtenir un canon cosmique. Un tir manqué atteint Superman, qui subit une défaite et se retrouve placé en stase sur le vaisseau du tyran ; un habitant tente alors d'atteindre la véritable Ligue.
La lecture est à recommander à ceux qui apprécient les récits où Despero affronte une figure de premier plan : ici, c'est l'homme d'acier qui paie le prix. Notre hub Superman aide à situer ce moment dans le parcours du héros. Les deux numéros se lisent d'une traite et forment l'un des rares passages où le personnage de Kalanor sert de révélateur à un autre, plutôt que d'occuper seul la scène.
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5 : Justice League America #37 à #40 puis Justice League Europe #30 à #34, Keith Giffen, J.M. DeMatteis et Gerard Jones, avec plusieurs dessinateurs (1990 à 1992)
Despero réapparaît dans Justice League America #37 à #40 (avril à juillet 1990), un long arc au terme duquel il est livré à Manga Khan en échange du robot L-Ron. Il revient dans Justice League Europe #30 à #34 (septembre 1991 à janvier 1992), numéros rattachés au crossover Breakdowns : évadé, il affronte la Ligue et Lobo à Times Square, avant que Kilowog et L-Ron n'échangent son esprit avec celui du robot. Keith Giffen tient les intrigues de cette période, avec J.M. DeMatteis puis Gerard Jones aux dialogues.
Cette entrée s'adresse au lecteur déjà acquis à l'équipe internationale de cette époque : elle suppose de connaître la distribution et d'accepter de suivre deux titres en parallèle. Procédez par numéros plutôt que par recueil, et vérifiez la table des matières avant tout achat, car le récit est réparti sur deux séries distinctes. Si vous voulez prolonger la période, lisez aussi notre dossier sur Booster Gold, membre de la même génération d'équipes.
6 : JLA/JSA: Virtue and Vice, David S. Goyer, Geoff Johns, Carlos Pacheco et Jesus Merino (2002)
Ce récit complet, paru en décembre 2002, réunit la Justice League et la Justice Society sur la station lunaire de la Ligue, au moment où une crise éclate en Tanzanie et où Doctor Bedlam s'en prend à Lex Luthor, alors président. Derrière l'agitation, Despero agit avec Johnny Sorrow, qui a libéré les Sept Ennemis mortels de l'Homme : plusieurs héros sont possédés, et Shazam, revenu à la vie, aide à renverser la situation. Carlos Pacheco et Jesus Merino signent le dessin.
La lecture convient à qui préfère un volume autonome plutôt qu'une série à suivre. Elle est dense, avec beaucoup de personnages, et le rôle de Despero y est celui d'un instigateur plutôt que d'un combattant physique. Nous ne la plaçons pas plus haut parce qu'elle sert moins le personnage qu'elle ne l'utilise comme rouage d'une rencontre entre équipes. Geoff Johns, coscénariste, reviendra ensuite sur Despero dans la Justice League de 2013.
Par où commencer selon votre profil
Si vous cherchez un récit complet et lisible, prenez Justice League of America #251 à #254 : quatre numéros, un seul adversaire, une conclusion nette. Si vous voulez comprendre les origines, lisez #1, puis #26, qui montrent comment Gardner Fox est passé de l'idée de conquête à celle de manipulation des mondes. Pour un lecteur de Superman, le diptyque #133 et #134 offre un angle direct sur le héros face au tyran de Kalanor.
Pour monter une étagère consacrée au seul Despero, #1 et #26 forment les deux fondations. Celui qui veut un voyage lisible de la Ligue à l'âge moderne ira de #251 à Virtue and Vice, puis aux numéros de 2013 de la Justice League. Le lecteur d'équipes de second rang, enfin, trouvera dans les années 1990 un terrain de comédie et de drame mêlés, mais à condition d'accepter une lecture par numéros. L'ordre d'ensemble de la franchise se trouve dans notre guide de lecture de la Justice League, qui replace chacun de ces titres.
Les numéros clés à connaître
La première apparition, Justice League of America #1 (1960), reste la pièce de référence, et le numéro 26 (mars 1964) fixe la figure du manipulateur de mondes. Dans les années 1980, #251 à #254 constituent le tournant : le méchant revient avec une Flamme de Py'tar reconstituée. Le diptyque #133 et #134 (1976) reste, lui, la porte d'entrée pour qui s'intéresse aux croisements avec Superman.
D'autres jalons complètent le tableau. Dans Justice League International vol. 2 #67 et #68 (août et septembre 1994), son corps héberge L-Ron, et il figure ensuite dans de nombreux numéros de Justice League Task Force entre 1994 et 1996. Il revient sous forme d'esprit dans Supergirl vol. 4 #17 et #18 (1998) et dans Young Justice #6 (1999), puis de nouveau en personne dans JLA/JSA: Virtue and Vice.
Plus près de nous, retenez le cycle « Crisis of Conscience » dans JLA #115 à #119 (2005), Booster Gold vol. 2 #5 et #7 à #10 (2008), qui le place dans un univers alternatif, et Justice League vol. 2 #19 et #20 (juin et juillet 2013), écrits par Geoff Johns, dans les prologues de Trinity War. Il tient ensuite un rôle de membre de la Secret Society dans Forever Evil #1 (novembre 2013). Pour le lecteur de Booster Gold, l'arc de 2008 offre une rencontre inattendue.
Pour classer ces numéros, procédez par fonction : la fondation d'abord, puis les retours qui changent la nature du méchant, enfin les apparitions de passage. Cette hiérarchie évite de payer pour un numéro simplement parce qu'il porte le nom du personnage sur la couverture, et vous aide à repérer ceux où il est vraiment au centre. Pour les repères propres à Despero comme pour ceux de l'équipe qu'il traque, consultez aussi les numéros clés de la Justice League.
Questions fréquentes
Despero apparaît dans Justice League of America #1, daté de l'automne 1960. Le personnage est créé par l'auteur Gardner Fox et le dessinateur Mike Sekowsky. Il règne sur la planète Kalanor et possède un troisième oeil qui lui donne des pouvoirs psychiques, ce qui en fait un adversaire récurrent de la Ligue.
Lisez d'abord Justice League of America #251 à #254, parus en 1986 : Gerry Conway au scénario, Luke McDonnell au crayon, Bill Wray à l'encre. L'histoire est autonome en quatre numéros, avec un seul adversaire et une conclusion claire, et elle ne demande aucune connaissance préalable des années 1960.
Son troisième oeil lui donne télépathie, contrôle mental, illusions et télékinésie, et une intelligence très élevée complète ces dons. La Flamme de Py'tar, vestige de l'énergie nucléaire qui aurait créé sa race, lui confère une grande force et le pouvoir de changer de taille. C'est cette Flamme que Vibe éteint dans l'arc de 1986.
Oui, dans Justice League of America #133 et #134 (1976), écrits par Gerry Conway et dessinés par Dick Dillin. Superman, attiré sur la planète Sirkus, est battu par Despero et placé en stase sur son vaisseau. Un habitant de Sirkus tente alors de prévenir la véritable Justice League.
Oui : il attaque la Ligue dans Justice League vol. 2 #19 et #20 (2013), de Geoff Johns, puis figure dans Forever Evil #1 (novembre 2013) comme membre de la Secret Society. Auparavant, il avait aussi paru dans JLA #115 à #119 (2005) et dans Booster Gold vol. 2 en 2008.
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