Donny Cates : par où commencer, le parcours de lecture en 6 étapes

Un lecteur qui tape le nom de Donny Cates trouve en tête de liste Knull, les symbiotes et un événement cosmique, alors que l'écriture de ce scénariste a d'abord pris forme dans des histoires de cow-boys, de vampires texans et de pères qui perdent la mémoire. Sauter directement au gros événement Marvel revient à entrer par la dernière salle d'un musée : on voit le spectacle, on rate la logique qui y mène. Ce parcours remet les œuvres dans l'ordre où elles se lisent le mieux.

Comme toujours sur ce guide, seules les informations vérifiées (créateurs, numéros, dates) sont affirmées ; l'analyse est la nôtre, sans reproduction de planche ni de dialogue protégé.

Le classement d'un parcours de lecture obéit ici à une seule question : combien de pages faut-il avoir lues ailleurs pour que celle-ci fonctionne ? God Country n'en exige aucune, King in Black en réclame quelques dizaines, Thor et Hulk supposent que l'on accepte les règles d'un monde Marvel déjà installé. Les six étapes suivent cette pente, et chacune dit à qui elle s'adresse.

Étape 1 : God Country (2017), la porte d'entrée

God Country paraît chez Image Comics en 2017 en six numéros. Donny Cates écrit, Geoff Shaw dessine, Jason Wordie met en couleur. L'histoire se déroule au Texas : un vieil homme atteint de démence, des enfants adultes qui s'épuisent à le protéger, et une épée venue d'ailleurs qui bouleverse l'équilibre de la famille. Le registre mêle drame domestique et fantasy sans jamais se confondre avec un univers partagé.

Pourquoi commencer ici ? Parce que la série est close. Vous lisez un début, un milieu et une fin, vous jugez la voix du scénariste sur un objet complet, et vous savez en une soirée si cette sensibilité vous convient. Le trait épais et nerveux de Geoff Shaw installe aussi un duo que l'on retrouvera plus loin, notamment sur Thanos.

Pour la collection, le premier numéro est le repère naturel, mais c'est l'étape qui demande le plus de vérification : un lancement d'éditeur indépendant sort en plusieurs tirages, et distinguer le premier du suivant se fait sur le fascicule, pas sur la photo d'une annonce. Notre guide de collection Image Comics détaille les réflexes à avoir devant ce type de lancement.

Étape 2 : Redneck et Babyteeth (2017), le Cates en série

La même année 2017, deux séries ouvertes montrent ce que donne l'écriture de Cates quand elle n'est plus limitée à six numéros. Redneck, chez Skybound avec Lisandro Estherren au dessin, suit une famille de vampires dans le Texas rural. Babyteeth, chez AfterShock avec Garry Brown, tourne autour d'une grossesse mystérieuse et d'une menace venue d'en haut.

Pourquoi les lire deuxièmes ? Elles se lisent sans connaissance préalable, mais elles exigent de la patience : chacune avance par arcs, avec des révélations échelonnées et des personnages secondaires qui prennent de l'épaisseur. C'est l'étape qui vous dira si vous suivez Cates pour ses idées ou pour ses héros de série.

Un conseil pratique : ne démarrez pas les deux en parallèle. Choisissez celle dont la prémisse vous attire, lisez le premier recueil, et revenez à l'autre plus tard. Ces séries ont des éditeurs différents, des calendriers de parution différents, et leurs recueils ne portent pas la même numérotation que les fascicules.

Étape 3 : Thanos et Cosmic Ghost Rider, le passage chez Marvel

Dans la série Thanos lancée en 2016, c'est à partir du numéro 13 que Cates prend les commandes, avec Geoff Shaw au dessin. L'arc Thanos Wins installe un titan violent, drôle par accès, et surtout un personnage nouveau : Cosmic Ghost Rider, présenté comme un Frank Castle devenu héraut cosmique. Cette création a donné lieu à sa propre mini-série chez Marvel en 2018, puis à un récit plus bouffon, Cosmic Ghost Rider Destroys Marvel History, en 2019.

Pourquoi à cette place ? Parce que la lecture demande surtout de connaître Thanos et les Gemmes de l'Infini, deux notions que n'importe quel spectateur de cinéma a croisées. Nul besoin d'avoir suivi vingt ans de cosmique Marvel : l'arc se suffit à lui-même, et son ton déjanté est la meilleure démonstration de ce que Cates fait d'un personnage établi.

Côté collection, la série Thanos a connu une cote nerveuse autour du numéro 13, comme tout ce qui sert de première apparition à un personnage populaire. Le classement des runs de Thanos situe ce passage parmi les autres périodes du personnage, et le classement des runs de Ghost Rider aide à comprendre pourquoi un héraut cosmique inspiré de Castle a trouvé son public. Pour la suite de l'œuvre cosmique, Silver Surfer: Black, paru en 2019 avec Tradd Moore, vaut un détour pour son esthétique, très éloignée de tout le reste du parcours.

Étape 4 : Venom (2018), Knull et la nouvelle mythologie

Le Venom de 2018 s'ouvre sur un numéro 1 écrit par Cates et dessiné par Ryan Stegman. Le duo réécrit l'origine des symbiotes autour d'un dieu des ténèbres, Knull, que le récit installe progressivement avant de le montrer en pleine lumière. Pour la querelle de la première apparition, qui oppose le numéro 3 au numéro 4, notre dossier sur les numéros clés de Knull fait le tri entre ce qui est établi et ce qui relève de l'interprétation.

Pourquoi l'étape 4 plutôt que la première ? Parce que le run suppose d'accepter une relation entre Eddie Brock et son symbiote déjà bien balisée par trente ans de publication. Un lecteur qui connaît seulement les films s'y retrouve, mais bénéficie d'un guide : notre guide de lecture de Venom résume les bases en quelques pages.

Ce run est aussi le plus facile à acheter en recueil, et la solution la plus raisonnable pour un lecteur : les premiers volumes regroupent les arcs d'ouverture, et la suite se poursuit sans casser le rythme. Pour une lecture orientée collection, la sélection des meilleurs runs de Venom compare ce passage aux périodes plus anciennes. Le dessinateur a son propre hub, Ryan Stegman, utile pour prolonger la lecture vers ses autres collaborations.

Étape 5 : King in Black (2020-2021), l'événement de conclusion

King in Black se présente en cinq numéros principaux, dont le premier paraît le 2 décembre 2020. Cates écrit, Ryan Stegman dessine, et Knull envahit enfin la Terre. L'événement s'accompagne d'une constellation de séries satellites chez Marvel, que l'on peut ignorer au premier passage : la mini-série principale se suffit pour comprendre ce qui se joue.

Pourquoi si tard ? Parce que la saga récolte ce que le Venom de 2018 a semé. Sans les premiers arcs, l'ampleur du final paraît gratuite ; après eux, elle prend la valeur d'une conclusion. Les lecteurs qui sautent de God Country directement ici sont souvent déroutés par le changement d'échelle.

Pour qui veut préparer le terrain, Absolute Carnage (2019), écrit par Cates et dessiné par Ryan Stegman, sert de pont entre l'ancien Venom et le nouveau. Nous ne dévoilons rien de l'intrigue : retenez seulement que cette saga fait partie de la montée en puissance et qu'elle se lit mieux après le début du run. Pour un collectionneur, c'est aussi l'étape où les numéros s'accumulent vite, entre fascicules principaux, one-shots et couvertures alternatives.

Étape 6 : Thor, Hulk et Crossover, les paris exigeants

Dernier palier, trois projets qui demandent d'accepter une ambition plus lourde. Thor (2020), avec Nic Klein au dessin, s'ouvre sur l'arc Black Winter, qui confronte un Thor tout juste couronné roi d'Asgard à une menace venue de l'au-delà du cosmos. Hulk (2021), dessiné par Ryan Ottley, s'engage dans une science-fiction qui assume sa démesure. Crossover, lancé chez Image en 2020 avec Geoff Shaw, joue sur la frontière entre le réel et la fiction de bande dessinée.

Pourquoi les placer ici ? Chacun de ces titres s'appuie sur une connaissance du genre : Thor sur la mythologie Marvel, Hulk sur des décennies de versions du personnage, Crossover sur la mémoire du lecteur de comics. Plus on a lu, plus les trouvailles se déchiffrent. Si vous n'en choisissez qu'un, prenez celui dont le héros vous est le plus familier.

Pour la collection, ce sont les parutions les plus récentes du parcours, donc celles dont la cote reste à construire. Le classement des runs de Thor et celui des runs de Hulk donnent des repères pour juger où ces périodes se situent parmi les autres. Un détour par le dossier sur la valeur des comics indépendants remet en perspective les titres Image.

Comment lire : fascicules ou recueils

Pour lire, les recueils sont le bon choix dans presque tous les cas. Les séries de Cates fonctionnent par arcs de cinq ou six numéros, et un volume les regroupe naturellement. Les mini-séries d'éditeurs indépendants, comme God Country, existent en intégrale, ce qui simplifie l'achat : vous gardez un objet unique plutôt que six fascicules.

Pour collectionner, c'est un autre exercice. Entre 2017 et 2022, tout ce que l'auteur a signé est trop frais pour avoir une cote installée : God Country, Thanos ou King in Black se jugent encore au tirage, à la longévité de leur série et aux couvertures alternatives. Aucune adaptation ne doit être considérée comme acquise tant que l'éditeur ne l'a pas confirmée, et nous n'en annonçons aucune.

Notre méthode tient en quatre gestes : fixer cinq repères (God Country #1, Thanos #13, Venom #3 et #4, King in Black #1), lire la page de crédits de chaque exemplaire, relever plusieurs ventes closes pour le même numéro, puis écarter les extrêmes. Les montants varient trop vite pour être cités ici. Un carnet d'acquisitions évite ensuite de racheter en recueil ce que l'on possède déjà en fascicules. Côté langue, rien ne nous permet de garantir qu'un titre de Cates existe en français : consultez les catalogues des éditeurs francophones avant de commander.

Récapitulatif : l'ordre conseillé

Voici l'ordre complet, du plus autonome au plus dépendant de la continuité : God Country (2017), Redneck et Babyteeth (2017), Thanos et Cosmic Ghost Rider, Venom (2018), King in Black (2020-2021), puis Thor (2020), Hulk (2021) et Crossover (2020).

Si vous n'en lisez qu'un, prenez God Country. Si vous en lisez deux, ajoutez le premier volume de Venom, qui montre le Cates de grande diffusion. Les lecteurs qui ne se soucient pas de Marvel peuvent s'arrêter après l'étape 2 sans rien manquer de la voix de l'auteur. Tous les dossiers consacrés à Cates sont regroupés dans le hub de l'auteur, des guides d'achat aux classements.

Questions fréquentes