Commencer une collection de comics VF : les cinq premières décisions

Un collectionneur français qui débute ne se heurte pas d'abord au manque d'exemplaires, mais à l'absence de bornes. Le terrain des revues de kiosque est large : notre catalogue de séries VF réunit soixante-sept titres pour plus de trois mille trois cents fascicules, publiés entre le milieu des années cinquante et la fin des années quatre-vingt-dix. Devant cette masse, acheter au hasard revient à constituer un stock, pas une collection. Les cinq décisions qui suivent ne vous disent pas quoi acheter : elles vous disent ce que chaque choix vous engage à chercher pendant les années suivantes.

Comme toujours sur ce guide, seules les informations vérifiées (créateurs, numéros, dates) sont affirmées ; l'analyse est la nôtre, sans reproduction de planche ni de dialogue protégé.

Pourquoi ces décisions se prennent avant le premier achat

Une collection n'est pas la somme de ce que vous possédez, c'est la définition de ce qui vous manque. Tant que le périmètre n'est pas posé, aucun manque n'existe, donc aucun progrès n'est mesurable. C'est pour cela que les décisions de départ comptent davantage que les premières trouvailles : elles créent la liste.

Ces décisions ne sont pas réversibles au même prix. Changer d'avis sur l'état accepté vous oblige à racheter ce que vous avez déjà. Changer d'avis sur le périmètre vous laisse au contraire avec des exemplaires qui restent valables, simplement hors sujet. Avant de trancher, il vaut donc la peine de savoir laquelle de vos décisions sera la plus chère à défaire.

Dernier point avant d'entrer dans le détail : aucune de ces cinq décisions ne dépend de vos moyens. Elles dépendent du temps que vous pouvez y consacrer, de la place dont vous disposez et de la tolérance que vous avez à l'inachevé. Un collectionneur pressé et un collectionneur patient ne prennent pas les mêmes décisions, même avec le même budget.

Décision 1 : collectionner un titre ou un personnage

Collectionner un titre, c'est accepter une liste fermée écrite par un éditeur. Collectionner un personnage, c'est accepter une liste ouverte que personne n'a jamais arrêtée. La différence n'est pas théorique : l'Araignée traverse plusieurs revues de kiosque successives, de la série mensuelle qui porte son nom aux recueils plus tardifs, en plus des épisodes publiés dans les revues d'anthologie. Qui vise le personnage se retrouve à chasser dans une dizaine de séries distinctes, chez plusieurs éditeurs, sur plus de vingt ans.

Le piège est que la liste par personnage ne se referme jamais vraiment. Nos fiches de série ne retiennent qu'un titre d'histoire par numéro, alors qu'une revue d'anthologie française en publiait souvent trois ou quatre. Impossible, donc, de savoir depuis un catalogue seul si tel fascicule contient un épisode de votre personnage : la vérification se fait sommaire en main. Qui collectionne un personnage accepte par avance de travailler sur une liste incomplète et de la corriger exemplaire par exemplaire.

Collectionner un titre a le mérite inverse : la liste est connue, numérotée, et son terme existe. Elle a un défaut symétrique, et il est réel : vous achèterez des numéros qui ne vous intéressent pas, parce qu'ils font partie de la série. Beaucoup de collectionneurs avancés finissent par tenir les deux, un titre complet pour la satisfaction d'achever, et un personnage suivi pour le plaisir de chercher. Mais commencer par les deux à la fois mène rarement loin.

Décision 2 : une série courte ou une série au long cours

La longueur d'une série se lit comme une durée d'engagement, pas comme un nombre de fascicules. Dans notre catalogue, la médiane tourne autour de trente-trois numéros par série, et dix-huit titres ne dépassent pas vingt-cinq fascicules. Une série de cette taille est une collection qu'on peut achever en quelques années sans y consacrer sa vie, et dont on verra la fin.

À l'autre extrémité, Ombrax compte deux cent quarante-deux numéros échelonnés sur une vingtaine d'années. Ce n'est plus un objectif, c'est un programme. Les derniers numéros manquants d'une série aussi longue se font attendre non pas parce qu'ils sont rares, mais parce que la probabilité de les croiser au bon moment devient faible quand il n'en reste que quelques-uns à trouver. La fin d'une série longue coûte plus d'efforts que son début, et cette asymétrie surprend presque tous les débutants.

Les séries longues réservent une seconde surprise : elles changent de main en cours de route. Strange paraît sous une numérotation unique qui va du premier fascicule au trois cent trente-cinquième, mais elle est portée par deux éditeurs successifs, le second ayant repris la numérotation là où le premier l'avait laissée. Décider de collectionner Strange ne dit donc pas où votre collection s'arrête : il faut choisir en plus si vous suivez le titre jusqu'à son dernier numéro ou si vous vous arrêtez au changement d'éditeur, et ce choix doit être pris au début, pas une fois que les étagères sont pleines.

Décision 3 : exiger un bel état ou accepter l'usage

C'est la décision la plus coûteuse à revenir dessus, et pourtant celle qu'on prend le plus souvent sans y penser. Un collectionneur qui achète d'abord ce qui se présente, puis décide deux ans plus tard de n'avoir que des exemplaires frais, rachète l'essentiel de ce qu'il possède. L'inverse ne se produit jamais : personne ne remplace un bel exemplaire par un exemplaire fatigué.

Les revues de kiosque françaises posent cette question plus crûement que d'autres objets de collection, parce qu'elles ont été fabriquées pour être lues puis jetées. Papier de qualité courante, agrafes centrales, couvertures pelliculées de façon inégale selon les époques : un fascicule des années soixante-dix qui aurait l'air neuf est l'exception, pas la norme attendue. Exiger systématiquement un état proche du neuf sur une série longue revient à réduire le nombre d'exemplaires disponibles à chaque numéro, donc à allonger la recherche.

La position tenable, pour une première collection, consiste à fixer un seuil plutôt qu'un idéal : décrire par écrit ce que vous refusez (une couverture détachée, un dos recollé, une page manquante) et accepter tout ce qui reste au-dessus. Le seuil écrit vous protège de l'achat d'impulsion et vous évite la dérive inverse, celle du collectionneur qui finit par ne plus rien acheter parce qu'aucun exemplaire n'atteint son standard. Vous pourrez relever le seuil plus tard sur quelques numéros choisis ; vous ne pourrez pas le relever sur toute une série sans tout reprendre.

Décision 4 : acheter en lots ou numéro par numéro

Le lot est la voie rapide. Il apporte d'un coup une tranche de série, souvent des numéros consécutifs issus d'un même ancien propriétaire, donc d'un état homogène. Il apporte aussi des doublons et des titres qui ne vous concernent pas, et c'est là que la décision se joue : un lot n'est pas seulement une entrée, c'est un stock dont il faudra décider le sort.

L'achat à l'unité est la voie précise. Vous ne prenez que ce qui manque, dans l'état que vous avez fixé, et votre collection reste exactement ce que vous avez défini. En contrepartie, le rythme est lent et chaque exemplaire demande une recherche propre. Sur une série de trente ou quarante numéros, cette méthode tient. Sur une série de plus de cent, elle devient une discipline qu'il faut aimer pour elle-même.

La question à trancher au départ n'est donc pas « lots ou unités » mais « que fais-je des surplus ». Un collectionneur qui achète en lots sans réponse à cette question accumule des piles qu'il ne regardera plus, et il perd le bénéfice du lot. Celui qui décide dès le début de revendre, d'échanger ou de donner ses doublons transforme le lot en moteur : chaque achat groupé finance ou alimente le suivant. Cette décision est réversible, mais la revoir tard laisse une arriéré de tri qui décourage.

Décision 5 : tenir un inventaire dès le départ ou plus tard

C'est la décision la plus facile à prendre et la plus souvent reportée. Tant que votre collection tient dans un rayon, votre mémoire suffit. Le basculement arrive plus tôt qu'on ne croit, en général quand on commence à acheter hors de chez soi et qu'il faut savoir, debout devant une caisse de revues, si le numéro qu'on tient manque ou non.

Une raison technique plaide pour l'inventaire précoce : les données d'édition des revues françaises ne sont pas homogènes. Dans nos fiches de série, une partie des fascicules est datée au jour près, une autre au trimestre seulement, d'autres à l'année, quelques-uns ne portent aucune date exploitable. Si vous notez vos acquisitions à votre façon, sans champ fixe, vous produisez un inventaire que vous ne pourrez plus trier ni comparer. Décider dès le premier exemplaire de la forme que prend la ligne d'inventaire vous épargne une reprise complète plus tard.

L'inventaire précoce impose une rigueur à laquelle on ne pense pas : noter l'objet, et non l'histoire. Un fascicule d'anthologie contient plusieurs épisodes dont vous ne connaîtrez le détail qu'en l'ouvrant, et les créateurs crédités dans un catalogue ne couvrent qu'une partie du sommaire. L'unité fiable est le numéro physique, avec son titre de série, son numéro, son éditeur et l'état que vous lui attribuez. Tout le reste est un commentaire que vous ajouterez quand vous aurez le temps.

Si vous préférez une forme déjà structurée à un tableur improvisé, notre application tient cette liste pour vous et distingue ce que vous possédez de ce que vous cherchez. Le point important n'est pas l'outil : c'est de commencer avant d'avoir trois piles à rattraper.

Le piège qui annule une décision bien prise : les titres homonymes

Dix noms de séries de notre catalogue désignent deux revues différentes. Thor, Hulk, Nova, Titans ou Spécial Strange existent en deux versions distinctes, séparées par des années et parfois par un éditeur. Annoncer « je collectionne Thor » ne définit donc rien du tout, et un vendeur de bonne foi peut vous proposer l'autre série sans malice.

La parade est simple et doit être posée dès la décision 1 : identifiez votre série par son titre et par son année de lancement, et notez l'éditeur. Ces trois éléments ensemble ne laissent aucune ambiguïté, alors que le titre seul en laisse beaucoup. Si vous achetez à distance, demandez le numéro et la date portée sur la couverture plutôt que le seul nom de la revue.

Un ordre de passage pour les premiers mois

Ces cinq décisions ne se prennent pas simultanément. L'ordre naturel commence par le périmètre, parce qu'il détermine la liste, puis par la longueur, parce qu'elle détermine la durée. L'état vient ensuite, car il n'a de sens qu'appliqué à une liste connue. Les deux dernières, le mode d'achat et l'inventaire, sont des décisions de méthode : elles se prennent au moment du premier achat, et pas après.

Une manière prudente de démarrer consiste à choisir une série courte comme terrain d'essai, de la mener jusqu'au bout, puis seulement de se lancer sur une série longue ou sur un personnage. Vous apprendrez sur un objectif atteignable ce que l'état, les lots et l'inventaire veulent dire concrètement, et vous arriverez sur la série longue avec des règles déjà éprouvées plutôt qu'avec des intentions.

Enfin, écrivez vos cinq décisions quelque part. Non par formalisme, mais parce qu'une collection se construit sur des années pendant lesquelles votre goût change : relire ce que vous aviez décidé, et décider en conscience de le changer, vaut mieux que de dériver sans s'en apercevoir et de découvrir au bout de cinq ans qu'on possède trois collections inachevées au lieu d'une terminée.

Questions fréquentes