Hellboy II (2008) : le film face aux comics d'inspiration

Comment juger la fidélité d'un film dont l'auteur du comic a coécrit l'intrigue inédite ? Hellboy II déplace la question habituelle de cette série d'articles. Décryptage source par source.

Comme dans chaque article de cette série, seules les informations vérifiées (créateurs, distribution, dates, éditeurs) sont affirmées ; l'analyse comparative est la nôtre, sans reproduire dialogue ni image protégée.

Hellboy (1994) : le folklore selon Mike Mignola

Hellboy naît en 1994 chez Dark Horse, créé par Mike Mignola, dessinateur passé par Marvel et DC avant de fonder son propre univers. La mini-série Seed of Destruction installe le personnage : un démon invoqué par les nazis en 1944, récupéré bébé par les Alliés, élevé par le professeur Bruttenholm et devenu enquêteur du B.P.R.D. — le Bureau de recherche et de défense sur le paranormal. Son destin annoncé est de déclencher l'apocalypse ; son caractère consiste à refuser ce rôle, à scier les cornes qui poussent sur son front et à faire son travail en ronchonnant.

Ce qui distingue Hellboy des autres créations de son époque, c'est sa matière. Mignola ne puise pas dans la mythologie super-héroïque mais dans le folklore mondial : contes populaires slaves, légendes irlandaises, mythes nordiques, récits de fantômes victoriens, occultisme de pacotille et pulps des années 1930. Son trait — masses noires, géométrie anguleuse, décors architecturaux — donne à l'ensemble une identité graphique immédiatement reconnaissable, l'une des plus imitées du médium. Les récits sont souvent courts, contemplatifs, plus proches du conte que de l'aventure, et l'univers s'est étendu au fil des décennies en une constellation de séries dérivées, du B.P.R.D. aux aventures de ses coéquipiers.

Un film original coécrit par l'auteur du comic

Voilà ce qui rend cette suite singulière dans notre série d'articles : Hellboy II n'adapte aucun récit publié. Contrairement à le premier film, qui puisait largement dans Seed of Destruction, celui-ci raconte une histoire entièrement neuve — celle du prince elfe Nuada, qui rompt une trêve millénaire entre les humains et les créatures magiques et réveille une armée mécanique d'or pour reconquérir le monde. Ni Nuada, ni sa sœur Nuala, ni l'armée d'or n'existent dans les comics de Mignola.

Mais l'histoire n'est pas non plus étrangère à leur auteur : Guillermo del Toro l'a conçue avec Mike Mignola, crédité à l'histoire du film. Autrement dit, ce n'est pas un studio qui invente à la place du créateur — c'est le créateur qui invente ailleurs, dans un autre médium, avec un réalisateur dont l'univers personnel est proche du sien. Del Toro, cinéaste des contes noirs et des créatures, partageait avec Mignola le même goût du folklore, de l'artisanat et des monstres tristes. Le résultat est un film qui ne ressemble à aucun album Hellboy tout en étant profondément fidèle à ce qui les anime : l'idée que les vieux mythes n'ont pas disparu, qu'ils sont simplement en colère d'avoir été oubliés. Pour le lecteur, cette configuration invite à réviser le critère de fidélité : ici, ce n'est pas l'intrigue qui compte, mais l'accord entre deux imaginaires.

Le trait de Mignola contre le baroque de del Toro

La différence la plus visible entre les deux œuvres est esthétique, et elle est instructive. Mignola travaille par soustraction : ses planches sont dominées par de vastes aplats noirs, les détails y sont rares et donc signifiants, et l'horreur naît de ce qu'on ne voit pas. Ses créatures apparaissent souvent en silhouette, réduites à une forme mémorable. Le résultat est austère, presque abstrait, et repose sur le silence des cases.

Del Toro procède exactement à l'inverse : il travaille par accumulation. Le Marché des trolls du film, l'une de ses séquences les plus commentées, est un déluge de créatures conçues par une armée de maquilleurs et de sculpteurs, chacune détaillée, texturée, animée — la démonstration d'un cinéaste attaché aux effets pratiques à une époque où le numérique gagnait partout. Le prince Nuada et sa sœur, l'Ange de la Mort, l'Élémental végétal : l'imagerie du film relève d'un baroque foisonnant qui n'est pas celui du comic. Ce contraste explique en partie l'accueil : le film fut salué pour son invention visuelle et reste l'un des plus aimés de del Toro, tandis que certains lecteurs y ont vu un univers voisin plutôt que le leur. Les deux lectures se défendent — et c'est bien parce que Mignola a coécrit l'histoire qu'aucune ne peut invoquer la trahison.

Les personnages, du papier à l'écran

• Hellboy — Le démon qui refuse son destin, fidèle à Mignola dans l'esprit.
• Liz Sherman — Pyrokinétique du B.P.R.D., dont le film développe le couple avec Hellboy.
• Abe Sapien — L'homme-poisson érudit, présent dans les deux versions.
• Le prince Nuada — L'antagoniste elfe, création du film.
• Johann Kraus — Ectoplasme du comic, réinventé en faire-valoir comique à l'écran.

Dark Horse, l'éditeur qui laisse ses auteurs maîtres chez eux

Si Mignola a pu coécrire le film plutôt que le subir, c'est parce que Hellboy lui appartient. Dark Horse, fondé en 1986 dans l'Oregon, s'est bâti sur ce principe : les créateurs conservent leurs personnages. L'éditeur est ainsi devenu le refuge d'une génération d'auteurs venus des grandes maisons — Frank Miller pour Sin City, Mignola pour Hellboy —, qui y ont développé des univers dont ils gardaient le contrôle éditorial et les droits d'adaptation. Cette configuration explique la cohérence remarquable de Hellboy sur trois décennies : un seul auteur en dirige la mythologie, décide de son rythme, choisit ses collaborateurs et, le moment venu, sa fin.

Elle explique aussi la position de Mignola face au cinéma. Consulté sur les deux films de del Toro, crédité à l'histoire du second, il a également accompagné le redémarrage de 2019 — tout en continuant de publier des albums indépendants de ces adaptations. Pour le collectionneur, cette stabilité est une bonne nouvelle : la bibliographie Hellboy est claire, bien ordonnée et intégralement disponible en recueils, ce qui est loin d'être la règle. La clé reste Hellboy: Seed of Destruction #1 (1994), premier numéro de la mini-série fondatrice, tandis que la véritable première apparition du personnage remonte à une publication promotionnelle de 1993 — pièce nettement plus rare, que les amateurs avertis recherchent. Comme souvent, la première apparition officielle et la première apparition tout court ne coïncident pas.

Par où commencer la lecture

Pour découvrir la source, Seed of Destruction (1994) est la porte d'entrée évidente : la mini-série fondatrice, disponible en recueil, pose le personnage et le B.P.R.D. Pour retrouver l'esprit du film — le folklore, les créatures, les vieux mythes en colère —, les recueils de récits courts de Mignola sont plus proches encore, notamment ceux consacrés aux contes populaires. Aucun album ne raconte l'histoire du film : elle n'existe qu'à l'écran.

Chronologie des comics à connaître

• 1993 — Première apparition de Hellboy dans une publication promotionnelle.
• 1994 — Hellboy: Seed of Destruction #1 : la mini-série fondatrice chez Dark Horse.
• Années 2000 — L'univers s'étend au B.P.R.D. et aux séries dérivées.
• 2004 et 2008 — Les deux films de Guillermo del Toro.
• 2019 — Le redémarrage avec David Harbour.

Côté collection : quels numéros viser après le film

Hellboy pointe vers des clés modernes bien identifiées. Hellboy: Seed of Destruction #1 (1994, Dark Horse) est la clé principale et la plus recherchée en haut grade. La véritable première apparition, dans une publication promotionnelle de 1993, est nettement plus rare et constitue la pièce des connaisseurs — configuration classique où l'apparition officielle et l'apparition réelle diffèrent. Les séries dérivées du B.P.R.D. et les recueils complètent une collection cohérente à budget maîtrisé. La stabilité éditoriale de la franchise, entièrement pilotée par son créateur, en fait un segment lisible. Comme toujours, l'état et la gradation déterminent la valeur ; l'appui sur des ventes récentes réelles est vivement conseillé.

Sa place dans la saga et pour le collectionneur

Hellboy II restera comme le cas où la question de la fidélité perd son sens habituel : impossible de reprocher au film de s'écarter d'un album, puisqu'il n'en adapte aucun et que le créateur du personnage a coécrit son histoire. Le film vaut donc pour ce qu'il est — une œuvre de Guillermo del Toro nourrie du même folklore que celle de Mignola, plus baroque et plus tendre, souvent citée parmi les plus belles réussites visuelles du cinéma fantastique des années 2000. Pour le collectionneur, il renvoie à une bibliographie exemplaire de clarté, dont Seed of Destruction #1 reste la porte. Hellboy II rappelle qu'une adaptation peut être une collaboration plutôt qu'une transposition — à condition que l'auteur soit dans la pièce.

Le verdict : l'esprit fidèle, l'intrigue inédite

• Fidélité : Hellboy et son refus du destin, le B.P.R.D., la Main droite du Destin, le folklore comme matière et le mélange pulp-occultisme-humour viennent de Mike Mignola.
• Libertés : l'intrigue entière est originale — le prince Nuada et l'armée d'or n'existent dans aucun comic —, le couple Hellboy-Liz est développé et le baroque visuel de del Toro s'éloigne du trait épuré de Mignola.
• Numéros à collectionner : Hellboy: Seed of Destruction #1 (1994), la publication promotionnelle de 1993.

Hellboy II n'adapte aucun album : c'est un récit original que Guillermo del Toro a conçu avec Mike Mignola lui-même, créateur du personnage. Fidèle à l'esprit du comic — le folklore, les mythes oubliés, le démon qui refuse son destin — tout en inventant son intrigue, il déplace la question de la fidélité vers celle de l'accord entre deux imaginaires. Pour le lecteur comme pour le collectionneur, c'est une invitation à ouvrir Seed of Destruction.

Questions fréquentes