Hellboy (2019) : le film face aux comics d'inspiration

Un redémarrage plus proche des albums que ses prédécesseurs, et pourtant bien moins aimé : Hellboy 2019 est un cas d'école sur les limites de la fidélité. Décryptage source par source.

Comme dans chaque article de cette série, seules les informations vérifiées (créateurs, distribution, dates, éditeurs) sont affirmées ; l'analyse comparative est la nôtre, sans reproduire dialogue ni image protégée.

Un redémarrage qui revient aux albums

Après deux films de Guillermo del Toro et une décennie d'attente d'un troisième volet qui ne viendra jamais, la franchise repart de zéro en 2019 avec un changement de studio, de réalisateur et d'interprète : Neil Marshall à la mise en scène, David Harbour sous le maquillage, Lionsgate à la production, sur un scénario d'Andrew Cosby. Le parti pris annoncé est clair : revenir au matériau publié. Mike Mignola, associé au projet, a confirmé que le film puisait dans plusieurs de ses cycles — Darkness Calls, The Wild Hunt et The Storm and the Fury —, tout en reprenant des fragments d'autres récits, dont les aventures mexicaines du personnage.

C'est un renversement complet par rapport à Hellboy II, dont l'intrigue était entièrement originale. Là où del Toro inventait avec Mignola, Marshall adapte Mignola. L'antagoniste, Nimue la Reine de Sang — incarnée par Milla Jovovich —, est un personnage majeur des albums, sorcière médiévale démembrée et dispersée dont le retour irrigue plusieurs cycles. Alice Monaghan, la médium enlevée bébé par les fées, et Ben Daimio, l'officier marqué par une malédiction de jaguar, viennent également du corpus. Et l'ascendance arthurienne de Hellboy, révélation centrale des albums de cette période, structure le film. Sur le papier, tout y était.

Compresser une décennie de publication

Le problème n'est pas la fidélité mais la quantité. Les cycles convoqués par le film s'étalent, dans les comics, sur des années de publication — Darkness Calls, dessiné par Duncan Fegredo dont le trait a succédé à celui de Mignola sur la série principale, The Wild Hunt puis The Storm and the Fury forment une progression lente, où chaque révélation arrive après des dizaines de pages de mise en place, de silences et de digressions folkloriques. C'est cette respiration qui donne à la saga sa puissance : Hellboy y découvre son héritage à contrecœur, sur la durée, tandis que le monde bascule autour de lui.

Le film doit tout dire en deux heures. La conséquence est une accélération permanente : les révélations s'enchaînent sans que le spectateur ait eu le temps d'y attacher un enjeu, les personnages secondaires apparaissent et se justifient dans la même scène, et l'action comble les vides que la lenteur occupait dans les albums. Le ton contemplatif de Mignola — ces pleines pages où il ne se passe rien d'autre qu'un paysage et une créature — n'a aucun équivalent à l'écran. Pour le lecteur, c'est peut-être la leçon la plus intéressante de tout ce lot d'articles : la fidélité aux événements ne produit pas la fidélité à l'expérience. Del Toro, en inventant une histoire, avait mieux restitué la sensation de lire du Hellboy que Marshall en adaptant les vraies.

Un échec qui a clos la franchise

Le résultat fut sévère. Sorti en avril 2019, le film s'est effondré au box-office, très loin de rentabiliser son budget, et la critique l'a éreinté — reprochant précisément cette accumulation sans respiration, ainsi qu'un mélange de tons instable entre horreur graphique et humour. Sa production avait été agitée, avec des désaccords rapportés entre réalisateur et producteurs, et le classement pour public averti — choix pourtant cohérent avec la violence des albums — a réduit son audience potentielle sans convaincre les amateurs du genre.

L'échec a mis un terme durable aux projets cinématographiques : aucune suite n'a été tournée, et la franchise a ensuite emprunté d'autres voies, à plus petite échelle. Pour le personnage, la conséquence est paradoxale mais pas fatale : Hellboy n'a jamais eu besoin du cinéma. Mike Mignola a continué de publier, refermant lui-même le grand cycle de son héros à sa manière, et l'univers du B.P.R.D. s'est achevé selon un plan que son auteur maîtrisait de bout en bout — luxe rarissime dans une industrie où les franchises ne s'arrêtent jamais. Pour le lecteur, c'est même une invitation : contrairement à la plupart des univers de comics, celui-ci a une fin, écrite par son créateur. Peu de choses valent autant qu'une histoire terminée.

Les personnages, du papier à l'écran

• Hellboy — Le démon du B.P.R.D., ici confronté à son héritage arthurien.
• Nimue la Reine de Sang — Antagoniste majeure des albums, fidèle dans son principe.
• Alice Monaghan — La médium enlevée par les fées, venue du corpus.
• Ben Daimio — L'officier marqué par une malédiction, personnage du B.P.R.D.
• Le professeur Broom — Le père adoptif, présent dans toutes les versions.

Duncan Fegredo et la seconde vie graphique de Hellboy

Un aspect que le film met indirectement en lumière mérite l'attention des collectionneurs : les cycles qu'il adapte ne sont pas dessinés par Mike Mignola. À partir du milieu des années 2000, l'auteur se concentre sur l'écriture et la direction de son univers, et confie le dessin de la série principale à Duncan Fegredo, artiste britannique dont le trait — plus organique, plus détaillé, mais respectueux de la composition mignolienne — accompagne Hellboy sur toute cette période décisive, de Darkness Calls jusqu'à la conclusion du cycle.

Cette transmission est l'une des réussites éditoriales les plus discrètes du médium : changer de dessinateur sur une série dont l'identité graphique est la principale signature relevait du pari, et il a été gagné. Pour le collectionneur, cela crée deux familles distinctes dans la bibliographie — les albums dessinés par Mignola lui-même, et ceux de la période Fegredo —, chacune avec ses amateurs. La clé absolue demeure Hellboy: Seed of Destruction #1 (1994), et la véritable première apparition dans une publication promotionnelle de 1993 reste la pièce rare des connaisseurs. Mais les numéros de la période adaptée par le film de 2019, largement disponibles et à prix doux, offrent une entrée intéressante : ce sont eux qui contiennent les révélations les plus importantes de la mythologie du personnage.

Par où commencer la lecture

Pour découvrir la source, il faut d'abord lire Seed of Destruction (1994) pour poser le personnage, puis venir aux cycles adaptés par le film : Darkness Calls, The Wild Hunt et The Storm and the Fury, dessinés par Duncan Fegredo, disponibles en recueils. C'est là que se joue l'héritage arthurien et la saga de Nimue — sur des centaines de pages que le film condense en deux heures. La différence de rythme est le vrai sujet.

Chronologie des comics à connaître

• 1993-1994 — Première apparition promotionnelle, puis Seed of Destruction #1.
• Milieu des années 2000 — Duncan Fegredo reprend le dessin de la série principale.
• Fin des années 2000 — Darkness Calls puis The Wild Hunt : la saga de Nimue.
• Début des années 2010 — The Storm and the Fury conclut le grand cycle.
• 2019 — Le redémarrage cinématographique compresse l'ensemble.

Côté collection : quels numéros viser après le film

Hellboy 2019 pointe vers la période Fegredo. Les numéros de Darkness Calls, The Wild Hunt et The Storm and the Fury restent largement disponibles et abordables, alors qu'ils contiennent les révélations les plus structurantes de la mythologie — l'héritage arthurien, la saga de Nimue. La clé de la franchise demeure Seed of Destruction #1 (1994), avec la publication promotionnelle de 1993 comme pièce rare. L'échec du film ayant limité l'effet « movie heat », les prix de la période adaptée n'ont pas connu d'emballement — ce qui en fait une fenêtre favorable. Comme toujours, l'état et la gradation déterminent la valeur ; l'appui sur des ventes récentes réelles est vivement conseillé.

Sa place dans la saga et pour le collectionneur

Hellboy 2019 restera comme la démonstration qu'adapter les bons événements ne suffit pas. Plus fidèle à la lettre que les deux films de del Toro, il l'est bien moins à l'expérience de lecture, faute de pouvoir reproduire la lenteur et les silences qui font le prix des albums. Son échec a refermé la franchise au cinéma sans entamer celle du papier, que Mike Mignola a conduite jusqu'à une véritable conclusion — rareté précieuse. Pour le collectionneur, il désigne une période éditoriale majeure et encore accessible, celle dessinée par Duncan Fegredo. Hellboy 2019 rappelle qu'entre fidélité et justesse, une adaptation doit parfois choisir.

Le verdict : les bons arcs, le mauvais tempo

• Fidélité : Nimue la Reine de Sang, l'ascendance arthurienne de Hellboy, Alice Monaghan, Ben Daimio, la Chasse sauvage et la violence des albums viennent bien des comics.
• Libertés : plusieurs cycles entiers compressés en deux heures, la lente montée des albums remplacée par une action continue, aucune continuité avec les films de del Toro.
• Numéros à collectionner : Seed of Destruction #1 (1994), les cycles Darkness Calls / The Wild Hunt / The Storm and the Fury.

Hellboy 2019 adapte de vrais cycles de Mike Mignola — la saga de Nimue et l'héritage arthurien — là où les films de del Toro inventaient, mais compresse des années de publication en deux heures et perd la respiration qui faisait leur force. Échec qui a clos la franchise au cinéma, il renvoie à une période éditoriale majeure et encore abordable.

Questions fréquentes