Le meilleur point d'entrée pour découvrir Catwoman est le run d'Ed Brubaker et Darwyn Cooke lancé en 2002 (Catwoman, volume 3), à commencer par le récit complet Selina's Big Score. C'est là que Selina Kyle devient une véritable héroïne de premier plan, avec un costume redessiné devenu iconique et un ton polar autonome qui ne réclame aucune connaissance préalable de l'univers Batman.

Catwoman occupe une place singulière dans l'histoire éditoriale de DC : c'est l'un des tout premiers personnages de la mythologie de Batman, apparu dès 1940, et pourtant l'une des dernières grandes figures à avoir décroché sa propre série régulière durable. Pendant plus d'un demi-siècle, Selina Kyle a d'abord existé comme antagoniste séduisante, cambrioleuse insaisissable et intérêt romantique du Chevalier Noir, avant de conquérir son autonomie narrative. Comprendre son parcours, c'est suivre la transformation d'une « vilaine » de l'Âge d'or en anti-héroïne complexe, tiraillée entre le vol et la rédemption, entre l'ombre de Gotham et sa propre quête de justice.

Cette histoire éditoriale est fragmentée par nature. Il n'existe pas une saga Catwoman unique et continue que l'on lirait numéro après numéro : le personnage se déploie par ères, par relances (les fameux « volumes »), et à travers les grands récits Batman où elle tient souvent un rôle central. C'est pourquoi ce guide est organisé moins comme une chronologie stricte que comme un parcours raisonné : où poser le pied en premier, comment remonter aux origines, quels runs constituent le cœur de la collection, et quelles pépites réserver pour approfondir.

Que vous soyez un nouveau lecteur curieux de comprendre pourquoi Selina fascine autant, ou un collectionneur cherchant à structurer une bibliothèque cohérente, ce guide recense les runs, les créateurs et les arcs réels et notoires qui ont façonné le personnage — sans ordre imposé rigide, car chaque grande ère fonctionne en autonomie.

Le meilleur point d'entrée : le run de Brubaker et Cooke (2002)

Si vous ne deviez lire qu'une seule chose pour tomber amoureux du personnage, ce serait le troisième volume de Catwoman, lancé en 2002 sous la plume d'Ed Brubaker. Ce run est unanimement considéré comme la version définitive moderne de Selina Kyle. Brubaker, futur maître du polar en bande dessinée, ancre le personnage dans l'East End de Gotham, le quartier populaire où elle a grandi, et en fait une protectrice des laissés-pour-compte autant qu'une voleuse. Le ton est celui du roman noir : rues pluvieuses, personnages faillibles, moralité grise.

Le point de départ idéal est le récit complet Selina's Big Score (2002), écrit et dessiné par Darwyn Cooke. Ce one-shot en format album est un pur bijou de crime fiction — un braquage, une trahison, une élégance graphique rétro époustouflante. C'est Cooke qui signe également la refonte du costume : la combinaison intégrale pratique, les lunettes de vision relevées sur le front, une silhouette qui restera la référence visuelle du personnage pendant des années. Enchaînez ensuite sur les premiers arcs de la série régulière, souvent regroupés sous le titre Trail of the Catwoman, qui réunissent Brubaker au scénario et Cooke puis Cameron Stewart au dessin.

Pourquoi commencer ici plutôt que par les origines de 1940 ? Parce que ce run est accessible, autonome et représentatif de ce que Catwoman est devenue : ni tout à fait criminelle, ni tout à fait justicière. Vous n'avez besoin d'aucun prérequis, et vous rencontrez immédiatement une Selina adulte, nuancée, entourée d'un vrai casting secondaire (Holly Robinson, le détective Slam Bradley). Une fois séduit, vous aurez toute latitude pour remonter le fil du temps.

Les origines : de « The Cat » (1940) à Year One (1987)

La toute première apparition de Catwoman remonte à Batman #1 (1940), sous la plume de Bill Finger et le crayon de Bob Kane. Elle s'y nomme simplement « The Cat » : une voleuse de bijoux déguisée, femme fatale immédiatement fascinante par son ambiguïté morale. Dès ses débuts, elle échappe à la logique binaire des super-vilains : elle intrigue Batman autant qu'elle le défie. Dans la continuité de l'Âge d'or (la fameuse Terre-Deux), Selina Kyle finira même par épouser Bruce Wayne et donner naissance à Helena Wayne, la future Huntress — une lignée que les amateurs d'histoire éditoriale adorent explorer.

Le personnage traverse ensuite une longue éclipse : sous la pression du Comics Code Authority, Catwoman disparaît des pages de 1954 au milieu des années 1960, jugée trop sulfureuse. Elle revient en force à l'Âge d'argent, notamment portée par la culture populaire de la série télévisée des années 1960. Mais sa véritable renaissance moderne intervient en 1987 avec Frank Miller et David Mazzucchelli dans Batman: Year One. Ce chef-d'œuvre, qui réinvente aussi les débuts de Batman, redéfinit Selina comme une femme des bas-fonds de l'East End, qui s'invente un costume félin après avoir vu le Chevalier Noir en action. C'est l'origine qui irrigue tout le personnage contemporain.

Dans la foulée, Mindy Newell approfondit cette relecture avec la mini-série Catwoman: Her Sister's Keeper (1989), qui explore la vie de Selina et de sa sœur avant qu'elle ne devienne Catwoman. C'est une lecture précieuse pour qui veut comprendre les fondations psychologiques du personnage moderne. Pour un débutant, ces origines se lisent parfaitement après le run Brubaker : vous en apprécierez d'autant mieux les échos.

Les runs incontournables dans l'ordre

Voici l'ossature de toute collection Catwoman, présentée dans l'ordre chronologique de publication. Chacun de ces runs peut se lire indépendamment, mais leur enchaînement dessine l'évolution complète du personnage.

  1. Catwoman, volume 2 (1993-2001) — La première série régulière durable consacrée au personnage, lancée dans le sillage des grands bouleversements de Batman au début des années 1990. Portée graphiquement pendant des années par Jim Balent, dont le style caractéristique marque toute l'ère, elle est scénarisée successivement par Jo Duffy, Chuck Dixon puis Doug Moench. C'est le moment où Catwoman assume enfin le statut de tête d'affiche.
  2. Catwoman, volume 3 (2002-2008) — Le sommet critique, détaillé plus haut. Ed Brubaker en pose les bases avec Darwyn Cooke et Cameron Stewart, avant que Will Pfeifer ne prenne le relais au scénario pour une seconde moitié tout aussi riche, marquée par la maternité de Selina et son inscription dans les grands événements de l'univers DC.
  3. Catwoman, volume 4 (2011-2016) — La relance de l'ère New 52. Démarrée par Judd Winick et le dessinateur Guillem March, elle est surtout mémorable pour la période où Genevieve Valentine transforme Selina en chef de la pègre de Gotham : un virage polar-mafieux audacieux et très apprécié.
  4. Catwoman, volume 5 (2018-) — La relance contemporaine, inaugurée par l'autrice-dessinatrice Joëlle Jones, qui signe l'un des runs récents les plus aboutis visuellement. Lui succèdent notamment Ram V puis Tini Howard, prolongeant l'exploration du personnage dans la continuité Rebirth et au-delà.

Les grandes sagas et crossovers à connaître

Une part essentielle de la mythologie de Catwoman se joue en dehors de ses séries solo, dans les grands récits Batman où elle tient un rôle déterminant. Ces sagas sont souvent les plus célèbres et constituent d'excellentes portes d'entrée alternatives.

L'ère moderne : Rebirth, Batman/Catwoman et le volume 5

Depuis le relaunch DC Rebirth de 2016, Catwoman n'a jamais été aussi présente. Le point d'orgue est sans doute Batman/Catwoman (2020-2022), la maxi-série de Tom King et du dessinateur Clay Mann, publiée dans la ligne « adulte » de DC. Ce récit ambitieux entrelace passé, présent et futur du couple, offrant une méditation sur l'amour, le deuil et la loyauté. C'est une œuvre exigeante et magnifiquement illustrée, à réserver de préférence aux lecteurs déjà familiers du duo.

En parallèle, le volume 5 de la série solo, inauguré en 2018 par Joëlle Jones, réaffirme l'autonomie du personnage. Jones y déploie un style graphique somptueux et un récit qui envoie Selina hors de Gotham, dans une nouvelle ville où elle affronte une dynastie criminelle. La série passe ensuite entre les mains de Ram V, qui accentue la dimension « reine du crime » de Selina en l'installant à la tête de la pègre d'Alleytown, puis de Tini Howard. Cette continuité récente prolonge une idée forte, née chez Genevieve Valentine : Catwoman n'est plus seulement une cambrioleuse, elle est devenue une figure de pouvoir dans l'ombre de Gotham.

Pour le lecteur moderne, ces titres composent un bloc cohérent : le run de Tom King sur Batman, sa conclusion dans Batman/Catwoman, et le volume 5 de la série solo se répondent et s'enrichissent mutuellement.

Les pépites à garder pour plus tard

Une fois les grands runs digérés, plusieurs trésors méritent le détour pour approfondir votre compréhension du personnage. Ce sont des lectures moins évidentes, mais richement récompensées.

Ces lectures ne sont pas prioritaires pour un débutant, mais elles transforment une simple découverte en véritable connaissance du personnage, dans toute sa profondeur historique.

Où et comment lire : éditions, recueils et conseils de parcours

La bonne nouvelle, c'est que l'essentiel de la carrière de Catwoman est disponible en volumes reliés. Les grands récits Batman impliquant Selina — Year One, The Long Halloween, Dark Victory, Hush — existent depuis longtemps en recueils autonomes, faciles à trouver et parfaits pour débuter sans se soucier de la numérotation. Le run de Brubaker (volume 3) est compilé en plusieurs tomes, dont le premier réunit Selina's Big Score et les débuts de la série. Les runs plus récents (Joëlle Jones, Ram V, Tini Howard) sont regroupés en recueils thématiques suivant les arcs. Pour les ères anciennes, on trouve des intégrales et des rééditions chronologiques qui compilent les apparitions de l'Âge d'or et de l'Âge d'argent, ainsi que des omnibus réunissant de larges pans d'un run en un seul volume.

Voici un parcours de lecture recommandé, du plus accessible au plus approfondi :

  1. Découverte — Commencez par Selina's Big Score et les premiers tomes du run Brubaker/Cooke (volume 3).
  2. Origines — Remontez à Batman: Year One, puis Her Sister's Keeper pour les fondations.
  3. Sagas Batman — Enchaînez The Long Halloween, Dark Victory et When in Rome, puis Hush.
  4. Ère moderne — Attaquez le run Batman de Tom King, sa conclusion dans Batman/Catwoman, et le volume 5 signé Joëlle Jones puis Ram V.
  5. Approfondissement — Explorez le volume 2 (ère Balent), le run mafieux de Genevieve Valentine, et la continuité de Terre-Deux.

Un dernier conseil : ne vous laissez pas intimider par les relances successives. Chaque « volume » de Catwoman redémarre à zéro et se lit en autonomie. Le personnage a la particularité rare de fonctionner aussi bien en solo qu'en second rôle éclatant. Choisissez l'ère qui vous attire — le polar de Brubaker, la fresque de Loeb et Sale, la romance de Tom King, l'élégance de Joëlle Jones — et laissez Selina Kyle vous guider dans les ruelles de Gotham.

Questions fréquentes

Le meilleur point d'entrée est le troisième volume de Catwoman lancé en 2002 par Ed Brubaker et Darwyn Cooke, à commencer par le récit complet Selina's Big Score. C'est autonome, moderne et représentatif du personnage, sans aucun prérequis nécessaire. Vous y rencontrez immédiatement une Selina adulte et nuancée.

Catwoman apparaît pour la première fois dans Batman #1 (1940), sous le nom de « The Cat », créée par Bill Finger et Bob Kane. C'est l'un des tout premiers personnages de la mythologie de Batman. Son origine moderne, elle, est établie en 1987 dans Batman: Year One de Frank Miller et David Mazzucchelli.

Ce n'est pas indispensable, mais c'est enrichissant. Beaucoup des plus grands moments de Selina se déroulent dans des sagas Batman comme The Long Halloween, Hush ou le run de Tom King. Ses séries solo se lisent toutefois en parfaite autonomie, en particulier le run de Brubaker.

Le troisième volume (2002-2008) d'Ed Brubaker, avec Darwyn Cooke et Cameron Stewart au dessin, est considéré comme la version définitive moderne. Plus récemment, le run de Joëlle Jones sur le volume 5 (2018) et la maxi-série Batman/Catwoman de Tom King et Clay Mann sont également très salués.

Un parcours efficace : débutez par le run Brubaker (volume 3), remontez aux origines avec Year One et Her Sister's Keeper, enchaînez les sagas de Loeb et Sale (The Long Halloween, Dark Victory, When in Rome), puis explorez l'ère moderne avec Tom King et le volume 5 de Joëlle Jones. Chaque volume redémarrant à zéro, vous pouvez aussi piocher selon l'ère qui vous attire.