Meilleurs comics de Beta Ray Bill : par où commencer et numéros clés

Beta Ray Bill est un étranger qui a soulevé le marteau de Thor, et c'est précisément ce qui fait son intérêt : il est devenu le gardien de son propre peuple sans cesser d'être l'allié des Asgardiens. Cette tension, entre un défenseur de réfugiés et un porteur de marteau, nourrit tout ce qu'on a écrit sur lui depuis quarante ans. Le personnage n'a pas de série régulière qui le suive d'un bout à l'autre, il faut donc savoir où chercher. Cette sélection retient sept lectures où il compte vraiment, nomme celles où il partage l'affiche avec une équipe, et indique dans quel ordre les aborder.

Comme toujours sur ce guide, seules les informations vérifiées (créateurs, numéros, dates) sont affirmées ; l'analyse est la nôtre, sans reproduction de planche ni de dialogue protégé.

Sa première apparition

Beta Ray Bill naît dans The Mighty Thor #337, couverture de novembre 1983. Walt Simonson, qui venait de prendre en charge le titre, l'invente, l'écrit et le dessine. Le numéro installe l'image qui définira le personnage : un guerrier au crâne allongé, venu d'ailleurs, qui soulève le marteau du dieu du tonnerre. Nous avons déjà consacré une page entière à ce numéro, avec le détail de son contenu et de ses éditions : la fiche de Thor #337. Il serait inutile de la recopier ici.

Ce qu'il faut retenir pour la lecture, c'est que cette entrée en matière n'est pas un simple numéro d'introduction suivi d'un retour à la normale. Elle ouvre un arc de quatre épisodes, et c'est cet ensemble que la liste place en tête. Le lecteur qui n'aurait qu'une soirée devant lui n'a pas besoin de remonter plus loin : tout ce qui sert à comprendre Bill se trouve dans ces quatre numéros de la série Thor.

1 : Thor #337 à 340, Walt Simonson (1983-1984)

Simonson signe le scénario et les dessins de ces quatre numéros, ce qui donne à l'ensemble une unité de ton. L'arc raconte la rencontre entre le dieu du tonnerre et un défenseur extraterrestre qui a lui aussi des raisons de croire à son droit sur l'arme. Le conflit se règle par un geste d'Odin, qui fait forger pour Bill un marteau à lui, Stormbreaker. La rivalité entre les deux hommes tourne à une camaraderie de combat, et un triangle sentimental s'ouvre avec Sif.

Pourquoi le lire en premier : parce que tout ce qui viendra ensuite s'appuie sur cette règle posée en 1983, celle d'un second porteur de marteau qui ne doit rien à Midgard. À qui s'adresse cet arc : à ceux qui veulent comprendre pourquoi Bill est un personnage de premier plan et pas un invité de passage. Comment le lire : en bloc, dans l'ordre, sans sauter le numéro 338, qui est sa deuxième apparition et où le duel prend son ampleur. Le numéro 340 sert de pont, puisqu'il ouvre la saga de Surtur, dont la suite s'étend jusqu'au numéro 353.

Les éditions modernes regroupent ces numéros en volumes réédités, ce qui évite de courir après les fascicules d'origine. Pour replacer ces épisodes dans l'ensemble de la période, notre page sur Walt Simonson en donne le plan.

2 : Beta Ray Bill, Daniel Warren Johnson (2021)

Daniel Warren Johnson écrit et dessine seul les cinq numéros de 2021, Mike Spicer en assurant les couleurs. Elle prolonge les événements de la série Thor de Donny Cates et suit Bill dans une quête de vengeance, alors qu'il cherche à rendre vie à Stormbreaker. Odin et Surtur y tiennent des rôles centraux, et le dernier numéro est un affrontement avec Surtur. Le recueil porte le sous-titre Argent Star.

Ce que cette histoire apporte : un Bill qui occupe l'écran pendant cinq numéros, avec un dessin massif et très lisible, taillé pour la page. Public visé : le lecteur d'aujourd'hui, qui veut un récit achevé sans avoir parcouru les années 1980 et 1990. Comment la lire : après l'arc de Simonson si vous le pouvez, mais elle se suffit largement à elle-même, ce qui en fait une porte d'entrée sérieuse pour les lecteurs qui préfèrent commencer par le présent. Pour qui veut suivre le dessinateur, voyez sa page d'auteur.

3 : Beta Ray Bill: Godhunter, Kieron Gillen, Kano (2009)

Le récit se déroule du côté cosmique de l'univers Marvel. Kieron Gillen en écrit le scénario, Kano dessine les trois numéros de la mini-série, et Patrick Zircher signe les couvertures. Elle est précédée d'un one-shot, Secret Invasion Aftermath: Beta Ray Bill, The Green of Eden, écrit par Kieron Gillen et dessiné par Dan Brereton. Les deux volets sont réunis dans un même recueil. L'histoire oppose Bill à Galactus : le protecteur des Korbinites, qui a perdu son peuple, bascule dans la vengeance et cherche à détruire le dévoreur de mondes.

Ce que cette histoire apporte : le versant sombre du personnage, celui d'un guerrier qui peut échouer à rester digne de son arme. À qui elle s'adresse : aux lecteurs qui aiment les récits cosmiques courts et tragiques. Comment la lire : en commençant par le one-shot, qui pose la situation, avant les trois numéros. Le Surfer, héraut de Galactus, y croise la route de Bill, ce qui donne un point d'accroche à qui connaît déjà Silver Surfer.

4 : The Unworthy Thor, Jason Aaron, Olivier Coipel (2016-2017)

Dans ces cinq numéros, le héros est l'Odinson, privé du droit de porter le marteau. Beta Ray Bill n'est donc pas le sujet, mais il tient un rôle de premier plan : dès le premier numéro, il offre son propre marteau à son vieux compagnon, et il l'aide ensuite à se sortir d'une cage. La mini-série est écrite par Jason Aaron et dessinée par Olivier Coipel, avec Matthew Wilson aux couleurs.

Ce que cette histoire apporte à Bill : une loyauté. On y voit un porteur de marteau qui n'a rien à gagner à aider un homme déchu, et qui le fait quand même. À qui elle s'adresse : à ceux qui ont lu le run de Jason Aaron sur Thor, dont elle prolonge l'intrigue. Comment la lire : après Thor de Jason Aaron, et non avant, sans quoi les enjeux de l'Odinson resteront abstraits. Nos pages sur Jason Aaron et sur le guide de lecture de Thor servent de balises.

5 : Stormbreaker: The Saga of Beta Ray Bill, Daniel Berman, Michael Avon Oeming, Andrea Di Vito (2005)

Cette mini-série de six numéros est écrite par Daniel Berman et Michael Avon Oeming, avec Andrea Di Vito au dessin principal et Laura Villari aux couleurs. Elle place Bill sur son propre terrain : le protecteur des Korbinites y fait face à Ashta, l'une des divinités perdues de son peuple, tandis que des prêtres préparent la libération d'un prototype nommé Alpha Ray Bill. La suite le mène jusqu'à Asgard, après Ragnarök, puis sur Terre, où il fait équipe avec Spider-Man.

Ce que cette histoire apporte : un portrait du chef d'un peuple, chargé de décider ce que son rôle de porteur de marteau coûte aux siens. À qui elle s'adresse : aux collectionneurs qui veulent voir Bill traité comme un monarque autant que comme un guerrier. Comment la lire : en seconde intention, une fois l'arc de 1983 connu. La série est plus inégale que les précédentes, mais elle fournit un contexte utile sur les Korbinites que les récits plus récents supposent acquis.

6 : Annihilators, Dan Abnett, Andy Lanning, Tan Eng Huat (2011)

Ici, Bill n'est plus seul. Quatre numéros signés Dan Abnett et Andy Lanning au scénario, Tan Eng Huat au dessin, pour une équipe cosmique de cinq membres : Beta Ray Bill, Silver Surfer, Quasar, Gladiator et Ronan l'Accusateur. Le groupe est né des suites de The Thanos Imperative. Une suite, Annihilators: Earthfall, l'emmène sur Terre face à l'Universal Church of Truth, où il se heurte aux Avengers.

Ce que cette histoire apporte : Bill comme membre d'un collectif cosmique, aux côtés de quatre autres personnages. À qui elle s'adresse : aux lecteurs de cosmique Marvel qui veulent une aventure d'équipe. Comment la lire : sans la présenter comme une série consacrée à lui, puisque Bill partage l'affiche avec quatre autres personnages. Elle vient en complément, pas en entrée.

7 : Guardians of the Galaxy, Donny Cates, Geoff Shaw (2019-2020)

La série de 2019 est écrite par Donny Cates. Geoff Shaw en dessine les premiers numéros. Bill compte parmi les membres de l'équipe, aux côtés de Silver Surfer, Groot, Star-Lord et Cosmic Ghost Rider. Son rôle y est collectif, et la série s'achève après douze numéros.

Ce que cette histoire apporte : le personnage au sein d'une équipe contemporaine. Public visé : celles et ceux qui suivent déjà les Gardiens. Comment la lire : pour ce qu'elle est, c'est-à-dire une série d'ensemble. Elle occupe le dernier rang de cette sélection pour cette raison, pas parce qu'elle serait faible. Les numéros de Cates gagnent à être précédés de notre guide de lecture des Gardiens.

Par où commencer selon votre profil

Vous aimez les récits d'époque et les dessins de Simonson : ouvrez Thor #337, puis lisez l'arc jusqu'au numéro 340. Vous lisez surtout des histoires récentes : prenez la mini-série de Daniel Warren Johnson en 2021, qui ne demande presque aucun prérequis. Vous suivez déjà Thor depuis le run de Jason Aaron : intercalez The Unworthy Thor entre deux épisodes de cette série. Vous aimez le cosmique : Godhunter, puis Annihilators.

Si vous collectionnez les parutions d'origine, l'ordre est inverse : cherchez d'abord les numéros de 1983-1984, puis les mini-séries, dont les tirages plus récents sont plus faciles à trouver en bon état. Si vous préférez les recueils, tout ce qui précède existe en volumes, ce qui évite d'avoir à choisir entre budget et complétude. Dans tous les cas, notre page sur le hub Thor vous aide à situer chaque titre par rapport à la série principale.

Les numéros clés à connaître

La liste ci-dessous reste une méthode de repérage. Elle ne mentionne aucun prix. Avant de chiffrer un Bill, retenez uniquement des transactions abouties portant sur le même numéro, dans un état comparable ; une annonce muette sur l'édition ne prouve rien.

• Thor #337 (novembre 1983) : Beta Ray Bill entre en scène, sous la plume et le crayon de Walt Simonson. C'est le numéro de référence, traité dans sa fiche dédiée.
• Thor #338 : deuxième apparition du personnage, dans la continuité directe de l'arc.
• Thor #340 (1984) : ouverture de la saga de Surtur, qui court jusqu'au numéro 353. Bill y revient autour des numéros 349 à 355. Le numéro sert de charnière pour qui veut suivre la suite.
• Le numéro 1 de la mini-série Stormbreaker (2005) : premier des six chapitres où Bill affronte Ashta, par Berman et Oeming, avec Di Vito au trait.
• Beta Ray Bill: Godhunter #1 (2009) : ouverture de la mini-série de Kieron Gillen et Kano, utile aux amateurs de cosmique.
• The Unworthy Thor #1 (2016) : le numéro où Bill offre son marteau à l'Odinson.
• Beta Ray Bill #1 (2021) : début de la mini-série de Daniel Warren Johnson, qui existe en plusieurs couvertures alternatives.

Pour un repérage plus large autour du dieu du tonnerre, consultez notre page numéros clés de Thor. Elle situe Bill dans l'ensemble des parutions de la série.

Questions fréquentes