Meilleurs comics d'Alfred Pennyworth : par où commencer, numéros clés

Alfred est partout dans les comics de Batman et presque nulle part en tête d'affiche : il ouvre la porte, panse les blessures et disparaît à la page suivante. Classer ses meilleures lectures revient à chercher les récits où son passé, sa voix ou sa relation avec Bruce Wayne portent l'intrigue. Sept histoires sortent du lot, de la plus récente aux plus anciennes, chacune avec son apport au majordome et son mode d'emploi.

Comme toujours sur ce guide, seules les informations vérifiées (créateurs, numéros, dates) sont affirmées ; l'analyse est la nôtre, sans reproduction de planche ni de dialogue protégé.

Sa première apparition

Alfred entre en scène dans Batman #16, daté d'avril-mai 1943, dans le récit de treize pages « Here Comes Alfred! ». Don Cameron écrit, Bob Kane dessine, et Jerry Robinson et George Roussos encrent. Il y apparaît sous le nom d'Alfred Beagle : il vient prendre le poste de son père auprès des Wayne, découvre par accident les identités de Batman et de Robin et leur propose son aide.

Le physique que l'on connaît vient ensuite : dans Detective Comics #83 (janvier 1944), Alfred revient d'une cure plus mince et moustachu. L'année suivante, la série lui confie une rubrique à son nom : « The Adventures of Alfred » démarre dans Batman #22 (avril-mai 1944) et se poursuit pendant treize numéros, avec une absence au numéro 35, jusqu'au numéro 36.

Quand Alfred porte vraiment l'histoire

Alfred est un second rôle par construction, et la plupart des histoires qui le citent le laissent au service des autres. Nous n'avons retenu que des récits où l'intrigue repose sur lui : son point de vue narratif, son passé personnel, son rôle de tuteur ou une série entière à son nom. Dans Batman #677 (juillet 2008), des agents de la Black Glove le battent sous la plume de Grant Morrison, mais il subit la scène sans la mener : ce numéro est rangé parmi les repères, rôle précisé.

Le classement part de la lecture que l'on peut aborder sans préparation pour finir par la plus accessoire.

1 : Batman Annual #3, Tom Taylor, Otto Schmidt (2018)

Le numéro contient une histoire de trente-huit pages, « Father's Day », écrite par Tom Taylor et dessinée et mise en couleurs par Otto Schmidt, avec une couverture de Bryan Hitch. Le récit se déroule la veille de la fête des pères et le jour même, et il est raconté depuis le point de vue d'Alfred : il part de l'appel qui annonce la mort des Wayne, puis suit le présent, où Batman affronte le Drone, un adversaire qui fait ici sa première apparition sous le nom de Peter Harris. Alfred y est poussé dans ses retranchements pendant l'une des pires nuits de Gotham.

Ce que la lecture apporte à Alfred est précisément ce que les autres séries lui refusent : de la place. Otto Schmidt dessine un majordome calme, attentif, qui regarde Bruce se mettre en danger sans pouvoir le retenir, et Tom Taylor fait de cette position le sujet même du récit.

À qui la conseiller ? À tout lecteur qui veut comprendre ce que représente Alfred pour Bruce en une soirée de lecture. Comment la lire ? Isolément, comme un one-shot, de préférence en fin de journée.

2 : Batman: The Knight #1 à 10, Chip Zdarsky, Carmine Di Giandomenico (2022)

La mini-série de dix numéros paraît du 18 janvier au 18 octobre 2022, avec Ivan Plascencia aux couleurs et Pat Brosseau aux lettres. Elle raconte les années de formation de Bruce Wayne, entre son adolescence et son retour à Gotham. Alfred y est le tuteur qui s'oppose à la voie de la vengeance : il pousse Bruce à étudier pour canaliser sa colère, le fait sortir de prison, puis se sépare de lui en mauvais termes avant d'engager le détective Henri Ducard pour le retrouver. Au retour du voyage, les deux se réconcilient et Bruce descend dans la Batcave.

Précisons le rôle : Bruce est le moteur de la série, et Alfred n'apparaît pas sur chaque page. Mais l'enjeu émotionnel est le sien : Chip Zdarsky a lui-même insisté sur l'ambiguïté d'un homme à la fois père de substitution et employé. C'est la lecture qui montre le mieux ce que lui coûte Bruce.

À qui la conseiller ? Au lecteur qui aime les récits de jeunesse et les maîtres successifs de Bruce : le magicien John Zatara lui enseigne l'évasion à New York, et notre guide de Zatanna aide à situer cette famille de magiciens. Comment la lire ? En dix numéros d'une traite, ou dans le volume relié, sans précédent à connaître.

3 : Detective Comics #501 et 502, Gerry Conway, Don Newton, Dan Adkins (1981)

Deux numéros, datés d'avril et de mai 1981, portent les titres « The Man Who Killed Mlle. Marie » et « Who Shot Mlle. Marie? ». Gerry Conway écrit, Don Newton dessine, Dan Adkins encre et Adrienne Roy colore. Dans le premier, un homme est assassiné et les indices désignent Alfred. Dans le second, Julia Remarque et ses amis capturent Batman et l'attachent pour qu'il assiste au procès d'Alfred, accusé du meurtre de Mlle Marie. Julia veut sa mort, mais elle prévoit un procès équitable, et c'est Lucius Fox qui le défend.

C'est un tournant : l'histoire donne un passé et une dette morale à un homme que les lecteurs ne connaissaient que dans le salon. Julia Remarque, future Julia Pennyworth, naît dans le numéro 501, et la suite de la continuité la présente comme la fille d'Alfred et de Mlle Marie.

À qui la conseiller ? Au lecteur qui aime les polars à l'ancienne et les histoires d'enquête de Batman. Comment la lire ? Les deux numéros d'affilée : le premier pose l'accusation et le second la résout. Le récit figure aussi dans le recueil Batman Allies: Alfred Pennyworth, publié en 2020.

4 : All-Star Batman #10 à 14, Scott Snyder, Rafael Albuquerque (2017)

L'arc « The First Ally » est publié de juillet à décembre 2017. Scott Snyder écrit, Rafael Albuquerque dessine, Jordie Bellaire met en couleurs et Steve Wands met en lettres. Batman y est battu par un ennemi dont il ne parvient pas à parer les attaques ; il découvre un complot qui traverse les générations, et le cerveau pourrait être l'un de ses plus proches alliés. Des secrets anciens jettent le doute sur cet allié et poussent Batman vers des compromis douteux. Des flashbacks présentent Alfred et son père, Jarvis Pennyworth.

Alfred est ici le sujet de l'arc plus que son protagoniste actif : l'identité de l'adversaire renvoie à lui, et le dernier numéro oppose pour Batman son avenir de justicier à la personne qu'il aime le plus. Les récits complémentaires de ces fascicules, « Killers-In-Law », sont écrits par Rafael Albuquerque et Rafael Scavone et dessinés par Sebastián Fiumara : ils ne concernent pas Alfred.

À qui la conseiller ? Au lecteur qui aime le Batman de Scott Snyder et les histoires où le passé familial rattrape le présent. Comment la lire ? En continu, de #10 à #14, avec le volume The First Ally.

5 : Nightwing: Alfred's Return #1, Alan Grant, Dick Giordano (1995)

Ce one-shot de 54 pages, intitulé « The Britannia Coup », paraît en 1995 avec une couverture de Brian Stelfreeze. Alan Grant écrit, Dick Giordano dessine et encre, Adrienne Roy colore. Alfred a quitté le service de Bruce Wayne et retrouve à Londres Joanna Clark, son ancien amour. Elle lui demande d'aider son fils Derek, endetté au jeu, et affirme qu'il est le fils d'Alfred. Nightwing le rejoint, et les deux découvrent un complot visant à détruire le tunnel sous la Manche.

La fin est la plus marquante : Derek meurt en sauvant la vie d'Alfred, puis Joanna avoue avoir menti sur la filiation, et Alfred décide de rentrer retrouver sa « famille » à Gotham. L'histoire montre un Alfred en homme d'action, loin du manoir, et un Nightwing venu en renfort. Pour situer l'ancien Robin dans la suite, notre guide de lecture de Nightwing donne l'ordre des séries.

À qui la conseiller ? Au lecteur qui cherche un Alfred d'espionnage et de voyage, loin de Gotham. Comment la lire ? Isolément, ou dans le recueil Nightwing: Ties That Bind (1997), qui y joint les quatre numéros de la mini-série Nightwing.

6 : Pennyworth #1 à 7, Scott Bryan Wilson, Juan Gedeon (2021-2022)

C'est la série qui porte le nom d'Alfred. Sept numéros, écrits par Scott Bryan Wilson et dessinés par Juan Gedeon, avec John Rauch aux couleurs et des couvertures de Jorge Fornés. Elle accompagne la série télévisée Pennyworth : DC la présente comme les aventures d'Alfred en agent du contre-espionnage du MI6 dans la Russie soviétique de la guerre froide, et la série couvre aussi ses dernières années à Wayne Manor.

La lecture apporte un Alfred sans Bruce, agissant, avec ses propres ennemis. Elle est moins incontournable que les lectures 1 à 3, car elle s'adresse d'abord à ceux qui connaissent la série télévisée.

À qui la conseiller ? Au lecteur de romans d'espionnage et au spectateur de la série Pennyworth. Comment la lire ? Les sept numéros dans l'ordre, ou le volume relié qui les rassemble.

7 : Batman Annual #13, Kevin Dooley, Malcolm Jones III (1989)

Dans cet annuel de 1989, dont la couverture est de George Pratt, un récit de huit pages, « Waiting in the Wings », est consacré à Alfred. Kevin Dooley l'écrit et Malcolm Jones III le dessine, avec Adrienne Roy aux couleurs. L'action se situe aux débuts de Bruce Wayne en Batman : Alfred envisage de retourner au théâtre, puis conclut que son rôle d'ami et de confident de Bruce est peut-être aussi exigeant qu'une carrière de scène. Une connaissance de Bruce nommée Patti apparaît dans l'histoire.

La lecture apporte un détail : le goût d'Alfred pour la scène, vu comme un choix qu'il aurait pu faire autrement. C'est un complément plutôt qu'une porte d'entrée. Elle figure dans le recueil Batman Allies: Alfred Pennyworth (2020).

À qui la conseiller ? Au collectionneur qui complète une étagère d'annuels de la fin des années 1980. Comment la lire ? Après la lecture 1, pour constater comment deux époques traitent le même sentiment. Pour la période des débuts de Batman, reportez-vous à Batman #404 et Year One.

Par où commencer selon votre profil

Pour une première rencontre, enchaînez Batman Annual #3, où Alfred raconte, et Batman: The Knight, où il élève Bruce : deux soirées, deux visages. Si vous préférez les récits d'enquête, passez à Detective Comics #501 et 502, qui bâtissent le mystère de Julia Remarque. Si vous suivez Nightwing, la lecture 5 est la plus directe, et elle montre Dick Grayson en renfort.

Si vous collectionnez les années 1980 et 1990, cherchez le Batman Annual #13 et le Nightwing: Alfred's Return #1. Pour le Batman de Scott Snyder, finissez par All-Star Batman #10 à 14.

Les numéros clés à connaître

Pour situer un fascicule d'Alfred sans en afficher le prix, rapprochez des exemplaires au même état, au même tirage, vendus récemment.

• Batman #16 (avril-mai 1943) : première apparition d'Alfred, sous le nom d'Alfred Beagle, par Don Cameron et Bob Kane. C'est la référence de départ.
• Detective Comics #83 (janvier 1944) : Alfred y prend l'allure mince et moustachue qu'on lui connaît.
• Batman #22 (avril-mai 1944) : début de la rubrique « The Adventures of Alfred », qui dure jusqu'au numéro 36.
• Detective Comics #328 (juin 1964) : Alfred disparaît dans l'histoire « Gotham Gang Line-Up! ».
• Detective Comics #356 (octobre 1966) : le retour d'Alfred, révélé comme le personnage de l'Outsider, dans « Inside Story of the Outsider! ».
• Detective Comics #501 (avril 1981) : première apparition de Julia Remarque, par Gerry Conway et Don Newton.
• Batman #677 (juillet 2008) : Alfred y est battu par des agents de la Black Glove. Grant Morrison écrit, Tony Daniel dessine, Sandu Florea encre ; Alfred y tient un rôle secondaire, d'où son absence du classement.
• Batman Annual #3 (2018) : première apparition du Drone, dans l'histoire d'Alfred de Tom Taylor et Otto Schmidt.

Contrôlez l'indicia avant tout achat. Batman #16 existe en réimpression : l'année 1943 doit figurer à l'intérieur, pas seulement sur la couverture.

Questions fréquentes