Meilleurs comics de Captain Mar-Vell : par où commencer et numéros clés

Mar-Vell n'est pas la Captain Marvel que le grand public connaît aujourd'hui : c'est un soldat kree envoyé espionner la Terre, qui change de camp, hérite d'un lien cosmique avec Rick Jones et finit par mourir d'un cancer dans un récit resté célèbre. Six lectures le placent vraiment au centre ; chacune est classée ci-dessous avec son apport, son public et son mode d'emploi.

Comme toujours sur ce guide, seules les informations vérifiées (créateurs, numéros, dates) sont affirmées ; l'analyse est la nôtre, sans reproduction de planche ni de dialogue protégé.

Sa première apparition

Mar-Vell paraît dans Marvel Super-Heroes #12, daté de décembre 1967, dans l'histoire « The Coming of Captain Marvel ». Stan Lee écrit le numéro, Gene Colan le dessine, Frank Giacoia l'encre, et la couverture est de Colan et Giacoia. Le personnage y est présenté comme un guerrier kree envoyé observer la Terre : l'intérêt de ce fascicule est d'abord historique, car il pose le héros avant que la série régulière ne cherche sa voix.

La série Captain Marvel démarre ensuite avec le #1 de mai 1968. Les premiers numéros sont le moins défendus du catalogue : Arnold Drake écrit les #11 et #12 avec Dick Ayers au crayon, Archie Goodwin le #16 avec Don Heck, et le titre ne trouve son identité qu'au #17. C'est une raison de plus de ne pas commencer par là : un lecteur qui ouvre le #1 pour comprendre le héros y verra surtout un personnage en quête d'angle.

Pour un collectionneur, la distinction à retenir est simple. Le #12 de Marvel Super-Heroes est le numéro d'origine du personnage ; le #17 de Captain Marvel (octobre 1969) est celui qui fixe son costume et sa relation à Rick Jones, donc celui qui fait de lui le héros que les auteurs suivants vont développer. Les deux se recherchent, mais pour des raisons différentes.

1 : Captain Marvel #25 à #34, Mike Friedrich, Jim Starlin et Steve Englehart (1973-1974)

C'est le cœur du personnage. Le #25, daté de mars 1973, est écrit par Mike Friedrich et dessiné par Jim Starlin, encré par Chic Stone ; Starlin et Friedrich se partagent le script des #26 et #27, puis Starlin écrit et dessine le #29 avec Al Milgrom à l'encrage. Le #33 est scénarisé par Starlin et Steve Englehart, et le #34 (septembre 1974) par les mêmes. Ces dix numéros sont le moment où une série en perte de vitesse devient de la science-fiction cosmique.

Ce que cet ensemble apporte au personnage tient à son contexte : Starlin, qui vient de créer Thanos et Drax dans Iron Man #55 (1973), les installe dans la mythologie de Mar-Vell. Le soldat kree cesse d'être un espion tiraillé entre deux loyautés pour devenir une figure de guerrier cosmique, confrontée à des menaces qui dépassent la Terre. C'est aussi dans le #34 que Mar-Vell est exposé au Composé 13 en désamorçant une bombe de Nitro, exposition qui sera la cause de son cancer.

À qui s'adresse-t-il ? À tout lecteur qui veut comprendre pourquoi Mar-Vell compte, et surtout à ceux qui aiment l'âge de bronze cosmique. Comment le lire : de façon continue, sans sauter le #34, car c'est la charnière avec la suite. Les #26 et #29 sont les plus faciles à prendre isolément ; le #25 reste le point d'entrée.

2 : The Death of Captain Marvel, Jim Starlin (1982)

Publié le 12 janvier 1982 comme Marvel Graphic Novel #1, l'ouvrage est écrit et dessiné par Jim Starlin, avec Steve Oliff aux couleurs et James Novak aux lettres. Il suit Captain Marvel #34 et Marvel Spotlight #1 et #2 : Mar-Vell enregistre le récit de son passé en récupérant le corps pétrifié de Thanos, une quinte de toux révèle le cancer, et les bagues d'énergie qui lui donnent ses pouvoirs l'empêchent d'être soigné. Les personnages qui comptent dans sa vie, Rick Jones, Elysius, Mentor, Eros, Drax et Yon-Rogg, sont réunis autour de lui, et le récit se termine par un affrontement avec Thanos en rêve, puis par l'acceptation de la mort.

Ce que le livre apporte est ce qui le distingue du reste du genre : la mort d'un héros qui n'est pas causée par un adversaire, mais par une maladie, et traitée à hauteur humaine. Il s'adresse au lecteur qui cherche la fin de l'histoire, ou à celui qui veut voir comment Starlin boucle une série de ses propres thèmes. Comment le lire : après les #25 à #34, de préférence en une seule séance ; c'est une lecture courte.

3 : Avengers #89 à #97, Roy Thomas, avec Sal Buscema, Neal Adams et John Buscema (1971-1972)

La guerre Kree-Skrull, publiée de juin 1971 à mars 1972, est écrite par Roy Thomas. Sal Buscema dessine les #89 à #92, Neal Adams les #93 à #96 et John Buscema intervient sur les #94 et #97 ; Sam Grainger, Sal Buscema, George Roussos et Tom Palmer se succèdent à l'encrage. Mar-Vell y est un personnage principal, avec Rick Jones, mais l'équipe est collective : c'est une saga des Avengers dans laquelle il joue un rôle, pas un récit centré sur lui.

Son rôle est précis. Après son séjour dans la Zone Négative, il arrive sur Terre, est capturé par les Avengers, a un enfant avec la princesse skrull Anelle, et Vision supprime la radiation qui l'aurait tué. Plus tard, le Super-Skrull l'emmène hors de la Terre et le contraint à construire un projecteur Omni-Wave pour les Skrulls. Ce que l'arc apporte au personnage est sa place dans la politique de deux empires : il devient un enjeu interstellaire.

À qui s'adresse-t-il ? Surtout aux fidèles des Avengers : la saga est un classique de la série, et les quatre numéros dessinés par Neal Adams (voir son hub) attirent aussi les amateurs de l'artiste. Comment le lire : en une fois, du #89 au #97, après avoir lu les deux entrées précédentes, qui vous donnent Mar-Vell et Rick Jones. Le guide de lecture des Avengers en donne le contexte.

4 : Captain Marvel #17 à #21, Roy Thomas et Gil Kane (1969-1970)

C'est la refonte qui lance Mar-Vell. Roy Thomas écrit, Gil Kane dessine et Dan Adkins encre les #17 (octobre 1969), #20 et #21 ; le #17 donne au héros son nouveau costume et lui adjoint Rick Jones. Le principe est simple et ingénieux : Jones et Mar-Vell partagent leurs molécules et peuvent échanger leur place grâce aux Nega-Bands, ce qui permet à Mar-Vell de rester environ trois heures à la fois dans l'univers positif.

Ce que cette période apporte, c'est la mécanique du personnage : un héros dont la présence sur Terre dépend d'un autre. La série est annulée avec le #21 (août 1970), ce qui limite la période à cinq numéros, courte, cohérente et facile à ranger sur une étagère. Elle parle au lecteur curieux de la mécanique du duo Mar-Vell et Rick Jones, et à qui cherche des fascicules de la fin de l'âge d'argent. Comment la lire : d'un trait, avant la période Starlin si vous aimez les chronologies, après si vous préférez d'abord le meilleur.

5 : Marvel Spotlight #1 à #3 (nouvelle série), Doug Moench et Pat Broderick (1979)

Après l'arrêt de Captain Marvel avec le #62 (mai 1979), Marvel relance Marvel Spotlight pour publier des histoires déjà terminées. Les #1 à #3 sont écrits par Doug Moench et dessinés par Pat Broderick, avec Bruce Patterson à l'encrage et Gene Day sur les #2 et #3. Ce sont les numéros que The Death of Captain Marvel prolonge directement.

Leur intérêt est de montrer la fin de la série régulière telle qu'elle a été vécue, avant que Starlin ne revienne la clore. Ils s'adressent aux lecteurs qui veulent la continuité complète, et aux collectionneurs qui cherchent des numéros que la plupart des lecteurs ignorent. Comment les lire : dans l'ordre, juste avant le livre de 1982. L'entrée est moins immédiate que les précédentes, c'est pourquoi elle est ici classée cinquième.

6 : Captain Marvel #58 à #62, Doug Moench et Pat Broderick (1978-1979)

La dernière ligne droite de la série. Doug Moench écrit les #58 à #62, Pat Broderick les dessine et Bruce Patterson les encre ; le #62 est daté de mai 1979. Moench avait déjà écrit le #56, également dessiné par Broderick avec Bob Wiacek à l'encrage, tandis que le #57 avait été confié à Roger McKenzie.

Ces numéros s'adressent au lecteur complet : ils montrent un titre qui change plusieurs fois de scénaristes avant d'être arrêté, et l'équipe Moench et Broderick est celle qui conduit les dernières histoires de la série régulière. Comment les lire : en fin de parcours, quand les quatre entrées précédentes sont acquises. Ce n'est pas une porte d'entrée, c'est une entrée de complétiste.

Par où commencer selon votre profil

Vous découvrez le personnage. Lisez les Captain Marvel #25 à #34, puis The Death of Captain Marvel. Vous aurez compris en une dizaine de numéros ce qui a fait de Mar-Vell une figure respectée, sans devoir connaître les débuts de la série.

Si vous venez du film de 2019, comprenez d'abord que le personnage de Mar-Vell et celui de Carol Danvers sont deux héros distincts : la page film contre comics fait le point, et les meilleurs comics de Carol Danvers couvrent l'autre moitié du nom.

Vous aimez les sagas cosmiques. Enchaînez les Captain Marvel #25 à #34 avec les récits de Thanos : le hub Thanos et le guide de lecture vous donnent la suite, et Drax partage avec Mar-Vell l'ombre de Starlin.

Vous êtes lecteur d'Avengers. Commencez par la guerre Kree-Skrull, dans Avengers #89 à #97, puis remontez à la série de 1969 si le personnage vous accroche.

Vous collectionnez les premières apparitions. Visez Marvel Super-Heroes #12 et Captain Marvel #17, puis les numéros de la période Starlin.

Vous voulez la continuité complète. Ajoutez les Marvel Spotlight #1 à #3 et Captain Marvel #58 à #62 aux quatre premières entrées, puis le livre de 1982.

Les numéros clés à connaître

Les repères ci-dessous s'appuient sur les créateurs et les dates, jamais sur une cote : pour estimer un exemplaire, comparez toujours l'état et les ventes terminées, plutôt que les annonces.

• Marvel Super-Heroes #12 (décembre 1967). Sa première apparition, par Stan Lee et Gene Colan.
• Captain Marvel #1 (mai 1968). Le lancement de sa série régulière.
• Captain Marvel #17 (octobre 1969). Le nouveau costume, Rick Jones et les Nega-Bands, par Roy Thomas et Gil Kane.
• Avengers #89 (juin 1971). L'ouverture de la guerre Kree-Skrull.
• Captain Marvel #25 (mars 1973). L'entrée de Jim Starlin dans la série.
• Captain Marvel #34 (septembre 1974). L'exposition au Composé 13 lors de l'épisode Nitro.
• Marvel Graphic Novel #1 (1982). The Death of Captain Marvel, par Jim Starlin.
• Silver Surfer Annual #6 (1993). L'apparition de Genis-Vell, son fils, par Ron Marz et Ron Lim ; Mar-Vell n'y est pas le personnage central.

Le fil qui relie ces repères est le suivant : le personnage est d'abord un espion, puis un héros lié à Rick Jones, puis une figure cosmique, enfin un mort que l'univers Marvel continue d'invoquer. Après lui, Monica Rambeau a repris le nom de Captain Marvel, puis Carol Danvers. Ce n'est pas la même lignée de lecture, et il est utile de ne pas les mélanger au rayonnage.

Pour un collectionneur, l'enjeu est de tenir deux listes séparées : celle de Mar-Vell, dont l'histoire d'origine s'achève en 1982, et celle de sa successeure, qui est une aventure de lecture différente. Un exemplaire de Captain Marvel #25 ou #34 se lit alors comme un numéro du soldat kree, pas comme une porte vers la Captain Marvel contemporaine.

Questions fréquentes