Meilleurs comics du Fauve (Beast) : par où commencer et numéros clés

Le Fauve est un personnage singulier chez les mutants : un scientifique brillant, volontiers cabotin, dont le corps n'a cessé de changer de forme au gré des scénaristes. Cet article dit quelles lectures montrent chaque version de Hank McCoy, dans quel ordre les aborder et quels fascicules méritent une place dans une collection.

Comme toujours sur ce guide, seules les informations vérifiées (créateurs, numéros, dates) sont affirmées ; l'analyse est la nôtre, sans reproduction de planche ni de dialogue protégé.

Sa première apparition

C'est dans X-Men #1 (couverture de septembre 1963) que surgit Hank McCoy : Stan Lee écrit, Jack Kirby dessine et contribue à l'intrigue. À cette date, il n'a rien du pelage que l'on connaît aujourd'hui : c'est un étudiant de l'école de Charles Xavier, doté d'une force remarquable et de mains et de pieds démesurés, mais d'un visage et d'un corps humains. Les cinq élèves fondateurs y sont réunis ; ce numéro a déjà sa fiche détaillée, que nous ne recopions pas.

Pour un lecteur actuel, ce point de départ pose une question de méthode. Le Fauve de 1963 et celui d'aujourd'hui sont deux personnages visuellement différents, et la transformation qui fait du premier le second n'intervient que neuf ans plus tard, dans une autre série. C'est elle qui ouvre notre classement.

1 : Amazing Adventures #11 et suivants, Gerry Conway, Steve Englehart et Tom Sutton (1972-1973)

Après avoir quitté l'équipe de Xavier, Hank McCoy reçoit sa propre vedette dans Amazing Adventures (deuxième série), dès le #11 de 1972. Gerry Conway écrit ce numéro et Tom Sutton le dessine ; l'idée du changement vient de Roy Thomas. Hank y expérimente sur lui-même, se retrouve couvert de poils et pose ainsi le principe qui définit le personnage jusqu'à aujourd'hui : un homme de science dont l'apparence monstrueuse contredit l'éloquence.

La fourrure du #11 est grise, et le bleu s'installe plus tard, avec le #15. Steve Englehart prend la suite de l'écriture, et plusieurs dessinateurs se relaient sur les quelques numéros que dure la vedette de Hank. Le ton relève du récit de monstre des années 1970 : laboratoire, société rivale, trahison d'une collaboratrice.

À qui s'adresse cette lecture ? Aux amateurs d'âge de bronze qui veulent voir naître le look du Fauve et à ceux qui collectionnent les origines de personnages. Elle se lit sans connaître les X-Men, car Hank y est seul, et elle donne la clé de tout ce qui suit : sans elle, la transformation de 2001 ou la fourrure bleue d'All-New X-Men n'auraient aucun point d'ancrage.

2 : X-Factor #1 et la première période, Bob Layton, Jackson Guice, puis Louise Simonson (1986)

En février 1986, X-Factor #1 rassemble de nouveau le quintette de 1963 : Cyclope, Jean Grey, Angel, Iceberg et Hank. Bob Layton et Jackson Guice lancent la série, que Louise Simonson écrit ensuite, notamment le #6 qui présente Apocalypse. Le principe est inattendu : les cinq se font passer pour des chasseurs de mutants à louer, installés à New York, alors qu'ils entraînent en secret ceux qu'ils prétendent capturer.

Pour le Fauve, la période est un retour aux origines. Après des années chez les Vengeurs et chez les Defenders, Hank retrouve les amis de sa jeunesse, et la série s'appuie sur ce mélange de nostalgie et de malaise. Son registre est celui du scientifique de l'équipe, celui qui parle de biologie et de risques quand les autres parlent de mission.

Cette lecture s'adresse aux lecteurs qui aiment les dynamiques de groupe plutôt que les récits centrés sur un seul héros. Hank n'y est pas le protagoniste unique : c'est une série chorale, et vous la lirez comme telle. Notre guide du classement des runs d'X-Factor remet cette période dans le contexte des autres.

3 : New X-Men, Grant Morrison, Frank Quitely et d'autres dessinateurs (2001-2004)

Quand Grant Morrison reprend les X-Men en 2001, il refait le décor : école bondée, mutants assumés, ton résolument adulte. Dans ce cadre, Hank McCoy prend une apparence féline, dessinée par Frank Quitely, qui sera conservée longtemps après le départ de Morrison et qui change durablement la façon dont le personnage est représenté. Hank y reste enseignant et voix de la raison, mais son visage de félin donne une dimension plus animale à son rôle.

Morrison écrit toute la série, tandis que plusieurs artistes se partagent les numéros, dont Quitely, Phil Jimenez, Igor Kordey et Chris Bachalo. Le Fauve n'est pas le centre du run : Cyclope, Jean Grey, Emma Frost et Wolverine occupent davantage de pages. Nous l'incluons parce que cette période fixe le visage de Hank pour les années 2000, et que les lecteurs qui découvrent le personnage la rencontreront presque toujours.

À qui la conseiller ? À ceux qui veulent un X-Men moderne et exigeant, et qui acceptent que le personnage serve ici une vision d'ensemble. Pour apprécier Hank lui-même, mieux vaut passer par la sélection suivante, plus resserrée autour de lui. Sur l'auteur, notre page Grant Morrison propose d'autres entrées dans son œuvre.

4 : Astonishing X-Men, Joss Whedon au scénario et John Cassaday au dessin (2004-2008)

La série dure vingt-quatre numéros, plus un numéro géant, de 2004 à 2008. Dans « Gifted », qui occupe les #1 à #6, un remède contre la mutation est présenté au monde par la scientifique Kavita Rao. Hank, sous son apparence féline, se rend auprès d'elle, séduit par l'idée d'une humanité qui lui serait rendue, et découvre que le produit repose sur des expériences illégales. Le dilemme est personnel avant d'être politique, et c'est ce qui rend l'arc exemplaire pour comprendre le personnage.

Whedon et Cassaday suivent ensuite « Dangerous » (#7-12), « Torn » (#13-18) et « Unstoppable » (#19-24 et le numéro géant), dont Hank est l'un des piliers dans l'équipe. Le dessin de Cassaday reste clair, ce qui aide les lecteurs qui n'ont jamais ouvert un fascicule X-Men.

C'est la meilleure porte d'entrée de la sélection : l'histoire se lit sans prérequis, dans l'ordre de publication, en recueils. Si vous ne devez retenir qu'une lecture, prenez celle-ci, puis revenez aux années 1970.

5 : Wolverine and the X-Men, Jason Aaron, Chris Bachalo et d'autres dessinateurs (2011-2014)

Quarante-deux numéros, de décembre 2011 à février 2014. Après la scission des X-Men, Wolverine et Kitty Pryde dirigent l'école Jean Grey, et Hank en est le directeur adjoint. Aaron et Bachalo créent la série ; Nick Bradshaw, Ramon Perez et Pepe Larraz comptent parmi les dessinateurs qui s'y succèdent. Hank y trouve un terrain naturel : celui de l'enseignant et du pédagogue.

Ce run se distingue des autres par son humour et son rythme de comédie : l'école est un chantier permanent et Hank y joue le rôle de l'adulte raisonnable parmi des élèves turbulents. La série convient aux lecteurs qui aiment les récits d'ensemble plus légers, et elle a le mérite de montrer le Fauve loin des grands drames. Nous en avons parlé du côté de Kitty Pryde dans notre sélection consacrée à Kitty Pryde ; on y retrouve la même école, vue d'un autre angle. Pour l'auteur, la page Jason Aaron prolonge la lecture.

6 : All-New X-Men, Brian Michael Bendis, Stuart Immonen et Mahmud Asrar (2012-2015)

Quarante et un numéros sous la plume de Bendis, avec Immonen puis Asrar au dessin. Le point de départ est un retournement : Hank, qui cherche à faire quelque chose de bien avec le temps qu'il lui reste, remonte dans le passé chercher les cinq X-Men d'origine pour les amener dans le présent. Le Fauve est donc le déclencheur de la série, avec une double présence, puisque le jeune Hank et l'adulte se retrouvent face à face.

Le premier arc, « Yesterday's X-Men », occupe les #1 à #5. La série compte ensuite les arcs « Here to Stay » (#6-10), « Out of Their Depth » (#11-15) et plusieurs crossovers. Pour le Fauve, l'intérêt tient à la confrontation entre le scientifique de vingt ans, plein d'espoir, et l'homme usé qui l'a recruté.

Lisez cette série si vous avez aimé la dynamique générationnelle d'X-Factor, ou si vous voulez comprendre comment l'équipe de Xavier a pu être rejouée cinquante ans plus tard. Pour Bendis, sa page d'auteur est ici.

Par où commencer selon votre profil

Si vous découvrez les X-Men, ouvrez Astonishing X-Men : Whedon et Cassaday ne supposent aucune connaissance préalable, et Hank y tient un rôle de premier plan dans l'arc d'ouverture. Si vous préférez les récits d'ensemble et l'humour, passez à Wolverine and the X-Men de Jason Aaron, où le Fauve est enseignant au milieu d'élèves turbulents.

Les amateurs d'âge de bronze commenceront par Amazing Adventures #11, puis liront le #15 pour la fourrure bleue. Les lecteurs qui aiment les équipes reconstituées trouveront leur place dans X-Factor #1 (1986). Quant à ceux qui cherchent le visage félin du personnage, New X-Men de Grant Morrison est le passage obligé, même si le Fauve y est un second rôle.

Un profil collectionneur peut se limiter à trois repères, X-Men #1, Amazing Adventures #11 et X-Factor #1, qui couvrent à eux seuls les trois grandes étapes du personnage : l'élève, le monstre, le retour du fondateur. Pour une vue d'ensemble de la série mère, le guide de lecture des X-Men donne les repères.

Les numéros clés à connaître

Le premier repère est X-Men #1 (septembre 1963), son apparition d'origine. Viennent ensuite Amazing Adventures #11 (1972), où le pelage fait son entrée, et le #15, où il devient bleu. Avengers #137 (juillet 1975) marque son arrivée chez les Vengeurs, avec Steve Englehart à l'écriture. X-Factor #1 (février 1986) est le point de retour auprès des fondateurs.

Pour les périodes récentes, le premier numéro de New X-Men (2001), celui d'Astonishing X-Men (2004) et celui d'All-New X-Men (2012) sont les points d'entrée de chaque version moderne. Avant d'acheter un fascicule de Hank, demandez-vous s'il marque sa naissance, une mutation visible ou seulement une bonne lecture : ces trois catégories ne pèsent pas pareil en collection.

Un changement d'apparence se juge sur la durée : un numéro où Hank change de forme n'a de poids que si cette forme reste en usage, comme pour la fourrure bleue. Pour les récits récents, un recueil suffit ; pour les fascicules des années 1960 et 1970, l'état et l'édition d'origine font la différence.

Questions fréquentes