Meilleurs comics de Crossbones : par où commencer et numéros clés

Rares sont les adversaires de Captain America qui incarnent à ce point la violence au service d'une autre volonté. Crossbones n'est ni un stratège ni un idéologue : c'est le bras armé, celui qui obéit au Crâne Rouge quand l'ordre est de frapper. Ce classement garde des récits où il agit au premier plan ou tient un rôle décisif, et précise chaque fois la place qu'il occupe.

Comme toujours sur ce guide, seules les informations vérifiées (créateurs, numéros, dates) sont affirmées ; l'analyse est la nôtre, sans reproduction de planche ni de dialogue protégé.

Sa première apparition

Crossbones est créé par Mark Gruenwald, scénariste, et Kieron Dwyer, dessinateur. Il surgit en silhouette dans Captain America #359, daté d'octobre 1989, puis fait une entrée complète dans le #360, publié la même année. Dès ce moment, il est présenté comme un homme de main du Crâne Rouge, et non comme un chef : sa fonction dans l'histoire est d'exécuter.

Son passé se précise plus tard. Brock Rumlow est d'abord un chef de bande de la Lower East Side new-yorkaise, les Savage Crims ; il passe ensuite par l'école criminelle du Taskmaster, où il enseigne sous le nom de « Bingo Brock » (Captain America #400, mai 1992). Il sert le mercenaire Albert Malik sous le nom de Frag, puis impressionne le Crâne Rouge, qui lui donne son nom de guerre (#383, mars 1991). Vous voyez le principe : le personnage se reconstitue au fil des numéros, et l'ordre de publication importe plus que l'ordre chronologique interne.

Pour le collectionneur, retenez deux points. Le #359 est le numéro de l'apparition en cameo, le #360 celui de l'apparition complète ; les deux se cherchent donc ensemble. Comparez les exemplaires sur l'état du dos, des coins et de la tranche, puis lisez toute mention de grade. Pour replacer ces fascicules dans la longue série, le guide de lecture de Captain America sert de carte.

1 : Captain America #25 à #42 (The Death of Captain America), Brubaker avec Epting et plusieurs dessinateurs (2007-2008)

Ed Brubaker écrit l'arc, publié d'avril 2007 à novembre 2008 dans la cinquième série de Captain America. Steve Epting dessine le #25 et sa couverture ; Mike Perkins, Butch Guice, Roberto De La Torre et Luke Ross se partagent avec lui les pages de l'arc. Ici, Crossbones n'est pas le héros, mais l'exécutant : Captain America est assassiné par Crossbones et par Sharon Carter, conditionnée, sur les ordres du Crâne Rouge.

La suite de l'arc raconte la quête des meurtriers. Tony Stark et la Veuve Noire cherchent ceux qui ont agi, le Faucon suit ses propres pistes, et Bucky Barnes, d'abord résolu à tuer Stark, finit par accepter de devenir Captain America. L'intérêt pour qui suit Crossbones est de le voir passer de petit exécutant des années Gruenwald à rouage d'un complot de grande ampleur, dans un récit dont le ton noir convient au personnage.

L'arc se trouve en trois recueils et en intégrale, ce qui en fait la porte d'entrée que nous conseillons au lecteur moderne. Pour replacer cette période, notre page sur Ed Brubaker : par où commencer détaille le reste de son passage sur la série.

2 : Captain America #359 à #364, Gruenwald (1989)

Mark Gruenwald écrit ces numéros, qui s'étendent d'octobre à décembre 1989. Brock Rumlow, envoyé observer la quête de la Bloodstone menée par Helmut Zemo (#359 et #360), enlève ensuite Diamondback et défie Captain America, qui le bat (#361 à #364). Ce premier affrontement installe la dynamique du personnage : dur, fiable, mais battu.

Le #367 (février 1990) le montre à la tête des Skeleton Crew, une équipe d'hommes de main lancée à la recherche du Crâne Rouge disparu. Ces numéros intéressent le lecteur qui veut voir le personnage dans son contexte d'origine, celui d'une série mensuelle de la fin des années 1980, avec ses sous-intrigues et son rythme feuilletonnant.

Ils s'adressent plutôt au collectionneur méthodique qu'au lecteur pressé : l'histoire s'étire, et la meilleure raison de la lire est de comprendre d'où vient le personnage avant de passer aux arcs modernes. Pour les achats, cherchez les fascicules dans l'ordre et vérifiez le numéro imprimé sur chacun.

3 : Captain America #394 à #401, Gruenwald (1991-1992)

Cet enchaînement court de novembre 1991 à juin 1992 et reste écrit par Mark Gruenwald. Crossbones est renvoyé par le Crâne Rouge pour avoir mis en doute son alliance avec Viper. Pour reprendre la direction de son équipe, il enlève de nouveau Diamondback ; tous deux sont capturés, et le Crâne Rouge le reprend provisoirement. Le #400, daté de mai 1992, détaille son passé à l'école du Taskmaster.

C'est la meilleure lecture du Crossbones de l'ère Gruenwald, parce qu'il y gagne enfin une psychologie : un homme orgueilleux, pris entre sa loyauté et sa fierté. Le récit s'adresse au lecteur qui apprécie les séries de super-héros de l'époque avec leurs longues rivalités, et au collectionneur du dernier tiers de la série.

Pour la lecture, comptez huit numéros d'affilée et n'omettez pas le #400, qui sert de pivot biographique. Si vous aimez les récits d'espionnage, le dossier sur l'histoire du Crâne Rouge vous donne le fil de ses lieutenants.

4 : Thunderbolts #144 à #151, Parker et Walker, avec d'autres dessinateurs (2010-2011)

Jeff Parker écrit la série, et Kev Walker en devient le dessinateur principal à partir du #144 (juillet 2010). Crossbones y entre dans l'équipe sous l'influence d'agents du gouvernement et de Luke Cage, qui espèrent que ses méthodes tireront le groupe vers la réhabilitation. Lors de la première mission, il est exposé à une brume Terrigen corrompue (#147, octobre 2010) ; il en tire des rayons d'énergie (#149, décembre 2010), puis des flammes l'enveloppent autour de la tête (#150, janvier 2011). Il est renvoyé de l'équipe après avoir tué un policier et perd apparemment ses pouvoirs (#150 et #151, janvier et février 2011).

L'intérêt de ces numéros est de montrer le personnage dans un rôle inédit : un criminel mis à l'épreuve dans une équipe qui promet une seconde chance. Il y est un membre parmi d'autres, mais son arc est l'un des fils les plus visibles de la période. C'est la lecture à conseiller à qui aime les équipes de repris de justice et veut voir Crossbones hors du cadre de Captain America.

Pour situer la série, le palmarès des meilleurs runs de Thunderbolts remet cette équipe dans le contexte de l'ensemble du titre.

5 : Captain America and Crossbones #1, Harms et Shalvey (2011)

Le scénario du one-shot revient à William Harms, le dessin à Declan Shalvey ; Crossbones en est le personnage central, et Captain America n'y apparaît que peu, malgré le titre. Il fait suite aux épisodes de Thunderbolts qui le concernent, et se lit donc en épilogue.

La force de ce numéro unique est sa concentration : un seul fascicule pour suivre le personnage seul, sans le contrepoint de Rogers. Il s'adresse au lecteur qui veut savoir ce que devient Crossbones après la disgrâce, et au collectionneur qui cherche une pièce courte à compléter. Lisez-le comme un épilogue plus que comme une porte d'entrée.

Gardez-le pour la fin de votre parcours : il prend tout son sens quand on connaît le Crossbones de 1989, celui de 2007 et celui de 2010.

6 : Captain America #600 et Captain America: Reborn, Brubaker, Hitch et Guice (2009-2010)

Ed Brubaker écrit, Bryan Hitch dessine et Butch Guice encre cette mini-série en six numéros, précédée du #600 (juin 2009). Crossbones n'en est pas le héros : il y tient le rôle d'un bras armé, associé à Sin. Dans le #600, ils s'évadent d'un site H.A.M.M.E.R. au Colorado ; plus tard, Osborn leur confie une mission, puis Sin et Crossbones retrouvent le Crâne Rouge et l'emmènent en Latvérie.

Le récit sert surtout de retour de Steve Rogers, mais pour qui suit Crossbones, il montre où se situe le personnage dans la mécanique du camp adverse : avec Sin, il est l'un des deux exécutants fiables du Crâne Rouge. C'est une lecture complémentaire de l'assassinat de 2007, à placer après lui.

Par où commencer selon votre profil

Si vous voulez le Crossbones le plus accessible et le plus marquant, lisez The Death of Captain America, de préférence en recueil. Si vous préférez remonter aux sources, ouvrez Captain America #359 et #360 de 1989, puis les #361 à #364, avant de faire un bond vers 2007.

Si vous cherchez un personnage qui évolue, enchaînez les numéros de Gruenwald de 1991 et 1992, puis Thunderbolts #144 à #151, et finissez par le one-shot de 2011. Si vous aimez la mécanique d'espionnage et de complot, lisez Reborn après la mort de Rogers. Pour le panorama complet de la série, le palmarès des runs de Captain America montre ce qui entoure ces arcs.

Sur grand écran, c'est Frank Grillo qui porte le rôle : dans Le Soldat de l'hiver (2014) comme chef de terrain de S.T.R.I.K.E., puis dans Civil War (2016). Les comics proposent une version plus ancienne du personnage ; lisez-les pour eux-mêmes plutôt que pour retrouver l'écran.

Les numéros clés à connaître

Dans la série Captain America de 1968, retenez le #359 (octobre 1989), cameo de Crossbones, et le #360 (1989), son apparition complète : Mark Gruenwald et Kieron Dwyer en sont les créateurs. Le #383 (mars 1991) éclaire la naissance de son nom de guerre, et le #400 (mai 1992) son passé à l'école du Taskmaster.

Plus récemment, le #25 de la cinquième série (avril 2007) ouvre The Death of Captain America. Thunderbolts #144 (juillet 2010) marque son entrée dans l'équipe, le #147 (octobre 2010) son exposition à la brume Terrigen, et les #150 et #151 son renvoi. Devil's Reign #2 (février 2022) le montre parmi les Thunderbolts du maire Wilson Fisk.

Une clé, ici, est un fascicule qui introduit le personnage ou en change le cours. Le panorama des numéros clés modernes de Captain America replace ces fascicules dans la série, et l'étiquette d'un exemplaire noté se lit en entier avant tout achat.

Questions fréquentes