Pour lire Deathlok, ouvrez Astonishing Tales #25 (août 1974), où Rich Buckler et Doug Moench lancent Luther Manning, puis passez à la mini-série Deathlok de 1990, qui installe Michael Collins sous la plume de Dwayne McDuffie et Gregory Wright. Poursuivez avec la série mensuelle de 1991, avec la série Deathlok de 1999 sur Jack Truman, puis avec celle de 2014 sur Henry Hayes. Chaque époque a son propre Deathlok.
Un cyborg dont le cerveau vit dans un corps de machine, avec un ordinateur qui commente chacun de ses gestes : l'idée de départ date de 1974, mais elle a servi à cinq équipes créatives et à au moins quatre porteurs différents du même nom. Résultat, l'étiquette « Deathlok » ne désigne pas une seule continuité. Ce guide classe six lectures qui vous permettent de choisir votre porte d'entrée selon l'époque et le personnage qui vous intéresse.
Comme toujours sur ce guide, seules les informations vérifiées (créateurs, numéros, dates) sont affirmées ; l'analyse est la nôtre, sans reproduction de planche ni de dialogue protégé.
Sa première apparition
Luther Manning, le premier Deathlok, débute dans Astonishing Tales #25, couverture d'août 1974. Rich Buckler en est le créateur : il signe le concept, le plan de l'histoire et le dessin. Doug Moench écrit le texte des premiers épisodes. Le fascicule présente un soldat transformé en cyborg dans un futur de guerre, et son antagoniste, le major Simon Ryker, réclame des super-soldats.
Le dispositif narratif est la grande trouvaille de ce numéro : la voix humaine de Manning et la voix de la machine se disputent dans les cartouches de texte, comme deux locuteurs enfermés dans le même crâne. Les scénaristes suivants garderont cette mécanique, même quand ils changeront de héros.
Ce qu'il faut retenir en collection : le numéro 25 est la porte d'entrée historique de tout le nom, et il appartient à la production de l'âge de bronze, comme l'explique notre page sur les âges des comics. Les exemplaires vivent surtout par leur état, car les agrafes et le papier de l'époque vieillissent mal.
Pour ce classement, une règle : nous ne retenons que des histoires où un Deathlok est le centre du récit. Les passages en invité, dans des séries d'équipe ou des crossovers, sont cités plus bas à leur juste place, sans être classés.
1 : Astonishing Tales, Rich Buckler, Doug Moench et Bill Mantlo (1974-1976)
La série de Luther Manning occupe Astonishing Tales #25 à 28, puis #30 à 36, d'août 1974 à juillet 1976, le numéro 29 ne faisant pas partie de la série. Buckler conçoit et dessine, Moench écrit au début, et Bill Mantlo prend le texte pour la fin de la série, jusqu'au numéro 36. Le récit interrompu trouve sa conclusion dans Marvel Spotlight #33, daté d'avril 1977.
Ce que ces numéros fixent pour tous les Deathlok à venir, c'est un cadre : un soldat ramené à la vie dans un corps de machine, une guerre future, et la querelle constante avec l'ordinateur qui le pilote. Manning y est surnommé le Demolisher, et ce sobriquet le suivra.
Elle s'adresse au lecteur qui aime l'âge de bronze, sa narration chargée et ses couvertures spectaculaires. Pour la lire, privilégiez le recueil Marvel Masterworks: Deathlok, qui rassemble les numéros d'Astonishing Tales et plusieurs apparitions voisines, plutôt que de poursuivre dix fascicules épars.
2 : Deathlok, Dwayne McDuffie, Gregory Wright, Jackson Guice et Denys Cowan (1990)
Cette mini-série en quatre numéros, datés de juillet à octobre 1990, présente un autre homme sous l'armure : Michael Collins, professeur de Philadelphie et pacifiste, qui travaille pour Cybertek, la branche cybernétique de Roxxon. Dwayne McDuffie et Gregory Wright l'écrivent. Jackson Guice, cocréateur de Collins, et Denys Cowan en assurent le dessin.
Le choix de scénario est audacieux : le cerveau de Collins est placé dans le corps cyborg de John Kelly sur l'initiative de Harlan Ryker, et il finit par installer dans la machine une consigne qui lui interdit de tuer. Ce n'est plus un soldat sacrifié, c'est un civil qui refuse la violence qu'on lui a greffée. La mini-série a été rééditée en 1991 sous le titre Deathlok Special.
Si vous ne deviez en lire qu'une, ce serait celle-ci : elle est courte, close sur elle-même, et lisible sans rien connaître de 1974. Cherchez le recueil Deathlok: The Living Nightmare of Michael Collins, qui reprend les quatre numéros.
3 : Deathlok, Dwayne McDuffie et Gregory Wright (1991-1994)
La série mensuelle prolonge la mini-série avec 34 numéros, de juillet 1991 à avril 1994, plus des Annuals en 1992 et 1993. McDuffie et Wright se partagent le scénario, tantôt à deux, tantôt chacun seul : McDuffie s'attache au caractère de Collins, Wright à sa place dans l'univers Marvel au sens large, ce qui donne à la série deux tons qui se répondent mal.
La série multiplie les invités, parmi lesquels les X-Men, les Fantastic Four et Ghost Rider. Les numéros 28 et 29 se rattachent au croisement Infinity Crusade, et le moment qui intéresse le plus un collectionneur est le retour de Luther Manning dans la dernière ligne droite, jusqu'au numéro 34.
Elle convient au lecteur qui a aimé la mini-série et veut voir le personnage en vie de série, avec ses digressions. Lisez le premier tiers, jusqu'aux invités, puis sautez à la fin de la série, jusqu'au numéro 34, pour le retour de Manning.
4 : Deathlok, Joe Casey et plusieurs dessinateurs (1999-2000)
La série Deathlok de 1999 compte onze numéros, de septembre 1999 à juin 2000, et ne reprend ni Manning ni Collins. Jack Truman, issu du S.H.I.E.L.D., tient le rôle-titre ; Joe Casey et José Ladrönn l'avaient présenté sous son nom civil dans Cable #59, daté d'août 1998. Casey écrit la série, et Leonardo Manco figure parmi ses dessinateurs.
Cette entrée est la plus éloignée des deux précédentes : l'espionnage remplace la guerre, et le héros sort d'une mission pour capturer Cable qui a failli lui coûter la vie.
Elle s'adresse au lecteur qui aime les thrillers d'espionnage version Marvel du tournant des années 2000, et à celui qui suit les personnages liés à Cable. Lisez-la d'une traite : les onze numéros forment un tout, et le recueil Deathlok: Rage Against the Machine y ajoute les numéros de Cable qui la préparent.
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5 : Deathlok, Nathan Edmondson et Mike Perkins (2014-2015)
Henry Hayes naît dans Original Sins #1 (juin 2014), par Nathan Edmondson et Mike Perkins, avant de recevoir sa propre série d'automne 2014, en dix numéros. Edmondson l'écrit et Perkins la dessine. C'est un Deathlok d'espionnage contemporain, plus proche du film d'action nerveux que de la science-fiction guerrière de 1974.
La série a l'avantage de se lire sans aucune connaissance préalable : le personnage se présente en cours de route, et les dix numéros se répartissent en deux recueils, Control. Alt. Delete. (numéros 1 à 5, avec Original Sins #1) et Man Versus Machine (numéros 6 à 10).
Elle convient à celui qui découvre le nom par l'écran et veut un fil récent et court. Lisez les deux volumes dans l'ordre ; le premier pose le dispositif, le second le met sous tension.
6 : Deathlok: The Demolisher, Charlie Huston et Lan Medina (2010)
La série Deathlok de la collection Marvel Knights, sept numéros parus en 2010, est écrite par Charlie Huston et dessinée par Lan Medina. Elle remet Luther Manning en scène, mais dans un avenir proche où la guerre est un spectacle télévisé, et Manning y redevient le soldat qu'on sacrifie sous les caméras.
C'est une relecture et pas une suite : elle ne continue pas l'histoire des années 1970. Son intérêt est la satire du sport-spectacle, qui reprend le thème du soldat consommable en le déplaçant vers la télévision. Le ton est plus caustique que dans Astonishing Tales, et le résultat divise.
Réservez-la au lecteur qui connaît déjà l'origine du personnage et aime les relectures cyniques. Le recueil Deathlok: The Demolisher rassemble les sept numéros.
Par où commencer selon votre profil
Pour une entrée sans préparation, partez de la mini-série de 1990, courte et complète. Si vous préférez les sources, lisez d'abord le recueil des numéros de 1974, puis revenez à Collins : vous mesurerez ce que McDuffie et Wright ont changé en faisant du héros un civil plutôt qu'un colonel.
Le lecteur attiré par l'espionnage ira vers Jack Truman, puis vers Henry Hayes, deux séries sans lien entre elles. Celui qui cherche la satire prendra la version de Huston. Quant au collectionneur de l'âge de bronze, il se concentrera sur les numéros de 1974 à 1977 et sur le crossover de Captain America #286 à 288, daté d'octobre à décembre 1983.
Un mot sur les passages d'invité : dans Uncanny X-Force #5 à 7, l'arc Deathlok Nation, des Deathlok sont les adversaires de l'équipe plutôt que les héros ; nous l'avons donc écarté du classement, mais notre page sur X-Force le replace dans la série de Rick Remender.
Les numéros clés à connaître
La liste suit la logique d'un tournant par personnage. Astonishing Tales #25 (août 1974) donne Luther Manning. Il est suivi de Marvel Team-Up #46 (juin 1976), où Manning croise Spider-Man, et de Marvel Spotlight #33 (avril 1977), qui achève le feuilleton d'Astonishing Tales. Les numéros 286 à 288 de Captain America (octobre à décembre 1983) forment le gros fil des années 1980.
Pour Collins, Deathlok #1 de 1990 (juillet 1990) est l'entrée, et la série de 1991 réserve ses derniers numéros au retour de Manning. Pour Truman, repérez Cable #59 (août 1998), puis Deathlok #1 de septembre 1999. Pour Hayes, Original Sins #1 (juin 2014) ouvre la porte avant la série. Une autre figure, Rebecca Ryker dite Death Locket, naît dans Avengers Arena, une série de Dennis Hopeless et Kev Walker.
Notre méthode d'achat est constante : pour chaque personnage, une première apparition, un fascicule de relance et un recueil de lecture. Évitez de chercher chaque numéro d'invité. Comparez plusieurs exemplaires d'un même numéro, vérifiez l'état de l'agrafe et du papier de l'époque, et ne tranchez que sur des ventes terminées de fascicules comparables.
Questions fréquentes
Le premier est Luther Manning, apparu dans Astonishing Tales #25, couverture d'août 1974, créé par Rich Buckler avec Doug Moench au texte. Il est présenté comme un soldat transformé en cyborg dans un futur de guerre. Tous les porteurs suivants reprennent son nom, mais pas son histoire personnelle.
La mini-série Deathlok de 1990, en quatre numéros, par Dwayne McDuffie et Gregory Wright, avec Jackson Guice et Denys Cowan au dessin. Elle met en scène Michael Collins, se lit seule et n'exige aucune connaissance préalable de la version de 1974. Un recueil la rassemble sous le titre The Living Nightmare of Michael Collins.
Au moins quatre porteurs principaux : Luther Manning (1974), Michael Collins (1990), Jack Truman (1998-1999) et Henry Hayes (2014). D'autres personnages portent le nom ou l'armure, comme Death Locket, mais ces quatre-là ont chacun leur série. Chacun appartient à une période et à une équipe créative distinctes.
Non, car ces séries ne forment pas une continuité unique. Les histoires de Manning, de Collins, de Truman et de Hayes se lisent séparément. Seule la série de 1991 relie deux d'entre elles, avec le retour de Manning dans ses derniers numéros. Choisissez un personnage, lisez sa série, puis passez au suivant.
Le plus emblématique est Astonishing Tales #25 (août 1974), la première apparition de Luther Manning. Viennent ensuite Deathlok #1 de 1990 pour Collins et Cable #59 de 1998 pour Truman. Pour chacun, partez de l'état et de ventes terminées de fascicules comparables, jamais d'un prix affiché.
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